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九月八日，参谋长联席会议向西南太平洋司令部发布命令，确定十二月二十日为在莱特岛登陆的日子，在同一天，美国的舰载飞机轰炸菲律宾海海域的雅浦群岛和帕劳群岛。各部队指挥要根据尼米兹“轮换驾驶员”的办法进行变更，三天后，当“新泽西号”战舰挂起哈尔西的旗号到达时，第五舰队将变成第三舰队。随后，哈尔西着手为向菲律宾群岛发起一系列系统的空中攻击进行准备。哈尔西得到了当时正在攻击棉兰老岛和吕宋岛的特遣分舰队的飞行员的报告后，认为利用日本防务中的惊人弱点的大好时机来了。
九月十二日，哈尔西向尼米兹拍去电报，兴奋地报告说，看来棉兰老和吕宋两岛上的敌机实际上已被全部摧毁，敌舰无一漏网”，“敌军缩手缩脚的态度”简直“令人不能置信并且是奇怪的”。他得出结论说，日军在非律宾群岛的防御工事必然“极易受到攻击”，他建议把第三舰队原准备进攻帕劳群岛的力量改用来对菲律宾群岛中的莱特岛发动全面进攻。
离计划中在佩利留岛登陆的时间仅剩一个星期了。尼米兹和他的太平洋舰队总司令部的计划人员实在不愿取消进攻帕劳群岛中这个主要日本基地的计划；他们认为，该岛对于未来向北进攻日本或向南进攻菲律宾群岛都是一个必要的出发点。尽管如此，他们还是承认，哈尔西提出的进攻莱特岛的建议有可能使太平洋战争大大缩短几个月时间。尼米兹将上述情况向华盛顿的参谋长联席会议发出信号，并建议，一俟帕劳群岛之战完成，立即调遣当时正在珍珠港集结准备进攻雅浦群岛的陆军二十四师，会合第三舰队进攻莱特岛。
八边形战略
美国的军事领导人聚集在魁北克，同英国人一起举行“八边形会议”；马歇尔从那里通过无线电把拟议中的作战计划的变化情况告诉了麦克阿瑟。麦克阿瑟当时正随同即将边攻哈尔马赫拉岛附近的莫罗太岛的登陆部队在海上行驶，因此严格禁止使用无线电。参谋长萨瑟兰将军毫不怀疑，他的上司定然赞成那个建议。萨瑟兰从布里斯班回电称：“一俟同尼米兹安排停当，我部即于十月二十日开始莱特岛行动。”
正当加拿大总参谋部在弗隆特纳克别墅的餐厅大宴参谋长联席会议的成员时，西南太平洋司令部的回电送到了宴会厅。美国陆军和海军参谋长立即离开筵席，简单地交换了意见。马歇尔后来回忆道，“这个决定并不难作出。”九十分钟内，一封“执行”的密电便越过太平洋飞回去了。麦克阿瑟刚刚回到霍兰迪亚前线指挥部，便收到了参谋长联席会议要他准备进攻吕宋岛的命令，这使他十分欣喜，因为他明白，这一决定使实施进攻福摩萨计划的可能性不复存在。菲律宾群岛将成为对日本发动最后进攻的主要基地，冲绳岛或者硫黄岛将作为中间跳板，这恰恰是桔色作战计划原来的意图。
加速太平洋战争进程的决定现在意味着联合参谋长会议可望大大缩短原计划在结束对德作战后击败日本的时间表，使之缩短到一年或十八个月。在魁北克开会时，对形势估计最乐观的人预言到圣诞节德国就会投降。丘吉尔称做同盟国伙伴之间的“友谊的光辉”就在于此；“我们把万物点成金。”经过三年多的周密谋划和争吵，进军法国成功了；巴黎获得了解放，艾森豪威尔将军的部队越过了塞纳河，盟军部队从法国南部登陆向北挺进到了里昂。在意大利，德国人从罗马溃退到佛罗伦萨，红军的前线己推进到了华沙。
德军崩溃的前景——导致俄国人到年底时参加对日作战——使英国人迫切感到必须加速在东南战区的作战行动。尽管总统反对部署美国部队去恢复欧洲的前殖民地，但丘吉尔还是决定：“我们必须在战场上重新获得我们在远东的合法殖民地。”首相承认罗斯福在这个问题上进退两难，建议美国陆军派遣两个师经缅甸开赴中国，换下英国军队，使他们能去执行蒙巴顿的一系列两栖攻击计划——先进攻仰光，然后进攻苏门答腊和马来亚。
丘吉尔首相的计划还包含着另一方面的内容，即皇家海军应同美国舰队并肩作战，以便在战后向世界表明，太平洋并不是美国的内湖。金海军上将已经在参谋长联席会议的会上拒绝了这一计划，理由是他们的盟军缺少进行远程作战行动所需的充分的后勤支援。英国人现在企图发挥一种较大的或者至少是看得见的作用，而三年来，他们却一直尽可能地不重视这场战争，正是这些使金海军上将反感。然而，在魁北克最后一次全权代表会议上，丘吉尔竭力提出他的建议。金表示这个问题“正在考虑”。首相感到愤怒，更加坚定地催促道，“我们已经提出了让英国舰队协同作战的建议，你们究竟接受不接受？”为了避免发生激烈争吵，罗斯福运用他作为总司令的权力接受了丘吉尔的建议，这使海军作战部长怒不可遏。
一九四四年九月的第二周，正当英美两国的战争领导人在讨论结束战争的问题时，美国部队在地球的另一面即将对日本发动两场进攻。继“八边形会议”作出了加速太平洋战争进程的决定之后，这两场战争证明都不必要。但是，以莱特岛取代棉兰老岛的计划晚了四十八小时，麦克阿瑟已来不及取消第三十一步兵师为确保控制摩鹿加海北部而于九月十五日在莫罗太岛登陆的行动。尼米兹则拒绝取消进攻帕劳群岛的计划。
哈尔西率领第三十八特遣舰队正航行在这两个攻击点的中间，特遣舰队的快速航空母舰都要参加盟军的这两次作战行动。他觉得“僵持行动”是多此一举。不过，因为尼米兹已取消了进攻雅浦群岛的计划，所以他确信，为确保对菲律宾群岛和日本的进攻稳操胜券，有必要占领乌利西岛、昂戈尔岛和佩利留岛。
位于加罗林群岛东端的环礁岛乌利西岛的价值，在于它拥有深水锚地。九月二十二日进攻乌利西岛，因为岛上没有布防，所以该岛仅在几分钟内便落入了美军之手。对昂戈尔岛的进攻日为九月十七日。三天后，第八十一步兵师的官兵们已控制了岛上大部分地区。向北五英里就是佩利留岛；但是海军陆战队一师经过近八个星期的浴血奋战，才宣布取得了占领该岛的胜利。
日本人在春季开始的加强内层防线的备战中，把帕劳群岛放在比马里亚纳群岛更优先的地位上。佩利留岛上高耸入云的石灰岩山峰林立，使之成为一座天然堡垒。松软的岩壁上到处挖了炮兵阵地、机枪火力网和地堡，工兵还开凿了隧道，将这些火力网点连成一片，九月十二日开始轰炸和炮击，但是许多工事深藏在山壁上，炸弹根本炸不到。五千日本守军以及相同数目的施工部队驻扎在这些工事中，他们深信，他们储备了足够在这些深洞里抵御一场长期围攻所需的弹药和补给。
佩利留岛浴血战
“胜利取决于我们能否汲取最近几个战役——特别是塞班岛之战——的教训，”井上将军对他的守军说。“美国人全靠他们的物质力量取胜。如果我们能用物质力量打败他们的话，那将使他们受到难以想象的震动。”然而，他却不能检验他的理论是否正确，因为进攻开始时他并不在岛上，而是到别处视察去了。他的官兵在系统防御战术方面受到了良好训练；他们摒弃了漫无目标的自杀性冲锋战术，而采用了固守每个山洞和每面峭壁的战术。日本人凭借险要地势和错综复杂的防御工事，指望让美国人为夺取佩利留岛付出沉重代价。
九月十五日，舰载飞机呼啸着掠过头顶，发起进攻前的火箭袭击，与此同时，海军陆战队一师的两栖战车向佩利留岛南端的登陆滩驶去。登陆部队遇到了掩蔽得很好的敌军炮兵阵地打来的猛烈炮火。鲁珀特斯将军所率左翼进攻部队遭到的打击最为严重，日军从几个隐藏在山岬中的滩头堡向他们近距离开火，这些碉堡在侦察机从空中拍摄的照片上根本看不到。乔治·亨特上尉指挥一个连经过三十小时残酷的肉搏战，才消灭了碉堡内的敌人，但他的一连士兵也只剩下了三分之一。在纵射火力攻击下，两栖战车变成了一堆堆熊熊燃烧的废铁，血肉模糊的尸体横七竖八地漂浮在浅滩水面上，构成一幅使人想起塔拉瓦岛之战的悲惨图景。
整整一天，登陆滩都处在日军的猛烈火力之下。同一天下午，日守军坦克越过位于海军陆战队防线前方的机场北围发起反攻，这是日本人展开的一连串反攻的第一次。他们一度取得了突破，但美国后备部队很快冲上去堵住了缺口。当夜幕降临时，鲁珀特斯将军仅仅完成不到一半的进攻日预定目标；而他的海军陆战队一师却已伤亡一千人，其中百分之二十已经丧命。“僵持行动”原计划用两天时间拿下整个佩利留岛，可是，“僵持”这个不幸的名称真是名符其实，这一仗现在仅仅是开始，往后还要持续差不多两个月的时间。这场战役变得那么残酷、那么艰巨，海军陆战队一师就是在瓜达卡纳尔岛的漫长战斗中也没有碰到过。崎岖不平的、防御工事坚固的乌穆布罗戈山是使他们陷入艰难境地的主要原因，山上蜂窝般地布满了山洞和敌军火力点。
在这场困苦不堪的攻坚战中充当先头突击队的，是“傲慢的”普勒上校所指挥的第一团，在第一周对佩利留岛这些山头进行的无情进攻中，普勒上校的这个团损失了三分之一的兵员。第五团在攻克飞机场的过程中也遭到了重大伤亡，第七团在消灭岛屿南部的日军的战斗中几乎也损失了这么多人。在整个战役中担任地面部队总指挥的盖格将军调未了已经攻克毗邻的�