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么，只希望随便找一个地方过平静的日子。小田原城是她的出生地，这裏有太多的回忆，唯有在此才能获得心灵上的依靠，所以，即使是炎炎夏日，仍觉得沁凉如水。
从她的房间可以隔著市街看到海洋。海风徐徐吹来凉意。
「报告。」
正当沉醉於海风中时，女仆轻步走到走廊边。胜子前去一看究竟。
「有人送信来。」女仆递上一封涂漆的信匣。
「咦，是武田菱的信匣，莫非又……」胜子皱起眉头。
胜子讨厌武田。自从武田信玄侵略骏河以後，一想到武田，心裏就不舒服。
信匣让胜子联想到阿茜。阿茜有如武田信玄的影子，这次又带来什么消息。阿茜的出现，必定带来一片血腥。胜子想起了上次从三岛翻山越岭逃到小田原的情形。武田军的枪弹自头顶飞过，那声音，一辈子也忘不了。胜子解开信匣外面的绳子，放在阿弥夫人面前。阿弥看看胜子，再看看信匣。最後，她终於打开信匣盖。一股香气迎面飘来。不出她们所料，是阿茜写来的信。
因事情紧急，我已来到此地。事关夫人生死，务必相见说明。我在小田原城下客栈伊势屋半左卫门宅中等候。
「又来了。」阿弥说道。
受欢迎、又是最不想见到的客人。也是不得不见的客人。
「要不要和主公商量？」胜子做了常理式的判断。
不需胜子提醒，任何人入城，必须获得氏康或氏政的许可。更何况阿茜是武田的侧室。
阿弥让胜子向氏康表示想见面谈一谈。
当时，氏康的身体欠安，已把事务交给氏政，自己则侧身隐居。但是，武田信玄侵略骏河之事，使他不得不再出面。
「阿弥想见我？好，告诉她我马上去。」
氏康正和氏政及几名家臣讨论骏河方面的防卫策略。信玄已获得大宫城，铺好了攻击路线，一定会在最近进攻骏河的。该如何防卫呢？这就是这次作战会议的要点。但是，一如往昔，都是些逢迎附和的部将，没有什么特殊的见解。氏康心急如焚。
（都是些蠢才，北条怎么会有将来。）
最近，氏康常有这样的念头。接任的氏政，在战事上还马马虎虎，谈到策略就一无长处，没有远见，思想太单纯。遇事不是怒就是喜，冲动极了。
「父亲，我们正在开会，阿弥的事可不可以等一会儿。」
「军事会议有你们就够了。难道还会有什么好主意？龙生龙、凤生凤，耗子生的只会打洞。」
说完，氏康便起身朝阿弥的住处走去。
氏康脸上有许多雀斑。上了年纪的人，脸上的皱纹就会沿著雀斑长出来。氏康的孩子当中谁都没有雀斑，为何独独阿弥继承了父亲的雀斑，像极了拾起的麦粒。
「这个孩子很像我。」
从小，阿弥特别受到氏康的疼爱，就连要嫁给今川氏真时，氏康也反对道：
「让阿弥嫁给那种男人吗？」
氏康当时就看出今川氏真胸无大志。但是，情势所逼，阿弥必须嫁给氏真。也正如氏康所料，氏真被逐出骏河。氏康为阿弥感到心痛。如果当初不嫁给氏真，就不会吃这许多苦，现在也有好几个和阿弥长得一模一样、满脸雀斑的小孙子了。
「阿弥，你找我有什么急事？」氏康一脸的祥和，与刚才的严厉，判若二人。疼爱女儿的老人脸上露出「你说什么我都听」的表情。
「父亲，阿茜又来了。我想和您商量究竟该怎么办？」
阿弥说著把阿茜的信匣放在氏康面前。氏康眼神一亮。原本以为阿弥有什么小要求，原来不是，而且还是颇有内容的事情。氏康坐直了身子，取出信匣中的信函。阿弥的视线停留在氏康颤抖的身躯和散开的鬓边白发上。突然她发现父亲老了许多。难道想和父亲多聚聚的日子都没有了吗？阿弥不禁悲从中来。
氏康看了阿弥一眼。可怜的孩子，到了小田原城还得为战争的事情担忧。
「她想见你，又何妨呢？不过，对方既然懂得忍术，还是小心一点的好。你不要去伊势屋半左卫门宅，还是让阿茜小姐进城来吧。」
氏康尊称阿茜一声小姐，是因为她是信玄的侧室。
氏康考量了一会儿後，说道：
「还是正式迎她入城吧。阿茜小姐入城後再和你见面，这样我们也可以有充分的防备，免得叫我放心不下。」
「父亲，阿茜小姐是我的救命恩人。她只会救我，绝不会加害於我的。如果派出侍卫，只会让北条家遭人笑话。我找您来只是问您该不该去。」
阿弥的态度坚决。
「还是去的好。阿茜小姐要见你，多半是信玄公想透过阿茜小姐向我传达什么。换句话说，阿茜小姐是武田方面的非官方使者。不过，阿茜小姐也确实不简单。她是如何潜入小田原的？」
战争开始後，便对进进出出的人做严密监视。一个女流之辈如何能通过关口？氏康真想亲自见见这一位阿茜小姐。但是，此时此刻最好还是交给阿弥吧。
第二天，胜子以使者的身分来到阿茜的落脚处。一顶红色女轿停留在外。三十多名武士围著轿子进入小田原城。
「夫人，久违了。真高兴看到那次之後您还是老样子，没有什么改变。」阿茜趋前打招呼。
「那次之後」短短的几个字，暗喻著从伊豆户仓居馆逃出时的狼狈。
「阿茜小姐，多谢您上次的忠告。」
阿弥一时词穷，阿茜立刻接了过来。
「这是一个您无法想像的时代，也难怪。这次我来，以及等一下所说的，恐怕又是您无法想像的。我还是先说出来吧。」
阿茜直视著阿弥。
「是什么事？如果又是有关离开此地速速逃去的话，我已是无处可投奔了。」
阿弥接住阿茜的视线。
「真不愧是北条氏康之女，观察入微。是这样的，秋收後，武田大军将围攻小田原城。此城必定陷落。我们不光是嘴上说说，早有万全的准备。城池陷落时，女人的下场，您是知道的。」
阿茜一口气道出。
「小田原城会陷落吗？连长尾景虎公都无法攻下，就算武田的军力再强，也不会如此轻易地得手吧？」阿弥脸上露出冷笑。
「您想不想看武田军将如何攻下此城？」
阿茜从袖中取出三个纸包，在阿弥面前展开。其中放著夹砂的泥土。
阿茜再从袖中取出叠成小块的图形。是小田原城及附近的图形。
「夫人，您看。武田军在图上的甲、乙、丙三处开始向城下挖掘坑道，内放大量炸药。只要一点火，就能将城池炸为平地。您应该还记得，武田军在进攻松山城时，也是用同样的方法。能否挖掘坑道，要看城池地下的土质。这三包纸中放的泥土，是悄悄自甲、乙、丙三处挖来的土。」
阿弥脸色大变，那种感觉就好像随时会有人从她坐的榻榻米下方冒出来。
「阿茜小姐您要我怎么做？」
阿茜提高声音，郑重地说道：
「请您搬到甲斐国去。如果夫人和今川氏真愿意搬到甲斐，主公必定竭诚欢迎。现在日本唯一能令人安心居住的地方，就是甲斐。」
阿茜毫不畏惧地正视阿弥充满怒容的发红脸蛋，甚至还故做不知地继续劝诱。
氏政起初十分愤怒。不仅是氏政，在席的重臣们大多认为阿茜的这一番话，实在是无礼之至。
「我们何不先去攻击甲斐，该是我们转守为攻的时候了。」氏政说道。
当然，这是情绪化的建议。想北条尚且不能完全控制关东，更遑论其他。因此，赞成的人不多。
「武田公一定事先预料到会有这番议论，所以才放出这一番话。此刻，他必定在纵声大笑。」
氏康称呼他为武田公。信玄目前是一名敌人，但不失为一个值得长期信赖的人。
「请问父亲，信玄为何派侧室阿茜来传这些话呢？」氏政问道。
「你不明白吗？也难怪，这事的确不太容易理解。不过，只要抽丝剥茧地去除一些疑点，就不难看出真像了。」
氏康向文书点点头，示意写下他要说的话。
·阿茜所言只是牵制之用，并非企图激怒我们。
·表面上要攻小田原城，其实是将大军投入骏府。
·利用威吓进攻小田原城的方式，一探北条的动静。
氏康要大家针对这三项讨论。
大家对第二项，再侵骏河，有许多看法。氏政甚至表示必定是这样。
「哦，是吗？」氏康抱著双臂。「我在想，第三项是否才是武田公的真正目的。」
「如果武田军包围小田原城，我们可以时战时和，把敌军套牢在此，另一方面则巩固关东周围，切断敌军退路，等到他们弹尽援绝之日，再行一举歼灭。」
氏康失望地看著氏政。武田信玄自有他的一套，绝不轻易掉入氏政的陷阱。武田信玄包围小田原城，必定有他的胜算。是什么胜算呢？
家老松田宪秀说话了。
「观察武田公以往的作战方式，例如叩石桥而渡等等，做法较为踏实。先是一一攻破属城，而後进军主城。由此看来，在进攻小田原城之前，他必定会先从关东诸城下手。要保住小田原城，必须先守住武藏阈纬恰⑽洳劂裆匠恰！�
松田宪秀所言甚是有理。
「不错，过去的武田确实如此。但是，最近的武田公，在做法上有些改变。」氏康说道。
「这……」松田宪秀露出讶异的表情。
「武田公的战法自去年冬天进攻骏河以後，就有了改变。从他以电光石火般的速度攻下骏府城来看，已经不是以往信玄流的方法。」
「您的意思是，他的战法有根本上的改变。」松田宪秀问道。
「与其说是战法上的改变，不如说是观念上的突破。现在的武田公在作战时，充满自信。当一兵一卒都能感受到统帅的信心时，其威力是相当可观的。」氏康说道。
氏康的侍臣走进，向氏康报告。
「丹泽与卫门来啦，快叫他进来