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福尔斯说：“这些，我当然知道。正是你们西帮如此伟大的精神，才令人敬佩不已！”
康笏南说：“我们康家，就是靠茶庄起家，你也知道？”
福尔斯说：“当然知道。不然，我和陈掌柜还能算朋友？”
孙北溟说：“我们西帮经营数百年的茶货生意，就是被你们英商俄商日渐夺去。我们移师票号
，又历百年创业，刚把生意做遍天下，你们西洋银行，又来夺占我们的利源。真是步步紧逼啊！”
福尔斯又笑了：“那是因为贵国的红茶，太美妙了，已经成为我们欧人须臾不能离开的饮品。我们只是步你们西帮后尘而已。”
康笏南说：“福尔斯掌柜，你太会说话。”
福尔斯说：“还是你们西帮太会做生意！”
康笏南说：“听陈掌柜他们说，你们西洋银行的章法十分精妙厉害！”
福尔斯说：“还是你们西帮票号的运作令人惊异！在我们欧人看来，简直神秘莫测。听陈掌柜说，你们天成元大号的资本金，不过三十万两银子，可你们分号遍天下，一年要做多大生意，收贷总在几百万、上千万吧？又不须抵押，就凭手写的一纸票据！你们财东将这样大的生意，全盘委托给孙掌柜这样的经理人，又给他绝对的自由。孙掌柜再把分号的生意，同样全盘委托给陈掌柜这样的老帮。官府、民间，对你们票庄的信任，也不靠任何法规，完全靠相信你们个人。所以，你们能做的金融生意，别人不能做。你们的生意，完全是因人而成，因人而异。你们这种生意，是personalism，人本位。在我们欧人看来，靠这种人本位做生意，特别是做金融生意，那简直不能想象！”
康笏南说：“这就是中夷之分！我们是以仁义入商，以仁义治商！”
福尔斯说：“我真不知道世界上还有什么地方的商人，能像我相信你们山西商人这样快！我在中国三十年，与你们西帮做过无数金融生意，但还从来没有遇到一个骗人的山西商人。”
陈亦卿真是没有想到，这位福尔斯在整个酒席期间都是这样恭维西帮，恭维天成元，恭维老东家和孙大掌柜。平时对票号体制的指摘，对银行优越处的谈论，怎么一句也不提了？出于客气和礼节吗？
不过，英人的狡猾，他也是深知的。
6
康笏南想拜见一下湖广总督张之洞，居然获准。
光绪八年，张之洞任山西巡抚时，康笏南曾想拜见，没有获准。那时，张之洞初由京师清流，外放疆臣，颇有些治晋的自负，也很清廉。所以，不大好见。
可惜，他的治晋方略没有来得及施行，就遇了母丧。守制满三年，他在京求谋新职，曾经向日升昌票号商借一笔巨款，以在军机大臣间活动。日升昌的京号老帮，感到数额较大，不敢爽快答应，说要请示平遥老号。张之洞是何等自负的人物？日升昌这样婉言推托，叫他感到很丢面子，也对西帮票号生了反感。
天成元的京号老帮戴膺，听说这件事后，立刻就去拜见了张之洞。表示张大人想借多少银子，敝号都听吩咐。张之洞故意说了一个更大的数目：十万！戴膺老帮毫不犹豫就答应下来。
不过，当时听了这个数目，戴膺在心里也吓了一跳。十万，这真不是一个小数目！以张之洞的人望，他当然不会不还。可那时的张之洞，还顶着清流的名声，他是否还能谋到封疆大吏之职，真看不清楚。但你又不能像日升昌那样，婉言推托。戴膺老帮不愧是久驻京师的老手了，他在心里一转，就生出一个两全之策。他没有给张之洞十万现银，也没有开十万数目的银票，而是给立了一个取银的折子：张大人您可以随用随取，想取多少取多少，十万两银子，任你随时花用。
张之洞根本觉察不到戴膺老帮是使了心眼，对此举只是格外高兴。天成元比那天下第一票庄的日升昌，可大器多了！他有意说了这样大的数目，不但爽快应承了，还为取银方便，立了这样一个折子，急人所难，又与人方便，很难得。十万两是一笔巨款，一次借回去，还得费心保管它呢。
后来，张之洞只陆续取用了三万两银子，就谋到了两广总督的肥缺。他到任后，不但很快还清这三万两银子，对天成元设在广州的分号，更是格外关照。
两广往京师解汇钱粮、协饷、关税的大宗生意，那还不是先紧天成元做吗！
张之洞移督湖广后，对陈亦卿领庄的天成元汉号，也继续很关照的。正是有这一层关系，康笏南才想求见，也才能获准吧。
此时的张之洞，已经是疆臣中重镇。不过，见到康笏南时，并没有轻慢的意思，倒很礼贤下士的。
“这样的大热天，你老先生从山西来汉口，我真不敢相信！底下人报来说，你康老乡衮要来见我，还以为是谁编了词儿蒙我呢，就对他们说，他老先生要真的刚从山西来，我就见，不是，就不见。你还真是刚从山西来？”“制台大人，我敢蒙你吗？”
“听你们汉号的陈掌柜说，你都过了七十了？”
“这也不敢蒙你，只是枉活到这老朽时候。”
“真是看不出！不知你们这样的有钱人，是怎样保养自家的？有什么好方子吗？”
“制台大人讥笑我这老朽了。一介乡农，讲究什么养生，不怕吃苦就是了。”
“你都富甲天下了，还要吃这么大苦干吗！一路没有热着吧？”
“在河南中过一回暑，几乎死到半道上。托制台大人的福，入了湖北，倒是平安了。不过，真像你说的，我要那样有钱，还来汉口受这份热做甚？外间把我们说得太富了，制台大人也从俗？”
“哈哈，康老财主，我也不向你借钱，用不着装穷。你这一路来，看见正兴建的芦汉铁路了吧？过几年，你再来汉口，就可坐自跑的洋火车了，免了长旅之劳。”
“我们见到了。制台大人治洋务，那是名闻国中的。制台修此芦汉铁路，也用了昭信股票的筹款吧？去年朝廷行新政，发行昭信股票，逼着我们西帮认股。京师我们西帮四十八家票号，每家都认了一万两银，共四十八万两。可我们刚认完，新政就废了，昭信股票也停发了。
这不是又捉了我们西帮的大头吗？”“认了也不吃亏吧？反正用到我这芦汉铁路的昭信股票，本部堂是不会叫人家吃亏的。你们西帮富甲天下，就是舍不得投资办洋务。洋务不兴，中国的积弱难消啊！我看康老先生是位有大志的贤达，如有意于洋务实业，汉口汉阳，可是大有用武之地。铁路之外，有冶铁，造枪炮，织布，纺纱，制丝，制麻。”
“制台大人可是有言在先的，今日不向我借钱。”“我这是为你们西帮谋划长远财路！”
“洋务都是官办，我等民商哪能染指？”
“你们做股东，本部堂替你们来办！”
“还是借钱呀？”
“哈哈，我就知道你们不会借！”
“制台大人对我们一向厚爱，老朽一刻也未忘。”
“听说康老乡衮的金石收藏也颇丰厚。”
“这又是听谁说的？一介乡农，还值得你这样垂爱？”
“我是听端方说的。有什么珍品，也让我开开眼界。”
“哪里有什么值得你稀罕的。”
“康老财主又装穷了，你们老西儿，都太抠了。你藏有的碑帖，最值钱的是什么？”
康笏南当然不会说出自家的镇山之宝，但他也没有犹豫，从容随口而说：“不过是一件《阁帖》而已。买的时候，是当宋人刻本弄到手的，请方家鉴定，原来是假宋本，其实不过是明人的仿刻本。”
“你老先生还上这样的当？”
“那实在是仿得逼真。翻刻后，用故纸，使了蝉翅拓法，又只拓了极少几册，就毁了刻版。”
“听说你对道州《瘗鹤铭》未出水本，也甚倾慕？”“制台大人，哪里有这样的事！那样的珍品，有机会看一眼足矣。决无意夺人之爱的。”
康笏南见张之洞，当然是想听听这位疆臣重镇对时局的看法。但人家不提官事，他也不好问。提起在河南遭遇的拳匪，张大人也只是说，愚民所为，不足畏惧。冷眼看这位制台大人，倒也名不虚传，是堪当大任的人物。他雍容大度，优雅自负，尤其于洋务热忱不减，看来对时局也不像有大忧的。去年汉口发生一场连营大火，将市面烧了个一片萧条。现在看去，已复兴如初了。湖广有张制台在，市面应是放心的。
可惜，像张之洞这样的大才，官场是太少了。何况，像他这样的大才，不受官场掣肘，怕也很难。去年康梁变法，他那样骑墙，那还不是为了自保呀？
有你张之洞这等大才，若敢跳出由儒入仕的老路，走我西帮之路，天下还不是任你驰骋！办洋务，你得自家会挣钱，靠现在的朝廷给你钱，哪能办成大事？你看人家那些西洋银行，谁家是朝廷的！（未完待续）
绝处才出智
1
听说康老东家和孙大掌柜要在这样的大暑天南下汉口巡视生意，邱泰基是再也坐不住了。两位巨头，采取这样非常的举动，那实在是多年少见！这里面，分明有对他这类不良之徒
的不满。
两位巨头都出动了，他还能安坐家中继续歇假吗？
所以，在两位老大人出行前，他就去见了孙大掌柜，请求赶紧派他个遥远苦焦的庄口，说成甚，他也是不能再歇假了。
“老东台和大掌柜，这样宽大慈悲，没�