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家是忠心耿耿的。
桂兰满眼含泪，道：老奴……
明夫人摆手道：其实，你说的这些，我也是知道的。明家不比傅家，除了田租外，根本没有其他进项，但是我花销是大手大脚惯了的，几个孩子也是娇生惯养，这府中用钱的地方如此之多，都靠你全力维持，我也是心中有数。
桂兰泣道：夫人能如此信任老奴，老奴就是万死也在所不惜。
明夫人叹了口气道：其实我也不想就这样碌碌无为的终其一生。
桂兰道：夫人您雄才大略并不比男子差，武功修为更是在任老爷之上，只是这些年，您似乎太安于做个诰命夫人了。说完忙自打了下嘴巴道：老奴太放肆了。
明夫人摇了摇头，道：其实你说的也没错。这些年来，我每日里除了与几个女儿在一起，便是去千佛庵礼佛，或者与大明湖的达官显贵的夫人们游乐，的确是空虚的很。
桂兰道：夫人，您年轻时，那也是纵马江湖，快意恩仇的武林侠女，自从您嫁给老爷后，就循规蹈矩，也是尽了您的本分。
明夫人叹道：这也是我平生最难过之处。说到这里，顿了一下道：我本想着泽儿能光耀我查良家的门楣，想不到，他却如此令我失望。
桂兰也叹道：是啊，表少爷其实原本是很听夫人话的，就是被那个贱人所迷惑，加上有傅家撑腰，她才敢如此胆大妄为。
明夫人眉头一皱：你不要总在我面前提起傅家。
桂兰道：是，夫人。可是夫人，傅家实在是欺人太甚了。此番，夫人原本想要与青碧宫结为亲家，想不到傅家居然又横插一杠，居然派门下弟子玉翔勾引了青碧宫的少宫主青翼，所以夫人好意去信提亲，竟遭拒婚之辱。
明夫人听到此处，忽然一掌拍向身边小桌，啪地一声，将桌子拍碎。
桂兰立刻收声，道：老奴该死。
明夫人哼道：傅家这些弟子是越来越不把我这个长辈放在眼中了。
桂兰道：其实这也难怪，因为夫人年轻时与傅老爷的关系，傅夫人对夫人相当冷淡，而且还总是有所防范，所以夫人和傅家的关系也生疏了。到了傅大少爷这一代，自然因为傅夫人的关系对夫人您也冷淡了。
明夫人心中所想与桂兰自然是如出一辙。
桂兰接着道：所以说，若是夫人加入姊妹宫共谋大业，夫人您能扬眉吐气，傅家再也不敢小瞧了明家。
明夫人哼了一声，道：西厢房中的几位客人，想必都是孜妹宫的人吧。
桂兰道：夫人英明，那位休夫人，正是孜妹宫的另一位副宫主。只是她的武功修为却远在阮副宫主之上，地位也略高些。
明夫人轻哦了一声道：这位休夫人的武功如何，我虽未见过，单是她带来的这八个丫头，修为之高已经令我大为惊讶了。
桂兰道：正是。据这位休副宫主所说，孜妹宫研制出一种特殊药物，能助人增长功力，只要资质允许，可以在短时间内造就大批武林高手。孜妹宫有了此种药物，那是如虎添翼啊。
明夫人脸上闪过一丝惊喜，却没说话。桂兰忙道：夫人，这次休副宫主秘密来到明家，就是想邀请夫人加入孜妹宫共图大业，夫人您在孜妹宫中将与休副宫主平起平坐。
明夫人叹了口气；道：只是看姊妹宫行事手法，不似江湖正派所为。
话音未落，微笑道：休夫人，这么夜了居然还未歇息吗？
门外传来淡淡的轻笑声：明夫人，小妹深夜来访，还请姐姐见谅。
门开处，一个一身绿色罗裙的女子娉婷而入。她身后跟着两名十六七岁的彩衣少女。
三人一起对明夫人福礼。明夫人和桂兰答礼。
绿色罗裙的女子正是休夫人，她笑盈盈地道：姐姐与令属下的话，小妹正好听到。小妹冒昧之处，请姐姐原谅。不过，姐姐应知道，所谓行大事不拘小节，以成败论英雄的道理。咱们女子想要在江湖中争得一席之地，有些事情自然只问结果即可，姐姐说呢？
明夫人微微一笑：妹妹之言未必没有道理。
休夫人再次盈盈一礼：如此，小妹敢请姐姐入盟，咱们姐妹几个共谋霸业，将来平分天下。
…………………………………………
明夫人送走了休夫人与桂兰转回房中。
桂兰忍不住道：夫人，休副宫主拳拳盛情，夫人您为何还要考虑呢？
明夫人微皱眉头道：此事哪有那么简单。
桂兰试探道：夫人，莫非还有所顾虑？
明夫人点了点头：如我所料不错，这姊妹宫并不简单。依我看，竟与十年前覆灭的斩花宫如出一辙。
桂兰吸了口气，道：斩花宫？
明夫人叹了口气：当年斩花宫的势力和其庞大，声势何等浩大，最后，竟惨败于傅龙城之手。如今，傅家弟子众多，姊妹宫想成其大事，只怕更加不易。
桂兰看看明夫人脸色，小心翼翼地道：夫人顾虑的是。就算孜妹宫不与傅家为敌，傅家也根本容不下孜妹宫。唉，傅家打着“金龙令主”的旗号，并不许任何武林人士做大，说着好听是维护武林平衡，其实还不是他傅家想要一手遮天。
明夫人脸上阴晴不定，缓缓地道：傅家的确有这个本钱。
桂兰不甘心地道：难道夫人就想一辈子屈居傅家之下不成？
明夫人脸上怒气一闪。
桂兰趁机道：夫人也不必太长他人志气。依我看，姊妹宫早已酝酿多时，在人力物力上都是有备而来。
您看，单是荷花、荷叶这两位姑娘，在姊妹宫中不过是丫环的身份，论武功、论机智那都是数一数二的。
况且休副宫主也说过，单她主管的这一宫，就有几十位武功上乘之人，我看，这休夫人之言还有所保留，这姊妹宫的势力也未必就比傅家弱了去。
傅家虽然弟子众多，但是大都年纪轻，况且他们家规矩多，制度严，更是缺少江湖历练，真正交起锋来，孰胜孰败也未可知。
玉翎听了，心里笑道：如意算盘打得还很响。若非师父有命，不得轻举妄动，玉翎真想现在下去，先赏那个老奴才几个耳光。
其实桂兰之言也不无道理。江湖之上变数极多，单靠武功并不一定能成事，况且姊妹宫为成其大业，只怕各种手段无不用其极，而各大名们正派吃亏之处也在于处事过于方正，缺乏灵活。
明夫人叹了口气：此事，我还要再想想。然后道：现在什么时辰了？
桂兰道：总有三更天了。
明夫人道：为何傅家那边还未有消息，难不成师兄的伤势有变？
桂兰安慰道：不会的。夫人再耐心等待一会吧。
桂兰轻轻帮明夫人捶着肩膀，明夫人闭上眼睛，过了一会，微叹道：希望荷花、荷叶这两个丫头能不负我所托，将事情办好。
桂兰叹道：夫人，您实在也是个痴情的人。
明夫人轻轻叹了口气道：其实这件东西放在寒日峰上总有三十年了。也许早已经不在了。
桂兰笑道：荷花、荷叶这位姑娘武功高，人也聪明，夫人也将寒日峰的位置指给了她们，她们一定会将东西找回来的。
明夫人道：我还是有些担心，傅龙星如今正在寒日峰上，若是被他发现，只怕荷花不易脱身。
桂兰给明夫人倒了杯茶，道：夫人不是说过，受罚在寒日峰的弟子会被封去功力吗？那傅五少爷武功再高，又能如何？
明夫人笑道：不错。是我太多虑了。不过傅龙星武功之高，实在大出我的意料。想不到师兄服用药物，依然不是他的对手。
桂兰道：夫人，傅五少爷武功再高又有何用处？只怕他越发骄傲，不将三小姐和您放在眼中了。况且他既然伤了任老爷，怎么也是大错，傅大少爷的处置也未免太轻描淡写了。
明夫人脸色微沉。桂兰继续道：夫人，不如您趁这个机会，劝明儿小姐离开傅龙星。将皇甫少爷与明儿小姐凑成一对。
皇甫少爷年轻英俊，武功高强，家世显赫，对您更是恭顺有加，对咱们明儿小姐更是言听计从，比起桀骜不驯的傅五少爷那更适合做您的乘龙快婿啊。
明夫人点了点头，道：明儿那个丫头要是知道好歹，也不用我这么费心了。喝了口茶道：明凰怎么样了？
桂兰道：二小姐的脾气您是知道的，因为海棠的事情，二小姐还在生气呢，将老奴送的饭都打翻在地，不肯吃东西。
明夫人哼道：都是我将这丫头惯的。又叹道：海棠这丫头原本很是机警，招我喜爱，想不到她竟然会违抗我的命令，擅自偷入西厢，还偷拿了休夫人的东西，也是死有余辜。
桂兰道：夫人对她恩重如山，她不知回报，还违逆夫人，死不足惜。只是丁武并未在她身上发现休夫人的画像。
明夫人哦了一声，道：只是一副画像，她会不会太小题大做了。
桂兰道：夫人有所不知，据说这幅画像乃是……
丁武求见夫人。桂兰的话被屋外的声音打断。
玉翎暗道可惜，他实在也很想知道那幅画像到底隐藏着什么秘密。
丁武办事不力，请夫人责罚。
明夫人摆手道：这件事情也怪不得你。
桂兰道：武儿，这么晚了，你还有什么事情吗？
丁武冲桂兰一欠身，对明夫人禀报道：夫人，属下是想起来，今天在海棠房门外，那个溜走的人是谁了。
桂兰忙问：是谁？
丁武道：是大小姐的丫环——桂花。
明夫人道：是那个丫头。你没看错吗？
丁武道：绝对不会错的。属下想起来，这种桂花胭脂正是桂花最喜欢用的，而且她和海棠一向交好。属下怀疑……
明夫人不悦道：这可倒好，明凰那边还未安抚，明凤这的丫环也有了牵连。我倒是白疼了这几个丫头，竟都没有和我这当娘的一条心。
桂兰道：夫人，几位小姐那都是孝顺听话的，但就是对身边�