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这时就有一人，扑通一声跪在孙北溟面前：“大掌柜……”
跟着，其他人也一齐跪下了。
声音沙哑、疲惫，一点都不像是戴膺。孙北溟正要去扶跪在面前的这个人，就有个小伙友提了灯笼，从老号跑出来。就着灯光，这才看出真是戴膺！可眼前的戴膺，哪里还有京号老帮昔日那种光鲜潇洒的影子？人消瘦不堪，脏污不堪，精神上也忧郁不堪！要在平时，谁也不
敢认他。
再看京号其他伙友，与戴膺无异。
孙北溟慌忙双手扶起戴膺，说：“戴掌柜，你们受大罪了！”
戴膺不肯起来，说：“大掌柜，戴某无能，京号毁了……”
孙北溟忙说：“遇此大乱，你们哪能扛得住！戴掌柜快起，快起来！各位掌柜，也快起来！”
这时，老号的协理、账房、信房及其他伙友也闻讯跑出来，都慌忙过去扶起戴膺及各位。
进入老号后，孙北溟问戴膺：“京号伙友，都带回来了吧？”
戴膺说：“我们撤离时，梁子威副帮挑了一个年轻人，执意要留守。除他二人，总算都回来了。只是……”
“戴掌柜，你能把京号伙友都平安带回来，就是大功劳了。梁掌柜对字号的仁义甚是可嘉，可他们孤孤单单留下，太危险吧？”
“大掌柜知道，梁副帮是有本事的人。走时，我也交待了，守不住，就赶紧撤。大概不会有事吧。”
孙北溟说：“那就好。只要伙友们都平安，别的就好说了。戴掌柜，我看你们跟叫化子似的，先去华清池洗个澡，换身衣裳吧？”
老号协理，也就是二掌柜忙说：“俗话说，饱不剃头，饥不洗澡。看各位掌柜又饿又累，还是先略微洗涮一把，赶紧吃饭吧。”
“真是，我也糊涂了！咱们伙房怕也封火了，赶紧就近去晋一园饭庄，传几道菜，点几样面食，叫他们赶紧送来，越快越好！”
真没等多久，晋一园饭庄就抬来几个食盒。
饭菜上桌后，屋里就忽然安静下来：戴膺和他的伙友们全埋下头来，狼吞虎咽地吃喝起来，十几人的进食咂嘴声，把一切声音都驱散了。孙北溟和老号的伙友，是被忽然出现的这一幕惊呆了，鸦雀无声，瞪着眼看。
还是二掌柜清醒，赶紧悄悄把孙大掌柜及老号的其他人拉了出来。一出来，孙北溟就不禁流出了眼泪。
京号平常吃喝的是什么！不用说戴膺，就是一般京号伙友，往年下班回来，还说吃不惯太谷的茶饭呢。平素，就是吃山珍海味吧，也没这么馋过。从京城逃回来这一路，真不知他们吃了什么苦，受了什么罪！
六月二十九清晨，戴膺带了京号的十来个伙友，假扮成卖瓦盆瓦罐的，离开京号，撤往山西。一路上，自然是历尽千辛万苦，甚至几度出生入死。
不过，对于西帮商人，长途跋涉、苦累生死似乎都容易适应。
在最初几天，戴膺和他的伙友们还真有些狼狈。多年没有这样走路了，仅是头一天走出京城，就没把他们累趴下！加上都不太会推那种卖瓦盆的独轮车，一个个又长得细皮嫩肉的，不
像受苦人，路途不断引起怀疑。怀疑成歹人，倒还不大要紧，在这种乱世，歹人反倒没人敢欺负。最怕的，是被怀疑成逃跑的二毛子！当时京师周围，义和团正闹得如火如荼。幸亏他们在商海历练得足智多谋，长于应变，总还能一一应对过去。
艰难走过涿州，也就开始适应了。只是，限于卖瓦盆的身分，住店得住最简陋的，吃饭得买最便宜的。大暑天，推着重车奔走一天，歇不好，又吃不到一点油水。人都消瘦了倒也顾不上多管，那种想吃一点能解馋的油腥东西的愿望，却是怎么也压不下去。野外寂寞旅途，大家不说别的，就一个话题：在京号吃过的东西！
戴膺见此情形，心里虽然难受，但也不敢放纵。伙友们就是想在街头食摊买点卤肉解馋，他也是坚决不许。为商一生，他能不知道乱世露富的恶果？
过正定时，大家的馋劲更火辣辣往上拱。因为过了正定，就要西行进山，一路都是苦焦地界，就是敢吃，也吃不上什么能解馋的了。
戴膺终于也心软了，说：“那就等出了正定吧，寻家郊外小店，开一次荤。”
这次开荤，戴膺还是尽力节制，也不过是要了一盆骨头肉，几斤牛肉而已。在店家的一再撺掇下，要了一点烧酒。均到每人头上，不过三两盅而已。
离京以来这是最奢华的一顿饭了，但在外人看来，那实在也算不得奢华吧？而当时大家的吃相，一个个像饿死鬼似的，也不至露出富商马脚。与店家，也是斤斤计较，瞪了眼讨价还价
。
然而，这样刚开了一次荤，真就出了事！这顿饭是在午间用的，用毕，就继续上路了。但到黄昏时分，他们就遭了抢劫。那是从路边庄稼地里突然跳出的五六个汉子，手持棍棒刀械，不由分说，就将他们的瓦盆瓦罐打得粉碎！
瓦罐一碎，藏在里面的碎银制钱全露出了来，那几本命根似的京号底账，也掉了出来。劫匪抢去银钱，那是自然的，可他们竟然将那几本账簿也掠去了！
十来个伙友，对付五六劫匪，按理应有一拼。只是，劫匪来得太突然，又持有家伙，简直还没弄清是怎么一回事，人家已经抢掠了东西，钻进庄稼地，不见了。
劫匪散尽后，伙友都一齐跪到戴膺面前，连说：遭此大祸，都是因为他们嘴太馋，连累了老帮。
戴膺叹了一气，说：“也不能怨你们。这样的劫难，或许是躲不过的。都起来吧。”
京号的底账丢了，那是大过失。京号是外埠第一大号，欠外、外欠的未了账务实在不是小数目。可眼前，十多人身无分文，撂在野地，也是更紧急的事。戴膺极力镇静下来，安抚住众人，共谋走出绝境之策。
被劫地在正定与获鹿间。正定与获鹿，都没有康家的字号，但有西帮的字号。路过正定时，虽见大多字号已经关门歇业，还是有西帮商号没有撤离。太谷曹家的绸布庄，祁县帮的粮庄，好像都有照样开张的。想来，获鹿也会如此的。
于是，就决定推了空独轮车，赶到获鹿，找一家西帮字号，借一点盘缠，先赶回太谷再说。
谁能料到，精疲力竭赶到获鹿，那里的义和拳民正在攻打城中教堂，街面上的商号，没有一家开门。再一打听，西帮的字号都撤回晋省了。
这可真是雪上加霜了！戴膺只好亲自出面，寻当地商号借钱，可哪能借到？天成元大号，人家都知道，但戴膺那副打扮、那副落魄相，谁敢信他的话？
借不到钱，十几张嘴就得继续吊起来了。他们除了那七辆破旧的独轮车，已经一无所有。可在这兵荒马乱时候，就是变卖那破旧的推车，谁要呢？
在此绝境中，两个做跑街的伙友，要求准许他们返回正定，就是一路讨吃，也要找家西帮字号，借钱回来。戴膺也只好同意了。留下的，就各显神通，分头去变卖独轮车。
这样，光是在获鹿就困了五六天，有两天几乎就没有吃到东西。
不过，回到太谷老号后，戴膺并未细说一路遭遇，只是向孙大掌柜请罪：京号毁了，匆忙散出去的七八万两银子，还不知能不能收回来，尤其是将京号的底账也丢了，真是罪不可赦！
孙北溟虽极力宽慰，但听说连底账也丢了，心里就有些不悦。他尽管极力不形之于色，戴膺还是觉察出来了。戴膺并无委屈和怨恨，只是心情更沉重而已。一生遇多少风浪，还没有像今次这样走了麦城！
戴膺他们回到太谷第二天，东家的三爷就匆匆赶来，说：“老太爷听说戴掌柜平安回来了，就立马叫我进城来接戴掌柜，还特别吩咐，把京号的各位掌柜都请来！”
老东台请戴膺到府上闲话，那是常有的事，可把京号伙友一堆都请去，这却从未有过！所以，戴膺一听就知道东家是破格慰劳，慌忙对三爷说：“戴某无能，毁了东家京号，实在无颜见老太爷的！”
三爷说：“老太爷只交待我，务必把戴掌柜和京号各位请来；请去是骂你们，还是夸你们，我可不知道。”
三爷这样一说，戴膺也只好遵命了。
跟着三爷出城到康庄，在德新堂大门外下车时，还平平静静。可一进大门，绕过假山，真把戴膺他们吓了一跳：康老太爷率领各位少东家及塾师、武师、管家一大群人，站在仪门外迎接他们！戴膺慌忙跪倒，他的伙友们也跟着跪倒。
“老太爷，各位少东家，戴某无能，未能保住京号……”
康笏南已经走过来，拉了一把戴膺，说：“戴掌柜快起来！你再无能，有朝廷无能？朝廷把京城都丢了，你丢一间字号算甚！”
老太爷这句话，说得在场的所有人都瞪大了眼睛。
这天，康笏南设筵席招待了戴膺及京号其他伙友。开席前，就先招呼各位少爷，谁也不能半道退席，都得陪各位掌柜到底。席间，他对戴膺临危时处置京号存银，特别是能将众伙友平安带回来，大加赞扬。对冒险留守的梁子威副帮，除了赞扬，还破例给加一厘身股。
康老东台如此仁义，戴膺他们真是感激涕零。
五六天后，梁子威带着那个年轻伙友，回到太谷。
又过三四天，津号众伙友在杨秀山副帮带领下，历尽艰辛，也回到太谷。（未完待续）
尼庵与雅园
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三爷跟前，头大的是个女千金。这位女公子叫汝梅，十六岁了，两年前就与榆次大户常家订了亲。她虽为女子，却似乎接续了乃父的血性，极喜欢出游远行，尤其向往父亲常去
的口外。她从父亲身上看到，口外是家族的圣地，可就是没人带她去。
三爷很喜爱他这个聪颖的长女，老太爷康笏南也格外