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“他们主动投降”
威压之下，周浩再也无法保持犹豫的心态。他顾不上话语当中存在明显不合理的成份，直截了当地回复道：“除了六名被抓获的家族首脑，其余的人，均在第一时间选择投降。他们已经挑选出代表，要求与陛下直接面谈。”
“投降？”
林翔猛然瞪大双眼，难以置信地摇了摇头，用失去本音的语调喃喃着：“这帮蠢货他们究竟在想些什么？到了这个时候，居然还要求谈判？”
“我无法理解这些人的思维。”
周浩的声音似乎是在苦笑。他停顿了一下，接着说：“按照陛下您的要求，我们总共准备了二十万个木制十字架。第一批昨天晚上已经从帝都方面运抵。是否现在就实施报复计划？”
林翔默默点了点头，继而又轻轻摇了摇头。他凝视着正对自己的大厅房门，活动了一下有些僵硬的手指，说：“把他们都带过来。我想亲自见见这些白痴。”
战线，随着时间一分一秒过去，朝着西面方向缓缓推移。
十九号生命之城主楼已经破损，楼层外部布满大大小小的枪眼弹孔，拱形外壁上甚至被炸出一个个尺寸惊人的裂口。尽管破烂不堪，这幢建筑仍然牢牢矗立在城市中央，丝毫没有想要坍塌或者倾覆的迹象。
大楼主厅占地面积超过五千平米。各种杂物已经被清理一空，从墙壁顶端坍落的碎石和砖块，已经全部堆积到四周墙壁的根部。中央，露出一大片清扫过的空间。为了避尘，甚至还洒上一层净水。感受着从远方传来的爆炸震动，这里倒也隐隐有种恍如隔世的清净与空旷。
十六名家族代表，相互簇拥着，形成一个不太规则的圆，默默地站在距离王座大约六米多远的位置。
大厅中一片死寂。没有人说话，可以清楚听见从人们口鼻间发出，吞咽口水的喉音，以及沉重缓慢的呼吸。所有家族代表都低着头，站在最前面的几个人，脸上的肌肉不断抽动着，眼皮也以超过正常频率的速度飞眨。看得出，这种沉闷压抑的气氛，几乎快将他们活活逼疯。
林翔端坐在王座上，默默地望着站在面前卑躬屈膝的人群。细长白皙的手指在扶座表面轻轻点击，似乎是在默念着某支乐曲的节奏，又好像是在点数着意义不明的数字。几乎不可能听到任何声音，却吸引着所有惴惴不安者偷瞟的目光仿佛，可以透过这种最简单的动作，看穿他的大脑和内心，以及此刻被无数信息裹绕的思维。
（）
“谁是叶卡捷琳娜？”
林翔说话的语气很平淡，他的目光散漫，并没有专门指对人群当中的某一个特定对象，却用声音给出最清晰的目标。
无数道目光从左、右两边，以及身后释放过来，有意或者无意汇聚到站在最前面的老妇身上。在这种时候，即便刻意想要隐藏身份，也会被来自本该是共同群体的视线所出卖。短暂的十几秒钟沉默过后，被尴尬、困惑、恐惧和犹豫死死纠缠的老妇，终于颤巍巍地朝前迈出半步，带着脸上如同混乱图画中不定时变换的潮红与苍白，朝着正前方的王座，恭敬地弯下腰。
“最卑微的仆人，随时聆听来自于您的任何吩咐。”
她已经做出足够诚恳与谦卑的姿态腰，弯曲得有些过度，头顶几乎快要与地面齐平。老妇甚至已经想好，当王座上的那个年轻男子说出第二句话的时候，自己就应该双膝跪倒，用最毫无保留的方式，表明自己的臣服。
“你们听不懂我说的话吗？还是我的语言表达方式有什么问题？”
林翔宁定地看着站在大厅中央的这些家族代表，皱了皱眉，颇不耐烦地抬起右手，在王座的扶手表面拍了拍，加重语气，问：“再说一遍谁是叶卡捷琳娜？”
所有人，确切地说应该是所有家族代表，都感觉到一阵发自内心深处的森寒和战栗。他们默默站在原地，用不太确定的目光偷瞟着林翔，同时也将更多视线集中到位置最靠前的老妇身上。
他们不约而同选择了保持沉默。倒不是想要刻意出卖，而是林翔的问题带有极其强烈的针对性。无法揣摩清楚对方此刻心理状态的前提下，哪怕多说一个字，都有可能招致无法预料的可怕后果。
“我我就是叶卡捷琳娜。阿列克谢耶夫娜。”
老妇脸上的表情变幻莫测，说出这句话的同时，她脑子里同时回转过无数个念头毫无疑问，林翔的问话，带有明显的敌意。然而，叶卡捷琳娜并不确定这是真的。
她当然知道这究竟是因为什么。
一切都来源于那个叫做杨华的男人。那个时候，自己亲手扣动扳机，脱膛而出的子弹钻进他的颅腔，巨大的内压，当场掀翻了他的头盖骨。作为表功和争取利益的最积极表面，萨木尔托亨家族第一时间向医生联合协会献上了这份战利品。
老妇并不觉得这有什么不对。适者生存，本来就是废土世界的不二法则。没错，那个叫做杨华的男人，的确是帝国方面的人。但他仅仅只是一个个体，而不代表集团势力的全部。她相信，只要能够献出足够丰厚的利益，即便是皇帝本人，也不可能追究自己的罪过。毕竟即便是萨木尔托亨家族的现任族长，或者第一顺位继承人因为某种缘故被杀，只要对方能够拿出足够的利益补偿，所有一切也将恢复到事发前的正常状态。
这个世界上，最不缺少的就是人。哪怕位高权重，哪怕身份高贵，或者再具有独一无二性，也不过只是一堆金钱与数字的叠加。只要在天平另外一端摆上足够，或者更多分量的砝码，其结果不是持平，就是超自己一方面倾斜。
也正因为如此，十六家族才没有选择对立，而是以最卑微的姿态，毫无保留倒向帝国。
当然，这一切都发生在十九号生命之城被攻陷以后。不同于在看不到底牌的情况下下注赌博，只有最强大的胜利者，才真正值得依附。
“叶卡捷琳娜。阿列克谢耶夫娜”
林翔重复了一遍这个明显带有旧时代俄罗斯风格的名字，脸上的平静表情，渐渐转化为带有明显厌恶的冰寒。他冷冷地注视着已经跪倒在脚下的老妇，眼眸中已不再有平时的沉稳，而释放出淡淡的的忧伤，以及只有他自己才明白的一丝悲痛。
“让人把十字架抬进来”
他再次抬起右手，先虚点了点站在王座旁边的周浩，继而又冲着大厅中央的所有家族代表重重一挥，狠戾狰狞地说：“把他们都钉上去。记住，每一个人”
一字，一句。声音很大，甚至可以听清从他口唇当中发出，牙齿被狠狠咬紧，又迅速分开的撞击。
家族代表们的脸瞬间惨白，所有人眼中都浮现出极度恐惧的神色。来不及有任何反应，也不知道应该如何反驳或者抗拒，他们几乎是本能地转过身，跌跌撞撞的，以最快速度朝大门口急冲。
这种垂死挣扎的举动，注定不可能产生任何效果站在人群最后，也是距离大门最近的一名中年男子，刚刚转身跑出十数米远，已经被蜂拥过来的帝国士兵蜂拥围住。一名军官高高抬起手中的突击步枪，迅速反转，坚硬的枪托重重狠砸中男子下颌，他“扑”的猛喷出一大口腥浓的血，带着撕心裂肺的惨叫，仰面倒翻，像死鱼一样摔倒在地，半天也无法爬起。
与此同时，敞开的大门方向，传来一阵沉重的脚步声。整齐、坚实，却有种令人恐惧的，如同山脉或者巨大岩石撞击地面的震撼。一双双眼睛不由自主朝着那个方向聚集很快，十余名身材高大，肌肉结实的帝国士兵出现在视线当中。而他们每一个人的肩膀上，都扛着一具用绳索与钢钉相互固定，重达上百公斤的木制十字架。
“钉上去不要让他们现在就死”
林翔的命令，仿佛追魂索命的音节。跪倒在地面的老妇浑身颤抖，她猛然抬起头，用狼一样狠厉的目光，死死望着王座上的林翔。却发现对方同样也在用锐利的目光死盯着她，那双漂亮的黑色眼睛里，充满了凶狠、杀欲，还有残忍和谨慎，还有报复即将得到实施，难以言语的酣畅快感。
一名帝国士兵大步走上前来，用力抓进叶卡捷琳娜的肩膀，将其整个人高高举起，拖离地面。旁边，另外两名士兵已经将一具木头十字架放平，老妇整个人被重重按倒，双手抬平，双腿交叉并拢，在其余士兵的协助下，成为符合木制框架结构的“十”字。
第一枚钢钉，从她的左手中央狠狠钉入。锐利金属尖端扎进皮肤的瞬间，老妇浑身上下立刻震动起来，肌肉仿佛拥有独立生命一般剧烈弹跳，以钢钉为核心，手掌中间迅速凹陷下去一块被拖拽的部位。叶卡捷琳娜不顾一切地惨叫着，剧痛，刺激着眼球急剧睁大，拼命朝外凸伸。这种不似人声的嘶喊，一直持续到整枚钢钉完全没入木质部分。从伤口周围被挤压、喷出来的血，星星点点溅落在周围的地板上，仿佛怪异的暗红色杂质。
左右手掌之后，是交叠的足踝。随着钉头在铁锤撞击下进入身体，叶卡捷琳娜甚至感觉到，有某种异物钻进自己的骨头，突破，再次进入，而制造钢钉的金属，似乎也成为自己身体的一部分。却永远无法被血液浸透，只是释放出越来越难以忍受的冰冷和疼痛。
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伤口，如同有成千上万条小虫子在啃啮着。她试图挣扎，却感受到越发强烈的撕扯痛觉。这几乎使她当场昏阙过去。当十字架从地面上被竖立起来的时候，重量拖拽着身体，使钉牢的双手猛然爆发出难以忍受的裂痛。叶卡捷琳娜感觉自己快要疯了，她像最野蛮的泼妇一样嚎叫着。拼命诅咒，甚至用可能想到的最肮脏字句，表达内心深处的狂乱和恐惧。这也是她此刻甚至以后唯一能做的事。
“我会服从您的命令，萨木尔托亨家族对帝国没有丝毫敌意。我们我们可以交出一切，甚至按照您的要求做任何事。为什么还要对我们