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卡西恩还很缺德地在周围撒上了母马的尿液，一旦踏出第一步，杀了它们也不会回头的。
眼看引诱的公马差不多了，卡西恩在前队反应过来之前，立刻支配着母马群向森林深处跑去，连带着一群驮着补给的公马也消失无踪了。
“怎么回事？！”米德尔顿侯爵愤怒地质问。
“刚刚森林那边出现一群野马，把我们的马勾走了……”一名领队的仆人小心翼翼回答。
“多少？”
“不……不知道……应该也就……一……一百匹不到……啊！”
“混蛋！”侯爵怒气冲冲扬起马鞭就对他劈头盖脸地抽去。
一百匹马驮着的可是部队三、四天的口粮，这还不算马匹本身的价值，如果路上食物不够吃，那还得杀一部分马，这让侯爵杀了他的心都有。
“这里面有没有魔法的痕迹？”他问了旁边一位穿长袍骑在白马上的中年人。
这位是他的供奉，袍子前胸镶嵌着一枚带着四颗银星的徽章，表示他是通过魔法协会评测的四环法师。
在这个神术占据统治地位的年代，法师不像上古时期那么强大，四环已经是普通大贵族能够收买的极限。
事实上现在的法师也往往良莠不齐，魔法协会被几个法师塔把持，他们结交王室贵族，专注于培养权贵们的后裔。
既然长期作为贵公子们的镀金场，那自然学术氛围荡然无存，一切围绕着尽快让客户掌握更高等的魔法为目标，争取在他们徽章上多打几个星，那么来自学生家族的捐赠也会更丰厚。
这位法师也是名大商人的儿子，由于自知血统低微，商人让儿子去了法师塔，总算用钱砸出来一名四环法师。他的选择是明智的，到了佩戴上四星徽章的那天，即便儿子是暴发户之子，也是贵族们结交的对象。
这位法师矜持地以学自自己导师的派头捏着法术手势，一脸神秘地吟诵咒语，【侦测魔法】并没有发现什么异常。
“这是自然发生的巧合，以后请不要用这种小事找我，使用魔法是十分消耗精力的。”他略有些不耐烦地回答。
骑了几天马让他臀部和大腿内侧都非常不舒服，这时候让他再去找一群马，简直就是加重他的不快。
这也是速成法师们经验不足，【侦测魔法】只能在刚使用过法术的地方找到痕迹，而卡西恩支配动物当然不可能恰好在这里，他是在别的平原上控制了野马，再把它们藏匿到森林中的。
但凡他有一点常识，也会知道森林里是不会出现马群的，它们只会生活在水草丰茂的平整地带。
如果他得出了正确的结论，侯爵就会推测出对方早就知道了自己的行动，从而重新评估这次战争的可行性。这也是卡西恩的愿望，希望他们知难而退，化解这一场纷争。
可惜这不祥的预兆被侯爵以个人威望压下了，士兵们都相信，带领他们屡战屡胜的侯爵一定会从一个胜利迈向另一个胜利，在异教徒那里掠夺到更多的战利品，改善自己和家人的生活。
可惜一位急功近利的首领，一名不学无术的法师，注定是最糟糕的队友。
第89章
在斯特里克堡，维兰瑟的书房窗台上落下一只灰色的猎隼； 它收了羽翼跳下窗台； 落地则化成卡西恩的模样。
这是德鲁伊变形为动物的能力； 依靠这个，他能在短时间内从边境返回。
“我按照您的吩咐去做了。他们丢失了90多匹驮有物资的公马，但是并没有因此停下行军。”
“说明他们的信心很足，求战意志强烈。”维兰瑟淡淡回答道。
“战争……无法避免吗？”
她笑了笑：“这少许的挫折还远远不到山穷水尽的程度，任何统帅如果因此贸然回师，他就会成为士兵和封臣口中的笑柄和懦夫。”
“难道就没有什么方法……”
“当然有； 只有当对我们的恐惧战胜对权势和财富的渴望时，战争才能够避免； 我们需要给他们一个毕生难忘的教训，让周遭的势力认清我们有与之对话的实力。”
“但一旦战争就会有牺牲，人类的士兵太多了，即便是黑暗精灵的战士，想要胜利也会付出相当的代价。”
“按照正常精灵的想法，难道不应该是邪恶的黑暗精灵和人类同归于尽好了吗？”维兰瑟开玩笑说。
“您知道我不可能这样想！我和斯特里克堡钟任何一个种族的居民同样盼望着您带领下的胜利。”
“卡西恩先生； 我是一个很贪心的人，唾手可得的胜利就在眼前，我不会白白付出我部下的生命。我可从来没有想过要和他们进行一场堂堂正正的战争。”
“那么我需要做些什么？”
“我已经叫您的同胞们进行下一步的计划了。您现在的工作是尽快带我去看那些新到的马匹。”
……
【目标来了，他们在这里安营； 仆从已经拿着水袋向池塘过去。】
埋伏在丛林间的一队黑暗精灵用寂语互相沟通交流。
他们此时换上了轻便的皮甲； 身上还挂着很多蔓藤树枝什么的伪装； 并且在这里守株待兔很久了。
几千人需要安营扎寨； 能够选的好位置其实不算太多，需要一块面积足够容纳这么多帐篷的平地，并且附近最好要有水。
在埃古训练的可以帮忙侦查的鸟儿帮助下，对于米德尔顿侯爵的行程，黑暗精灵可以说是了如指掌，再根据对他们脚力的估算，日落之前能够在哪设置营地，基本上八九不离十。
现在这个点就有着一大块平整的空地，旁边还有池塘和小溪，米德尔顿侯爵不会错过一个这么好的地方。
但池塘里早已经被黑暗精灵投入了枯萎者们提炼出的浓缩疫病，一会他们就着清水吃干粮的时候，就会不知不觉把致病的无色无味小东西吞进肚里。
【队长，这群人类太松懈了，我们就算偷偷捉几个杀掉，估计他们都不知道少了人。】
用寂语向队长雷纳打手势的是一位上古之眼来的游荡者，这家伙在幽暗地域就干着一些偷鸡摸狗甚至暗杀行凶的工作，现在一出任务就手痒了。
【我们的任务是向水源投以疫病，不要做多余的事……而且这些人类活捉后可以让他们的亲属支付赎金，他们的脑袋就暂时安在脖子上吧，到时候付不出钱，我们再把它拧下来。】
雷纳打着手势回答。
另一方面，人类的士兵们就没有这么好整以暇了，在接下来的行军中，疾病就像诅咒一样接二连三地在部队中爆发。
不断有人在一夜过去后，清晨就开始腹泻和呕吐，或是舌肿口干到无法张口，健康的士兵则个个闻之色变，口耳相传一个可怕的名字“露营热病”。
在这片大陆，富人和权贵生命会去寻找牧师的帮助，由神力移除疾病，剩下的贫苦百姓只能靠偏方中不靠谱的一些传说和草药缓解。
这样的背景下，医学是无法发展的，他们也无法辨别造成“露营热病”的伤寒和痢疾。事实上战争中的流行病非常之多，有时候染病死亡的人数还会大于战死的人。
米德尔顿侯爵生病了倒是有资格动用神的仆人，但昂贵的“捐赠”并不是普通士兵能够负担的，况且现在行军在外，也找不到教堂和牧师前来释放神术治疗。
而肮脏的卫生习惯也让病人在不断感染更多的士兵。
最终，米德尔顿侯爵当机立断，放弃一部分染病的士兵，给他们留下的少量的口粮，把他们丢弃在营寨中，所有人逃似的离开那片被死神诅咒的地方。
即便如此，疾病的潜伏期仍然像死亡的阴云笼罩着整只军队，一路不断有新的人和马病发并且被大部队遗弃。
这次出兵已经被证明是一个错误，十几天过去了，原本三千多人现在还跟着队伍的不到两千，其中还有多少是潜伏期、甚至隐瞒病情的定时炸弹还不得而知，但米德尔顿侯爵已经不敢调头。粮食已经所剩无几，接下来只能杀马为食，如果再掉头不仅他威信荡然无存，并且军粮也不知道该用什么代替。
现在只有将错就错，只有尽快到达斯特里克堡外围，抢掠一下那里的农夫，在根据情况而定，是打还是走。
现在侯爵手下的士兵士气已经跌落到极点，原本发财掠夺领地的梦想现在看来不过是个美妙的泡影，只要活着回去，就已经是太阳之主的保佑了。每一个夜晚，他们都在恐惧中不断祈祷，直到筋疲力尽才敢入睡，生怕自己第二天就患上了恐怖的疾病，像之前被抛弃的士兵一样，孤独地病倒在荒郊野外等死。
就在他们即将抵达最外围农田的时候，这天夜里，一个个黑色的身影悄无声息地出现在了他们营寨之外。
战战兢兢讨论着关于疾病恐怖传说的哨兵被身后的黑影捂住嘴，干净利落地一扭，头顿时软软地垂了下来。
负责扫清哨兵的黑暗精灵轻轻放下尸体，再悄无声息地移开营长前的木制路障，向身后打了个手势，黑色的潮水无声地向营寨中涌去。
“放下武器，抱头蹲下！否则死！”黑暗精灵们用不算太标准但是绝对能让人听懂的地表通用语大喊着，并不时杀掉一些昏头昏脑打算暴力反抗的士兵们。
更多人则在睡梦中遭逢巨变，他们根本不知道有多少人摸了进来，只听到营寨中到处都在尖叫，仿佛自己已经被大军包围了一般。
这样混乱的局面，虽然黑暗精灵只有两百多人，远远少于米德尔顿侯爵的士兵，但仆从军团没有什么战斗力，而骑士们根本找不到自己的侍从，他们穿铠甲都需要侍从的帮助，才能把自己塞进那些昂贵的铁罐头中，所以无法形成任何有效的抵抗。
这时候聪明的人早就不管那么多，胡乱找了匹马，也不管谁的，赤（和谐）裸着身子就跨了上去，从喊叫声较少的一个角落奋力逃出去。
斯库利浑身浴血，不断扫视着周遭，只见一群高高在上的骑士老爷都不敢和这位身材高大，目光骇人的黑暗精灵�