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惊恐是惊恐，僧格林沁他们还是需要做出反应的。南方的法军已经陷入绝境，如果不阻止解放军按照他们的部署去做，那对清军而言可就糟糕透顶了！在僧格林沁命令下，荆州将军富明阿率领从各个地方抽调出的五万清军朝左宗棠的第三集团军迎了上去，只是他们的走的既不坚定，又有些莽撞。解放军可不是土匪那样的乌合之众，以五万东拼西凑的部队迎战十万骁勇善战的解放军主力，这让这些清军不能不怀疑自己命运会怎么样，畏畏缩缩间，五万清军迎战的路线发生了偏差，他们朝西北慢慢偏移过去，渐渐接近了湖北与河南交界之处，也许荆州将军富明阿认为万一作战失利，他还可以马上溜回黄河以北，免得与僧格林沁一起被解放军包围了。用尽小聪明的富明阿没有注意到在他们移动同时，大别山里面有一直部队伴随着他们一起北上了。
一八六六年的四月十三日，富明阿率领的五万清军于河南商城西南的黄柏山遭遇到西进的解放军左宗棠部，没怎么试探，两军很快将主力投入，叠嶂群山中青雾弥漫，炮声隆隆，喊杀声响彻山林。清军本来兵力就不占据优势，加之兵无斗志，战斗打响不过一天时间，见解放军正朝自己两翼包抄上来，要将自己围困在里面了，五万清军开始朝北方退却。此时战场西面清军侧后方突然出现过万精骑，漫山遍野朝清军冲了过去。
数万马蹄蹬踏大地，仿似密如鼓点的闷雷，让大地颤抖。旭日透过笼罩战场的硝烟与骑兵掀起的滚滚黄尘将光线照耀在冲锋骑兵队伍里，有如一轮黑红的血日，马刀与长枪在血日下辉映着凛冽的寒光。马上骑手并没有发出什么呵呵的呼喊，鼓点般的蹄声中，他们在压抑的沉默里高举着武器，朝前压低身子，尽量的将自己与坐骑贴的更紧，用马靴上的马刺深深扎进马腹，驱使疼痛难忍的坐骑瞪着血红的眼睛发疯般地朝前面冲去。
战场上枪炮声暂时停止了，突然出现的大股骑兵让交战双方都感到十分意外。很快，双方都看到了冲在骑兵队伍前面有一杆旗帜高高竖起，一面红旗在血日下仿佛吞噬一切生命的血口，显得那么猩红。
田军长的骑兵军！看到迎风飘扬的红旗第三集团军将士高声狂呼，激动地在战地上欢呼雀跃。而认出来的不是友军的清军官兵见解放军骑兵部队黑压压地一片，以雷霆万钧之势朝自己压了过来，脸色刹那间变的惨白，有的失魂落魄下将手中武器掉落在地。与左宗棠部交手已经让他们身心皆疲，现在只想尽快从战场上撤下去，突然出现的骑兵打消了他们逃跑幻想——两条腿的人可跑不过四条腿的战马。
惊恐万分的清军见骑兵越来越近，人群如同一滩死水中投入石块，泛起一圈圈波纹。发声呐喊清兵如同没头苍蝇朝四面抱头鼠窜，这时第三集团军包抄到清军两翼的部队与中路部队一起开火，机枪与大炮编织成一道密不透风的火墙，将昏头昏脑撞上来的清兵成堆撂倒在地，枪炮协奏曲中夹杂着清兵哀鸣声。战场上人的生命是如此脆弱，好象只只玻璃瓶，轻易地被打碎了，爆炸的炮弹将撕裂的肉块抛向半空。
骑兵发出怒吼，冲入了混乱的清军人群中，高举的马刀在空中划过一道亮光，猛地劈了下去。随着骑手挥舞着马刀长枪，带出一道道血箭，散落一地残肢断体，到处是片片血雾。清军混乱的队伍裂开了一道道缝隙，骑兵经过之地留下遍地血污。
在骑兵与机枪大炮配合下，富明阿率领的五万清军被全歼，荆州将军富明阿与荆州副都统萨萨布死于乱军中，尸体被马蹄踏成肉泥。僧格林沁北撤道路被切断了。与商城之战同样对僧格林沁和刘长佑构成沉重打击的就是江南巴赞统率的法军现在作为一支军队，活在世上的日子屈指可数了，虽然法国人很顽强。
背后传来撕破空气的尖啸，正疲惫地行进在北进道路上的几名法军士兵听到掠空而来的嘶鸣，急忙匍匐在地，将脸死死地贴在地面。
“轰……”前面不远处传来一声巨响，一阵飓风从前面刮了过来，破碎的木屑伴随尘土洒落在趴在地上的士兵身上，空气里弥漫着一股呛人的火药硝味。
士兵们从地上爬了起来，连身上的灰尘也没拍打，若无其事地继续朝前赶路。
“司令官，温普芬将军报告，第七师八十七团在蒲圻羊楼洞被叛军隔断了，将军请求司令官派援军去将八十七团接应出来。”面色苍白的第一军副官爬上了山头，敬过礼后气喘吁吁地对站在山上的巴赞元帅请求道。
“援军？温普芬将军他应该自己想办法将八十七团接应出来！你回去告诉温普芬将军，我手头没什么部队可以支援他。没有，一个人也没有！”
巴赞现在的表情一点都没有了刚刚率领部队朝湖南进军时的神气了。当巴赞在做出南下的决定时是那么的精神振奋，斗志昂扬，不大到部队去的巴赞元帅在那段时间常常只是携带几名参谋，骑着高头大马跑到下面师旅去视察自己的部队，在士兵面前，被着手大步踱来踱去的巴赞元帅是那么英明神武，踌躇满志的巴赞甚至会微笑着和远征军的参谋谈论着攻占武昌，击败叛军的美好前途，也谈论当法军取得一个接一个胜利时，国内的皇帝陛下会送来成吨的勋章表彰为法国开疆辟土的忠勇部队。巴赞的憧憬不光让自己热血沸腾，同时还深深感染了其他人，那时侯不光巴赞确信自己的运筹谋划，绝大多数法国将军也相信巴赞的计划必定成功。
可是一个月后的巴赞再也没有这份自信了，现在的巴赞脸色阴沉的可怕，多肉的面颊深深陷了进去，脸上的肌肉微微抽搐着，透着迷茫的眼睛茫然若失地看着周围部队，巴赞的手常常不由自主地抖动起来。现在的巴赞再也没兴趣去视察自己的部队了，踱步的步伐缓慢迟钝了许多，同时也不再是大步，而是有如拖着重重的铁链，脚底贴着地面移来移去。当巴赞将目光投向自己的那些将军、参谋时，这些人将头垂了下来。对着想要抓住救命稻草的老人，任何人都不忍心开口。
“司令官，特鲁瓦师现在就在这里，是否可以让他们派一个团去接应一下八十七团？要是有着光辉历史的八十七团丢了，我们无法跟皇帝陛下交代啊！”头发花白的佩雷尔将军见巴赞有些丧失了理智，上前小声劝道。
“温普芬将军的军队本来就是担任掩护的，岂有掩护主力的部队自己却需要别人援救？！八十七团拥有光辉历史，别的师团就没有吗？到现在我们已经损失了四千人，四千人哪！……四千人，等于我们已经丢了四个团！南方的那些叛军现在千方百计想要拖住我军前进脚步，我决不能让他们的阴谋得逞！”巴赞拄着的手杖重重敲击着地面，低哑沉闷的噗噗声让巴赞感到自己心脏破碎了，佩雷尔将军有些慌乱地倒退了半步。
一八六六年三月十五日，根据巴赞元帅的命令，在湖南汨罗江前线的法军各部按照第三军、第二军、第一军的顺序，开始井然有序地朝后转进。当法军转移到白水洞的时候，迪克罗将军在这里的特鲁瓦师与远征军总部一起加入到转进行列。
从法军开始朝北转进，厄运就时刻跟随着他们。因法军丢失了所有在湖南的飞艇，天气只要晴朗，转进的法军就必须面对来自空中的打击。当呼啸而落的炸弹落在队伍中，将法国人撕成碎片，而自己却没有什么手段打击嚣张的对手，这让法国人士气低落到极点。现在的法国人每天早上第一件事情就是看看天上有没有云彩，是阳光普照还是阴云密布，从老天的脸色，法国人就可以知道今天自己是生活在恐怖中，还是相反。最妙的自然是下雨了，下雨天路上打滑，人很容易滑倒，可是这种天气飞艇是无法出动的，多跌几交死不了人，晴朗天下的可就不是雨点，而是要人命的炸弹了。
除了飞艇对法国人心灵构成了极大伤害，如同牛皮糖一样粘上来的解放军第四集团军同样让法国人叫苦不迭。从汨罗江一撤下来，原来死死挡在南面的解放军模范军马上咬住了法国人，当法国人过了新墙河后，在西北，解放军第四军也投入了战斗，第四军不分白天黑夜时刻对法军进行冲击，看他们的架势不将第二军吃掉是决不罢休的。同时从幕阜山里也钻出了一支精干部队，朝法军右翼进攻。转移的法国人陷入苦战中，每天一个战斗接着一个战斗，法军指挥部从白水洞经大云山至大药姑，四十五公里的道路足足走了五天，每天行军不足十公里，如此速度让巴赞元帅大骂不已。
到了大药姑，巴赞元帅反应过来，他认为湖南叛军的死缠烂打只是为了迟滞法军回援武昌，湖南打的越凶，说明武昌那边阻击自己的力量越弱，该死的中国佬是想让自己恼羞成怒下留在湖南不回武昌呢！等武昌被叛军攻占自己的后路、补给线就全被切断了，那时候自己可是要被叛军赶到长江喂鱼去了。
明白过来的巴赞下的决心也很快，既然敌人在武昌没有什么阻击力量，那么自己的谨小慎微也没有必要，康罗贝尔将军的第三军不再派出大量的尖兵、侦察部队了，而是不顾周围的冷枪，拼命朝东北钻隙前进，而第二军与第一军在不让敌人将自己冲散的前提下，不再进行敌人冲锋一下我必拼命反击的战斗，而是不纠缠于一般战斗，只留下部分兵力掩护，大部队跟随第三军加快步伐翻山越岭朝武昌赶了过去。四天内，第三军走了七十多公里路，前进到距离武昌七十公里的咸宁鲁湖地区，总部与第二军到达了距离武昌九十公里处的蒲圻官塘驿，就连第一军也走过了羊楼洞，可以说行动迅速了。只是不知不觉中，原本相互间距离很近的法国三个军在追兵骚扰下，第三军先头部队与第一军担任掩护的部队拉开了足足七十公里，如同一条爬行在地上蠕动着的长蛇。