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谢崔氏停下手里一直捻着的佛珠，眼角抬起，瞥了眼万石妪：“你自己方才不也说了，这些纸是你让她拿去给三娘和六娘的。既然没有旁人，那就很明显了，总不会是什么看不见的妖魔鬼怪。”
万石妪吓得扑倒在地：“不是奴婢，奴婢万万不敢！”
王氏也是吓了一跳，忙起身道：“万石妪跟了我多年了，她没有这个胆子的。”
“她没有这个胆子？那就没有旁人了，总得有个人的吧，不然这白茅根和藿香是自己跑到纸张上去的？”谢崔氏淡淡地看了她一眼，“不是她，难道是你吗，王氏？”
王氏语塞。
谢崔氏慵懒道：“既然事情有了结论，那就散了吧。至于这个谋害主子的婢子……”
王氏知事情已成定局，只得道：“还请母亲开恩，我自背井离乡，身边便只有万石妪这个旧人照应着了。”
“你这话就不对了，既然嫁进了谢府，便是谢府的人，谢府上下都是你的亲人，怎么还有旧人新人的？你的心不在这里吗？”
王氏一滞，心乱如麻，接不下去了：“妾身不是这个意思。妾身的意思是，万石妪跟着妾身久了，又是妾身的奶妈，还请母亲宽恕她。”
“行了。”谢崔氏摆了摆手，厌烦道，“大过年的，我也不好喊打喊杀，免得触了眉头的不吉利，就打发去柴房挑水生火吧。这人啊，就是犯贱，所谓的‘饱暖思淫～欲’说的就是这样，要是手头的活多了，也就没这么多弯弯道道、成天想着害人了。这后院啊，也就清净啰。”她跨出一步，耿寿妪意会，忙上前扶住她。
走出了几步，谢崔氏又像是想起什么似的，回头对她道：“你这些日子也是清闲，不如就陪我去佛堂念佛吧，为着过年，多多祷告，也是全了府里的福气。”
王氏面色难看，笑得格外勉强：“那是妾身应该做的。”
天黑了，秋姜才回了自己的院子，进门的时候差点绊了一跤，幸得青鸾在她身后搀了一把：“女郎仔细脚下。”
秋姜擦了擦额头的虚汗，苦笑道：“是我太得意忘形了，这么大一个跟头，要是今天没有你，肯定是躲不过去了。”
青鸾却道：“奴婢不敢居功，这件事，奴婢事先也不知道。女郎要谢的话，就谢七娘子吧。”
“谢秀娥？”秋姜是真的惊讶。印象里，她和这个沉默寡言的妹妹素无来往，谢秀娥怎么会为了她冒着得罪王氏和木伦氏的危险？
青鸾道：“如果不是七娘子，女郎这次可是危险了，可得好好谢谢她。”
第012章 七娘窘境
012七娘窘境
谢秀娥住在姚菲院的偏院，是最西边的角落，平日阳光被前面的主院和东边谢令仪的院子挡去了大半，夏日倒罢了，冬天就像是冰窖似的。
秋姜去的时候怕惊动别人，又惹出事端，便从后面悄悄敲了小门。这地方正是当风口，这才等了会儿，秋姜的手脚都冻冰了，使劲地跺了跺脚。
青鸾给她拢了拢大氅的领口，担忧道：“早知道奴婢一个人来就好了。”
秋姜道：“七娘帮了我这么大忙，我理应亲自来看看她和阿姨。这是在外边，一会儿到了里面就不冷了。”
可秋姜没想到，到了院子里也没好多少。北风呼呼地吹，院子西边的槐树下还有个狗洞，冷风一股脑儿从那钻进来，吹得人不住打冷战。
秋姜一边打着哆嗦往屋里疾走，一边对来开门的芷兰道：“这么大的洞，怎么也不差人来修缮一下？这才十二月，到了正月里、二月里，那可怎么过啊？”
芷兰眼中含泪，委屈道：“哪里没有去请过，但是周执事说了，大过年的府里忙，前院腾不出手来，等过些日子空闲了再让人来修。但是，这一过就是一两个月，也没见个把的人来。七娘子是庶出，赵姬人微言轻，只能受着了。白天倒罢了，一到晚上，这院子里的冷风就吹个不停，在廊下站一会儿就冻得手脚都冰凉，连点知觉都没有。屋里也没有好到哪里去，这个月的炭又不够，别说手炉脚炉了，连床边取暖的都不够。”
秋姜听得耸然动容，她知道这母女俩的日子不会好过，但是听了芷兰的话，才知道谢秀娥和赵氏难过到了何种程度，别说和她们几个正经主子比了，就是她院子里的烧火丫鬟都比她们好过。
她是来致谢的，到了门口，敲门的手却停在了半空。
“女郎怎么不进去呢？”芷兰奇怪地看了她一眼。
秋姜惊觉自己有些失态，笑了笑并未作答。不过这一次她也没有敲下去这只手——门“吱呀”一声从里面开了。
谢秀娥看到她，分明是诧异的，手却还在门上没有松开：“女郎深夜造访，不知有什么要紧事？”
秋姜一笑，走近了些：“长幼有序，你不换我一声‘阿姊’，却管我叫‘女郎’？”
谢秀娥一怔，竟被她堵得说不出来，原本佯装的镇定也烟消云散，后退一步，低下头，脸上露出了几分慌乱。
秋姜推了门进到里面，只随意扫视了一眼就不再看了，径自捡了张胡椅来坐。谢秀娥上前道：“寒舍简陋，三阿姊委屈了。”
秋姜只远远听过她说过一次话，现在再听，只觉得她的声音虽然低柔，不乏沉着平稳，目光不由落到她的脸上。
这还是张稚嫩的脸，因为长期营养不良，所以比寻常人还瘦弱着。她的脸色也不好看，有些蜡黄，但是可以窥见清秀的五官，虽然不及谢妩姜和谢云姜，但是婉约淳朴，随遇而安，让人分外舒适，仿佛是一汪清泉徐徐蜿蜒过心间。
秋姜含笑点点头，指着身边一方矮凳道：“坐。”
谢秀娥方才坐了，不过只敢挨着一点点。
秋姜知道她性情使然，也不勉强，这屋内确实冷，只坐了一会儿便觉得浑身发寒，她忍不住打了个喷嚏。
谢秀娥有些惶恐：“三阿姊还是回去吧，我这儿暖气不够，怕是冻坏了三阿姊。”
秋姜却对青鸾说：“去取些炭火来。”
青鸾只去了一会儿，回来的时候，手里一箩筐的炭，且都是分量十足的好炭。锦书和芷兰围墙角倒腾了会儿，火墙和暖炉便烧了起来，只一会儿功夫，烤得人口干舌燥。
秋姜松了松脖子上的玄狐皮围脖，又抹了抹头上的虚汗，见谢秀娥一直在对面望着她，笑了笑说：“我不怕冷，只怕热，倒叫你笑话了。”
谢秀娥道：“七娘和三阿姊正好相反，再热的天，七娘也不怕，少穿一些便过去了。但到了寒冬腊月，没有足够的温暖，就是和丫鬟抱在一起也不够热，手脚都是凉的。七娘想起小时候和母……阿姨一起睡的时候，虽然床小，但是相依相偎互相取暖，远没有如今这样孤独寒冷。”
她的声音虽然极力维持着平稳淡然，秋姜却从中体会到无比的心酸。身份卑微，生来只能为妾，主人高兴时召兴，不高兴时便遣去为奴，客人来时被当做宴客的玩物，只能强颜欢笑，生下的孩子也只能唤她“阿姨”而不能称其“母亲”。都说命运是自己争来的，但是生在这样的朝代，这样的境遇，其实出生已经决定了人生的一大半。
“你这儿，只有芷兰一人伺候吗？”秋姜问道。
谢秀娥说：“再多的我也拿不出银钱奉养了。”
秋姜道：“按照惯例，你的食俸也有月三斛，丝绢五匹，绵十斤，加之铜500铢，银50铢，一个人一顿吃的了多少？”
谢秀娥默然不语。
芷兰却忍不住道：“按规矩是这样，可每次送来的东西周执事都直接交于五娘子手底下的湘云，你看湘云，自己身上穿的都是狐皮裘，头上戴着的是金凤垂珠玉笄，屋子里烘地暖暖的，一来二去，到七娘子手里的还有多少，十分之一就不错了。这个月更加过分……”
“芷兰！”谢秀娥打断她。
芷兰咬住了嘴唇，泫然欲泣。
蜡烛燃了一半，缓缓流下红色的烛油，凝固了，便像几道狰狞在心间上的伤痕。这样安静，秋姜有千言万语，竟不知道该从何说起了。
好一会儿，她温婉笑道：“其实我今天来，是为了谢谢你。”
谢秀娥在昏暗的烛火里抬起头来。
秋姜直视她莹亮如澈的目光，徐徐说道：“没有永远的朋友，没有永远的敌人，只有永恒的利益。有时候，为了共同的敌人可以联手，遑论你我并无龃龉。”
谢秀娥垂下头，声音低低的：“七娘愚钝，不明白三阿姊说的什么。”
秋姜不恼，又道：“你以为我只是为了利用你吗？今天你帮我，我是真的诧异，真的感激。一个我看不起的人、看不上眼的人，我是绝对不会多看她一眼的，哪怕她真的胸有丘壑，能帮我扫平一切障碍。”
“……”
青鸾把换了炭火的手炉递给她，秋姜将手插入，温暖源源不断地传来，对面人的单薄寒冷便形成鲜明对比。秋姜缓缓绽出微笑：“你想要这样朝不保夕的日子，还是搏一把，从此前程似锦？”
谢秀娥约莫是笑了一下，还是低眉顺目，不过语声自嘲：“生来就是为奴为婢的命，还能奢望什么前程似锦？我呆在这谢府中，每日如履薄冰，不知哪天便被当做礼物送给某位使君，只为了全这谢府的一份照应，为着锦绣的府邸再添一丝助力。但愿平平安安，我便心满意足，从不奢望锦衣富贵。”
秋姜微微一笑：“你这样谨小慎微，藏拙纳贤，谢云姜就容得下你？夫人、木伦氏就容得下你？百善孝为先，你不为你自己考虑，也多顾及你的娘亲。人生在世，从来就不全是为了自己。”
秋姜转身推开门窗，迎面而来的风雪刺得她微微一个瑟缩，但仍是露出微笑，双手握在冰冷的窗棂上毫不动摇。
“方才还是刮风，如今又下雪了，这天气真是