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“这是其一。顺便提一下，马格诺克关于三十个受害者死的顺序，从他开始的预言看，根本不存在。托马斯预言中根本没有谈这一点。这种情况是沃尔斯基碰巧了。在萨莱克，他劫持了弗朗索瓦和斯特凡。马鲁，然后为了谨慎起见，使得在岛上来往不引人注意，并为了更容易进入隐修院，他穿上斯特凡的衣服，而雷诺尔德则穿上弗朗索瓦的衣服。事情很容易办到，在隐修院里，只有一个老人戴日蒙先生和一个妇女玛丽。勒戈夫。他们杀害了这两个人以后，又搜遍了所有房间，而重点是马格诺克的房问。‘谁知道呢？’沃尔斯基心里想他现在还不知道艾尔弗丽德执行任务的结果——‘谁知道马格诺克是不是把神奇的首饰留在了隐修院呢？’”沃尔斯基抓住第一个受害者厨娘玛丽。勒戈夫，朝她脖子上刺了一刀。一股鲜血喷到这强盗的脸上，他害怕了，胆怯心虚了，他让雷诺尔德杀了戴日蒙先生以后就逃跑了。
“孩子与老人搏斗了很久。穿过了房间，偶然间被韦萝妮克发现。戴日蒙先生被杀害了。这时奥诺丽娜赶来，她也倒了下去，成了第四个受害者。
“事情在急剧地变化。当天夜里，一片恐怖。萨莱克的居民看到马格诺克的预言成真，威胁着他们的如此漫长时间的灾难即将来临，大家都恐慌了，决定离开岛屿。这正是沃尔斯基父子所期盼的。他们守候在偷来的汽艇上，向逃亡者们冲过去，这就是托马斯修士预言的罪大恶极的捕杀：
将有沉船、死人和杀害。
“奥诺丽娜目睹了这场惨剧，她那本来受到很大刺激的神经，便完全崩溃了，她从悬崖上跳进了深渊。
“这以后平静了几天，韦萝妮克。戴日蒙未受到袭扰，她探察了隐修院与萨莱克岛。实际上，沃尔斯基父子在进行了惨无人道的捕杀之后，把奥托一人留在岛上，奥托整日在地下小屋里喝酒，而他们父子则乘汽艇去找艾尔弗丽德和孔拉，把马格诺克的尸体拉了回来，投进萨莱克岛附近的海里。因为马格诺克有指定的冥宅，他必须去填那三十口棺材。
“到这时为止，也就是沃尔斯基回到萨莱克岛之时，沃尔斯基已经有了二十四具尸体了。斯特凡和弗朗索瓦由奥托看守着，已是瓮中之鳖。剩下的四个受极刑的女人，阿尔希纳三姐妹已被锁在食物贮藏室。现在该轮到处理她们了。韦萝妮克试图解救她们，可是已经晚了。她们被那帮匪徒发现，百发百中的雷诺尔德瞄准了她们，阿尔希纳姐妹中箭落入敌手（利箭也是预言中注定的），当晚她们就被捆在了三棵橡树上，在捆绑之前，沃尔斯基从她们身上搜得了五十张一千法郎的钞票。结果，死人总数已达二十九人，谁是第三十个呢？第四个女人是谁？”
堂路易停了一下，又说：“对这个问题，预言说得很明确，有两处提到，互为补充：
亚伯在母亲面前杀死该隐。
“隔了几行又说：
在六月的一个夜晚……杀死自己的妻子。
“沃尔斯基从他获悉这份资料起，他就按照自己的方式，理解这两句诗。实际上当时他找遍了全法国也没有找到韦萝妮克，他无法控制住她，只好曲解命运的旨意。第四个受极刑的肯定将是他的一个妻子，而且是第一个妻子艾尔弗丽德。这绝不违背预言，因为迫不得已时，可以是该隐的母亲，也可以是亚伯的母亲。这里顺便提一下，以前专为他而作的那个预言并没有特别指定是哪个：”沃尔斯基的妻子将死在十字架上。‘哪个妻子呢？只有艾尔弗丽德了。
“因此，那个亲爱的、忠实的同谋妻子将遭厄运。沃尔斯基真是心如刀绞！沃尔斯基不是要服从莫洛克神①的旨意吗？既然沃尔斯基为了完成自己的使命，决心献出自己的儿子雷诺尔德，那么如果不献出自己的妻子艾尔弗丽德，那是不能饶恕的。献出她来就万事大吉了。
①莫洛克神是《圣经》中提到的一个恶神，祭奠时，先把孩子杀死，再用火烧。——译注
“孰料，突然之间，发生了戏剧性的变化。当他追踪阿尔希纳三姐妹的时候，他发现并认出了韦萝妮克。戴日蒙。
“沃尔斯基这种人怎么会不把这看成是上苍的恩赐呢？这个他一刻也未曾忘却的妻子，在这幕大戏中应该出场的时候，及时地送上门来了。上苍把一个神奇的猎物赐给他，供他杀戮……或征服。这有多妙啊！真是无异于天空大放异彩！沃尔斯基利令智昏，他俨然把自己当成了救世主，上帝的选民、使者和‘执行命运旨意’的人。他自诩为守护天主宝石的大祭司。他就是德落伊教祭司，大祭司。因此，在韦萝妮克烧桥的那天夜晚——月圆后的第六天——他就学着大祭司那样用金斧去采圣槲寄生。
“对隐修院的围困开始了。这点我就不讲了。韦萝妮克。戴日蒙已经都向您说了，斯特凡，我们都了解她所受的折磨，可爱的‘杜瓦边’所起的作用，地道和地下小屋室的发现，为了解救弗朗索瓦和被沃尔斯基关在刑讯室、预言中称为死囚的您，她进行了努力。您和戴日蒙夫人被发现。小恶魔雷诺尔德将您抛进大海。弗朗索瓦和他母亲逃了出来。不幸的是沃尔斯基和他那帮人又追到了隐修院，弗朗索瓦被抓住了，他的母亲也……然后，接着就是那些悲惨的场面，我不多讲了，沃尔斯基与韦萝妮克之间的会晤，两兄弟亚伯和该隐在韦萝妮克。戴日蒙面前的决斗。预言里不是有吗？
亚伯在母亲面前杀死该隐。
“预言中还要她遭受极残酷的痛苦和让沃尔斯基无所不用其极。这位‘残酷王子’让两个决斗者戴上面具，当亚伯快要被打败的时候，他便亲手把该隐刺伤以便让这个所谓的亚伯杀死他。
“这个恶魔疯了。他疯了，醉了。目的就要达到了，他喝呀，喝呀，因为那天晚上，韦萝妮克。戴日蒙就要受极刑了。
在六月的一个夜晚，用千倍的折磨和痛苦，慢慢地杀死自己的妻子。
“千倍的折磨，韦萝妮克受过了，她将是慢慢地死去。时间到了，吃过晚饭，送葬队伍出发了。一切准备就绪，梯子竖起，绳子弄好，然后……然后，就是老祭司上场了！”
堂路易还没把祭司两个字说完就忍不住大笑起来。
“啊！这下可就滑稽了。从这时起，悲剧近似喜剧，令人毛骨悚然的悲剧变得滑稽可笑。啊！这位德落伊老祭司多怪啊！对于您斯特凡，对于您帕特里斯，你们都在幕后，这故事已索然乏味了。可是对于沃尔斯基……是多么引人入胜的情节啊！……我说，奥托，把梯子靠在树干上，让你的主子把脚踏在最上一级。好。嗯，这样轻松一点吧，沃尔斯基？注意，我的关心不是出于荒唐的同情。不是的。我是怕你咽了气，此外，我想让你舒服一点，好听完老祭司的忏悔词。”
又是一阵大笑。肯定是德落伊老祭司引起他发笑。
“老祭司的到来，”他说，“使事情有条有理。杂乱无章的事情变得紧凑起来。犯罪时缺乏条理，惩罚时却符合逻辑。现在不再需要托马斯修士的韵脚，而需要良知，由一个懂得应该怎么办、而没有时间可浪费的人，按严厉的方式进行。老祭司真值得我们钦佩。
“这位老祭司，我们还可以称他——你大概猜到了吧，是吗？——堂路易。佩雷纳，或者亚森。罗平，昨天中午时分，他通过潜艇‘水晶瓶塞’的潜望镜看见了萨莱克海岸，但不知道发生了什么事。”
“不知道什么事？”斯特凡。马鲁情不自禁地喊道。
“真是一无所知，”堂路易肯定地说。
“怎么！你不是知道沃尔斯基过去的一切，不是知道他在萨莱克的一切所作所为，不是知道他的计划，艾尔弗丽德起的作用以及马格诺克被毒死等等的情况吗？”
“这一切，”堂路易说，“都是我从昨天起在这儿听说的。”
“那是通过谁？我们可没离开过您。”
“请相信我吧，我同你们说，老祭司昨天在萨莱克上岸的时候，还什么都不知道。但是，老祭司自信受到神明的厚爱，不比你沃尔斯基差。果然，他一上岸就很快发现我们的朋友在一个孤零零的小海滩上，他很幸运坠落在一个很深的湖中，因此逃脱了你和你儿子为他安排的命运。接下来是营救和谈话，只半个小时，老祭司就对情况了如指掌。接下来是立即进行搜寻……最后找到地下小屋，在你，沃尔斯基的房里，找到一件很有用的白袍子，又找到一张纸上抄录的那个预言。好极了，老祭司知道了敌人的计划。
“他首先沿着弗朗索瓦和他母亲逃跑时经过的地道，但由于洞口坍塌过不去，又折回来从黑色荒原洞口出来。他对岛屿进行探察，遇上了奥托和孔拉。敌人烧了天桥。当时已是晚上六点钟，怎么到隐修院去呢？斯特凡说，‘走暗道上去。’老祭司又回到‘水晶瓶塞’上。按照斯特凡指引的航路——他熟悉所有的航道——绕过小岛，这里说明一下，我亲爱的沃尔斯基，‘水晶瓶塞’是一艘很听话的潜艇，它是根据老祭司的设计制造的，可以在任何地方行驶。最后我们在弗朗索瓦挂船的地方上了岸。在那里碰上了‘杜瓦边’，它在船下面睡着了。老祭司作了自我介绍，很快就产生了好感。大家又一起上路。可是走到半道上，‘杜瓦边’忽然向叉道上拐去，那个地方的崖壁好像是用碎石均匀地补过。在这些碎石中间，有一个洞，老祭司早就料到这是�