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“直到现下？”阿烈心下立刻了然，已经猜到春大夫想说些什么。
“是啊！直到现下。”春大夫颔首，“小镇里张贴起告示，也有人马在明查暗访，说是要打听一名约莫十五岁，高大修长的少年的下落，而且声称那人是即将继位的镇威王爷……是在说你吗？阿烈。”
春大夫问得突兀，阿烈却是双目炯炯，应得一点也不含糊，“是的，那就是我。我──本王爷是未来将承袭镇威王爷封号的金鸿烈。”
见他应得爽快，春大夫反倒迟疑了，“你真的是小王爷？那么……”他很快的忆起对方先前所陈述的故事，表情又是一变，“是了！是了！日前官方邸报的确公布了老王爷的死讯，而且也附带提及小王爷行踪下落不明的讯息，原来这些都是真的。”
不只是真的，金鸿烈在心中忖道，而且他高度怀疑，老王爷因不明急病骤逝，以及他自己意外中了不明人马埋伏，落得身受重伤的下场，怕是有着可疑的阴谋在运作。
只是，是什么样的阴谋？养伤的这段日子里，他将整件事仔细的想过一遍又一遍，但推断出的结果只是让自己心头沉重，几乎不愿去面对事情的真相……
他不觉怆然，神情凝重。
春大夫看了有点不忍心，却又不知道说些什么才好。
“师父，水要烧好了。”什么都不知情的瑞儿蹦蹦跳跳的再度现身，适时冲淡春大夫与金鸿烈之间的沉滞气氛。“你快去帮阿烈熬药汤。”
“是罗！那你替师父准备好熬汤的药材没？”春大夫表情一整，信口就念出十多种药材名称。“等你把这些药材都准备好后，再来告诉师父。”
“呜哇，要准备这么多种药材？”瑞儿先是睁大眼，接着很同情的看向金鸿烈。“阿烈，你该糟了，这一定是一帖苦得要命的大补药。”
金鸿烈登时哭笑不得，却又因为她稚声稚气的警语，突然觉得自己的心情好了很多，有足够的勇气面对一切的困难。
是的。他嘴角微扬，聆听眼前的师徒又开始拌嘴的交谈声，心绪立刻沉淀宁定，一股前所未有的满足感在全身蔓延开来。
好舒服，这种满足感，真的好舒服……
他静静的待在原处，静静的看着师徒俩总算拌嘴拌出个结论──
春大夫神气的挥挥手，瑞儿的嫩颊鼓得圆圆的，小嘴也嘟得高高的，不情不愿，却仍乖乖的按照她师父的话，又转身回到屋里做事。
他原本只是往上微扬的嘴角，此刻绽开浅笑。这生动活泼互动的一幕，如同烙印一般深深的刻入他的脑海里，直到许多年后，印象仍鲜明无比。
也因为这生动活泼互动的一幕，让金鸿烈瞬间领悟了一件事。
“春大夫，其实你特地告知有人在寻找本王爷的下落一事，是希望本王爷能自行告辞离去吧？”
“没错。”春大夫直来直往的回答，“我救你一命，可不是要为我及瑞儿带来困扰和破坏平静生活的。或许我话说得不中听，但你若能尽快离开，前往小镇与那些正在寻找你的下落的人会合的话，我才能真正松口气。”
金鸿烈颔首，“我现下就离开。至於谢礼，日后我必派人送上黄金白银千两做为酬谢……”
“那也不必了。”春大夫一口回绝。“医你伤口的药草没花到什么钱，满山野生野长，到处都有。更何况依你当时那么严重的伤势来看，你能康复是老天爷赏赐的奇蹟，可不是我的功劳。”
金鸿烈一怔，只好改口，“那么日后我会再度前来登门致谢，春大夫若有什么请求的话……”
“你也不必再来了。”春大夫再度打断他的话。“因为不日我便会带瑞儿搬离此地，你来也不过扑了个空。”
这回金鸿烈怔愣更久了些，“春大夫可是在避本王爷？本王爷还以为你有几分欣赏本王爷呢！”难道是他自作多情？
“我是欣赏你这小子没错，相貌堂堂，眉宇间透露英气，日后必定会是个好王爷。”春大夫点了下头，“只是我及瑞儿，和你并非同一挂的人。你若真想报答，我们这场交情到此便结束，他日相遇不相识吧！”
他日相遇不相识。
他日相遇……
深邃的黑眸暗藏着百般迂回且激动的情绪，凝视着窗下的市井光景。
一如往常，小老百姓日出而作，街道两旁尽是摆摊做生意的小贩，喧譁声四起，行人时而驻足在其中一摊前挑选货物，时而与小贩讨价还价，形成热闹非凡的景致。
众声喧譁间，有个简简单单的摊子吸引住他的注意力。
那摊子小小的，一个小泵娘席地而坐，面前摆了几只小小篓子，里头放着各式各样的药草。
那小泵娘显然不是个好老板，小脑袋瓜一直怯生生的低垂着，像是在数地面爬过几只蚂蚁，好不容易有人好奇的停下脚步想同她买东西，可是交谈个两句，却又什么都不买的匆匆离去。
小泵娘温吞的抬起小脸，嫩容上流露出茫然。
他有如遭到天打雷劈。
是她！是那个七年前与春大夫一起救自己一命的小小少女瑞儿……她是叫做这个名字没错吧？一定是瑞儿没错。
尽避金鸿烈努力收敛着激动的情绪，但些微的动容神情仍让同桌对座的友人瞧出了端倪。
“怎么了吗？王爷。”一身淡青衣冠，斯文俊美的公子好奇的随着金鸿烈的目光，从酒楼二楼的窗口往下睇望。“王爷可是在瞧那个可爱粉嫩的小泵娘？”原来他喜欢这款的。
“你倒好兴致，调侃本王爷。”金鸿烈迅速回头坐正，决意要将方才目睹的一幕忘到天边去。
不是他绝情，是春大夫当年把话就讲得很明白，希望能和自己划清界线，桥路不相归，自此再无关系。
七年前，他还不相信春大夫会做得如此绝情，但是当他日后派人前往那座山里寻访那片林子、那栋小屋时，却已了无人烟，显然已有一段日子没人居住。
他这才明白春大夫是认真的，本来有想过要派人查访这对师徒的下落，但是转念一想，又放弃了这个念头。
罢了，既然春大夫都以行动将意念表达得这么清楚，他又何必再自讨没趣？
就这样，七年岁月转眼流逝，他倒始料未及会在这种情况下再见到瑞儿。
既然瑞儿都在这里，那么春大夫呢？
金鸿烈实在按捺不住，脸庞明明是面向桌子对面的美公子，眼角余光却不由自主的瞄向窗外。
“搞什么？”低斥声忽然响起。
美公子惊诧的眨眼，金鸿烈已经离开座位，疾奔下楼。
☆、第二章
今天的生意很不好。
这么说也不太对，瑞儿悄悄的叹口气，在心中自行修正，应该说她的生意一直都不好，从来没有起色过。
奇也怪哉，为什么她看别的小贩卖肉卖菜、卖布卖鞋，就像吃饭喝水那么简单，可是她卖药草却卖得那么困难又沮丧？
而且这一小篓、一小篓的药草可都弥足珍贵，都是她亲自鉴定、亲手采摘的上好药草，怎么没人肯买呢？
不，这么说也不对，不是没人肯买，而是……
“小姑娘，你这菜怎么卖？”一名中年妇人驻足在她的摊子前，好奇的弯腰俯视那一只只小小的党子。
这不是菜啦！瑞儿默默反驳，却只敢小小声的回应，“一把五十两银。”
“什么？”中年妇人瞠大双眼，“小姑娘，你在说笑吧？”
瑞儿摇摇头，又重复了一次，“一把五十两银。”
中年妇人马上站直身子，摇摇头，边离去边咕嚷，“一把菜叶卖五十两银？又不是黄金打造的……”
这不是菜啦！瑞儿再次在心中反驳，是药草，药草、药草、药草啦！
她沮丧又沉默的模样，教她右手边卖馒头的大娘不得不同情她，“小姑娘，我瞧你一连摆了三天的摊子，怎么都只有你一个人来顾摊子？妳家大人呢？”
“我……我就是大人……”瑞儿一遇有人攀谈，害羞又不安，只想躲起来，愈说愈小声。
“妳就是大人？”左手边卖豆腐脑的大叔也说话了，“你才几岁就大人了？可别瞎说啊！小孩若不适合出来做生意，就该要你家大人出面。”
“我……我今年十七岁，真的是大人了……”
可惜她的音量太小，没人能听得清楚。
这时，不远处起了一阵骚动声，而且那阵骚动声还熟悉得让整条街上的商家摊贩一齐变了脸色。
“快跑！那两个虎霸子来了。”人人争相口耳相传，将这桩警告的讯息以最快的速度传开。
眨眼间，摊子收的收、撒的撤，腿长一点的人拔腿就跑，腿短一点的人就地找遮蔽处藏身，所有的人全都散得一干二净。
“啊？”才刚在这条街上摆三天摊子的瑞儿是唯一的例外，不知所措的僵在原地。
这真是令人叹为观止的奇景，而造就出这幕奇景的便是一边抖腿、一边摇头晃脑的走过来的周家兄弟。
一言以蔽之，恶棍、流氓、小混混，更多难听的称呼都有人在周家兄弟背后骂过，但最传神的称呼莫过于“虎霸子”，正好也合乎他们周大虎、周小虎的本名。
周家这两个虎霸子能够横行于这一带街道市井间也不是没道理的，他们都生得人高马大，肌肉壮硕得不象话，光是外表就教人不敢招惹，更不用说两人粗僻似的大拳头，能把人揍得骨头略略乱响，不死也去半条命。
再加上周家老爹及叔叔伯伯也是地痞流氓，周家俨然成为地方霸主，连地方官府也头疼不已。
“喂，你们跑什么跑？！”大刺刺的走着，周大虎随手揪住一名跑得慢的倒霉鬼，不爽的朝他的脸上揍了一拳。
一旁的周小虎看得哈哈大笑，心情大好，随脚踢散小贩来不及收拾的货物。
“看见我们虎霸子大爷来了，还不快出来迎接，顺便缴这旬该缴的旬钱？”
旬钱就是每一旬十日一回，小贩们尽管心不甘情不愿，不过还是会乖乖缴纳的保