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但是回答他的不是看守那副沙哑的破喉咙，而是一个柔媚悦耳的女声。
“哟，那还真是不好意思呢，丹尼尔将军。作为赔罪，阁下有没有兴趣和我一起共进晚餐，顺便商量一些事情？”
丹尼尔惊愕地抬头向门口望去，现一位身材欣长的丽人正笑吟吟地看着他。纯金色的披肩长，淡金色的冰冷瞳孔，修长的尖耳朵，微微泛着金光的滑嫩肌肤，紧凑的女士猎装上布满了繁复的花边和刺绣，头顶上戴着镶嵌有祖母绿的银色公主冠。一瞬间，他仿佛看到了放大一号的弗莱雅公主重新出现在自己面前。
当然，这种事情是绝对不可能生的。
“艾伦妮塔长公主殿下！”
七十五、利己主义者的聚会（中）
灯光迷离，觥筹交错。酒是陈年佳酿，菜是山珍海味，只是用餐的人却是食不知味，心思完全没有放在餐桌上。
“……关于阁下的最终处分，我已经骑着飞龙带过来了。”艾伦妮塔公主眯缝着眼睛，将高脚玻璃杯中的琥珀色酒液一饮而尽，然后打了一个充满酒气的饱嗝，“这场在签订和约后生的多余战斗，使得我国在外交上陷于被动。阁下作为全军的副统帅，将承担连带责任。故连降六级，以中尉军衔流放马兹卡大陆殖民地，配军前效力！”
“啊？！”丹尼尔大惊失色，连手中的银餐叉当啷一声掉落地面都没有留神。
这处分实在是太令人震撼了——轻得令人震撼！精灵军的传统一向是“覆军杀将”，除非之前立下过天大的功劳，否则败军之将唯有一死而已。他这回折腾光了远征军差不多六七成的陆地兵力，还搭上了王室第二顺位继承人的性命，居然就这么轻轻松松地被放过了？
望着丹尼尔傻愣愣的样子，艾伦妮塔酡红色的俏脸流露出一丝略带讥诮的微笑。
“这里只有你我两人，我也就不说什么客套话了。”她放下空杯子，伸出一根修长的手指在杯口边沿上弹了弹，“女王陛下之所以用破坏和谈而不是作战失利的罪名惩办阁下，就是为了保全阁下的有用之身——按照军律，败军之将十有*是要杀头的。而我们金精灵一族中的可用之将实在是太少，在初步整合永聚岛的全部兵力之后就更是感到匮乏，所以母亲和我都对阁下很看重，希望阁下能继续为国效力。至于我妹妹的死……”
艾伦妮塔长长地叹了一口气，“也要怪她自己贪功心切，脾气又太过执拗，不听阁下劝阻，硬是强行更改预定计划动了这场多余的会战。即使得胜。也是毫无益处。说起来，弗莱雅确实是咎由自取，而且还害死了大批忠勇将兵。阁下能在大败之后保住作为交易筹码的北极港，我和母亲就已经非常满意了，并不打算责怪阁下回天无力”
“陛下和殿下如此宽宏大量。臣不胜感激，惟有效死疆场，以图报答其中万一。”丹尼尔慌忙滚落地上，连连磕头，作出一副诚惶诚恐的样子。
艾伦妮塔满意地点了点头，“爱卿地忠心，我一向是清楚的。希望丹尼尔不要因为这一次打击而就此成沦。来日方长，我和母亲都非常期待你的表现！”
说实在的，对于自己这个唯一的妹妹地死。艾伦妮塔虽然多少有些悲伤，但更多的还是一种如释重负的轻松，甚至隐隐有些欣喜——如此一来。她就成了精灵王室唯一的继承人，再也不存在有资格和她争夺王冠的亲戚了。
其实身在王室之中，也有许多普通百姓所不知道的苦。越是历史悠久的王室家族，其光鲜表象之下的实质往往越加污浊，绵延万年的精灵王廷同样不例外。
在优雅温和、高贵精致地外衣下，精灵的宫廷之中实际上处处都是永无止境的倾轧与阴谋。谁也不知道在柱子或回廊后面会不会突然冒出一把淬毒地匕，早餐的红茶中会不会多出几滴致命的毒剂，貌似忠心的秘书会不会在你的办公桌里塞上通敌卖国的罪证，同床共枕的女子会不会在欢好之际化身为杀手……论起耍阴谋诡计的手段，这些自诩为“纯洁”、“善良“、“正义”的精灵。也不见得比他们曾经窝在地下自相残杀的黑皮肤亲戚差上多少，而且在隐蔽和虚伪地程度方面还犹有过之。
由于身处权利旋涡中心，精灵的王位更替相当频繁。除了少数几个盖世强和幸运儿之外，大部分的王都很难在宝座上呆满30年——这还是在精灵平均寿命超过500岁，并且有着种种延长寿命的魔法的情况下。华丽地殿阁楼台之中。精致而优雅的茶会、宴会、舞会之间，享受这一切的金精灵王室却常常毫无亲情可言，每一代的王族成员中都有许多死得不明不白，而幕后黑手通常和被害人流着同样的血液。
说来也是讽刺，这种辉煌外幕下地黑暗。一直持续到近两个世纪以来。精灵王室渐渐被薛佛拉斯教会彻底架空之后，才最终消散。沦为傀儡地精灵王室在生活窘迫、风光不再之后。反而是重新出现了正常家庭中的那种温情脉脉。既然王位已经不再代表着荣耀和权势，那么谁还乐意用生命为赌注去争夺它呢？
长期地边缘化之后，当前的精灵王室人丁异常稀少。现任女王阿克迪娜只有一子二女，而她的王夫已经去世。其中布雷泽王子排名最末，并且早就被薛佛拉斯教会折磨成了疯子。另两个女儿就是艾伦妮塔和弗莱雅。在大权旁落的时候，她们或许可以和睦相处。但是等到光荣革命成功，王权得以复兴之后，即便过去再怎么亲密的姐妹，也会为了王宫里那张椅子上演一出宫廷斗争的老套戏码。弗莱雅这次自请领兵出征新耐色瑞尔殖民地，未尝不是在为了日后的王位之争而积攒战功和声望。对这一点，姐妹俩都是心知肚明，却又无法回避。亲情在权势面前，往往脆弱得不堪一击。
现在好了，弗莱雅战死疆场，姐妹之间的王位之争还没有开始就已经夭折。艾伦妮塔虽然对生离死别有些伤感，但总比日后骨肉相残要强上百倍。
她摇晃着斟满红酒的杯子，用一种复杂的眼神看着这个自己妹妹一手提拔的亲信。王室所在的金精灵一系之中盛产文官和神棍，但能上战场的勇将着实不多。眼前这个号称“破城锤”的攻坚专家，已经算是其中的佼佼，就此罢黜实在可惜。如果能够招募到麾下，然后利用手中权势，让其为自己领兵征战，倒也不失为上策。
不过……在这之前，还需要一个投命状。
“丹尼尔卿。”艾伦妮塔微笑着弯下身去，亲手将跪在地上的丹尼尔扶了起来。“在你前往马兹卡大陆殖民地之前，我有一件任务需要你的协助。无论如何，只要阁下好好地为我尽力，我就会保证你地前途永远光明！”
艾伦妮塔重重的咬了一声那个我字；丹尼尔立即听明白了：总有一些活儿是我不方便自己动手地，你愿意替我干吗？”
看来这绝对是一件散着腐臭味道的脏活。丹尼尔露出了无奈的苦笑。只是……眼下这种情况，他还有的选择吗？
何况，愿意把脏活交付给自己去办，也是上位地一种信任。
“臣，不胜荣幸！”“很好！”艾伦妮塔夸赞道，“那么，吉尔伯特上校！”她转头朝门外大声喊了起来，“快过来，把叫你负责的事情跟丹尼尔卿说一下！”
随着公主的召唤。穿着军礼服的吉尔伯特立即从门外走了进来。尽管前来北极港的大人物是换了一拨又一拨，但无论是谁都离不开他这个地头蛇的指引。艾伦妮塔公主刚刚作为和议特使抵达这里，就恢复了他北极港警备司令的职务。吉尔伯特自然也投桃报李。想尽一切办法替公主稳定混乱的民心军心，以便于履行和约内容。
他走上前来，先是非常拘谨地向艾伦妮塔公主鞠了个躬，然后转身对着丹尼尔敬了个军礼。尽管论军衔，现在的吉尔伯特已经远在丹尼尔之上，但是做惯副官地他依旧是非常地客气。
“丹尼尔阁下，对面的新耐色瑞尔殖民地前不久派来了秘密使节，希望同我们谈一笔私下的交易……”
当吉尔伯特离开之后，房间里一时间寂静无声。良久，丹尼尔才长叹一声。小声地问道。
“殿下，这么做真地不要紧吗？区区几箱金银宝石倒是小事，反正也是从这边抢过来的。可是那种特殊交易就……唉，实在是太烫手啦！”
“我也知道这么做传出去名声不好，但又有什么办法呢？”艾伦妮塔无奈地摊了摊手。“在我过来这边之前，永聚岛的粮仓就已经空空如野，都的市民正在用橡子面甚至野菜充饥。只要三十磅的小麦，就能换一个漂亮的大姑娘！而我们按照和约用土地向来的的粮食，耐色瑞尔帝国多半要拖到规定日期的最后一天才会拨付。再加上运输所消耗的时间……我担心都地局势坚持不到那个时候！”
说到这里。她眼珠突然一转，悲天悯人的神情一扫而空。变得眉飞色舞起来。“不过这也是赚取差价的最好时机！根据和约弄来的粮食都预先有了分配方案，我们没办法从中捞到什么好处。但是如果能抢在这批粮食抵达之前，设法弄一批私货投放到永聚岛……那绝对可以大赚特赚！有了这笔钱，母亲就能够把王家卫队再扩充一倍！我也可以有能力收买更多的部队，然后组建自己地嫡系。为了扩充兵权，稍微担上一些风险和污名也就算不得什么了。”
丹尼尔看着眼睛里仿佛有金币在跳动的艾伦妮塔公主，一时间目瞪口呆。
果然是最毒妇人心啊！这位长公主不过是和自己差不多的年纪，看上去也是个文静柔弱的大家闺秀，可做起违法生意来却是如此的肆无忌惮，为了巨额利润可以藐视一切道德和法律！在他地眼中，美丽端庄地艾伦妮塔公主仿佛变成了地狱里的魔鬼，从头到脚每一个毛孔中都散着邪恶，而皮肤上则流转着金币地光泽。
对眼前的丽人有了新的认识之后，丹尼尔不禁担忧起了他的未来：万一事情败露，�