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警察到“礼拜堂”来干什么？原则上，他从不在此接待他们。通常，他把一叠钞票悄悄塞进每月用于买得太平的信封里，在去布洛涅森林某条小街秘密赴约途中，摇下车窗玻璃，把钱扔出去。每次路线从不重复。随后，吉诺开着车缓缓离去。他很乐意从后视镜里看到：那些代表秩序的伙计们在附近灌木丛里行着“屈膝礼”，当找到钱时个个喜出望外。可今天并不是付钱的日子呀……为什么他们今晚又来了呢？
“什么客人，阿波隆？是风化警察吗？”
英俊伙计左右摇晃着他那张希腊人的脸。
“不是，先生。是约瑟夫和另一个人，一个金发青年。是个漂亮的小伙子。”
“他们是乘电梯上去的吗？”
“从您的暗梯上去的，先生。他们已经在您的办公室里了。”
吉诺不喜欢这种安排。他同意约瑟夫不花钱一饱眼福，条件是为他干点小事。阿波隆常领他去观淫癖专用的壁龛或是地下放映室。他在那里一呆就是几个小时。约瑟夫从不放过任何一个不曾见过的猖亵场景。
吉诺思忖着自己还干过些什么蠢事。值得注意的是，他为什么要带一个证人来？看来是要自己解释一下煤炭商的死。矮子一定告诉他了。图森本该当场把这家伙干掉的。吉诺猜测起那金发青年是谁。想必是约瑟夫的侄子。这傻大个，每年夏天都在卡杰斯外的大海里游泳。一到冬天，他就去勾引有钱的中年妇女。都是些最使人厌烦的爱虚荣、趋时髦的女人。不过她们的银行存款倒是十分可观的。这个花花公子在其生活中的唯一遗憾是：他是个斜白眼。因此他不得不终日戴着墨镜。
“你有没有看见金发青年戴着眼镜？”
“那副镜片黑得连眼睛都看不见。”
好吧。这不奇怪。既然是这样，要是满身散发着奶酪味的前尼奥罗牧羊人想听到我的解释，他会如愿以偿的。很简单：煤炭商只有放弃求助于警察的企图，才能收回我吉诺欠他的5000万法郎……就是这么回事！约瑟夫这个混蛋是不会接受这种解决方式的。只要再添上一句：凑巧出现在那里的姑娘是个必须灭口的危险证人！要是马耳他人被栽上杀人的罪名，这绝不是我吉诺的过错。谁能想到，那姑娘是他的情妇呢？
不过，约瑟夫并不只是一个淫棍，他也是个一毛不拔的头号吝啬鬼。……说到底，事情已经如此了！至于马耳他人，他会想方设法对付的。他既有钱又交游广阔，肯定可以找到证明他不在现场的证据。他的情妇？咳，失掉一个，找回十个。像他这样有诱惑力的人，只怕挑都来不及呢。
吉诺虽已头发花白、年过50，却能以惊人的敏捷爬上四层楼。他推开办公室的软垫门，用脚关上了门。他的肌肉突然收紧了。显然，发生了什么意想不到的事情。约瑟夫靠窗站着。他那通常是褐色的脸蜡黄蜡黄。长着一头浓发的脑袋上，可笑地扣着一顶小帽子。插在细条纹深色西装里的手像死尸二样惨无血色。吉诺迅速扫视了一下站在他身边的大个子金发青年。他不是约瑟夫的侄子。
这是马耳他人。坎布齐亚以危险的沉默著称。他的右手一直没有离开海蓝色的上装口袋。吉诺吓得全身冰凉，呆若木鸡般地站在房间中央。
“礼拜堂”的主人甚至连假作镇静都办不到。他好不容易才用下巴指了指两张椅子，请可怕的来客就座。其实，他唯一的机会就是走到写字台前，打开右边抽屉，取出那支贝雷塔手抢先发制人……
然后，他可以很轻松地以正当防卫的理由为自己辩护。他已经预见到了报上的标题：“博迈特监狱逃犯、大名鼎鼎的马耳他人、蒙莫朗西大街枪杀两人的凶手，企图敲诈‘夜巴黎’之王。”当然，他不会因为替社会除掉危险分子马耳他人而获得勋章。不过这也已经足够了……
不错，只有手里拿到那把贝雷塔手枪才能有救啊！必须转移他们的注意力，利用他们最小的疏忽。吉诺在瞬间调整了自己的策略。他要佯装一无所知。反正，他没有再见到过尼斯人。
“你猜想我们为什么来这儿？’哟瑟夫说，“你不至于跟我们瞎扯你根本不知道吧？”
吉诺摇了摇头，反驳说：
“请你解释一下。别这么哭丧着脸，像死了人似的。”
约瑟夫一下子不知所措，朝马耳他人望了一眼。
“好吧，”他重新开了腔，“我们知道是谁杀了煤炭商。”
吉诺一下子恢复了自信。他牵动嘴角笑了笑，同时耸了耸肩膀。
“你不至于认为是我杀的吧？”
“不，是尼斯人干的。”
吉诺假笑起来：
“图森？这倒是让我大吃一惊！那天晚上，他去闯窃一家户头了。你的司机也在呀！”
他朝一动不动的坎布齐亚望了一眼。
“不错！”约瑟夫说，“你那户头就是煤炭商！图森把保尔和马耳他人的女友一起干掉了！”
吉诺装出惊愕的样子，跌坐在办公桌前的椅子里，摇晃着双臂。他的双手悄悄地凑近了抽屉。他想用膝盖蹭开抽屉，然后抓住那把贝雷塔枪。放在桌角上的香烟盒会挡住手的动作。
“相信我，约瑟夫！”他辩解起来，“图森从未对我提起过要对煤炭商下毒手！虽然就个人而言，我根本就瞧不起保尔！”
膝盖无声无息地把抽屉蹭开了一点。差不多成功一半了。忽然，他惊慌起来：手枪有没有上子弹？那天早上，出于好玩，他把子弹卸下来，又装进去。他退出子弹，又插上弹夹，好玩地放起空枪……可是，究竟有没有把一颗子弹重新装进去呢？自己的生命就维系在这个细节上了。
使他不安的是，马耳他人那双看不见的眼睛似乎追踪着自己的思路。他会采取行动吗？只见他从衣袋里拔出戴着手套的手，摘下眼镜，装进上衣口袋里。他朝办公桌走来，蓝眼睛中流露的残忍目光令吉诺恐惧万状。这目光迫使他孤注一掷。他迅速把手伸进抽屉里：贝雷塔不见了。
汗珠从脑门上渗出来。可别是幻觉吧？
“你的枪在我这儿呢。”马耳他人开了口，“图森什么都招了。你想不还钱就收回债据。说到债，你可没白借。可是吉诺，欠债就该知道还债！”
“礼拜堂”老板极力保持镇静。要不惜一切争取时间。争取时间！只有一个奇迹还能救他的命。
“我不明白你说的是什么意思，”他的声音都失真了。
马耳他人从口袋里掏出那把柯尔特式手枪，平举起来。
“拿一张纸来，”他命令道，“给我们写一个字条。”
他用枪筒顶住吉诺的太阳穴。
“别这么抖个不停！写：‘署名者吉诺·托利，家住纳伊区莫里斯一巴莱斯大街232号，证明多米尼克·坎布齐亚被误认为在蒙莫朗西大街22号杀死两个人……’别发抖了！写清楚点！接着写！”
马耳他人始终用枪口顶着吉诺的脑门。他俯下身去，看着托利逐字听写：
“‘凶手是我的朋友图森·费鲁齐……’”
“他不是我的朋友……”
“照写！‘我雇用了费鲁齐，要他从格拉尼乌茨那里拿回一张5000万法郎的借据’。就这样。行了。签名！在信封上写上：‘法院检察官先生启’。行了。”
吉诺塌了下来，他自知死期到了。约瑟夫呆呆地注视着马耳他人扣着扳机的手指。他等待着。
马耳他人没有开枪。
他把手枪放进左口袋，把信封放进了右口袋里。
“我们走！”他说。
10
库蒂奥尔向我猛喝了一声。我就像一个极力不让自己摔倒的拳击手那样，机械地前后叉开了双脚。参加瞻礼巡游的人群开始歇斯底里般地疯狂起来。大家你推我搡，哇哇乱叫。他们的声音几乎压倒了合唱队的歌声。喧闹声愈演愈烈。这些平时沉默严峻的教民，在耶稣受难瞻礼上充分发泄自己的情绪。一些人围着大赎罪者，逼他加快脚步。大家甚至想把他绊倒在沉重的十字架底下。我真希望有人把他的风帽摘下来。可是没人这么干。挤在窗口、阳台、台阶甚至石拱上的人震耳欲聋地喊着，拍起了巴掌：穿红衣的赎罪者第一次跌倒了。人流意外地往后退去，我看到了他那双已经满是瘀伤的脚。
“你呆在这里，就是为了看这场闹剧吗？”库蒂奥尔问我，“我可没有这份雅兴。我是个共济会员。要不是认出了你，我才不会参加瞻礼呢。我们去酒吧聊聊怎么样，嗯？”
我可根本不想聊什么天！尤其是不愿穿着这身可笑的衣服讲述我的旅行。这会使巴黎警察局警觉起来的。我想起副总理兼内务部长曾再三嘱咐要严守秘密……
“明天吧，要是你愿意的话，”我说，“今晚，我想看看这场戏怎么收场……”
“随你的便，神甫先生，”库蒂奥尔开玩笑地说，“不过，你要是想逮住马耳他人，那还不如回家去呢，老伙计。我们在这里已经等了三天了。”
他连手都没有伸给我，就走了。我继续观看起缓缓行进的瞻礼队伍。人流重新聚集起来，穿过市政厅的拱门。在步履踉跄地拐进一条带坡度的小街前，大赎罪者又在广场上跌倒了一次。灯火通明的屋子里，活现出一幅幅家庭生活的图景。千家万户都站在层层叠叠的平台或阳台上，伸长脖子，想从瞻礼队伍中认出某一个熟人。
人群渐渐安静下来了。我听见大家唱起感恩歌“主啊，饶恕我吧”。不断重复的歌词具有一种幻觉般的魔力，与赎罪者脚镣的叮当声和断续的喘息声交相呼应。瞻礼队伍在两条细瓶颈似的小巷口汇合，引起了一阵骚动。我趁机赶紧脱身出来。库蒂奥尔确信马耳他人不在此地。这玩笑不能再开下去了。
我踅回了原路。穿着这身该死的长袍，走起来很�