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一进入笹岛村，马上就看见数骑武者跑来。到了近前，武者从马背上下来说：
「我们是苎生茂城的人，奉主君江马时盛的命令来替你们带路。」
他们口里陈述著，并且分别报出每个人的姓名。
苎生茂城是卫城，不过比较像山城、城堡之类，还可以兼做监视自平汤方面沿著高原川来的敌人。
江马时盛的五名家臣很快的把他们带到本营，两千名军兵暂时在蜿蜒的小路旁休息。
统帅山村三郎左卫门良利对那五名引见的人说：
「辛苦你们来迎接，对了，江马时盛公在什么地方呢？」
「主人在苎生茂城等待您们一行。」
「他来到那里了吗？」
山村良利大为点头。江马时盛是统治奥飞騨的领主，弘治元年（一五五五）与武田信玄相通以来，与武田携手图谋领土的安全与扩张。永禄八年（一五六五）六月，武田信玄的部将山县昌景率领三千大军进入高原乡，与江马时盛、江马辉盛父子的军队共同侵入越中，攻取了心向著上杉谦信的椎名康胤的居城——松仓金山城以来，江马氏就领有了越中新川郡一带了。江马辉盛在越中新川郡中地山城，统治立山山麓一带。
武田信玄下令木曾众出兵高原乡，是因为武田握有在越中新川郡中地山城的江马辉盛与上杉谦信私通的证据。
江马时盛和辉盛虽是父子，可是意见却不相同。时盛对武田信玄宣誓忠诚，而且名实相符的守著领地当武田的部将。时盛还送次子信盛去古府中当人质。可是，长男辉盛与父亲不同，他表面上假装服从武田，背地裏却想与上杉合作。在战国时代，这种表裏不一的行动最为人所忌，结果一定会被灭亡，可是辉盛却不明白这个道理。时盛很讨厌不老实的辉盛，与信玄商量想立次男信盛为後嗣。信玄接纳了时盛的要求，让信盛回神冈，可是信盛说他如果继承江马家，兄长辉盛一定会与他起争执，而他讨厌兄弟相争，因此趁著黑夜偷偷溜出神冈回古府中去了。
信玄体察江马信盛的心情，任他为侍大将，请他加入信玄的本营，并且建议时盛在不得已的情况下从侧室立个养子。事实上，时盛於信玄亡後的天正六年（一五七八），立侧室麻生野直盛的儿子庆盛为养子。
辉盛在越中中地山城得知这件事，於天正六年七月十六日派刺客暗杀父亲时盛，同年八月十九日又杀了养子江马庆盛，於是江马辉盛占据了高原乡，可是江马氏从此明显的衰退了。
天正九年，江马信盛跟随胜赖的军队攻击高天神城，结果战死。江马辉盛想在上杉势力与织田势力的中间地带生存，结果也於天正十年在与邻国三木自纲作战时败北。至此，江马氏实质上已经灭亡了。
这些都是以後的事，在元龟三年（一五七二）时，时盛和辉盛父子的感情还没有造成这种悲剧。
江马时盛很在意儿子辉盛与上杉谦信私通的事被信玄起了疑心，几次派使者去中地山城叱责辉盛，一方面又派使者去古府中。
（我的儿子辉盛不会做这种事，这一定是敌人上杉的谋略，故意宣称辉盛与上杉私通。）
时盛辩解著，可是内心则为辉盛的无情叹息。
这时，信玄派使者送信来了，大意是说江马辉盛和上杉私通的证据很明显，因此派木曾众去你那里调查事实，如果你有什么委屈，就对木曾众的大将说好了。
信玄看穿了江马辉盛的心，他知道辉盛确实私通上杉，可是要攻打江马辉盛，就必须派兵去越中不可。那么，前锋一定要由江马时盛来担任。这种同族作战双方都会厌恶，而且也很难以武力完全镇压。如果想完全镇压，只靠木曾众则嫌不足，必须再派更多大军。可是信玄认为西上才是大事，现在不是白白耗损一兵一卒的时候，因此，这一回让木曾众进入奥飞騨，不是为了战争，而是对中地山城主江马辉盛示威。
信玄把他的意思吩咐木曾众，指示内室近习曾根内匠当军监，所谓军监，即军队的监督，任务是陪在信玄的代理人山村三郎九郎良侯的身旁，看他们战争的方法，必要时也帮忙出主意，并且事後要向信玄报告结果。
对山村父子而言，这个军监是个恐怖的存在。曾根内匠是信玄内室的近习，换成现在的职务就是参谋本部将校。有这样的人跟在身旁，就不能随意做事，甚至於在这种时候乾脆什么事都向曾根内匠询问一下比较不会有事。
「江马时盛公出来到苎生茂城迎接，表示他很重视这件事。」
山村良利说著，看曾根内匠的脸一眼。江马时盛是奥飞騨与越中一郡的领主，他亲自到最前线的城堡迎接，是对木曾众表示最高的敬意。山村良利不知要不要接纳对方无条件欢迎木曾众的好意，在这种时候，考虑对方的立场，给对方面子之後会有很多麻烦，因此产生了难题。
但是曾根内匠不理会山村良利询问的眼光，他这种假装不知道的态度，更使山村良利困扰。不过，山村良利只梢梢想了一下，就马上做了个适切的回答了。山村良利对儿子良侯说：
「你率十骑去苎生茂城见江马时盛公，传达感谢他出迎的好意，但是我军经过长途跋涉，实在很疲倦了，因此，今天无法抵达神冈城，还是请他回神冈城等我军抵达就好了。」
这些话表示他感谢江马时盛的出迎，而请时盛在本城等他们到来，是尊重江马时盛的面子。
山村良利对儿子这么说後，再度看曾根内匠一眼，内匠依旧装做没有看见。
山村良利快马加鞭的去到了苎生茂城，对江马时盛转达了父亲山村良利的话，江马时盛深深感谢著，就回神冈城的公馆去了。
高原川是由东流向北西，愈向北，川面就愈宽，属於川的流域内的田地也逐渐增加，不过还不算很宽阔。这附近的情形和木曾川周围仅有一些农地的情形很相似，木曾众认为这和自己的故乡相似。
木曾众沿著高原川一直下来，来到岩井户，这里有第二个山城天元城，附近的耕地稍广。从岩井户下来半里左右，有双六川流进高原川，这里的川面就变宽了。沿双六川上溯一里左右有尻高城，这也是个山城。天元城与尻高城的城主都出来迎接木曾众。
木曾众再下到麻生野的杏子城，在这里住宿一晚。杏子城也是个山城，没有很多住宿的地方，因此木曾众分宿到农家，有的则在野外搭营帐。
杏子城距神冈城有一里。
江马氏以神冈城为中心，在一里以内的地方设洞城、八幡山城、政元城、寺林城、杏子城、鬼城、诹访城、伞松城等。这些城全都是守护神冈城的山城。
曾根内匠看著那些山城里纷纷来打招呼的城主等人的脸，心理想著这个奥飞騨的防备至少落後了二、三十年。
每隔一里设置一个城堡来防御战争的思想已经太古老了，因为武田信玄的军队之所以席卷信州，就是因为信浓的领主们想以小城堡为据点来作战。这种山城和山寨根本就无法防御大军，因此要建城时应该尽量建大城，至少要建个可以维持数十天的城，否则就没有意义了，现在已经到了这个时代，至少一郡都要有一个城。信玄在甲斐国内没有设置城，可是在信浓和上野及骏河都分别设置城堡，每一个城都能容纳一千或二千的兵力。
（即使如此，江马时盛只统治三千石左右的高原乡，为什么可以拥有这些城寨呢？）
三千石所领的话，大概可以拥有三至四个城寨，可是他设置了十二个，并且分别派有城主及家臣，这是一件很不容易的事情。
（他是接受越中的援助吗？）
曾根内匠这么想著，但马上否定了这个想法。永禄八年江马父子担任武田军的先锋，侵入越中的新川郡，占领了约五万石的领地。而且自从江马辉盛进入中地山城以来，时盛与辉盛虽为父子，感情却不怎么亲密，辉盛也没有想过要送钱给父亲，而且这些城寨都是以前就有的了。
（大概真的如大家所传说的，江马时盛除了三千石领地之外，还拥有相当於数万石的矿山吧？这个谜底马上可以揭晓了。）
曾根内匠这么想著。
翌晨，山村良利、山村良侯父子与曾根内匠三个人去神冈城见江马时盛。神冈城是在可俯看高原乡的台地之上，相当坚固。
「让您跑这么远真不好意思，有关辉盛的事，就如同我在信上所说的，他不会有二心的。」
时盛很快的开始替辉盛辩解。
「现在辉盛如何了？」山村良利说，他是想问辉盛为什么不亲自到这儿来辩解。
「因为越中呈现不太稳的状态，因此他不能离开城。」
时盛详细的说明了不稳的状态，主要是心向著上杉的越中势力正窥伺著中地山城。心向上杉的人是椎名康胤，如果他想向辉盛夺回旧地，当然会想出一些策略。因此辉盛不能把城交给部下而来高原乡。
「既然这样，只好由我们去中地山城了。」
山村良利说。这是个具威力的询问，如果辉盛集合了二千的兵在中地山城，当木曾众进城时，一定会发生会战。而时盛就必须当木曾众的先锋与儿子辉盛作战了。
时盛面露困惑的表情。
「希望您给我两三天的余裕，我派人快马加鞭的去叫辉盛来。」
从高原乡到中地山城一共有九里山道，不过，虽说是九里，中途有飞騨与越中的分界山。而时序虽已进入春天，峠道所积的残雪还很深。
「那么，我们就等两、三天吧！这其间我有一个要求，请让我们看看高原乡的矿山。」
山村良利夸张的对曾根内匠说。
「矿山？」
时盛马上变了脸色，因为他最不想让别人看的就是矿山。高原乡是沿著高原川的狭窄土地，境内几乎没有耕地可言。江马一族在这谷间建筑了总共十多个城寨，频频向邻国挑衅。他的原动力就是矿山，从矿山所获得的收入，使