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20年以后，左拉在他的家族系列小说的第80部作品《金钱》中，萨加尔又一次充任小说的主人公。故事开始于1864年，这时，萨加尔仍然潦倒。他求他哥哥俄翠诺·鲁贡大臣帮助，使他重入政界，但鲁贡准备安排他去一个殖民地任总督，萨加尔认为这是变相驱逐他出法国，忿然表示拒绝，决心另谋出路，重新征服巴黎。恰好他认识的一个在中东各国居住多年的工程师哈麦南设计了一系列的开发计划：建立经营地中海地区航运业务的轮船公司，开采巴勒斯坦境内的银矿，修筑铁路网联贯中亚细亚。萨加尔由这一系列计划启发产生了一个大胆的设想，他要组织一家大股份公司吸引游资来开发这些耗资巨大的事业。他与议员雨赫串通一气，扯着鲁贡大臣的旗帜，联合力量组成了股份公司性质的“世界银行”，由萨加尔任经理，派哈麦南去中东组织开发事业。开始，各项事业进行得非常顺利，利润在增加，在交易所里，它的股票由每股500法郎上涨到600法郎，萨加尔当机立断，把世界银行的资本由2500万扩至5000万法郎。1866年6月，由于普奥战争影响，巴黎各种证券价格暴跌，萨加尔通过雨赫探听到法国马上就要调停、普奥战争即将结束的消息，大量买进，7月里，停战的消息传来，证券价格猛涨，萨加尔大大捞了一把，而他的对手、银行业巨头甘德曼则一下子损失了800万法郎。
萨加尔野心膨胀，又第二次增资，从5000万增至1亿法郎资本，又收买报纸鼓吹世界银行，第三次增资至1亿5000万。并在交易所不断做多头，人为刺激股市信心，使世界银行的股票行情不断上涨。但这种虚幻的繁荣很难继续维持了。他在创办世界银行时股份都没有全部被认购，原来就存在不少空户和虚股，而每次增资，股金也并未到位。对于这种买空卖空的冒险，哈麦南的妹妹嘉乐林夫人一再劝阻，但他一意孤行。由于股票价格狂涨，萨加尔又执意做多头，导致现金枯竭。这时，萨加尔的情妇桑多尔夫男爵夫人倒戈，向萨加尔在交易所里的对头、资金雄厚的甘德曼出卖了世界银行的内情，在甘德曼致命的打击下，萨加尔的阵营内部分崩离析，一败不可收抬，世界银行彻底破产，萨加尔和哈麦南锒铛入狱，亏得他大臣兄弟帮忙，才离开法国出走荷兰。
萨加尔是一个具有极强冒险性的新兴资产阶级典型人物。他的野心非常大，不屑于循规蹈矩地做小官小吏，从仕途上一步步往上爬；更不屑于像老葛朗台那样积攒金钱，做一个守财奴。他无论是投身宦海还是插足金融实业界，都只是为了尽快成为巨富，征服整个巴黎乃至世界。
他所从事的事业总是让金钱不断流通增值的巨型事业，而他领导事业和运用最新经济学知识的能力又是无与伦比的。他充满活力，每天佣人还没有来得及生上火炉，他就来到办公室，立刻投入紧张的工作，只要有一分钟空闲，就立刻迅速地到各科室部门作一次闪电检查。他干工作巨细无遗，甚至写报告这样的事也亲自动手。他看重实业和财产的增值，能够以实干家的精神从事艰辛的工作，但只要是需要，他也会立即毫不犹豫地投入金融证券的冒险中去。在金融市场上，他心狠似铁，他信奉的哲学是，“如果不把过路人的脚压碎，我们就不可能震动世界。”他脸不变色地用谎话欺骗德诺瓦和波魏里埃夫人这样的小资本所有者充当自己投机的追随者，对吃掉竞争中失败的小投机家们毫不心慈手软，他想出各种高招从别人的口袋里挤出金钱占为已有，而在自己遇到困难时却又表现出勇敢坚毅的性格和魄力，即使处于危运之中，眼看自己连同自己苦心经营的全部事业就要覆灭，却仍然从容镇定，神色自若。就在破产入狱之后，他仍然在狱中不断地制定建立东方铁路网的宏大计划，一旦出狱，又去荷兰从事新的开河填海的伟业。从道德上看，他没什么高尚可言。他强奸了一个少女，又随之抛弃了她；他与他的妻子在婚前就有性关系，但只是为了金钱才决定娶她，而又同样是为了金钱而容忍她与他自己的儿子恋爱。他与桑多尔夫男爵夫人通奸被捉，他不仅不心虚认罪，反而气焰嚣张地与他的情敌、高等检查官像野兽一样对吼。他用种种不道德的手段追求金钱，但对待那些孤儿们，却又是个慷慨的慈善家，他甚至想要“以无穷无尽的施舍来散发金钱，以此来把整个法国浸在幸福之中”。对于这样一个家伙，左拉的感情是复杂的，从对他的描写分析，他既钦佩他的冒险精神和无穷尽的开创能力，赞赏他的雄心和毅力，又憎恨他的冷酷，鄙视他那毫无道德的行为和对金钱无止境的贪婪。
小说中与萨加尔命运密切相关而性格又与之相对立的人物是银行巨头甘德曼。他是萨加尔事业上的死对头。他拥有巨额财富，却不去从事开发事业；他凭借他的雄厚财力控制着金融界和交易所，却从不愿意冒险。他那衰老到什么食物都吃不进只靠牛奶过活的情形与萨加尔那充满活力拼命寻找感情刺激和冒险形成了鲜明的对照。最终，实力雄厚的保守资本的代表甘德曼击败了充满进取精神的新兴资本，左拉将自己的同情明显地给了失败的萨加尔方面。
围绕这两大资本势力的争斗，左拉展开地描写了一系列投机者的面目。议员雨赫是鲁贡大臣政治上的伙伴。他非常狡猾，参预萨加尔的投机，向他提供有利于自己发财的内部情报，却随时准备好退路，以至于当萨加尔遭到灭顶之灾时，他作为一个参预极深的投机伙伴却未受丝毫损失，是一只交易场和官场中的老狐狸。德格勒蒙生活穷奢极欲，靠投机取得了巨额财富，是萨加尔最重要的经济伙伴，但在关键一刻倒戈，使萨加尔全军覆没。桑多尔夫男爵夫人是奥地利公使馆顾问的夫人，她奢侈成性，为了得到供自己挥霍的金钱，她也在交易所中疯狂赌博。她既是高等检查官甘德夫尔的情妇，又与萨加尔私通，为了取得更大的利益，她还想把自己的色相出卖给甘德曼。正是由于她出卖的情报，萨加尔才受到甘德曼的致命打击。搏安侯爵是资本雄厚的贵族，新成立的公司都请他做门面号召客户。他热衷于投机，但一旦失败就耍无赖。塞第尔原来是个做丝生意的商人，他的商号30年来为他赚进了几百万法郎，但自从他尝到了在交易所里瞬间就可以赚进100万之后，他对正当的按部就班的丝生意赢利感到乏味了，于是他也成了交易所里一个大赌徒。
除了这些在交易所中兴风作浪的家伙，左拉还描写了一大批渴望混水摸鱼的小赌棍。萨巴达尼是萨加尔的忠实追随者，他到过欧洲各国的交易所，每在一处混不下去时，就去另一个国家，他替人充当假帐户，干各种非法投机活动，同时供有闲妇女们解闷，就是这么一个人，却曾随着萨加尔的投机得手而洋洋得意。沙夫上尉是个退休军官，每天到交易所现炒得一二十个法郎，专门用来买糖果引诱少女。让图鲁原是个不干不净教员，十多年一直在交易所当跑街，他为萨加尔当帮手投机，一下子风光起来。波魏里埃伯爵夫人是个破落的贵族遗蠕，她死守着一点田产，想要为女儿保存一点嫁妆，一直过着贫寒的日子。在交易所投机发财的引诱下，她跟着萨加尔把全部田产变作股票，却在萨加尔的失败中赔进了她的家财和女儿的嫁资。莫让特夫妇原来也是中产人家，本来他们可以凭借家产过一个富裕安适的晚年，但他们却在发财的引诱下投入了交易所的漩涡，并在投机中破产。贫穷的工人德诺瓦参加投机是为了自己女儿的嫁妆，因为女儿出嫁需要 6000法郎而他身上的全部积蓄只有4000。他把这4000法郎买了八股股票，提心吊胆地窥视那些投机家们的神色，只希望他那4000法郎能变成6000，但股票当真涨到不仅可以保证那6000法郎而且还可以保证自己的600法郎年金时，他却又指望股票涨到能保证自己有1000法郎年金，结果转瞬之间全部化为乌有。失败者的命运是悲惨的，但交易场上还有那专门追逐失败者的人物，毕式和梅生就是专门收购贬值股票和借据的家伙，他们紧紧抓住那些受伤流血的失败者，用敲骨吸髓的盘剥把他们置于死地。
左拉在嘉乐林夫人身上寄托了自己的一点理想。在他笔下，嘉乐林夫人是个性格善良，非常富有同情心，头脑清醒的人。她认为投机活动是在血和泥里打滚中得来的人类的一种前进。金钱本身并无罪过，只看你用于什么目的；人们认为是一个毒害者和毁灭者的金钱，也可以成为社会发展的肥料和伟大工程的基础。因为，她在世界银行一帆风顺时能够保持清醒头脑，反对萨加尔一再扩股冒险，反对萨加尔把积资办实业的宏伟动机蜕变为对金钱暴利的单纯追逐。她坚韧不拔，在逆境中始终保持着毅力和乐观向上的精神。左拉的许多思想和看法，都是通过她的议论表达出来的，这使她有时显得像一个概念化的说教者，这是这个人物艺术上的不足之处。
但《金钱》中最显得概念化的人物是马克思主义者西基斯蒙。他是马克思的学生，整天关在房里，害着肺病，在纸上规化着未来社会主义和共产主义社会，但由于左拉对马克思主义和革命者缺乏深的认识，这个人物只是一个模糊的影子。
个别人物的苍白，并未影响小说的价值。左拉在 《贪欲的角逐》中开始塑造并在小说 《金钱》中完成的萨加尔这个形象，已成为法国乃至世界文化画廊中一个不可多得的血肉丰满的新兴资产者的典型人物。《金钱》中对巴黎交易所投机活动的真实描写，从交易所外像黑蚂蚁一样攒动的人群，交易所周围附着的各种流氓机构，那整个街区因丑