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“哦，是矮子！他的车……”
“什么，他的车？”
“你知道他的车来路干净吗？因为他……”
“妈的，”约瑟夫心想，“这倒是真的！卡洛蒂问得有道理！”
约瑟夫把外出的事全交给矮子了。他根本就没想到有什么问题。卡洛蒂触及到敏感点了。要是车子不成问题，矮子和他就去东南部避风头。在那里什么也不用担心。可要是标致车是偷来的呢？
约瑟夫排除了这种可能性。但愿矮子别干这种事！出去时再问问他。大不了坐火车回去。他害怕坐飞机，最近空难事故太多了。他用食指尖抹了抹溢出酒杯的泡沫，将冰冷的酒珠优雅地抹在耳后。
“这样会带来好运气！”他说。
他把杯子举到额头干杯，猛喝了几口。
“多米尼克想知道，是哪个混蛋在他越狱后把匿名信放进牢房的。”他说，“据他看来，只有托利才会把赃栽到他头上。他肯定买通了看守……”
“我有个看法，”卡洛蒂近视镜片后的目光闪动着。“是博尼法乔的吕西安·皮纳扎。他兄弟娶了吉诺·托利的侄女。他住在马赛对面的圣安托瓦纳公寓里……只消坐两个钟头有轨电车就到了！你想想，这里有什么巧合因素……这个吕西安是个穷光蛋，所以只好在离博迈特不远的松德路租了两居室套房。可他却在‘法兰西夫人’家具行买来了成套高级家具，用的全是现金。结论不是很明白吗？”
卡洛蒂律师注意地看看约瑟夫。他微笑着露出了三颗金牙：
“应该把这些告诉多米尼克。他会同意我的看法的。你再告诉他，费鲁齐和托利的信一文不值。费鲁齐已经死了。托利完全可以声明这字条是在胁迫下写的。何况，他也不至于那么蠢，会承认是自己派人干掉煤炭商的。他的债据不足为凭。因为不是在他那里找到的。他可以一口咬定是费鲁齐瞒着他干的。”
“他向我们作的口供也没有用？”
“毫无用处。”
约瑟夫呆若木鸡。他的脑子里已经乱成一团。卡洛蒂很欣赏他的沉默。他又加满了酒杯。这香槟使他快活，却让“科西嘉”酒吧老板消沉……卡洛蒂律师不愧是个生意人。他及时地提到了钱的问题：
“我想起来了，马耳他人答应要给我一笔诉讼费。我为他花了不少钱。他本该在找到煤炭商后给我送来的……”
约瑟夫几乎是机械地从口袋里掏出一叠钞票，乱七八糟地扔到餐具桌上：
“我先替他付给您。得到了煤炭商的钱，他还会重新富起来的。”
“当然喽，他应该重整旗鼓。”卡洛蒂回答。他已经开始在考虑冯耳他人一旦重新开始活动，会给他带来多少好处。这事得好好想想。“他的情绪好吗？”
“还可以。反正，在这种沉重打击下，能像他那样就算不错了。如果您想和他联系，得先告诉我。眼下我想让他安静一段时间……”
卡洛蒂律师表示理解：
“很好。对皮纳扎打算怎么办？”
约瑟夫皱起眉头：
“我不明白。”
“我这里有个人可以用。不贵！你和坎布齐亚谈谈，然后告诉我……”
“行，”说完，约瑟夫站起身来，“也许让他活着做证人对我们更有用。在此之前，我们只当什么也不知道。”
接着，约瑟夫从口袋里掏出那把裹在报纸里的带消音器的手枪。
“这是犯罪武器，”他把手枪交给了卡洛蒂，“也许能帮助洗刷马耳他人的冤屈。上面没有马耳他人的指印。尊敬的律师，请您把它藏好，等待时机的到来。当然，会付给您酬金的。”
17
如果我具有军人素质，我一定会对第九区伊波利特一勒巴路邮局局长立正致敬。他的蓝制服勾起了我对青年时代的回忆。当年，我曾在“小卡西诺”的舞台上演出过大兵闹剧。昏暗中，我看不清系在他钮扣眼上的饰带颜色。是荣誉勋位、农业奖章还是马义桑勋章①或一级教育勋章？从他理成平顶的花白头发，我认定他得的是荣誉勋位章。在预备役士官的宴会上，我看见他坐在伊多瓦纳的旁边，享受着每月一次摆脱家庭生活的乐趣。一个穿灰罩衣的职员踩在板凳上，换下了刚烧坏的灯泡。我这才发现，授予分局长的红色饰带的勋章显然是对他年逾五十的一种安慰。这是个认真对待自己职业的人。鼻子两边的皱纹爬上了他的脸。上等金属架眼镜、模范公务员的冷漠目光、负责收发本区内四个小区信件的重大职责，这些都证明此人举足轻重，自然成了我目前最关注的对象。
①1913年创立的摩洛哥军功勋章。——译者
春日的朝阳终于露脸了，似在祝贺我的调查有了进展。其实，这应该归功于玛丽丝。
今天用早餐时，她给我端上了一大杯咖啡。
“你猜我想到了什么？”她问我。
“猜不出。不过我会知道的。”
“别开玩笑。假设敦刻尔克街的伤病保险金保管处欠着矮子的钱……这完全有可能。我闯进去，尽量多拿走一些广告单来装样子，然后开始挨家挨户推销。”
玛利丝真是聪明绝顶。我以特律代纳大街上的一家酒吧为观测所，看见她在一家家住宅门口进进出出。她那可爱的天蓝色无边软帽一直扣到耳际，手里还拿着我的公文皮包，给人以一本正经的印象。见她急匆匆地来到酒吧，我知道，她的第八次造访有了结果。
“左面第三幢，”她有点激动，气喘吁吁地说，“62号，过道底上靠右的那间。面朝院子，可惜，他不在家。”
“女门房没有怀疑吗？”
“一点也不怀疑。她还要我为她核查一下呢。看来，保险公司确实欠他的钱！”
尽管矮子不在，玛丽丝并不沮丧：
“你不是对我说过，老拉埃蒂迪亚在信封角上注上起首字母D．C，烦请约瑟夫把信转交她侄子吗？你应该在这方面动动脑筋。”
二十分钟以后，我来到巴黎第九区邮电分局大楼，找到了佩带勋章的分局长。
“博尼什探长，”说着，我把三色名片递了过去。“我希望得到您的指点，破获一桩特殊案件，分局长先生。”
我自觉有点言过其实了。在邮电局里有这个等级吗？管它呢。我这是学伊多瓦纳的样。他认为只要多喊几声“局长先生”，就能平息胖子的火气。为了攻破官僚的堡垒，可以不择手段，从欺骗到拍马全行。
“这个……我能为您干些什么呢？”
镜片后的目光还是那样冷峻。不过，老官吏已经网开一面了。也许他正在捉摸，我会用什么样的问题纠缠他？
“很简单，”我带着使他绝对放心的笑容说，“您一定听说过马耳他人。是这样，我只有倚仗您才能抓住他。”
佩带勋章的英雄往后退了一下，好像看到一个持枪凶犯突然冲进他的管辖范围。他两眼瞪得大大的，眼镜滑到鼻尖上，连鼻子两边的皱纹也突然收缩起来了。
我继续解释著作战方案：
“我得知，他通过封丹路上的‘科西嘉’酒吧接收信件。用的是他朋友约瑟夫·马里亚尼的名字，也有可能是用自己的名字。”
分局长低下头来，双手合掌。这会儿，他很像一个教士。就差没穿上我去科西嘉时的那件长袍了。他沉思着。他明白我想干什么。他久久地考虑着。一阵沉闷的冷场后，他说话了：
“总之，您想连续几天或者几星期检查来往的信件！您知道不知道，这工作量有多大！”
我的这位“分局长”开始用叹苦经来回避了！我迅速打断了他的话头：
“在地址更改的情况下，不是可以要求邮局改投吗？因此，我觉得我的要求并不过分，也不会增加工作量。我调查中的首要问题，就是了解马里亚尼收到的信是给他自己的呢，还是给多米尼克·坎布齐亚的？这是马耳他人的姓名。这并不难……”
我眼前这个预备役士官兼教士抬起头来，双臂无力地垂在两边。此刻，他可真像个不知所措的职员了。我成了他今天的扫帚星。
“您怎么知道？”他说，“我是不可能把信交给您拆看的！”
我扮演起卑微的警察来了：
“当然不行……从萨尔坦寄信给马里亚尼时，信角上会注有起首字母D．C，这本身就是一个记号。如果马耳他人在巴黎，马里亚尼会把信交给他。如果马耳他人在别处，他会转寄出去的。”
分局长挥起手来：
“可是探长先生，您有没有仔细想过您的要求？马里亚尼不能用其他的名字或地址，把信扔到巴黎地区的任何一只信筒里吗？您怎么可能……”
“不冒险者将一无所获，”我回答，“这是我的上司说的。所以，我只好冒这个险。我知道干这事不容易，可像您这样的人肯定能对付得了……马里亚尼也可能收到马耳他人的来信。我这里有他的笔迹样张。您一通知我，我就来核对……”
分局长的口眼都竖直了。这会儿，他又像个殡仪馆的员工了。他那忧伤的双眉表明：对我这个警察的效率，他有点估计不足。
“那您可得每天早晚都呆在这里，”他嘟哝着，“您想必知道，没有法院的命令，我是什么也干不了的！”
“我带来了，”我庄重地从公文包里掏出证明来。
我早就料到会有这一手。就在来此之前，我刚写好那份别出心裁的报告。为了尽快完成调查，预审法官们习惯把他们的权力委托给警察。通常，委托文件被称作嘱托书。我手头就有整整十二份不同案件的嘱托书。为了这次用途，我写了一份检查信件的申请报告。还有两份，是准备去另外两个邮电分局时用的。没人会核实这些报告的真实性。
分局长小声念着申请报告，检查我盖上去的清晰的紫色印戳。从他的脸上可以看出�