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“但那场谋杀上了报纸”相旋即压了压怒气。“我们的报纸。阿米莉亚…博恩斯……上面只说她是个独居的中年妇女。那是——肮脏的谋杀不是吗？众所周知。警察们都很困惑你知道。”
福吉叹息道。“哦他们当然会。在一个从里面锁着的房子里被杀害不是吗？另一方面我们确切地知道那是谁干的但那并不能有助于我们抓到他。然后又是爱米琳…万斯也许你没有听说过那个名字——”
“哦我听说过！”相说。“实际上就生在这附近。报纸对它大做文章：在相的后院践踏法律和秩序——”
“而好像那些都还不够一样”福吉几乎没有听相的话接着说“我们还有摄魂怪涌往各地到处攻击人群。”
要在以前这句话对相来说可能会显得莫名其妙但他现在更加明智了。
“我本以为摄魂怪看守阿兹卡班监狱？”他慎重地说。
“他们曾经是”福吉疲惫地说。“但现在不再是了。他们放弃了那所监狱并且投靠了那个连名字都不能提的魔头。我不会否认那是一个突然的打击。”
“不过”相感觉到一种逐渐清晰的恐惧他说“你不是要告诉我它们是那些能吸干人的希望和快乐的生物吧？”
“就是那样。他们在繁殖。那就是起雾的原因。”
相瘫软地陷进最近的椅子里。一想到那些看不见的动物在城镇和乡村飞来飞去在他的选民中间散布绝望这个想法就让他感到虚弱不堪。
“现在听着福吉——你必须做些什么！这是你作为魔法部部长的责任！”
“我亲爱的相大人在经过了所有这些之后你会相信我还是魔法部部长吗？我三天前就被解雇了！整个巫师世界强烈要求我下台已经两周了。我在任期里从没有见过他们如此团结一致！”福吉鼓起勇气笑了笑。
相一时间说不出话来。尽管他对目前的处境非常愤怒但他还是相当同情这个坐在他面前的干瘪的人。
“非常抱歉”他最终说。“我还能做些什么吗？”
“真的非常感谢相大人但没有什么可以做的了。我今晚是被派来向你提供近来这些事件的最新情况的同时也要向你介绍我的继任者。我觉得他应该到了但当然了他此时应该非常忙碌有这么多事情在进行。”
福吉回头看了看画像里戴着银白色卷的丑陋男人他正在用羽毛笔挖耳朵。
他接触到了福吉的目光于是说“他一会儿就来他快要把给邓布利多的信写完了。”
“祝他好运”福吉说第一次听起来有些苦涩。“过去的两周我每两天就给邓布利多写一封信但他不为所动。如果他准备好了要说服那个男孩我还是……好了也许斯克林杰会更成功。”
福吉又退回到令人苦恼的沉静之中但它马上被画像清脆、打着官腔的声音打破了。
“致麻瓜相。请求一个会面。紧急。回复。鲁弗斯…斯克林杰魔法部部长。”
“是是好”相心烦意乱地说当壁炉里的火焰又一次变成翠绿色的时候他都几乎没有畏缩又一个巫师从里面旋转着显现出来一转眼他又被火焰吐到那张古朴的垫子上。福吉站了起来片刻犹豫之后相也站了起来他们看着新来的客人站起身掸掉长长的黑色袍子上的灰尘然后环顾四周。
相第一眼看到鲁弗斯…斯克林杰时觉得他就像是一头老狮子。茶色的长和浓密的眉毛里夹杂着缕缕灰；一副金属框的眼镜下有一双锐利的黄眼睛。他走起路来虽然微微跛脚却透出一种散漫、悠闲的雅致。马上给人一种精明强干的印象；相觉得他明白了为什么在这种危急时期巫师社会要选他来替代福吉作为领导者。
“你好。”相礼貌地说伸出了他的手。
斯克林杰简单地抓住它握了握他的眼睛扫视着这个屋子然后从袍子里抽出一根魔杖。
“福吉已经告诉你所有的事了？”他问道然后大步走向房门用魔杖在钥匙孔上轻轻一点。相听到锁响了一下。
“呃——对”相说。“如果你不介意的话我希望别锁那扇门。”
“我情愿不被打断”斯克林杰简洁地说“或者被注视”他又加上一句并用魔杖把窗户上的窗帘也拉了下来。“好的那么我是一个大忙人所以让我们忙活起来。先我们需要讨论你的安全。”
相猛跳起来说“我对目前我的安全状况很满意非常感——”
“好了好了并非如此”斯克林杰打断他。“对麻瓜们来说如果他们的相被夺魂咒控制他们的前景就不妙了。你外面办公室的新秘书——”
“我不会放弃金斯莱…沙克尔如果你说要弃用他的话！”相激烈地说。“他非常能干能做的事是剩下人的两倍——”
“那是因为他是一个巫师”斯克林杰微微一笑说。“一个严格训练的傲罗被指派去做你的保护工作。”
“等一等！”相说。“你们不能就这么把你们的人放到我的办公室里应该由我决定谁为我工作——”
“我以为你对沙克尔很满意？”斯克林杰冷冷地说。
“我是——那是指我曾经是——”
“那么就没有问题不是吗？”斯克林杰说。
“我……好吧只要沙克尔的工作仍然……呃……杰出”相结结巴巴地说但斯克林杰几乎没有听他的。
“现在关于赫尔伯特…乔利——你的次长”他继续说道。“那个通过模仿鸭子来愉悦大众的人。”
“他怎么了？”相问。
“他很明显中了一个不太高明的夺魂咒”斯克林杰说。“这弄坏了他的脑子但他仍然很危险。”
“他只不过在学鸭子叫而已！”相虚弱地说。“当然还有些其他的毛病……也许喜欢饮酒……”
“在我们谈话的同时一组圣芒戈魔法伤病医院的治疗师正在给他做检查。目前为止他已经企图扼死他们中的三个了”斯克林杰说。“我认为暂时把他同麻瓜社会隔离开比较好。”
“我……好吧……他会好起来的是吗？”相焦急地问。斯克林杰只是耸了耸肩已经起身走到了壁炉边。
“好了那就是我想说的。我会让你知道事情的进展相——或者至少我可能会太忙而没有时间亲自来你这儿在这种情况下我会派福吉来。他已经答应继续留任一个提供建议的职位。”
福吉试图微笑但并不成功；他仅仅弄得看起来像是牙痛。斯克林杰已经开始在口袋里摸索那能使火焰变绿的神秘粉末了。相绝望地凝视了他们俩一会儿最终忍不住说出了那句被他压抑了一整夜的话。
“老天！——你们是巫师！你们会施魔法！你们肯定能解决——嗯——任何问题！”
斯克林杰慢慢转过身来和福吉交换了一个怀疑的眼神福吉这次真的试图挤出笑容他温和地说“可问题在于那一边也会施魔法相大人。”
说完这些两人一先一后地走进那明亮的绿色火焰中消失了。
第二章 蛛尾巷
压迫在相窗户上的雾一直绵延到离那里很远的一条肮脏小河上那条河两岸杂草丛生垃圾密布。一个巨大的烟囱突兀地立在那儿显得阴暗而恐怖那是一座废弃的磨粉厂的遗迹。周围一点声音都没有只有那条黑色的小河流过时出沙沙的声响一条瘦骨嶙峋狐狸鬼鬼祟祟地蹿出来在高高的杂草中满怀希望地翻寻油炸鱼和土豆片的旧包装。除此之外没有一点儿迹象显示这里有活的生命。
突然河边传来一声微弱的爆鸣一个身材苗条戴着兜帽的人从稀薄的空气中走了出来。狐狸一下子呆住了警觉地盯着这不寻常的一幕。那人似乎找了一会儿方向然后便迈着轻快的步子走了过来长长的斗篷拂过杂草出瑟瑟的声响。
接着又是一声爆鸣又一个戴着兜帽的人出现了。
“等等我！”
那只狐狸蜷缩在丛生的杂草里面似乎被这一声刺耳的叫唤吓着了。它突然从隐藏的地方跳起来向上游跑去。这时候突然闪过一道绿色的光接着一声惨叫狐狸倒在地上死了。
第二个人走上去用脚尖将狐狸翻了过来。
“只是一只狐狸”一个轻蔑女声从兜帽下传出来。“我还以为是个傲罗——西斯等等我！”
她追的那个人刚才回头看了一眼那道闪光又继续匆匆地往岸上走去。
“西斯——纳西莎——听我说——”
第二个女人抓住了前面那个女人的胳膊但她又马上挣脱了。
“你回去贝拉！”
“你必须听我说！”
“我已经听过了。也做了决定别再烦我了！”
那个叫纳西莎的女人已经爬上了岸岸上的旧护栏将小河与一条狭窄的鹅卵石路分隔开。另外那个叫贝拉的女人马上跟了上来。
她们并肩站在路边看着对面一排排破烂的砖房它们的窗户在黑暗中显得昏沉而隐蔽。
“他住在这儿？”贝拉特里克斯轻蔑地问。“这儿？在这个麻瓜聚集的粪堆里？我们一定是我们这类人里第一个涉足——”
但纳西莎根本没有听她说；她已经从生锈的护栏里找了个缺口钻了过去急匆匆地准备过马路了。
“西斯等等！”
贝拉紧紧跟着袍子在身后微微飘起她看见纳西莎穿过了一个房子之间的小巷拐入另一个几乎一模一样的巷子。有些街灯已经坏了；两个女人就在这斑驳的灯光和黑暗里跑着。贝拉终于在又转了一个拐角之后追上了纳西莎这次她成功抓住了纳西莎的胳臂并把她扯了过来。
“西斯你不能这么做你不能信任他——”
“黑魔王是信任他的不是吗？”
“黑魔王……我相信……是犯了个错误”贝拉喘着气当她看到四周没有别人时兜帽里下的眼睛闪了一下。“在任何情况下我们都不能把这个计划告诉别人。这是对黑魔王的背叛——”
“放开我贝拉！”纳西莎咆哮着从斗篷下抽出一根魔杖威胁般地指着另一个人的�