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的确，济宁侯府的确是高门大户，但是内宅的下人比起别家，额外的进项很少——府里人口少，眼下与外界的来往更少，没有那么多的人情来往，下人需得来回传话的事情便很少，不能似在别家一样，平日总有赏钱可拿。
况且，作为周妈妈这种在正房有头有脸的人，也看不上那零零碎碎的赏钱，提出这要求，兴许是看出了她近来的态度全没了以往的亲近，急着给自己找退路呢。
归根结底，当真发落陪嫁的人，脸上无光的是她——怎么本就在侯府当差的人就没行差踏错呢？还不是她甚至是裴家管教无方。
丢脸事大——她这脾性，周妈妈怎么可能看不出。不为此，也不会打这种小算盘。
裴羽凝视着周妈妈，眼神有些困惑，“周妈妈。”
“是，奴婢在。”
“有的时候，你是真把我当傻子来糊弄了吧？”
周妈妈闻言一惊，慌忙跪下去磕头，“奴婢不敢，只是见识短浅，不明事理，还请夫人责罚。”
“我不会罚你。”裴羽又凝视了她片刻，“我会酌情给你安排个更好的差事，下去吧。”
什么差事，能比济宁侯夫人的管事妈妈更体面？周妈妈有心继续磕头请罪让裴羽全然释怀，当即应允她一个更好的前景，可是裴羽已经看也不看她，扬声唤蔷薇进门。
周妈妈只得站起身来，退了出去。
蔷薇应声而入。
裴羽取出一个荷包，递给蔷薇：“明日回去看看你娘，陪她住两日。这是我的一点儿心意。记着告诉她，千万别再做累眼睛的活计。入冬了，我另外给她添置了一些首饰、冬衣、皮子，明日一早跟我一道整理出来。”
“多谢夫人，其实真不用赏赐了，您贴补给我们的银钱足够花了。”蔷薇一向知道自家夫人念旧，一直不曾忘记乳娘的那点儿恩情，但是每次听夫人这般叮嘱的时候，都会生出满怀的感激。
“傻丫头，听话，拿着。”裴羽把荷包给蔷薇塞到袖中，笑盈盈地端详着她，“再有就是你，把我给你的首饰戴上，你娘喜欢女孩子打扮的漂漂亮亮的。”
“是。”蔷薇踌躇片刻，小声道，“夫人，我能不能过两日再回去？”
裴羽问道：“怎么说？”
“是这么回事……”蔷薇声如蚊呐，“有人给我提亲，我娘相看了两个人，叫人带口信来，订好了叫那两家相看我的日子……”随后又急急的解释道，“只是先把亲事定下，我娘怕我年纪大了先抓的婚事太仓促，就提前定亲，过几年我到了年纪再……奴婢可是要服侍夫人一辈子的。”
裴羽闻言喜笑颜开，“好事啊。”继而又打趣道，“原本我还想着，在府里给你挑一个出挑的人呢。”
蔷薇脸上飞起了一抹霞色，“那怎么行，一个内院，一个外院，那我就不能服侍夫人了，不行的。”
一个十几岁的女孩子都明白的道理，周妈妈却睁着眼睛跟她瞎扯。想到这一点，裴羽无奈地抿了抿唇。
蔷薇生怕裴羽继续打趣自己，岔开话题：“方才周妈妈过来，是找您说什么事？”
裴羽就叹了口气，也没隐瞒。蔷薇和其余三个丫头一样，都是她特别了解并信任的人。
蔷薇不由蹙眉，“周妈妈可真是的。”随后问道，“有一阵子，周妈妈和二夫人房里的李妈妈走动得很近，在一起嘀嘀咕咕的，还不让小丫鬟在一旁服侍着，木香姐姐跟您提过吧？”
“提过。”裴羽颔首，听说之后，她就吩咐木香平日对周妈妈更加留意些，自己也一直在等着今日这件事发生。自然也晓得，李妈妈离开了侯府。
蔷薇给裴羽出主意：“您要是拿不定主意的话，索性效法二夫人，把人送回娘家去算了。”
裴羽笑了，“我另有主张，她还是有可取之处的。你不需理会这些。”
说话间，诚哥儿和如意欢天喜地进门来。
“姑姑！”诚哥儿到了大炕前，要顺着脚踏、杌凳爬上去。
“哎呦我的大少爷，别着急。”蔷薇快步到了诚哥儿身侧，把他抱上去，手势麻利地帮他脱掉鞋子。
裴羽将诚哥儿接到怀里，让蔷薇把针线收拾起来，随后拍拍身侧，“如意，上来。”
如意立刻腾身跳到了大炕上。
“姑姑，我今晚不走了，要跟如意玩儿。”诚哥儿一本正经地道。
“啊？”裴羽又是意外又是欢喜，可高兴归高兴，却不能答应，“我倒是愿意得很，可是，你娘亲会特别想你的，想你想得睡不好可怎么办？”哪个孩子都是母亲的心头肉，依大嫂那种离家久一些就对诚哥儿牵肠挂肚的做派，让诚哥儿在外留宿，真是一桩磨难。况且，她这做姑姑的与侄子再投缘，却终究没有时时刻刻照料孩子的经验，宝贝侄子在自己这儿出了岔子可怎么办？
“可是……”诚哥儿走到如意身边，小胖手摸着如意的下巴，轻轻柔柔的，“我真的很喜欢如意。”
“那也简单，只要如意在家的时候，你过来玩儿就是了。”裴羽保证道，“我跟你爹爹、娘亲、祖父、祖母说好，让他们只要得空就把你送来，或者我带着如意去找你。”
诚哥儿忽闪着漂亮的大眼睛，想到那么疼爱自己的祖父祖母和爹娘，便点头说声好，继而留意到了一个问题：“如意还有不在家的时候？”
“是呀。”裴羽笑道，“如意也有自己的玩伴，有时候要出去玩儿。”
“嗯！”诚哥儿点了点头，表示自己对此是理解的，“我等如意在家的时候来找它。”
“我就知道，我们诚哥儿最懂事了。”裴羽奖励似的亲了亲诚哥儿的额头。
诚哥儿笑嘻嘻的腻到了姑姑怀里，“我们晚上吃什么？”
裴羽笑道：“你想吃什么？告诉姑姑，我给你做。”
“姑姑还会做菜吗？”
裴羽开心地笑出声来，“是呀，我还会做饭呢。”除去不爱吃肉这一点，她是个吃货，爱吃，更爱自己动手做，一向觉着做菜的过程是值得享受的。
“嗯……那我要好好儿想想。”
这时候的如意，坐在大炕上摆着的一个不倒翁跟前，歪着头看了好一会儿，伸出圆圆的爪子碰了碰。
不倒翁立时摇晃起来。
它的大尾巴摇了起来，显得很开心的样子，看着不倒翁的表情愈发专注。
裴羽留意到了这一幕，眼里的笑意更浓，示意诚哥儿也看。
过了一阵子，不倒翁缓缓地停下来、静止。
如意又伸爪子碰了碰，不倒翁便又摇晃起来。
如意蓬松的大尾巴又欢实地摇了起来，因着留意到姑侄两个的瞩目，侧头喜滋滋地看向他们。
裴羽和诚哥儿俱是按捺不住对它的喜爱，凑过去抚着它的背。
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冬日的黄昏，夕阳似是个挂在天际的摆设，毫无温度，没有耀目的光芒。
萧错坐在马车里闭目养神。
有护卫在车厢外通禀：裴大老爷和诚哥儿在府中用饭，简让有事找他。
萧错敛目看了看深衣上沾染的血渍，犹豫片刻，吩咐车夫：“去醉仙楼，告诉简统领一声。”
若是换个日子，一定会当即回府的。
每次他在外沾了血气，回到家里的时候，如意都会追着他叫好一阵子。不管在哪儿见着如意，都是个让岳父惊讶、让诚哥儿害怕的结果，能免则免吧。
如意那个反应，让有些人来说，是有魂魄跟着他回家了。
其实哪里是那么回事。
人亲身历经杀伐之后，身上会有杀气，神色、气息也与平日不同。如意过于敏感，留意到之后大抵就会用叫声来表示它的困惑亦或惧怕。
如意与吉祥不同，吉祥很多时候是有事没事就用叫声示威，如意则只有在害怕的时候才会叫，真正恼了、起了敌意，只会闷声不响地蓄势待发。
到了醉仙楼，由伙计迎入雅间，饭菜上来，刚要举筷之际，简让寻了过来。
“正好，带的银子不多，这一餐你请我。”萧错笑微微地抬手示意简让落座。
简让一笑，拉把椅子坐了，问道：“张国公的事有眉目了？”
“嗯。”
“崔家找人下的手？”
“嗯。”
简让唤来伙计，“温一壶竹叶青。”等酒上来了，又对萧错道，“你忙这件事，我倒是得了点儿清闲的功夫。我一清闲就没好事，昨日有人死皮赖脸地要我给你牵条红线。”
“……？”萧错以眼神询问是怎么回事。
“你猜是谁？”简让有意吊好友的好奇心。
萧错牵了牵唇，“除了崔家的人，谁能担得起死皮赖脸这几个字。”
“聪明。”
“怎么回事？”萧错和声道，“不说就吃，别啰嗦。”
简让的指节叩击着桌面，“这不是有些人在传你夫人快死了么？……”
“嗯？”萧错蹙眉，放下了筷子，坐姿略作调整，手臂搭在椅背上。
简让玩味地笑了笑，“不是说了，是‘有些人’在传。崔家托我问问你，这个死了之后，有没有尽快续弦的意思。”崔家的人连裴羽的人都没见过，自然不敢笃定，做出相信谣言的样子，不过是要托他探探萧错的口风——虽然，那谣言就是崔府放出去的。
萧错凝视他片刻，问道：“你收了崔家多少银子？”
简让笑起来，“还是你了解我。收得不多，两万两。”两万两，换萧错一个可以揣摩出态度的说法，即便是自家的闺秀入不得萧错的眼，也能找幕僚、同僚物色能够掌控于手里的别家闺秀，正妻位置不行，还有妾室的位置可以算计。崔家要是能与萧错结亲，若是用做生意打比方的话，那可是一本万利，崔大人父子几个以前丢出去的脸也就能够捡回来了。
自然，这打算的前提是，崔家并不晓得他与萧错是过命的弟兄。
萧错道：“告诉他们，我夫人�