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对于字号来说，刘国藩的自尽，比五娘遇害更非同小可。戴膺立即给津号回电：万不能慌乱，他将尽快返津。
他向京号副帮梁子威作了一番应急的交待，就立马启程奔津了。
老天爷，这是怎么了，一波未平，一波又起！
然而，等戴膺赶到天津时，津号的局面比他想象的还要可怕：挤兑风潮已起，在天成元存银的客户，纷纷来提取现银！显然，刘老帮自尽的消息，已经传出去了。这样的消息，怎么能叫嚷出去！
东家的人被绑票没能救出，老帮又寻了死，这样的金融字号谁还能信得过？出现挤兑，正是戴膺最担心的，但没料到来得这样快。
刘国藩在生意上喜欢贪做，津号本来存银不厚，应付这突然而来的挤兑，只是凭着先前为救五娘所筹措的那十万现银。这是抵挡不了多久的。
见戴膺赶来，津号惊慌失措的副帮、账房，都是一味求他快向同业拆借现银，以救眼前之急。因为京号的戴膺，毕竟比他们这背时透了的津号面子大。
久历商战的戴膺，知道津号这时最需要的不是现银，而是主心骨。还没到绝境呢，就这样惊慌，哪还有一点西帮的样子？于是，他冷笑两声，说：
“天成元也不止你们一家津号，还用得着这样惊慌？我给你们说，放开叫人家提银！天津这种乱世局面，我们也正该收缩生意。凡是存有银钱的客户，无论是谁，想提就提，决不能难为人家！”
津号副帮说：“现在是想挡也挡不住了，就怕支持不了几天。”
戴膺说：“你们转动不开，跟我们京号要。要多少，给你们多少，用不着跟同业借。”
“有戴老帮这句话，我们就放心了。只是，眼看就周转不动了。”
“还能顶几天？”
“就两三天吧。”
“那你给柜上的伙友说，谁也不能愁眉苦脸，惊慌失措。平时怎样，现在还怎样！就是装，也得装出从容依旧，自有雄兵百万的样子来。叫他们放出口风，就说京号已经急调巨银来津，不但不怕提款兑现，还要继续放贷，想借钱的，欢迎照常来！”“那就听戴老帮的。”
“我看你还是将信将疑，怎么能安顿好柜上的伙友？”
“我心里是没有底。”
“我不会给你唱空城计！是不是得我出面，替你安顿伙友们？”
“不用，不用，我就照戴老帮说的，去安顿柜上伙友。”
戴膺又问到刘老帮的后事，居然还挺着尸，既未入殓，更没有设灵堂。真是一片慌乱。他本要追问，刘老帮自尽的消息是如何泄漏出去的，想了想，事已如此，先不要问了。
消息既已传了出去，不管怎样死吧，堂堂天成元大号的津号老帮，怎么能不正经办后事？难道字号真要倒塌了！
他将二爷叫来，赶紧主持着将刘国藩先入殓，然后又极隆重地把灵柩移入附近寺院，设了灵堂，祭奠，做法事，一点不马虎。还联络西帮驻津的各票号、商号，尽量前来吊唁，全不像给五娘办后事那样静悄悄。不管刘国藩是否有罪过，为了平息市面上的挤兑风潮，必须这样做。津门已是一片乱世情形，挤兑风潮一旦蔓延，那就不只是天成元一家之灾难了，整个西帮都要殃及。所以，西帮各号都应戴老帮之求，纷纷取了张扬之势，前往吊唁。
对刘国藩的疑心，本也没有告诉二爷。他还以为刘老帮太胆小，五娘被害，怕不好交待，寻了死。所以对刘掌柜很可怜的，后事怎么办，他也没多操心。二爷只是觉得天津不是好地方，接连死人。
二爷没有搅和，戴膺还觉顺手些。
在为刘国藩大办丧事的同时，他已暗中将昌有师傅派往京师了。原来，戴膺一得知刘国藩自尽的消息，就估计到可能出现挤兑。所以，他在离京前，已经向副帮梁子威做了安排：立马招呼镖局，预备向天津押运现银。他赶到天津后，见挤兑已出现，便立即给梁子威去了起镖运现的密语急电。估计第一趟五万两现银，很快就会到达。第二趟现银起镖，就交给了昌有师傅和他带来的弟兄们。因为这一趟，要押更多的一笔现银。
在戴膺返津后的第二天下午，由京师解运来的第一趟银子，果然到了。虽只有五万两，却也装了长长十辆银橇，入津后穿街过市，也还有些阵势。但天成元津号柜上的挤兑者，并未因此减少。
津号副帮依然想从同业拆借，戴膺坚决不允：面对此种危局，独自扭转乾坤，与求助于别人援手，那对重建自家信誉，是大不一样的。除非万不得已时，根本就不用去想求助于同业。
不如此，那还叫天成元！
他还亲自到柜上，接待客户，从容谈笑。
柜上的跑街伙友，也揽到了几笔放贷的生意。
但挤兑的势头，依然没有止住。西帮同业也有些沉不住气了，纷纷来见戴膺，劝他还是接受大家的拆借吧。一旦将西帮各号联手的消息张扬出去，挤兑之势就会被压下的。
戴膺只是一味感谢各家，却不张口借钱。他说尚能顶住就要顶，得叫世人知道，西帮谁家也不好欺负。
其后两天，局面一天比一天紧，但戴膺依然不叫乱动，从容挺着。
到挤兑发生后的第五天，终于出现了转机：昌有师傅押着四十多辆银橇，装着三十多万两现银，由京师抵达了天津。四十多辆银橇车，插着“太谷镖”和“天成元”两种旗号，进城后逶迤而过，浩浩荡荡占去了几条街。如此阵势，顿时就轰动了天津全城。
到下午，挤兑的客户忽然就减下来了。到第二天，几乎就不再有人来提款。是呀，有这样雄厚的底子，还用担心什么呢！
津号以及西帮各号，到这时才算松了一口气。大家对戴膺的器量和魄力，自然是赞叹不已。
戴膺对此也不过恬然一笑。
但在这天夜晚，戴膺将津号的所有伙友都召集起来，非常严肃地对大家说：“津号遇此危局，我不得不唱一回空城计！现在围兵已退，但我这空城计，你们千万不能泄漏出去。一旦泄露，我可再无法救你们了。”
津号的副帮就问：“戴老帮，你对我说过不唱空城计。你使了什么空城计，我们都不知道？”
戴膺依然严肃地说：“叫你们早知道了，只怕不会这样圆满。”
到这时，他才给大家点明，今天昌有师傅押到的三十万两银子，其实也只有五万两现银子。其余装在银橇车里的，不过是些大小、轻重和元宝相似的石头蛋！这样做，倒不是京号调度不来三十万现银。是怕运来如此巨银，津号一时无法调度出去，在局面不靖的天津码头，保不住又生出什么乱来。
听戴膺这样一说，大家都惊叹了起来。怪不得银子运到后，只将一根根装银的木橇卸下来，堆在字号后院，却没有开橇将银子清点了，收入银窖。原来里面还有文章。
现在，戴膺把一切说明后，大家才趁夜深人静，开橇将银子入窖。那些石头蛋呢，也按戴膺的吩咐，妥善收藏起来。因为说不定到了什么时候，它们还有用场。但是，它们只能在不得已时，偶尔一用，万不可多用，更不能为世人所知。
靠戴膺的巧妙运筹，津号所遇的这场不小危难，不仅化险为夷，还使天成元票庄在天津码头大大露了富，其雄厚财力震动商界。要在正常年景，这对津号生意那是太有益了。但谁能想到，来年就逢了庚子之乱？在那样的动乱中，露了富的天成元津号，自然在劫难逃了。这也是后话，先不说。
挤兑是压下去了，但刘国藩的死因还是一个谜。这使戴膺仍不能松心。不过，他还是断然做主，将刘国藩厚葬了。（未完待续）
圣地养元气
1
得到津号刘国藩自尽的消息，最受震动的，是孙北溟大掌柜。刘国藩是他偏爱的一位老帮，将其派往天津领庄，不但是重用，还有深一层的用意：为日后派其去上海领庄，做
些铺垫。上海已成全国商贸总汇，但沪号一直没有太得力的老帮。
刘国藩的才具胆识都不差，尤其忠诚可嘉，常将在外间听到的一些逸闻细事、其他老帮伙友的一些出格言行写入信报，呈来总号。坐镇老号，统领散布天下的几十处庄口，孙北溟当然很喜欢看这样的信报。其他老帮，包括京号的戴膺和汉号的陈亦卿，他们似乎不屑写这种信报，多是报些外间如何辛苦，或是时风如何新异，该如何应变云云。就仿佛老号已经老糊涂了，需要他们不时来指点！孙北溟自然是不大高兴，他毕竟还是领东、大掌柜。所以，刘国藩就很讨孙北溟的欢心。
但刘国藩似乎有负众望，将他派往天津领庄，京号的戴膺就不大赞同。戴膺以为刘国藩有些志大才疏，津号又不是一般小庄口，恐怕他难以胜任。天津码头，九河下梢，五方杂处，又是北方最大的通商口岸，商机虽多，可生意也不大好做，非有大才不能为。尤其得识时务，通洋务，才成。刘国藩多在内地住庄，也未有惊人建树，忽然就派往津号领庄，恐怕不妥。
孙北溟当然不会因戴膺有异议，就改变主意。他以为戴膺不喜欢刘国藩，是疑心刘国藩也进过他的“谗言”。其实，刘国藩并没有说过戴掌柜的不是。他还是执意将刘国藩派往天津了，只是关照刘国藩要尊重京号的戴掌柜。对戴膺呢，也给了面子，交待说：刘国藩领料津号，是不太硬巴，无奈各庄口的人位调度，一时也难作大的回旋，就暂叫他去津吧。日后有好手，再作替换。万望戴掌柜多拉巴他，多操心津号。刘国藩到津后，戴膺也只是说他生意上太贪，太冒失，别的也没有说什么。
孙北溟他哪会想到，这个不争气的刘国藩，居然会惹出这样的祸，简直是完全塌了底！他自己死了不说，还把东家的五娘连累了，津号也受挤兑