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湛蓝的天空中，漂浮着翩翩的白云；碧绿的青草间，盛开着烂漫的鲜花远处的连绵山脉，像一堵墨绿色的高墙，挡住了大漠的风沙；近处的蜿蜒河流，一眼望去清澈无比，流淌着哺育生命的乳汁，滋养着河谷中这片风吹草低见牛羊的碧绿草场
清晨的阳光，洒在沾满露水的草叶上，闪烁着迷离的光彩，如茵绿毯波涛般起伏连绵，远远的延伸到松树密布的山脉脚下，一直与朦胧的天际相接，让人的心情也一下辽阔起来
就在这片令人心旷神怡的草原上，耸立着一座由帐篷和车辆组建而成的移动城市
数以万计的人马车辆，挤挤挨挨地聚集在这里大大小小的帐篷营寨，如同夏日雨后的蘑菇，一直蔓延到天边数不胜数的健壮战马，在这连天的营帐前如浮云般飘过
无边无际的帐篷车屋，以一座恢弘壮观的金帐为中心，在这里形成了一座没有城墙的巨大活动城市，一面面金丝刺绣的苍狼旗帜，在城市上空的清风之中，迎着太阳猎猎作响
这里，就是图坎汗国帖木儿可汗的四王子，“毁灭王子”纥达虎力的王庭
——作为当前草原政权顶级统治者，帖木尔可汗的子女，每个人生下来，就拥有自己的部帐、领民、土地，以及随侍生活的奴隶和随从而年纪稍微大一些的王子，是会拥有一支数量不等的私人武装力量如果是协助可汗处理国事的成年王子，通常还会是称霸一方的诸侯君王
而已经被帖木尔可汗封为“勇王”的纥达虎力王子，辖下是拥有领民逾五万，领地上千里，称得上是图坎汗国内部最有权势的大诸侯，或者说小汗之一，自然具备了拥有王庭和金帐的特权
从远处望去，这座王庭不但占地极广，而且看起来功能齐备，各业俱全，以这片空旷草原的标准，已经称得上是人烟稠密的繁华之所
在王庭最中心的位置上，自然是坐落着纥达虎力王子的金帐“帐”，其实却并非全是帐篷，还有许多宫殿一般的木制建筑，组成了一座复杂的宫殿群这些建筑高阔皆达一二十步，多以木竹为柱，覆盖上毛毡为屋顶，柱上满是彩绘，四壁悬挂锦缎，地面再铺设木板或毛毯，看起来与中原宫殿相差无几而一旦到了需要行军的时候，又可以拆成零件装箱运输，到了的驻地，再重组装起来
而在金帐的外围，则是很多各部酋长贵人的营地规模虽然较小，但同样不乏鲜艳彩绘和金银饰物，显得颇为华贵这些尖顶圆穹等各种风格的帐落群，将金帐周边的空地填满了大半，各种颜色斑驳的帐色和如林的旗幡，铺陈在草原上，迎风而微动，看起来煞是壮观
在金帐的一侧，还有一片宛如鱼鳞般整齐的小帐，住宿着纥达虎力王子的直属亲卫中间还矗立着一座用好几辆大车拼凑起来，高达二十余尺的瞭望车楼毛毡皮顶的帐幕之下，精心营造的鹿角栅栏后面，偶尔可以看见挟弓持刀的武士巡游其中，全都是一脸的彪悍与跋扈，还透着森森的杀气
然后，附庸在纥达虎力王子帐下的上万名奴隶、工匠、仆役，也在王庭的最外围区域，拥有各自的宿地他们基本上都是在战争中被抢来的异族人，看上去大多面黄肌瘦，生活得就像牲口一样平静而麻木，吃的是糟糠一样的糊糊，住的是黑乎乎的窝棚，每天承担着无休止的繁重劳役，还有随时随地的鞭打和虐杀，却逆来顺受到令人发指的程度……虽然看上去显得肮脏而又杂乱，但却是这座移动城市的主体，从而构成了真正意义上的王庭
最后，在王庭的范围以外，也零散地分布着许多帐篷，居住着作为自由民的图坎族牧人
初夏的晴朗蓝天之下，这座由帐篷组成的移动城市，就这样静静地卧在丰美的草原河谷中央，远处，数以百万计的牛羊，就像色彩斑斓的云彩一般，浮动在随风摇曳的牧草之中
然而，在黄昏时刻，从远方地平线的尽头，隐约腾起的滚滚烟尘，却瞬间打破了这田园牧歌般的宁静
从沙漠中凯旋而归的数千名图坎勇士，在王庭亲卫的引导之下，渐渐出现在河谷边缘的广袤原野上而这座由无数帐篷组成的城市，也仿佛是突然苏醒了过来一般，随着一声声绵延起伏的悠长鼓号，无论是留守王庭的军队，养尊处优的各部贵人，还是寻常的牧民和仆役，全都聚集在了大军归来的方向上，汇合成变得人声鼎沸的滔滔洪流，欢呼雀跃地夹道迎候，不时招手问候着队伍中的各家亲人
而在一圈圈帐篷中央的空地上，则早已生起了熊熊的篝火，架起了刚刚屠宰的羔羊，烧烤得滋滋流油并且打开了一坛坛香气醇厚的烈酒，还有部族中最漂亮的少女，都被用来犒劳这些得胜的勇士
就在这一片欢欣鼓舞的氛围之中，龙巫教的随军特使，以及竖琴手同盟的高级会员艾克林恩，也独自骑着一匹单峰骆驼，跟随着凯旋归来的军队回到了王庭但他却没有和军中勇士们一起，去参加庆功宴会的意思，而是跳下骆驼，径直走向了金帐所在之处
纵然是在这个全军欢庆的时候，金帐四周依然是戒备森严，一队队顶盔贯甲的精悍士卒，在营帐和殿宇之间来回巡视，不厌其烦地盘问着每一个试图出入金帐的仆役和贵族但当他们认出了艾克林恩的身份之后，全都是满脸的阿谀笑容，忙不迭地迎候他入内
——虽然经过这些年草原生活的熏陶，艾克林恩在此刻的服饰打扮，已经与寻常的草原酋长们相差无几，同样是彩衣皮袄，外加金银配饰，可一眼望去，在这些草原游牧民之中，他还是显得鹤立鸡群
毕竟，由于生存环境过于恶劣，纵然是王庭权贵，草原游牧民们的尊容也依旧是令人不敢恭维——黝黑泛油、沟壑纵横的粗糙皮肤，满身积垢的腥膻气息和牛羊粪便的臭气，还有油光光的盘头结辩……与之相比，每隔几天就要沐浴净身，还散发着草药清香的魔法师艾克林恩，简直是比最纯洁的处女还要芬芳了
而且，在如今的草原之上，艾克林恩也是一位很受勇士们欢迎的名人——在两年之前，他得到帖木儿可汗的资助，率领两千图坎铁骑参与东瀛内战，渡海远征对草原游牧民来说颇为陌生的东瀛列岛汗国的权贵们，本以为这是一趟既辛苦又危险的苦差事，在可汗下令征集部队的时候，都是找了些没背景又没功勋，爹不疼娘不爱的边缘化倒霉蛋塞进去凑数
谁知这东瀛列岛的武士，在太平安乐了几百年之后，已经肉脚得不能再肉脚，把祖宗的剑术都忘得差不多了艾克林恩领着区区两千图坎骑兵，就在这个岛国内战无不胜攻无不取而该国又颇为富庶，盛产金银，依照图坎铁骑如蝗虫般的劫掠天性，很快就从各处佛寺商埠掠得金银财宝无数，每一位跟着艾克林恩渡海出征的勇士，都捞到了昔日南下中原十几次都抢不到的巨额财富
之后，艾克林恩又在岛国内战的局势逆转前夕，准确地判明了形势，及时抽身撤军以微乎其微的伤亡代价，就带着军队满载而归……于是，在这支成为大富翁的远征军返回草原之后，立刻就引发了一场大轰动——凯旋归来的战士们，自然是趾高气扬；而未能参与的各部勇士，却是懊悔得捶胸顿足
从此，艾克林恩就在草原上建立起了“生财妙手”一般的煊赫名声，任何有志于致富的勇士，都想要和他打好关系，以便下一次遇到有油水的劫掠机会，能带上自己一块儿发财……
但是，作为一名魔法师和竖琴手，艾克林恩却非常清楚，自己并不是为了发财而来到这里的
——在这片沙漠深处，有着比任何金银财宝都能让魔法师垂涎的东西……
闻着空气中浓重的腥膻油酪味儿，他深深地叹了一口气，便迈步向纥达虎力王子的金帐走了过去
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“张开雄鹰的臂膀；
勇士在夜风下翱翔；
弯刀闪耀着寒光；
铠甲覆盖着银霜
他的眼睛比星星明亮；
纷乱的发丝在原野上轻舞飞扬……”
听着帐内传来的悠扬歌声，艾克林恩伸手掀开了金帐的门帘一角，顿时就看到五只比人还高的大型烛台上，一排排足有儿臂粗细的牛油巨烛，将帐内照得如同白昼般纤毫毕见
在这座巨大得难以想象的帐幕中，内壁被人用绸缎、壁毯和金银工艺品给装饰得金碧辉煌，巨大的营帐中，到处都是珠光宝气、熠熠生辉，似乎普天下的财宝尽已集中在这儿
明亮的烛光之下，一位身穿红衣的艳丽少女，正用纤纤玉手拨着琵琶，奏出激越而又撩人心魄的节拍，在帐内引吭高歌而另外十几名年纪不等的美貌女子，则在华丽的羊绒地毯上扭动着水蛇腰，和着拍子翩翩起舞，她们身上都只披挂了几缕薄纱，柔美娇躯的每一个部分，都巨细无遗地暴露在了烛光下，每当身形舞动之际，似乎连那胯下芳草萋萋的私密之处，都在薄纱后面忽隐忽现
大帐中央屏风下那个最尊贵的那个位置上，铺设着一张白虎皮的软榻，上面坐了一个身穿明黄色绸缎华服的年轻人，正手持一只金杯，出神地注视着舞女们**媚态从外貌上看，虽然他的身材体格，因为常年射猎而锻炼得颇为精悍，但在眼神之中，却隐约透着几分酒色过度的昏黄
在他左手边的矮几上，放着一只大银盘，里面是一头金黄酥脆的烤全羊，四周还点缀着一串串碧绿的马**葡萄，金灿灿的甘美甜瓜，以及色彩鲜艳的橘子、香梨和苹果两位脸挂面纱，全身却一丝不挂的的绝色女子，正以跪姿伺候在他的左右两旁，一位女子手捧着镶嵌有红蓝宝石的黄金酒樽，随时准备往他的金杯中斟酒，另一人则将羊肉用小银刀细心切成薄片，殷勤地送到他嘴边
而这位年轻男人的身后，同样是一位全身赤，仅在面庞上蒙着轻纱的女人，正用轻柔而且熟练的高明手式，推拿着他肩膀和颈部的肌肉，帮助他按摩放松
看到艾