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晴信派出哨马刺探敌情。
敌兵大约两千,和甲军势均力敌的部分则在上田原一带布阵。
「到底不愧为村上义清,果然召集了不少兵马,但是其中有很多不擅长作战的村民吧!」
前进到长濑後,接到新的情报。
「敌军将士一律以尸衣来代替旗帜。」
「敌军并未分散,在能俯瞰上田原的山麓布阵。」
「看不到伏兵的影子!」
晴信来到依田便停止军马前行。
到了此时,晴信终於了解村上军的誓死决心。
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18—痛失栋梁
上田原位於从上田市中心区隔著千曲川往西大约四公里处。这是埴科、更级、小县三郡的境界。东侧与南侧面临小县的平原,北面和西面山坡绵延,中间则有千曲川向北流。从上田原俯瞰北方十二公里处千曲川的一座山上,建有以坚固著称的葛尾城。
天文十七年(一五四八)二月十日,从葛尾城出发的村上义清之军,背对著从西方千曲川延伸的城山(当时名称不详)而布下阵势。在它的北方二公里处的岩鼻城,有三百兵马在等待甲军的到来。
武田率领二千兵马在真田幸隆引导下,从依田沿千曲川向西北方前进,在中之条一带布下阵势,和村上义清的兵马遥遥对峙。
晴信召集将领召开军事会议。
「此次战役的目的在於完全歼灭村上军。像去年在小田井原战役中完全歼灭上州军一样。务必达成目标,如要顺利达成,首先必须包围敌人,切断退路,要从敌人可能会做殊死战的岩鼻城先行包围。」
召开军事会议前,晴信先透露自己的决心,他强调此一战役以攻灭村上氏为前提,然后再详细讨论作战策略。
这场战役,从初鹿野传右卫门引兵三百前往攻击岩鼻城为开端。这是天文十七年二月十四日的事。
这时,一直背著山而未采取行动的村上军,突然开始移动。大约三百名村上军沿著河滩移动,企图从背後追击向岩鼻城前进的初鹿野传右卫门的部队。
「良机不可失。右翼的板垣军队去攻打敌军的左翼。」
晴信派出蜈蚣骑士向板垣下达命令。
板垣信方奉晴信之命,向前突击。当板垣信方突击之际,甲军同时也显出前进的迹象。
但是此时,企图从初鹿野传右卫门队後方追赶的村上军突然後转,袭击正开始移动的板垣队侧翼,板垣队侧翼崩溃。板垣信方意图包围村上军的左翼,反而被对方包围。一旦甲军的右翼发生混乱,村上便以精兵冲向甲军的弱点,并分派兵士转向甲军背後。由於甲军背後无山,容易攻克。而村上军据守之地背山,故可按兵不动,任由甲军攻打而处之泰然。这并非背水之战,而是背山之战。村上军背山由高处乱箭射向甲军。
队形演变成这样,是因为地形对村上军较为有利,武田军则因敌军由背後包抄,逐渐被逼退。
当初鹿野传右卫门之军听说板垣军告急,也想後退,但村上军却从岩鼻城袭击背後,使对方被困守在城池前面无法动弹。
晴信发现右翼队在苦战後,想派原加贺守的预备队前去救援。
但此时又发生更不利的事件。一向采取防守的村上军主力,突然反守为攻,全面向甲军中央突击。
每一位敌人的背上插著尸衣做的旗帜,一言不发地冲过来具有一股慑人的气势。村上军所有的将士都一言不发,既不报姓名,也不砍下敌军的首级,疯子般拚命朝武田军本营杀过来。作战方式令人惊骇。
「主公,请撤退,这裏由属下来处理,请快撤退。」
甘利虎泰对晴信说。
这是一场始料未及的战役。村上军表现从未有过的战法。过去的战争皆以砍下首级的多寡为主,最好是砍下敌将的首级,以换得土地粮食的赏赐,否则将丧失战争的意义。然而,村上军对敌人的首级毫无贪念,只是一味地砍杀,这是违反常理的战法。
远方有三骑人马并辔直奔晴信的本营。晴信的直属将士挡在前面,而把那三骑砍下马来。领头的骑马武士落马时,以充满仇恨的眼神瞪著晴信,那是视死如归的诅咒眼神,也是仇视争夺国土盗寇的眼神。
「主公现在应该撤兵!」
甘利虎泰拉住晴信的手说。
「撤兵?」
这是晴信不肯做的事。过去的晴信百战百胜,无法想像撤兵的事。
未戴头盔,披头散发,看来像是部落的骑士,带了三名仆役杀进来,其中一名仆役冷不防地砍向晴信。晴信拔刀御敌。
「我要你死!」
当敌人叫喊著冲过来时,晴信无法架开对方的刀,而被砍伤大腿,晴信不觉疼痛,回刀砍进敌人肩膀,被鲜血溅了一身。晴信的本营既然已经暴露,陆续被敌人袭击,实在无法继续逗留。
晴信把本营移到左翼队小山田信有的军中,本营一旦移到左翼,右翼完全孤立。板垣信方落入敌阵之中。
「去救信方。千万别让信方死!」
虽然晴信手裏挥动著令旗,但在混乱中,却无法救出信方。
「主公,属下已查明敌将村上义清所在。」
哨探跑来单膝脆在晴信面前。
「就在前面山丘的松树下。」
晴信认为要免除当前危机,唯有攻进村上义清的本营,於是命令小山田信有执行此项任务。
小山田信有亲领精兵三十数骑,逼近敌军村上的本营。村上军因忙著进攻,而疏於本营的防卫。
被小山田信有赶尽杀绝而溃败的村上军本营,沿著山麓徐徐地向北後退了。
当夕阳染红了上田原时,一天的战役也告结束。
板垣信方遍体鳞伤,被扛进晴信本营,身负重伤的信方被抬进时呼吸已经微弱。
「主公能平安无事,庆……」
他可能想说庆幸之至。这便是板垣信方今生今世所说的最後一句话了。
甘利虎泰死在敌方士卒的尸堆中,鬓上的白发迎风飘曳。
晴信既不落泪,也无怨尤。只是目瞪口呆地直视著这两位前辈的遗体。
板垣信方和甘利虎泰,自从信虎被放逐而扶立晴信为藩主以来,即为晴信的股肱,忠心效命。
晴信深感痛失两臂的悲哀。
(这便是血气之勇所带来的灾厄。)
晴信如此反省。未听从两位老将的意见,优先去攻打小笠原是战败主要的原因。
村上军的勇猛抵抗,出乎意外。可能是思及一旦打败,所有男人会处斩,妇孺或充当奴婢,或贩为娼妓,或沦为童工而不得不誓死抗战。
村上军并非为斩下首级多少来领赏而战,而是为了保命护家而作生死之战,这可能也是胜负的关键。
当年轻的晴信发现此事,为时已晚。甲军已蒙受五百人员的伤亡。
那夜,格外寒冷。虽然焚起火堆,想在火旁小睡,却无法入眠。
到了夜晚,村上军朝火堆乱箭射出,屡有伤亡,原加贺守的部队,受到村上军的夜袭,有十八人死亡。
每到夜晚,村上军便隐藏在山区。也不燃起火堆,根本猜不出究竟有何行动。
甲军终夜为敌方夜袭所折腾。将近天明时分,正蒙蒙入睡,北方却突然传出呐喊。
这时,原先包围岩鼻城的初鹿野传右卫门军遭受袭击。村上军利用夜袭充分地骚扰甲军。到了黎明时,把全军移至岩鼻城包围初鹿野传右卫门所率领的三百兵马。在甲军赶往救援之前,胜负已分。受到来自城内、城外夹攻的初鹿野传右卫门全军覆没。
村上军在朝阳中重整阵势後,发出胜利的欢呼。这声音使得布阵在冰冻河原上的甲军更形恐惧。
晴信缩小战势,他知道再继续下去,会蒙受更大的损失。
村上军得胜,攻克武田军,但也未获得决定性的胜利,因为村上军有数百名伤亡,同时也无余力向武田军追击。村上军最英勇的偶像中,西条义忠、屋代道斋、森村清秀等三人阵亡。
两军对峙,按兵不动。
甲军惨败的不幸消息,在二月十五日传到诹访的上原城驹井高白斋耳中。
驹井高白斋呼唤诹访满隣,命他立刻引领兵马两百骑,火速前往上田原支援。那天夜裏下了雪,使得越过大门峠的诹访军行动受阻。
驹井高白斋遣派使者向晴信建议退兵。
(今年比往年多雪,寒风凛冽,最好是退兵。)
然而晴信不置可否。
晴信的本营设在中之条。由於住民回避战火而四处逃散,致村中无人逗留。
「不如退兵。」
即使所有部将都如此建议,晴信仍不听从。
「敌军也一样疲惫。除非敌方撤退,否则我方绝不撤退。万一先撤退就表示输了。」
依照晴信的计画,村上军已经使尽全力,後继无力。像这样誓死作战的心态只可能有一次而已,不如等到敌人自行陷入混乱。
「由於敌人正到处宣扬战胜的消息,即使派遣我方细作混入其中,效果也不彰。」真田幸隆如此说。
「必定有其他方法可想。首先要使敌人采取行动,方才有仗好打。」晴信望向似乎无意采取行动的村上军。
「目前,只有一策。敌将村上义清最担心的是岩鼻城。一旦此城沦陷,村上军无异於被切断退路。若此城归属我方,则村上军来自小县的出口将被封死。相信村上义清对岩鼻城的防卫格外用心,所以——」真田幸隆沉思片刻之後说:「属下认为不妨用计去骚扰村上义清。」
「如何骚扰?」晴信不解对方的意思。
「若设法去骚扰,村上义清必会开始行动。村上义清比主公年长二十岁,但他所袒护的部下则年轻暴躁,也就是说,利用其个性上的弱点,或有可获利之处。」
夜深时分,岩鼻城内升起狼烟。这是真田幸隆派出去的细作所为。虽说是城内,实在是个小城寨而已。城背後山峦相接,敌人细作潜入而升起狼烟是可能的事。然而,令村上义清担心的是:岩鼻