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约瑟夫·罗奇福特中校已破译了日本人正在使用的ＪＮ２５密码。
在日军一系列发过太平洋的电报中，最引人注意的是“ＡＦ〃两个字母，这一代号显然表示某一大军事行动。罗奇福特的破译小组发现，在一份水上飞机袭击珍珠港一事的日方电报中曾提到过〃ＡＦ〃。电文说，水上飞机奉命到〃ＡＦ〃附近的一个珊瑚小岛上加油。破译小组推断，〃ＡＦ〃只能是指中途岛。
为了进一步查实，中途岛上的海军司令受命用浅显的英语拍发一份作为诱铒的明码无线电报，报告该岛淡水设备发生故障。不久以后，美军截获的一份日军密电果然声称：“ＡＦ〃可能缺少淡水。
经这一证实，尼米兹决定给日军迎头痛击，把舰队埋伏在中途岛。尼米兹知道，尽管他的力量单薄，但他必须对付山本的挑战。
美国破译人员不仅查明了有多少日本战舰和部队驶向中途岛，而且获悉了参与这次行动的具体部队单位，各舰艇的舰长姓名甚至舰只的航线。美国人实在幸运得很，因为日军刚起程驶往中途岛，ＪＮ２５密码就被更换了。
尼米兹上将决心将计就计
尼米兹召见了第１６和第１７特混编队的指挥官弗莱彻少将和雷蒙·斯普鲁恩斯少将。
他命令他们用强大的消耗性攻势，最大限度地重创敌人；他指示他们要连续对敌舰队发动空袭，但是要遵循〃盘算好了再去冒险〃的原则。
他说，你们可以这样理解：在敌人的优势兵力面前，如果暴露自己的进攻力量不能给敌人造成更大的损失，那就不要暴露自己的进攻力量。
由于洞悉日本方面的计划，美国太平洋舰队决心将计就计，设置陷井。斯普鲁恩斯和弗莱彻两位将军，奉命率领航空母舰埋伏在中途岛东北３２０公里的海面上。虽然尼米兹上将本人相信日军的目标是中途岛，但也有人不相信，因此他将埋伏的位置选择在中途岛东北方，这样，如果敌舰不是开往中途岛，航空母舰编队也可以转而保卫夏威夷或美国的西海岸。
当南云中将的４艘航空母舰离开日本濑户内海的次日，斯普鲁恩斯少将率〃企业〃号和〃大黄蜂〃号航空母舰驶出了珍珠港。两天后，弗莱彻少将也乘着〃约克城〃号航空母舰，率领第１７特混编队的２艘巡洋舰和６艘驱逐舰，跟着出发了。〃约克城〃在〃珊瑚海之战〃中严重受损，靠了１４００名工匠超凡的努力，预计要用３个月才能修复的这艘军舰，只用３天就修好了。
山本大将的如意算盘
南云突击舰队在没有雷达帮助的情况下，在浓雾中前进。６月２日，情况更糟了。南云和草鹿站在〃赤城〃号航空母舰的舰桥上，焦急地注视着周围的浓雾。这浓雾虽然能把他们隐藏起来，但也给舰只近距离行驶带来危险。
敌人的舰队在什么地方？南云不知道。谁也不知道。南云的参谋班子中有人认为：“即使美国人已经知道了我们的行动，并且已经出来迎击了，此刻离他们的基地也不会远，当然也不会离我们很近。〃因此，突击舰队应该按原计划进攻中途岛。其他人一致表示同意。
日本联合舰队司令部选定６月７日作为进攻中途岛的Ｎ日，那时的月光将对夜间登陆极为有利。
预定在Ｎ日前两天，当南云的舰队到达中途岛西北４００公里处的时候，即发起大规模空袭。南云舰队的飞机不仅要摧毁中途岛上的美国陆军航空力量和防御工事，而且还要击沉附近的所有美国战舰。
Ｎ日前一天，一支由藤田将军率领的小型水上飞机供应部队准备在中途岛西北９６公里的库雷小岛上降落并建立基地，一方面接应登陆部队，一方面进行远程侦察，监视诱入圈套的美国军舰的来临。
６月７日天一亮，日本海军陆战队将在栗田少将的重型巡洋舰的炮火掩护下，对中途岛的沙岛和东岛同时发起猛攻并强行登陆。在实施入侵的整个过程中，近藤中将的主要入侵舰队将控制中途岛南方和西南方。
日本联合舰队司令部指望美国人会被对中途岛和阿留申群岛的同时进攻搞得晕头转向，以至在日军登陆中途岛之前，来不及组织认真的抵抗。
山本的战列舰将守候在中途岛西北１０００公里的洋面上，而南云的舰队则埋伏在中途岛以东４８０公里处。在整个作战海域周围，布有３道日军潜艇警戒线，监视敌舰的逼近，及早发出警报。
日军突击舰队在浓雾中
守候在中途岛北面的南云，得不到任何警报，而且能见度极差，使他不能派出弹射观察机。尽管大雾和阴沉的天色有效地遮蔽了他的舰队，使可能接近的任何敌舰无法发现他们，但他自己也成了睁眼瞎。
６月３日黎明，迷雾更浓，甚至探照灯也不能穿透周围的一片昏暗。由于有碰撞的危险，南云不得不动用一直保持沉默的无线电，向他的舰艇发布命令。
不久，９架从中途岛起飞的美国陆军－１７型〃空中堡Ｂ垒〃轰炸机在日军登陆舰队上方出现。但是，它们的轰炸准确性太差，炸弹都白白地丢在大海里。日军的运输舰和护航舰依然完好无损地向前行进。
清晨，一小队掠海飞行的美军鱼雷轰炸机又全力紧逼袭击，但只有一枚鱼雷奏效，击中了日军护航舰队后尾的油船。
尽管如此，山本大将还是感到忧虑不安。他原指望南云的俯冲轰炸机会在美国人尚未怀疑有入侵舰队逼近之前，就能轰炸中途岛和岛上的飞机场，现在看来行迹已经败露。
南面，南云突击舰队继续前进。６月３日上午１０时，迷雾消散，海天明朗，前方的航路波涛汹涌。日军舰队以２４节的航速破浪前进，蔚蓝色的海洋上掀起层层白浪。
灰色的钢铁战舰，编成一支巨大的环形队列。炮筒林立的战列舰〃榛名〃号和〃雾岛〃号气势巍然，不可一世。４艘大型航空母舰〃赤城〃号、〃加贺〃号，〃飞龙〃号和〃苍龙〃号，威风凛凛地航行在队列中央。
６月３日傍晚，日舰迅速地从西北方向朝中途岛聚拢，次日拂晓前，就能抵达离目标３２０公里的起飞地点。
美军两支特混编队，由弗莱彻和斯普鲁恩斯率领，平时正在中途岛东北方向５００公里的地方。
统率这两支特混舰队的弗莱彻少将正确地判断出，日军航空母舰就在不远的地方。６月３日晚７时５０分，他率舰队朝西南方向驶去。他深信第二天将是〃美国海军史上最重要的日子〃。次日拂挠，他就能驶抵中途岛北面，恰好能袭击日军的进攻舰队。
这是非常了不起的推断，因为当晚美国的航空母舰离日军南云舰队只有１６０公里。
斯普鲁恩斯通过目视信号通知部下说：“我们可能碰上占优势的敌人；日军有４…５艘航空母舰。此次战斗对美国国家安危是极为重要的。〃在美国军舰上，关于日本密码已经破译，此刻正在布下陷井的说法很快传开了。在军官室里，在饭厅内，到处是一片振奋的情绪。
进攻时刻已经来临
６月４日，进攻时刻来临。凌晨２时４５分，〃赤城〃号的舰上扩音器尖锐地响了起来。飞行员们翻身下床，整个舰上都充满紧张的气氛。
渊田美津雄中佐是帝国海军中第一个驾机轰炸珍珠港的人，这次轰炸中途岛本来也应当由他打头阵，但此刻他却躺在舰上的病房里。出海的第一夜，他得了急性阑尾炎。
联合舰队的另一名干将源田实中佐，也躺在同一间病房的吊床上。他本来应该在舰上具体指挥攻击机群的出动，但他却得了重感冒，双眼布满了血丝。其实就连这次行动的最高指挥官山本五十六大将，此时也正经受着胃痉挛的折磨。日本出击舰队的将佐们，可谓出师不利。
源田听见出击的广播，身穿睡衣，跌跌撞撞地爬上舰桥，向南云中一海军中将保证，他的病已经好了，可以亲自负责这次袭击。南云拍拍他的肩膀。舰桥上的官兵，默默地注视着他们，不知是受到感动，还是预感不祥。
在甲板上，飞行人员正在匆匆地进早餐。那是日本传统早餐：米饭，酱汤，干板栗和白酒。
当黎明的一抹曙光出现在海天之际时，日本４艘航空母舰上的探照灯都已打开，照亮了宽敞的飞行甲板。４艘母舰上配备飞机的数量分别是：赤城５４架，加贺６３架，飞龙５４架，苍龙５６架。
这４艘航空母舰此时位于中途岛西北２４０海里，正迎着风全速行驶，为舰载机起飞作准备。
源田中佐命令飞行部队作好对中途岛发动第一波进攻的准备。
４时３０分，南云中将的参谋长草鹿龙之介少将下达了进攻命令。突然，渊田中佐也从病房里出来了。他在下边呆不住，爬上甲板来看代替他率领第１攻击波的友永城市大尉，从舰上起飞去空袭中途岛。
指挥起飞的军官挥了挥绿灯，第１架〃雾〃式战斗机掠过灯火通明的起飞甲板，冲向黎明前黑暗的天空。甲板上的水兵器声欢呼为它鼓气。接着，８架战斗机相继起飞，然后是１８架舰载俯冲轰炸机。
１５分钟内，１０８架飞机俯冲轰炸机、水平轰炸机和“零〃式战斗机各３６架，从４艘航空母舰上同时期飞。它们以壮观的环形队列，轰鸣着绕行舰队一周，然后向着东南方的中途岛扑去。舰上的人注视着它们翼尖上一长串红蓝灯光闪烁着逐渐远去。
第１攻击波刚刚起飞，南云中将立刻命令第２攻击波做好出击准备。
与此同时，南云突击舰队的７架水上侦察机，受命前往东面和南面搜索美国航空母舰。其中５架侦察机顺利地飞走了，但是重型巡洋舰〃利根〃号上的２架侦察机，却因弹射启发生故障，起飞时间耽误了半小时。这一耽误，给日本舰队带来意想不到的厄运。
中途岛遭受空袭
中途岛已有准备，正严阵以待南云的第一批突击飞机。
美国海军太平洋舰队司令尼米兹上将，在了解到日军即将进攻中途岛的意图后，往这个弹丸小岛上调集了大批飞机。机种包括侦察机、战斗机、水平轰炸机、俯冲轰炸机和鱼雷攻击机。其中有：
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