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袁益杰打心里不喜欢这堂弟，举止轻浮，“入了后院不要到处乱走，恪守君子之礼。伺墨带你到母亲房中，请过安即刻出来。”
吩咐伺墨看着袁益腾，不能让他久留。
袁益腾听后内心愤愤不平。
两人一起进了后院。
到了顾瑾玉的院子，伴鹤大声道：“姑娘，公子来了。”
袁益腾见里面出来个容色俏丽，身段妖娆的女子，顿时眼前一亮，心里猫爪似的，伸长了脖子瞧。
“公子快请，姑娘在前厅等着呢。”
“好。”瞥见袁益腾眼睛滴溜溜乱瞟，呵斥道：“你怎么还在这里？”又对伺墨道：“带他去母亲房里。”
伺墨点头，心里鄙视袁益腾，嘴上说道：“公子，走吧。”
袁益腾恋恋不舍慢腾腾走了。
袁益杰进了前厅。
顾瑾玉忙起身见礼，“哥哥。”
“妹妹。”
两人相对而坐。
“不知妹妹有什么事？”
顾瑾玉笑道：“无事就不能请哥哥来了？”
袁益杰笑着摇头，“自然不是。”
“妹妹在这里预祝哥哥秋闱高中。”
袁益杰笑道：“多谢妹妹。”
顾瑾玉一笑，拿出几张银票，两锭银子，“请哥哥收下。”
袁益杰见此，还有什么不明白，当下拒绝道：“我身上还有银子，妹妹不必破费。”
顾瑾玉早料道他会拒绝，也不着急，只道：“哥哥先别拒绝，听妹妹说完，要是哥哥觉得有理就收下，没道理再推辞。”
袁益杰只好点头。
“哥哥也知宋家上次的事，我心里时常担心宋家会为难哥哥，但好在事情没有发生。”
“这次秋闱，以哥哥的才学必定高中，到时我也不再顾忌宋家。”
“哥哥中了举，应该会在金陵等候放榜，到时同年相约，难道不去，要是身上不便，妹妹怎么过意的去。”
“人情往来最是花费。哥哥怎么也要打点礼物送与恩师、同年。”
“再者，我们既是兄妹有何分彼此。”
“难道日后妹妹有求与哥哥，你就不管了吗？”
袁益杰听到最后一句，急道：“怎么会！”
顾瑾玉笑道：“既然如此，哥哥又何必推拒，这是妹妹一番心意，望哥哥收下。”
袁益杰说不过她，心里也觉得有理，只好收下，接过来一看，两锭共一百两，其他银票大大小小加起来六百两，这也太多。
袁益杰犹豫道：“太多了。”
顾瑾玉道：“不多，哥哥去了金陵，不要住客栈，租个院子清净，若是银子不够使，叫伴鹤送信回来。”
袁益杰忙道：“这些尽够了。”
顾瑾玉也不回话。
两人聊了几句，袁益杰就借口出去。
顾瑾玉也不阻拦。
回到前院，看了这些银票，袁益杰越发感慨。过了一会记起堂弟，去了他的屋子，见没人，转身回了后院。
到顾瑾玉门前时，正看见袁益腾拦着王晓涵说话。
王晓涵满脸不耐。
“你怎么还在这里！”袁益杰怒道。
伺墨见了袁益杰，立马道： “公子，我已经劝过袁公子了，他只不听。”
袁益杰对王晓涵点点头，又向袁益腾道：“跟我回去。”
袁益腾不情不愿跟着走，还不时回头看看王晓涵。
王晓涵翻翻白眼进了顾瑾玉院子。
琉璃低声道：“癞蛤蟆。”
袁益杰回到前院，心里对这个堂弟已极为不满，打定主意，秋闱一过，就让他回家。
七月二十九。袁益杰告别了袁母、顾瑾玉。最后跟赵蕤说了一声。
赵蕤笑道：“看你红光满面，一定成功。”
袁益杰笑笑走了。
本来顾瑾玉想让解军跟着去，但袁益杰说：“若是连解大叔也跟着去了，家里没有男子，我不放心。”执意不肯，最后连红儿也没带。
四人租了辆马车，未时到的金陵。先投了客栈。第二天在贡院不远处租了个小院，待一切收拾妥当，已是第三天了。此时金陵到处可见江南各地赴考的学子。
有亲戚的借住在亲戚家。没熟人的各自想办法。
家境富裕的租个院子，家境殷实的住着客栈，身上实在没有多余钱财的，投宿寺庙。
袁益杰待安定下来就看了几天书。袁益腾则整天不知所踪。
八月初四。
这天袁益杰自觉呆在屋里太久，要出去走走，让伴鹤看院子，带了伺墨出去。
先去了近处的贡院。这里占地极广，规模宏大，气象雄秀，门前立着两个威武的石狮子，此时大门紧闭，还没有万千学子赴考场的盛况。
袁益杰站立片刻，便沿着秦淮河慢慢走着。河面船只首尾相接，绵延到远处。
有的学子早在来金陵第一天就邀上几个好友同窗，来这秦淮河吃花酒。
今天张三请，明天李氏邀，歌舞花酒不断。
虽是白天，此刻秦淮河的花船上已是热闹一片。
袁益杰见状摇摇头，继续往前走。
走到一片柳树繁盛的地方，远远见一个书生呆立在河边，神情没落。
袁益杰颇感奇怪，走近了几步。
只见书生穿着陈旧，领口与袖口都微微泛白。
袁益杰不知对方发生了何事，止不住问道：“叨扰了，不知兄台有何难事？”
对方惊了一下，转过头来，袁益杰一看，心里赞道：好相貌。
棱角分明的脸庞，双目如潭，鼻若悬胆，肤色虽是蜡黄，却掩盖不了其英俊。
对方见袁益杰眼中欣赏，并没有对自己穿着的嫌弃，心里对袁益杰有了三分好感，道：“并无难事。只因家中有事，出门迟了，到金陵后去寺庙投宿，主持告知已经住满，我正不知要去何处。”
袁益杰心里好笑，那就投客栈，话刚要说出口，再看对方的衣裳，就知家境贫寒，责怪起自己来。于是开口道：“不知兄台高姓，年龄几何，家乡何处？”
对方笑道：“我赵，名承宏，今年十七，徽州人士。”
“赵贤弟，我姓袁，名益杰，祖籍苏州宝应，现居扬州。”
“袁兄。”
两人一见如故。
袁益杰道：“既然赵贤弟现在没有找到住所，不如到为兄的小院暂住。”
赵承宏犹豫道：“这，恐多有不便，还是不打扰袁兄了。”
袁益杰再次邀请，“我们有缘在此相会，又一见如故，有什么不便的。”
赵承宏见袁益杰为人平易谦和，真诚相邀，想到自己没有去处，于是爽快答应，“那就恭敬不如从命。”
袁益杰高兴地让伺墨替赵承宏拿了行囊，自己携了他往所去。
到了地方，袁益杰吩咐伴鹤出去买些饭菜水酒，要与赵承宏把酒言欢；又急急吩咐伺墨赶紧收拾一间屋子给赵承宏住。
赵承宏进了小院，看到有三、四间房间，放下心来，见袁益杰热情招待，心里微暖，觉得他越发亲近。
等酒菜买来，两人对坐。
一边吃酒，一边说话。从家里有什么人聊到几天后乡试，又聊起学问。
袁益杰这才发觉赵承宏年纪虽小，却满腹经纶，才华横溢。当下犹如得了瑰宝，与赵承宏越谈越投机。
从学问说到天南地北，到最后无所不谈了。
这顿饭一直吃到掌灯时分，两人犹不所知。
在外面晃了一天的袁益腾回来，听到袁益杰屋里有人，推门而入，两人才意识到天黑了。
袁益腾见个陌生人在堂兄屋里，且衣着寒酸，心里轻了三分，“大哥，我回来了。这位是。。。”
袁益杰本想训他几句，但听到提起赵承宏，愉悦地说：“这是我的好友，赵承宏赵贤弟，你快来见过。”
袁益腾慢慢腾腾，冷冷淡淡地和赵承宏见了礼。
赵承宏瞥见袁益腾态度轻慢，脸上却毫不在意。
袁益杰见袁益腾态度敷衍，正想发作，又顾及好友脸面，觑见好友没有不悦，心下更加欣赏。
于是不耐烦地对袁益腾道：“你先回房吧，我与赵兄还有事要谈。”
袁益腾磨磨蹭蹭不肯走。
袁益杰不高兴地道：“你还有何事？”
袁益腾吞吞吐吐，瞟了眼赵承宏。
赵承宏会意，对袁益杰道：“袁兄，我先回房了。”
袁益杰虽看到袁益腾小动作，却没耐烦等他，“有什么事就说，赵兄不是外人。你若不说，就出去，我们还有事要谈。”
袁益腾狠狠刮了赵承宏一眼，支支吾吾道：“大哥，你能不能借我十两银子？”
袁益杰疑道：“你借钱做什么？来应考时你父母给了你十两银子，到金陵我也给你五两，都用完了？”
袁益腾闪烁其词，“金陵花费大。”
袁益杰怒道：“你用了什么？十五两够普通人家生活一年。平日吃用都在这里，你用到何处去了？”
“我，我。。。”
赵承宏见袁益杰动了气，劝了几句，说道：“袁兄我先回房了，酒吃多了，头有点晕。”
袁益杰知他是为顾全袁益腾面子，心里感叹他心胸宽广，也再不挽留，叫了伺墨带他去。
等赵承宏出了门，袁益杰道：“说吧，你要是不说清楚，休想借到钱。”
袁益腾见讨厌的人走了，犹犹豫豫道：“我，我去了花船。”
“什么？你父母辛苦耕种供你读书，望你能光耀门楣，你倒好，竟学起别人吃起了花酒！你真是。。。”袁益杰恨铁不成钢地说道。
袁益腾听后心里怯了几分，眼神闪躲，“这，也是推脱不掉。遇上几个谈得来的朋友，热情相邀。。。我们轮番做东道，所以…钱就花完了。”
袁益杰打断道：“不必说了。既然钱用完，从明日起你不要出门，安心在家。”
“那，大哥，银子。。。”
“我所剩也不多。再说你在这里有吃有喝，要钱做什么，天晚了，回去吧。”
袁益腾见袁益杰态度坚决，不敢啰嗦，怏怏走了。
袁益杰此时有点怪二叔太过娇惯。因袁益腾是家中独子，又从小有点读书天份，家里什么紧着他，几个姐妹也让着�