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13军作为中央军算是为蒋介石争足了面子。汤恩伯请来的名记者范长江从平地原和南口前线发回的报道，在京、沪及全国各地被争相转载，全国都知道了南口血战，知道了汤恩伯将军率部在长城脚下勇挫敌锋。实际上，攻于心计正是汤恩伯的专长，虽然其外表魁伟，一副军人气魄。但了解他的人都知道此公肚子里那点儿少得可怜的韬略才气。此番大战，他几乎一直躲在怀来的军部里，通过蒋介石四处搬救兵。刘峙、卫立煌的中央军他要，阎锡山、傅作义的晋军他也想要，北方的部队只要可能他都想要。
作为一名高级将领，战端一开就四处求援，这本身就是一种缺乏自信的表现。汤恩伯今日如此，日后在中原坐大，成了与陈诚、胡宗南并列于蒋介石手下的军事三巨头后，他的这种习惯一直没改，因而一直也没打过个像样的漂亮仗。但令诸多能征惯战的国民党将领奇怪的是，这位非黄埔的后起之秀何以能官运冲天，青云直上，令杜聿明、关麟征等一大批国民党军中豪杰黯然失色。
国民党官场的封建、腐败，外带汤恩伯的投机钻营和幸运女神的垂顾，造就汤恩伯这个无能庸将的步步高升。南口之役是他的成名作，也几乎是他一生中打得最漂亮的一仗。
8月12日，板垣利用5千名未受打击的援兵和战炮50门，组成强大的炮火再攻得胜口，同时在虎峪村、南口、苏林口实施助攻，得胜口日军难以得胜，到是助攻部队一部冲入南口镇。但还稳等板垣重新调整部署，中国军即乘夜反攻，将突入之敌轰出镇外。12日一天，日军伤亡达500来人，中国军付出了几乎相等的代价，但6辆日军坦克被击毁在阵地前。
板垣集结好部队，却见突入部队又被中国守军赶了出来，联想到数日来屡次三番的强攻竟拿不下一个小小的南口，不由得心头火起。13日，他调集手中全部可以机动的力量，向南口发动了规模最大的一次攻击。
战斗达到了白热化，仅南口两侧高地上落下的炮弹就不下5千发，如此凶猛的炮火连13军这支中央军也没见过。到处都是火海，天、地变成了一片红色。数十辆坦克不待炮火停息便掩护着数千名日军向上猛冲。此刻仗已完全成了乱仗。南口阵地内外堑壕竟被尸体填满，坦克碾过，泥土带着血浆四处飞溅，坦克履带都成了红色。
但枪林弹雨中，中国守军并没有溃散。当30余辆坦克突入南口镇时，守城士兵顶着绵密的弹雨，匍匐着爬行在血肉模糊的死尸上，一步步向坦克接近。简陋的反坦克爆炸装置使他们付出了太大的牺牲，有时于掉一辆坦克竟要牺牲二三十人甚至更多。落后的装备必然要以沉重的血的代价来弥补，中国守军简直就是在拿生命、拿躯体来填弹坑。
突入之敌再次被击退。14日，两军再次血战一整天，日军仍无法迈过南口防线。
但中国守军的弱点随着人员的大量消耗逐渐暴露出来。最早开入南口布防的89师罗芳硅团是伤亡最惨重的一个。早在8日，南京、上海等地报纸就通栏刊出“罗芳硅团全部殉国”的消息，这虽然是师长王仲廉未仔细核查的讹传而产生的错报，但战到14日，以2400人投入战斗的罗团，能参加战斗的人员（甚至包括一些伤员）竟不足400人，还不足参战时的一个零头。一拼到底的战术使罗团被彻底打残了。
问题虽已暴露，但关键时刻汤恩伯却连一个救兵也没搬来。老奸巨滑的山西土皇帝阎锡山早就电呈军委会：“甚感（南口）防线太长，兵力太单薄，拟请派兵3师，进驻晋东地区……则晋绥军即可进击平绥路线，以资策应。”
阎锡山看出问题却不肯发兵，直至蒋介石答应派兵增援后，他也只是从晋北抽出一个正在修工事的旅慢腾腾地北上支援，结果该旅只赶上了战尾，却一枪未开又被阎锡山一道命令调回了山西。也许是蒋介石估计到从阎锡山身上拔毛不易，为弥补南口防御的缺陷，他决定以机动力量从两翼打击日军，牵制其对南口的攻势。地咬着牙下令卫立煌率第14集团军从石家庄先易县，再由北平西部山地向南口迂回，直接支援汤恩伯，并限令卫立煌10日内必须到达。 援兵派完，蒋介石又是一纸电令，命孙连仲率第1军团袭击北平南面良乡、坨里的日军，使日军无法抽身支援南口战役。
14日后，南口形势日紧，国民党军委会眼见卫立煌远水难解近渴，便电令晋绥骑兵全部集中于集宁、陶林，向商都、化德、多林挺进，支援南口。4年前长城抗战的英雄董其武旅长督其所部，奋勇猛冲，率先克服商都。察北中国军攻势异常活跃。
8月16日。晋绥骑兵再克南堑壕、化德。
17日又攻占尚义。至此，中国军对张北左侧之敌构成严重威胁。
板垣感到了来自察北的压力。但狡猾而顽强的板垣不但不打算放弃对南口一张家口之攻势，反而因中国军主动出击察北而加紧了攻势。眼见南口中国守军拼死不退，便留下部分兵力牵制，而以主力绕攻张家口。以摆脱僵局。
恰在此时，张家口方向出了问题。
刘汝明的68军虽不愿增援南口，但对察省日军的攻击却相当积极。在收复了崇礼和张北后，刘汝明仍不罢手，又轻装直追白庙滩，结果轻敌冒进的先头追击部队与关东军3个增援旅团撞了个满怀，当下被敌包围。刘汝明见势不妙，急忙在崇礼及长城内外设防。
板垣的迂回部队此时感到，欲打破南口僵局，只需拿下张家口，而拿下张家口，只须吃掉68军即可。
当下，日军开始两面夹击刘汝明的68军。刘汝明慌乱中未能及时收缩兵力，战线太长，结果各据点相继被攻破，全线陷入被动。
张家口仅几天功夫就变成了一座孤城。
8月21，塞外降下了倾盆大雨，放眼四周一片雨雾蒙蒙。
日军为加速战局发展，不给刘汝明以喘息时间，冒着大雨开始攻城。
泥水、血水搅和在一起，雨声、喊杀声划破天空，又是一场血、雨、火的大厮杀。刘汝明守窝到是真卖命，一座孤城、四面强敌，他居然死守了1周。
27日午后，日军已像潮水般涌入城区，刘汝明无力回天，下令弃城，向宣化、琢鹿一带撤退。塞外重镇张家口当日落入日军之手。
张家口既失，南口腹背受敌。汤恩伯见部队伤亡惨重，蒋介石明令的固守十天半月的计划早已完成，心说还在这儿等什么？当下命令放弃南口，回撤转移。
8月下旬，张家口—南口重地失陷，察哈尔省已无险可守，至月底，察省失陷，日本关东军与华北日军在长城内外大会师，一支更为凶猛的战略力量形成了。
与平绥路作战的同时，平汉线上，庸将刘峙甚至与日军没交什么战，数个师等日寇一到竟望风而逃，一天竟能回退数十公里，从此赢得了“长腿将军”的绰号。
津浦线上，中国军同样不堪一击，连战连败，后期索性不再与日军交手。溃兵三五成群，沿途拉夫抢驴，扰民不止，纪律败坏。旧军阀时期的那些遗风陋习淋漓尽致地暴露出来。
蒋介石咬着假牙、痛下决定才发起的华北抗战，十分惨痛地失败了。控制华北的日军，倚仗其强大的机械化兵团，将纵横驰骋在中原大地上。从华北，日军甚至可以直视平原尽头的长江重镇武汉。
一路溃败的国民党军能否扼住平汉线？
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失去平汉线就意味着失去武汉，失去武汉就意味着华东、华中的中国军精锐被日本人拦腰斩断。失去军队、失去全国重要的军事、经济物资，蒋介石将何谈抗战？！
难道抗战就这么悲惨地失败了？中国这么快就要亡于日本了？
蒋介石在南京军委会里盯着墙上的大挂图，一面为日军如此宏大的战略构想所震惊，一面痛苦地思索着接踵而来的一个个可怕的问题。
8月的南京仍是骄阳似火，但蒋介石越想越感到浑身发凉，从心底里往外透着凉气。
私心甚于公心：国民党军顽疾大暴露
华北战场的枪炮声渐渐平息下来了，日军继平津战场大获全胜后，又在平汉、平绥、津浦三线全面出击，取得了连他们自己都感到吃惊的胜利。
蒋介石虽然在华北布兵是虚张声势，准备在淞沪战场与日军一决高下才是真，但国民党军在华北好赖也有80个师的兵力，竟然不足1个月便被全面击溃，这出乎意料的结局惊得蒋介石目瞪口呆。
惊也罢，怒也罢，老蒋的这支临时统一到他的大旗之下的军队打到这份上，明看让人吃惊，细想却也有几分合理。
下层官兵虽大多忠勇可嘉，有拼死报国之心，血洒沙场者也成千上万，可想想军队高级将领那单调低下的指挥素质和部分人畏敌如虎的怯懦，想想战前被动挨打的防御态势，再想想上层决策者优柔寡断、战和不定以及敌我双方悬殊的装备优劣，蒋介石也不该叫冤。
但真正让蒋介石心惊的还不是这些，而是他手下控制着千军万马的高级将领脑瓜中那深藏不露而永远羞于见人的东西，这东西看不见、摸不着，却无时无刻不在侵蚀着军队，吞啮着难以计数的下层官兵的生命，摧毁着可能到手的一次次胜利。
这无形的东西就是军阀的顽疾，也是蒋介石费尽九牛二虎之力才借抗战名义统一到一起的中国国民党军队的顽疾——私心大于公心，时刻图谋自保。
蒋介石是很务实的，过去十多年里，他对这种植根于军阀头脑中的东西并不那么讨厌。这东西的产生，在古老的中国毕竟已有几千年的历史了，已根深蒂固地充斥在多数掌握着军队的人的脑中，而且这也是他各个击破、战败各路军阀的致胜秘密。但因果报应，老天对谁似乎都不偏不倚，这报�