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贵太妃打趣常润之道：“儿媳妇儿娶回来就是让你享清闲的，你可要多夸夸阳阳，他眼光好，若不是他能耐，你可没那么容易娶一个全能儿媳回来。”
常润之笑得合不拢嘴，一边给贵太妃剥桔子，一边道：“要不是我这个当娘的没偏见，他便是看上了，我不同意他娶，他能娶回来吗？说到底，他还得感谢我，成全他这笨小伙的初恋呢。您可别忘了，去年冬时他那番闹了个大笑话的表白，若是处理个不好，丢脸的可是我们府和秦家。所幸两家结为亲家，那时的事，便成了个佳话。否则，便是个丑闻。”
贵太妃笑道：“年轻人嘛，就是会折腾……阳阳也是没经验，若是他有经验，也不至于把好好一桩表白的美事儿，给弄成了个让人啼笑皆非的笑话，至今提起那事儿，他还脸红呢。”
提到自家儿子去年拉着陶陶去给秦且雎表白的事情，常润之就想笑。事后她骂过刘桐老不休，教唆儿子撩妹，结果儿子撩妹不成反丢人，这教导功夫没做到家；也骂过刘景阳堂堂男儿面对女孩儿却丢盔卸甲，活像没见过女人；也说过陶陶以后不能跟着哥哥胡闹……
但常润之心里是欢喜的，因为看到阳阳这样，她知道，阳阳是长大了。
至于阳阳和秦且雎之间的事，那便是另一个故事了。
第三百六十四章 外邦
泰昌十七年，出航八年的大魏舰队抵达了京城码头。
比起刚出航时的五艘大舰，回来时，大魏舰队竟多了三条大船，一条大船上满载了这八年游列各海国的各种稀罕东西，另两艘船，则载来了其他国的客人，包括一些国家的王孙贵族。
泰昌帝携群臣，迎接了南平王的归来。
时隔八年，南平王瞧着比八年前更瘦了，人也晒黑了，估计是航行路上并不十分舒坦，但他眼中的精光却没有消失，整个人也神采奕奕的，气质却更为内敛。
泰昌帝迎上前去，南平王上前两步屈膝跪下，沉声道：“皇兄，臣弟幸不辱命。”
“好，好！”泰昌帝伸手扶他起身，仔细打量了他后方才道：“一路辛苦了。”
常润之朝他们望去，目光下意识地搜索着常鸥。
只一会儿她便瞧见了常鸥，正与一个异族女子聊着什么，身旁还站着个三四岁的萌娃娃，打眼一瞧便知是混血儿。
常润之一惊，已是大姑娘的陶陶也瞧见了她四舅舅，顿时道：“娘，那是四舅舅！”
常润之讷讷应了声，陶陶纳闷儿道：“他在和谁说话？”
常鸥无意间一扫，正好撞到了自家姐姐的视线。
他忙咧嘴一笑，俯身抱起那娃娃，又搂了搂身旁那异族女子的肩，那意思十分明显。
陶陶倒吸一口气：“娘，四舅舅在海外成亲了！”
“是、是啊……”常润之点点头，没想到常鸥还真的找了个外国媳妇儿……
哎呀，他那孩子长得可真精致。
常润之迫不及待地想要抱了那娃娃亲昵。
泰昌帝和南平王的寒暄暂告一段落，皇后四下未瞧见南平王妃的人影，不禁疑惑地看向南平王。
南平王平静地道：“泰昌十四年，她病逝了，葬在了伊索瓦的家乡庄园。”
南平王回头看去，道：“伊索瓦现在是常鸥的妻子。”
皇后唏嘘道：“南平王节哀。”
“皇嫂不用忧心，这是我与她都想过的事，并非不能接受。”南平王很是坦然，看向泰昌帝：“随臣弟来的，还有些海外结识的朋友，他们都想来大魏看看如此文明之国的模样，所以随臣弟一道来了，皇兄还是尽快让臣下成立一个接待外来客人的部门，好好招待他们。臣弟觉得，与外海之贸易，可以展开。”
泰昌帝点点头，随后便安排人招待客人，自己则召了南平王入宫相谈。
勤政殿内，泰昌帝坐于上首，荣郡王与南平王分坐在下方左右，已封王的三皇子刘景隆则站在泰昌帝身侧。
南平王平缓地道：“我们航行，一直沿着陆地边缘，不敢离陆地边缘过远，见识过不少其他民族风情。臣弟不得不说，皇兄安排此次出航，着实意义不凡。就臣弟看来，若是我们大魏仍旧只关注大魏境内诸事，怕是不久之后，旁国便会以海兵进犯。臣弟此行，多少起了些扬威之用，倒让那等有野心的外国，有所忌惮。”
泰昌帝面色凝重：“此话怎讲？”
“十二弟的意思莫非是，有希冀练海兵以进犯他国的外海之国？”
“正是。”南平王慎重点头道：“比起我们来，他们或许百姓过得更加困苦，因资源贫乏，所以他们致力于研发简易却杀伤力强的火器武器，抢夺外部资源。依臣弟看，他们造武器的水平，或许还在我们之上。”
泰昌帝不禁缓缓吐出一口气。
“外邦若是强大，则大魏危矣。”泰昌帝皱眉沉思。
南平王道：“以如今情势来看，要么禁海，杜绝外邦以海兵相犯的可能。要么，就要开始勤练海军，也积极锻造火器，若真有那一日来临，则不至于毫无反击之力。”
刘景隆看泰昌帝沉思，沉吟后开口道：“十二叔，我有一事不明。既然外邦已见到十二叔的船，为何还能放十二叔回来，给我们通报消息？”
“我们的船所到之地，有热情友好的，也有防备抵制的。若是见着情况不对，我们自然也是能及早离开便及早离开。”
刘景隆点点头，看向泰昌帝道：“父皇，儿臣认为，既然舰队已建，海军自是要练的，防备工事亦应开展起来。但一味等待旁人先进犯再行反击，与当年对待鲜卑上，并无不同，实不可取。倒不如在继续发展与外邦交流的基础之上，也学一学外邦造火器之技，待时机成熟，由大魏先出海，将外邦小国纳入我大魏附属国，岂不更好？”
泰昌帝近几年执政开始趋向以稳为主，而刘景隆这个内定的下任皇帝却是野心勃勃。
江山终究是要交代他的手上的，他有意图想要扩充疆土，泰昌帝并不反对，但就怕低估了对手实力，反而是送羊入虎口。
泰昌帝思索良久，道：“先练海军吧，其他事，等与那些外邦人熟悉了之后，再决定不迟。”
他看向刘景隆，欣慰道：“有目标是好事，但切莫好高骛远。路是一步步走出来的，走急了，当心摔跤。”
刘景隆点头应是。
京城里多了好些长得怪模怪样的人，大家虽然已看习惯了西域人的模样，但对那些外邦人更加奇怪的容貌，却还是有些难以接受。
他们说的话，京城百姓也听不懂。
常润之却觉得高兴，这个世界上，竟也有黑种人和白种人，他们的语言，也各不相同，但多少能听出拉丁语的体系。
常鸥的妻子伊索瓦是个白种人，金的近白的头发，一双绿眼睛，常润之觉得很美，但常家人却多少有些不能接受。
不过谁叫人家孩子都生了呢，他们的儿子瑞雷年纪虽小，却是自己母亲和父亲家里人的翻译。
刘桐和常润之去常家时，正见到大家围着瑞雷有说有笑的，大概是没见过这般模样的娃娃，尤其还是自家的种，所以既好奇又欢喜。
瑞雷很外向，见到又有人来，便大大方方和他们打招呼：“哈罗！”
刘桐从善如流回他一句“哈罗”。
因为有整整两条船的外邦人来到大魏，泰昌帝专门开辟了一个大使馆的部门，为他们解决衣食住行上的问题。刘桐去过好几次，也学了少许外邦人的语言。
这几日听着南平王讲述航行路上的事，刘桐对南平王所描述的外面的世界，也有了一些向往。
***
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第三百六十五章 完结
刘桐和常润之在常家待了一天，二人离开时，天色还早，常润之笑说晚饭时见瑞雷吃得津津有味的，不知不觉就跟着吃撑了。
刘桐对她宠溺一笑，道：“那我们慢慢走会儿，散散步。”
黄昏时候，金乌开始下坠，红彤彤的天边有似有若无的火烧云。
夫妻俩已到中年，尽管保养得宜，但头上隐约的些许白发和脸上的些微皱纹，却也昭示着他们已不再年轻。
两人就像是从前初初认识熟悉时一般，有说有笑地在街面上闲庭信步。
“昨个儿我又听说，有家官员想送女儿给你做妾了。”常润之眨眨眼，侧头看向刘桐：“老实交代，你心不心动呀？”
刘桐苦恼地摇摇头，无奈道：“不心动啊，我家有如花美眷，已陪我似水流年，跟我女儿一般大的小姑娘，我要真能下得去手，那不成禽兽了？”
常润之噗嗤笑道：“照你这么说，禽兽的男人世上不少啊，就是上头那位，宫里可还有个二十来岁的温嫔娘娘呢。”
刘桐暗含警告地瞪了她一眼，常润之小小吐舌，投降道：“行行行，我不说。”
两人说笑着，不知不觉间并肩走到了一起，刘桐自然而然地牵起了她的手。
这双手，最初时柔腻光滑，在中官胡同的几年，渐渐变得粗糙，起了薄茧，哪怕倒如今，这双手也未能恢复如初。
然而刘桐知道，这双手牵着时，是温暖的，那温暖几乎可以直通他心底。
“想什么呢？”常润之好奇地看向他。
刘桐叹息道：“还能想什么，想陶陶的婚事儿呗……她主意大，名门公子们她自个儿瞧不上不愿意嫁，皇兄皇嫂都由着她……这可如何是好。”
“你想把陶陶扫地出门了？”
“怎么会。”刘桐摇头：“哪怕我养她一辈子，我也毫无怨言啊。可她今年十八了，再不定下婆家，也说不过去。”
常润之却是来了兴趣：“也不能这么说，十八岁的姑娘不嫁人行情就不好了？我们的女儿不会愁嫁的，再说，现在不是来了些外国的大公爵什么的人吗？”
刘桐不可思议地看向常润之：“你让陶陶嫁给那些外国猴子？”
“瞧你这偏见，伊索�