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“外头有人招呼过了？”温柔心里一惊，知道这人不是赵老爷就必定是李氏。
“是啊！说是让我们好好关照那刘嫂，只是千万别让她轻易死罗！”
温柔不傻，当然知道“好好关照”这个词的真实含义，只怕刘嫂现在已经被关照得不知道成什么样了。赵老爷和李氏一定觉得让刘嫂痛快死去太便宜她了，想慢慢折磨她，这才嘱咐狱卒，别让她轻易死掉，不过好歹，她的性命暂且无忧。
“官爷，能不能让我进去看看她？”温柔仍旧不放心，坚持要去瞧瞧刘嫂。 那狱头犹豫了一下，终于松口道：“那你跟我来吧。” 温柔随着狱头往大牢走去，厚重的外门一开，只见里头阴沉昏暗，一股难以形容的潮湿臭气扑面而来，熏人欲呕。两边牢房内被关押的犯人，一见有人进来了，立刻骚动起来，有人扑到牢门上大喊冤枉，有人在大声咒骂，也有人在持续不断的低声呻吟：“行行好，给口水喝吧……我快渴死了……”
狱头压根不理他们，顺脚走到闹腾动静最大的牢房前，才拿腰间佩刀狠狠的往牢门上敲打两下，喝令他们安静。温柔强忍住胃里翻腾的感觉，拿袖口轻轻掩住鼻子，跟在狱头后面走到了大牢最里头的一间单房，一眼就瞧见刘嫂蜷缩在一堆稻草里，垂着头，发丝散乱，也不知道还活着没有。
“刘嫂，刘嫂——”温柔轻声唤她，见她毫无反应，又转头恳求那狱头道：“让我进去和她说会话吧？”
一介弱质女流，狱头自然不怕她玩出什么花招，让温柔打开手里的包袱检查了一下，才打开牢门，将她推进去，又锁上门道：“不必担心，她只不过二天没吃没喝，死不了，我去替你拿点水给她。”说着，他就出去了。
二天没吃没喝，还让她别担心？温柔哭笑不得，急忙上前扶起刘嫂，谁知那潮湿的稻草堆里猛地窜出一只老鼠，吱吱叫着，就踩着她的脚窜到牢门外去了。
温柔吃了一吓，咬着唇险些惊呼出声，她心砰砰乱跳着，又觉得被老鼠踩过的脚上，有一种麻麻的战栗感腾起，强压下恶心，扶起刘嫂，摇了摇她道：“刘嫂，醒醒，是我，如花。”
“如花……”刘嫂听见她的名字，身体轻颤了一下，虚弱的睁开眼来，就喘息着问她道：“小环，小环她好吗？”
“好！她很好！现下同我住在一块，你放心。”温柔说着，又凑到她耳边轻声道：“躲过了两次搜查，应当不会有什么事了。”
她原本还担心古代户籍查得严，小环会没处可躲，真正经历过了，才知道压根不像历史教科书上写的那样严格，或者说，制度是一回事，执行起来又是另一回事。很多穷人为了逃避赋税，瞒报人口、与人合户、低报丁龄、伪报病老、逃亡垦荒，就已经照成了户籍不实的现象，还有一些地方官员为了政绩也虚报人口，而且这里的户籍，往往三五年才登记整理一次，使用的税法，又类似于两税法，征税以财产、土地为主，对人丁的控制没有那么严格，因此小环暂时没有户籍，也不是什么大问题。
“那就好……那……就好……”刘嫂嘴唇都干裂了，说话很艰难的样子。
“刘嫂，他们有没有对你用刑？”温柔忙着检查她身上，发现衣裳虽然皱折不堪，但还是完整的，也没见有什么伤口，这才放心下来，觉得她这么虚弱，应该是饿的。
“没有……”刘嫂摇头道：“就是不给吃不给喝……我心里明白……这是想作贱我，让我不得好死啊……”
温柔刚想接话，就听见外面走道上传来的脚步声响，回头一看，一名狱卒端了个漆盘过来了，从递物的小口处，将一碗水，一碗薄薄的菜粥，两个粗面馒头递了进来，又站起身看了看温柔，嘱咐她道：“有话快说，再过一刻你就该出去了。”
温柔连忙答应，端了水过去喂给刘嫂，等她一气将水喝完，又将那碗菜粥灌下肚，觉得她精神多少振奋了一些，才将包袱里的棉衣和芝麻凉团拿了出来，递给她道：“这棉衣是小环日夜赶出来的，还有这凉团，你收好，肚子饿的时候吃些垫垫饥。”
刘嫂接过棉衣，搂抱在怀里用手摩挲了一阵，眼泪就禁不住落了下来。温柔在旁看得心酸，劝她道：“安心在这里待一阵，外面的狱卒我打点过了，日后还会想法子给你送吃的来。”
“不，不要再来了。”刘嫂摇了摇头，拿手背抹了抹眼泪，抽泣道：“这是无底洞，填不满的，你若是有钱，就带着小环离开这里，安心过日子去，别管我了……我自个知道，赵府是不会放过我的，你斗不过他们……”
“我没有要和谁斗。”温柔轻拍着她的背，将县老爷丁忧的事慢慢说给她听，又道：“我估算过了，等新官上任，说不定也得冬末了，听说案子审完还得报上去复查，这一来一去耽搁完了，没准就是春天了，就算判你死罪，也得明年秋后才行刑，还说不准这中间会不会出点什么变故呢。”
说着，她叹口气接着道：“我知道自个没有能耐救你，想要打点县官，也没有这个财力，现今能做的，不过是替你打点几个狱卒，让你在里头不至于吃太多苦，就算到时躲不过，伸头一刀，也痛快，不用受那么多零碎的苦。俗话说，好死不如赖活着，你若是领我这份情，就好好保重自己的身体，活下去！不然小环还不知要伤心成什么样呢。”
刘嫂听着听着，泪就止不住淌个不停，温柔话都说到这份上了，她还坚持什么呢？好吧，过一日算一日，谁又知道明日的事，只得应道：“好罢！我记下了，不过……你别太勉强，能照看我一日，就照看我一日，若不能时，就别勉强！”
温柔答应了，又同刘嫂说了没几句话，狱头就已经进来催促她离开了，她只得无奈起身，再看一眼刘嫂，暗叹口气，转身离去。
第五十三章 独负艰辛
随着狱头来到牢房之外，温柔不得不再次托付他尽力照看刘嫂。
狱头心里对赵家其实很不以为然，虽说他家在这城里有钱有势，可是有钱也都拿去打点县老爷了，轮不到他们这些当差的。当初刘嫂下狱，赵家只派了管家过来招呼了一声，拿了十两银子给兄弟们打酒吃，那一点钱够什么用的？众人分一分，到手的不过一二两银子，还不如眼前这个小娘出手大方。做他们这一行，什么良心道德完全都可以抛到脑后，只要不断有银子打点，任何事都可以睁只眼闭只眼过去，就算到时赵家派人来查看，他让手下将刘嫂的形容弄得惨淡一点，尽可以含糊过去，两头不得罪，私底下还能再多捞点油水，何乐不为？于是只考虑了一会，便满口应承。
“话说回来，咱们当差吃皇饷的，外头看着风光，这私底下呢，为难的事情可多！我又心善，搁不住这个求那个求的，时常发个善心替人照看这些犯人，手底下兄弟心里可都犯嘀咕呢，到头来我隔三岔五的，还需自个掏钱，打点酒买点肉，糊住他们的嘴，这一份粮饷，实在不够花用，手头紧得很哪！”
温柔听他这么一说，自然明白这又是在变相要钱了，心里苦笑了一下，嘴里只得道：“官爷放心，这些打酒买肉的钱，自然由我来付。”
“那——”狱头满意的拿细竹签剔了剔牙，打了个酒嗝道：“你回去吧，这刘嫂，我会替你照看的。”
温柔谢了一声，转身出了大牢，被外头刺眼的阳光一照，这才觉得重见天日了。牢房里潮湿脏臭的环境就不用说了，光是那一份压抑之极的气氛，便让她心里憋得慌，而且这些官差只顾着伸手要钱的丑恶嘴脸，她也看尽了，偏偏自己是平民一个，只敢怒不敢言，甚至还得放下身段，陪个笑脸。生活，到哪里都不容易！她越发怀念生活在现代时孤单却自由的日子了，可惜基本没有回去的可能性，不得不勉强自己振作起来，尽力在这个对她来说完全陌生的世界里，生活下去。
真希望刘嫂能有一线生机啊！毕竟她是一个头脑活络，做事又爽快利落的人，又是已婚的妇人身份，干什么事都比自己一个未婚女子方便多了，若是能得她相助，也许未来的生活，可以过得轻松省力一点，有什么烦难事，也多个人可以商量，起码，不用像现在这样累。
想起现在的日子，温柔真是要忍不住叹气，自己家那个“娘”是指靠不上的，不拖她后腿就已经很不错了，“弟弟”又小，也无法替她分担什么，至于小环，她是个未嫁的姑娘，又是逃奴身份，压根不能抛头露面，再说小环接连经历了那样凄惨的遭遇，没有成天披发痛哭，寻死上吊，已经是不给她添乱了，暂时也帮不上她什么忙。那么，能抛头露面，一肩担起所有事的人，就只有她自己了。
算了，烦心事就不多想了，何况想再多，除了给自己心里添堵之外，根本没有什么助益。人总要向前看，人生也总有起落，未来的日子，谁说得准呢？不过都是走一步看一步，做好眼前的事，才最重要！今天的阳光这样好，也许该把睡的被褥都拿出来暴晒一下，晚上睡觉的时候，应该可以嗅见阳光的暖暖清香。
回家路过市集的时候，温柔一眼瞥见一家豆腐铺子，心念忽动，便进去买了不少豆腐，带回家后，去老寡妇那里找到小环，悄悄向她说了去看刘嫂的经过，哄得她笑了一笑，便兴匆匆的拐回家里翻箱倒柜去了。温妈妈不放心，撂下手里正做的针线活儿，跟上阁楼一瞧，急道：“你找什么啊？看看，把东西都翻乱了！”
“娘，我记得搬家时看到过一匹夏白布，你搁哪了？”温柔头也不抬就继续翻。
“你找它干嘛？”温妈妈低声嘀咕道：“那可是我当初的陪嫁，还没舍得裁件衣裳呢！”
“都搁得糟烂了，还能做衣裳？”温柔笑道：“恐怕手指头轻轻戳一下，都能戳出个窟窿眼来，你好意思往外穿哪？”
温妈妈无奈，将�