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宽。形成一个拱顶把车道整个盖住。金色的阳光从树枝交错的缝隙中洒落下来。在阴暗的路面上留下一片大小不一斑驳光点。
主宅旁边的空地上，停放着十几辆带有浓厚古典风格的四轮马车。无所不在的辐射改变了马匹的进化方向，与旧时代的祖先相比，现在的马体形更加高大，辨别方向的能力也更加灵敏。作为在荒野上生存的基础。它们甚至进化出能够撕食肉类的锋利牙齿。但这并不意味着抛弃旧有的植食习性。恰恰相反，为了避免饥饿带来的种群灭绝，它们被迫改变食性，同时具备啃食植物和撕咬肉类的双重特征，头部两侧也进化出长度过半米的锐利犄角。没有确切的证据表明这种奇特生物更喜欢哪一种食物，但是有一点可以肯定一一 为了生存，它们和行走在荒野上的流民一样，什么都吃。
从时间上看，今天显然不是举办夏日舞会或者冷食野餐的日子。
可是卢顿家族的全部成员。都聚集在城堡二层的主会议厅里。
长达十余米的条桌尽头，身材削瘦的伯格森。卢顿，穿着一套手工精美的白色绸质衬衫，神色淡漠地坐在厚重的高背橡木椅上，冷冷地望着桌子尽头另外一端的墙。
长桌左边，错落坐着十几个男人，右边对应的方向，则是数量相对略多的女性。这些人的年龄跨度从二十五到六十岁不等。年轻人脸上，多少带有几份代表虚浮的轻佻和狂妄。老年人虽然少了几分冲动和朝气。却表现出更多的狡猾和算计。
这是卢顿家族的集体议会。正常情况下，大多只在年终节庆或者决定重大事务的时候才会召开。参加者都是卢顿家族旁支领或者是重要人物。他们也许品行不佳，带有或这或那的劣迹，但是他们都拥有值得称道的经营理念和特殊才能，加上共同的姓氏和血缘关系，才能得到坐在这张桌子旁边的资格。
能够坐上席主持家族事务，伯格森的确拥有值得令人称道的经营天赋。接任家主不到四年的时间里。索斯比亚的直接控制区域扩展了百分之三十六，以兼并的方式从其它公司手里获得两座矿山的经营权。家族直属武装人员新增一千一百余人，年平均收益额度更以百分之六的可观度迅猛增长。
商人，大概是地球上最奇特的生物。
他们可以不懂情调，没有修养。对诗词歌赋音律绘画一窍不通，可他们对于数字，尤其是和金钱有关的数据。会表现出异乎寻常的狂热和敏感。卢顿家族的成员也不例外 一他们当中很多人都认为，学习是一件枯燥乏味又极其无聊的事情。但是他们却精通算术，哪怕是再复杂深奥的问题，一旦和钱生纠缠，他们立刻会在脑子里搜索出最简单，最有效的计算方法加以解决。因此，在年收入增长率多少几个百分点这种大是大非的腻，绝大多数人都，致认定：能够自己带来最大收慈削旧狸杯，才是主持家族事务的最佳脑。
会议室里一片安静，所有人的眼睛，都望着坐在上的伯格森。这种沉闷的气氛似乎让他觉得非常满意，像岩石一样刻板的脸上，也终于绽露出一丝略显平缓的微笑。
轻轻拍了拍手，站在旁边的贴身男侍以标准的礼仪姿势躬下身。旋即快步走近大厅入口，用力拉开虚掩的房门。朝着在外面等候的人做了个手势。几分钟后。两名身材高大的男仆，推着一辆底部装有滑轮，外形呈倒三角状的金属囚笼慢慢走了进来。
笼子的高度大约在两米上下，四根粗大的铜制撑管，从不同方向把铁笼牢牢固定。顶部正方形的盖板被锁死，中央只留出一个仅能容纳成年人脖颈粗细的圆形孔洞。十几根尖锐的金属利刺直竖在三角笼底部。被油脂涂刷过。用于防锈的锋利刺尖表面，反射出无数道令人心颤的寒光。
浑身赤，裸，的葛利菲兹站在铁笼中央。顶部盖板的孔洞死死卡住他的咽喉。皮肤与孔沿之间的缝隙仅有半厘米左右。呼吸没有问题。不过显然无法从中脱出。
笼底的钢刺笔直对准他的下，身。为了避免不被刺尖扎到，葛利菲兹只能尽量把腿分开，踩在三角铁笼左右两侧的斜面上。这是一个技术难度很高的动作 腿不能伸得太直，否则会抬高身体，使脖颈被笼顶的圆孔卡住导致无法呼吸。如果过于弯曲，那么下坠的臀部就会落在锐利的刺尖上。轻则扎烂屁股。重则捅穿腹部。尤其是塌软下垂的生殖器，在无数锋利冰冷的金属芒尖上来回摇晃着，很是有种心惊肉跳的刺激感。
没有可供双手攀扶的部位，长时间保持半曲状态的腿部肌肉，很容易变得酸软无力。呆在这种囚笼里比直接受刑更加痛苦。葛利菲兹脸色白得吓人，嘴巴像失水的鱼一样大张着，长满汗毛的短粗双腿筛糠般地颤抖。看得出，他很想换个舒服点儿的动作来代替现在的姿势。但是他也不想死，只能在窒息与身体洞穿两种可能的威胁下，拼命争取中间这点微弱的安全距离。
伯格森满意地看着奄奄一息的可怜囚徒。神情笃定地用手指敲了敲桌面，把所有人的目光都吸引过来。他环视了一遍四周，用沉稳的语气说道：“众所周知。卢顿家族今天拥有的一切，都来自于辛勤的汗水和忠诚的品行。葛利菲兹经理是索斯比亚最优秀的管理者，出于信任，我把整整一咋小城市交托给他。遗憾的是。他辜负了我对他的期望。选择与索斯比亚的敌人合作，出卖公司利益，欺上瞒下。这种无耻的行为必须遭到惩罚，今天的议题一 一请各位家族成员投票选择。应该用哪一种方法，处死这个卑鄙的叛徒？。
没有人应答，也没有人说话。会议室里异常安静。
伯格森疑惑地看了看桌子两边，他很奇怪家族成员们会作出如此反应。正常情况下。这往往意味着反对或者犹豫。如果事关利益。他完全能够理解。可议题的内容仅仅只是决定一个外人的惩处。冷场，又意味着什么呢？
过了一会儿，一咋小五十来岁的男人先开了腔：“伯格森，我不想质疑你的才能或者对事物的判断能力。既然是集体议会，那么我只想提一下自己的观点。在对待隐月镇的问题上。葛利菲兹的确隐瞒了一些事实，也违背了你所制订的贸易封锁计划。但那只是一点微不足道的小错误，略加惩处是可以的。如果谈到判处死刑。似乎太过了点儿。”
伯格森的脸上露出几分惊讶，继而很快转变成愤怒导致的微红。他把身子往前倾了倾。刻意放缓语调：“莫里斯叔叔，您刚才所说的这些话，让我感到非常意外。任何事情都有原因。既然您不同意处死这个叛徒，那么能说说理由吗？。
“理由很简单 葛利菲兹不是叛徒。”
莫里斯认真地说：“我查过交易记录。葛利菲兹卖给隐月镇的那批粮食，不在公司的货物清单上。也就是说，那些物资不是索斯比亚的财产。自然也就谈不上什么出卖公司利益之类的罪名。为了一单和卢顿家族没有任何关系的交易，就耍处死索斯比亚最优秀的地区经理。呵呵！你不觉得太过分了吗？。
强词夺理！ 伯格森脑子里下意识地闪现出这个词。他本能的把莫里斯的举动归结于对自己不满。想到这里，他脸上的怒色反而平静下来，带着森冷的笑，慢慢问道：“尊敬的莫里斯叔叔，我不得不承认，您对事物的判断标准，的确有些特别。”
“这与判断标准无关，我只是实事求是一 ”
莫里斯深深地吸了口气，仿佛作出重大决定般地看着伯格森的眼睛说道：“那批粮食是葛利菲兹的私人财产。隐月镇虽然站在索斯比亚的对立面，但这并不妨碍葛利菲兹与其中某
；一小产生友谊和联承认，他的所作所为，的确破坏 一川的利益和计哉。然而归根结底，这只是他的私人行为。葛利菲兹仍然坚持着对索斯比亚的忠诚。理解这个问题并不困难。就好像两个相互爱慕的年轻人，因为所在势力彼此敌对而不可能在一起，只能偷偷私下幽会。互相交换点小礼物什么的。任何人都无法对他们的举动提出谴责或者惩罚。葛利菲兹。也是一样。”
伯格森脸色铁青，死死地盯着莫里斯。忽然，他没有任何预兆地笑了起来：“真是想不到，莫里斯叔叔竟然还有如此博爱的一面。哼哼哼哼！照你这么说，葛利菲兹是因为看中隐月镇上那个年轻人的屁股，才会做出如此不明智的举动？”
“也许是对方看中葛利菲兹也不一定。”莫里斯面不改色心不跳地点了点头：“葛利菲兹虽然很胖。但是很可爱。如果我是女人，也会对他青睐有加。这话似乎有点儿跑题了，我想重申一遍自己的观点一
一 葛利菲兹没有犯罪，他最多就是有些微不足道的小错误。略加惩罚是可以的，但不至于处死。”
“这可不能由你说了算一 一 ” 伯格森浑身都散出令人畏惧的阴冷，他冷笑着转过身，用狠毒的目光死死盯着关在囚笼里的地区经理：“这头肥猪必须死，他的举动对索斯比亚的尊严已经造成了威胁。我要把他的皮录下来做成沙。莫里斯叔叔，既然您执意要帮这个胖子说话，那就按照家族议会的规矩进行表决吧！如果在座的各位家族成员，有过三分之二的人表示赞成，那么葛利菲兹可以保住他那颗被脂肪和愚蠢填充的脑袋。如果遭到否决。嘿嘿嘿嘿！作为惩罚，您今年的全部收益将被公司没收。然后再平均分派给这里的每一个人。”
“我没有异议。”莫里斯微笑着耸了耸肩膀。
表决的过程远远没有争论那么激烈。卢顿家族的成员们对此表示出异常的淡漠。除了三、四个人直接表示弃权。其余的成员脸上都带着漫不经心的表情，全部举起右手表示赞成。
伯格森看得日瞪口呆。
“你们。你们难道都疯了吗？”伯格森难以置信地望着坐在右的一个肥胖老妇：“贝芙姨妈，你，你怎么也