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票号而代之。认点股，出个把人，也伤不着哪家宝号的筋骨。你们的票号照开不误，只是多了一个户部银行作靠山，又有什么不好！几位也知道吧，在西洋，如户部银行者，称国家银行，或中央银行，位至尊也！太后、军机请你们操持如此位尊的官银行，几位居然无动于衷？真是高看你们了！”
张伯讷这一番话，倒真打动了在座的两个人：戴膺和李宏龄。只是，他们都没有表露出来。
当时，他们与其他两位一样，仅虚以附和张大人，未作实质表态。这倒也不尽是信不过张伯讷，只是这等由老号做决的大事，他们决不能擅自说三道四的。这是规矩。
张伯讷如此卖力说合，当然因为与鹿传霖私交不错，想帮衬一把。鹿传霖在此事上的过分自信，很令他担忧。不过，张伯讷也是看出了其中的历史机遇，真想指明了给西帮看。
那晚，四位京号老帮矜持始终，不吐真言，很令张伯讷失望。所以酒席散后，他也离去了，并未久留韩家潭。
去年在上海，戴膺从容考察过西洋银行，所以对国家银行的厉害，已加深了认识。张伯讷将户部银行比作西洋国家银行，他也就忽然有悟。张伯讷所言不差，这是西帮难得的一次变革
良机。
大清的国家银行初创，即由西帮班底把持，实在不是一件坏事。尤其对日后票号转制银行，也大有助益吧。
在京号老帮中，对改制银行最热心的，还是李宏龄。所以，见过张伯讷后第二天，戴膺就又跑去找李宏龄了。
两人倒是一拍即合，都赞成不要错失眼前良机，应乘势接下西太后及军机处赐下的这杯敬酒，排排场场打入户部银行。当今之世，朝廷要办官银行已势不可挡。尤其历此庚子大劫后，国库空空，财政窘迫，办官银行就更急迫。明知官银行是夺西帮利源，但你不加入，它也要办；既不可挡，何不打入其中，使之尽量利我，为我所用？
再说，现在西帮信誉大著，名声这么大，连朝廷也赏你吃敬酒，我们如一味冷脸回应，似乎眼里连朝廷也没有了，激怒那位妇道人家，只怕后患无穷的。
只是，仅李宏龄与戴膺二人，也左右不了西帮大局的。头一步，他们得先说服京号老帮们。两人计议后，列出了对付户部银行的上中下三策：上策，当然是阻挡其成立，仍由西帮执国中金融牛耳；下策，不阻挡，也不参加，敬而远之，官商各行其是。上策做不到，下策不可取，只剩了中策：审势应变，参加进去，利我护我。
说服老帮们取中策，应不太难。只是，鹿传霖官商合股的陷阱，如何避开？两人计议良久，认为西帮交待户部，在出银认股上可尽力磨减，越少越好，商股少，也才能逼出官股来；但在出人上，却宜宽大，占它人位越多越好。在出银出人上，持此一少一多，既不违旨，又使鹿传霖的如意算盘不如意，可能会获大家赞同吧。
两人有了此番主意，便鼓动梁怀文召集了一次同业公议。果然，京号老帮们大多赞成李、戴二位的主张。公议后，都立即以此主张说服老号和东家。
4
梁子威押了一个假画匣，最先回到太谷。因为他出京后，乘了一程卢汉铁路，即从丰台卢沟桥，坐火车到正定，然后才雇了标车，西行入晋。所以，他比镖师们早到几天。
他的突然归来，先把孙北溟吓了一跳。戴膺为了安全，事先未告之总号这个消息。等梁子威在密室说出了西太后借宝出宫之事，孙北溟更惊骇不已，连问宝物在哪。梁子威说明了押画迷阵，孙北溟又要立即将此事禀报康庄。
梁子威忙说：“大掌柜，还是等镖局将宝物平安押回，再惊动康老太爷吧！宝物尚在回晋路上，实在不宜早声张的。”
孙北溟才说：“梁掌柜想得周到。老太爷最喜欢金石字画了，听说后哪还能坐住？”
梁子威问：“庚子年，西太后在西安过万寿时，跟我们天成元借过多少钱？”
孙北溟说：“现银加银票，总共六万两银子呢！”
梁子威说：“六万两？那这借出宫的，该是一幅很值钱的画了。内府藏画，虽号称价值连城，但现在京中古玩市面，再珍贵的东西，标六万两银子，那可是天价了！”
孙北溟说：“值不值六万，老太爷一看，就知道了。”
梁子威这才忽然似有所悟，说：“难道皇家大内也知道老太爷的嗜好？”
孙北溟没听明白梁子威说什么，便说：“更值钱的东西，大内也舍不得出借吧？既是借给我们开眼，值不值六万，倒也不关紧要了。”
梁子威就说：“在京时，戴老帮就和我猜测过：此件宫藏古画，只怕是给我们抵债的。虽明面上说借，却未定归还期限；借我们的六万，更未提一个还字！”
孙北溟却说：“只要老太爷看着值，抵债就抵债吧。”
梁子威感到，与孙大掌柜说事，好像总是隔着一层什么，难以说透。
在等待镖师的那几天，梁子威未走出老号一步：他还是怕将事情张扬出去。
五天后，终于将押宝镖师平安等来。画匣一交割，孙北溟就与梁子威一道，坐了字号自家的车马，悄然往康庄去了。
康笏南听完梁子威的禀报，精神顿时大振。先哈哈笑了一声，才问：“谁去宫门接的画？”
梁子威忙说：“是戴老帮去的。”
“哪座宫门？”
“是神武门。”
“谁出来送的画？”
“听说是崔总管。”
“崔总管？我见过他！在徐沟见两宫时，就是他引的路。那太监手劲还真大，死死攥住你，就往进拽！听说在西安，也是这个崔总管到咱们字号，讹了六万两银子？”
孙北溟就说：“就是他。老东台，你快启封看看货吧！从宫门接了画匣，他们可是谁也没敢动，原封给你送回来了。”
康笏南又哈哈一笑，说：“孙大掌柜，你也沉不住一点气？我问你：西太后借画给我，你知道为了什么？”
孙北溟说：“京号他们估计，是为了抵债，抵在西安讹去的那六万两银子。所以，才催你启封，看东西值不值？”
康笏南就问梁子威：“你们真这样以为？”
梁子威说：“只是一种猜测吧。或许，皇太后是真念着患难之交？”
“患难之交？”康笏南拉下脸来，哼了一声。“举国跟着她受难受辱，还要领她的情？”
梁子威忙说：“我们也不相信那堂皇之言！”孙北溟就说：“老东台，是不想叫我们看宝吧？那我们就回字号去了，这画匣里装的是什么，是金子，还是石头，都与我们无关了。”
康笏南说：“孙大掌柜，就你着急！”
孙北溟说：“我们担着责任呢！梁掌柜这一路押宝回来，担惊受怕，费尽心机。”
康笏南就唤过老亭来，吩咐他去把三爷和六爷请来。今年三爷一直没有外出，所以立刻就到了。但六爷却未到，老亭回来说：“六爷说了，他正念书备考呢，要是生意上的事，就不来了！”
康笏南拉下脸说了声：“放肆，叫他来！”
老亭说：“我告他，不是说生意的事。他说：那我和六娘一搭去……”
康笏南更沉了脸问：“他说什么？”
老亭说：“要来，就和六娘一搭来。我说：老太爷只叫你一人，有紧要事！六爷还是说：那一搭去了，给老太爷问过安，六娘先回来就是了。”
康笏南忙问：“真都来了？”
老亭说：“哪敢叫他们来？我说，那得先问问老太爷！”
康笏南一脸怒气，说：“快给我撵走！快给我撵走！”
老亭应声出去后，孙北溟忙说：“六爷小两口新婚燕尔，如此相敬相投，也是康家福气。老东台，你也不用太计较了。”
三爷也忙说：“父亲有何吩咐，我代六弟领受就是了。”
康笏南冷冷哼了一声：“跟他五哥一样，没出息！”
六爷的婚事，也是在去年九月办的。汝梅出嫁，六爷娶亲，康家连办了两件喜事。康家的传统，是丧事排场，婚事简朴。这两件喜事，赶上动乱刚过，办的也就更简约。但婚后六爷和孙氏新娘，真是如漆似胶，形影不离。大家就惊奇，怎么跟当年五爷五娘一样呢？其实，六爷与孙小姐因有西安那一次秘密的浪漫之旅，回到太谷后不免相思得厉害，可又难以再秘密相会，熬到成婚，自然就格外亲密些。这就是现代很普通的恋爱，但在那时代不是常有，所以像传奇似的。这很使康笏南想起五爷五娘的下场，就不大高兴。尤其这位新六娘，婚后不久，居然就和杜筠青一样，三天两头进城洗浴，而六爷居然每次还陪了去！这就使康笏南更不高兴，但又不便阻止。
这情形，孙北溟是知道的。康老太爷为此发火，在场的也只有他能说话，便说：“老东台，你是不稀罕我们送来的大内藏画，还是真怕我们沾光，分享了你的眼福？梁掌柜，咱们还是先走吧？”
三爷忙说：“老太爷是说我们呢！”康笏南这才说：“梁掌柜，去仔细洗洗手，过来开封吧。”
梁子威有些意外，慌忙说：“我可不懂……”
孙北溟立刻说：“你不动手，难道叫老太爷动手！”
康笏南忽然问：“梁掌柜，你说里面是长卷？”
梁子威说：“只是估摸。这种画匣，是装长卷的。”
康笏南就命老亭往桌上铺了软毡，软毡上又铺了软缎。这中间，已有仆佣过来伺候梁子威洗手。洗毕，老太爷就对他说：“梁掌柜，开封吧。”
梁子威也只好捧起画匣，轻放在软缎上。然后，解开外面的锦缎包袱，这层包袱是京号加的；接着，解开了黄缎包袱，画匣才全露出来。
屋里顿时静下来了。
梁子威正要去撕匣口的封条，康笏南