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再一日后，娄予省禀报太后，近日京城小儿游戏时常唱一首歌谣，〃新年初，月弯弯，弯弯待十五，十五话团圆。灯笼满城挂，烟火天明前。〃
又一日，娄予省再禀报太后，程适与顾况与程太师和吕太傅分别同乡且同村。
等到了正月初十，太后方才觉得该让皇上知道。再传娄予省进宫，将对联与案宗同时呈到恒爰面前。恒爰听着娄予省与太后陈述，一面将对联案宗一一打开，御书房外天已尽黑，雪落如絮。程适正在尚川城内的火炉边喝小酒，顾况在县衙内看卷宗，司徒暮归陪着恒商在蓼山县的客栈里小酌。
司徒暮归道，韩湘子诗赠韩昌黎，言他雪拥蓝关马不前。行不得退不得，踯躅难进，当是最无奈时。
恒商便握着酒杯道，其行一路，漫漫迢迢，一夜风雪阻却蓝关，半生皆过，望雪但醉又如何。
仰头又灌了数杯，再看窗外。司徒暮归瞧着他，良心微现，有些自责。司徒大人平生有个小毛病儿，自己也管不大住。看见某人有个小疮疤，总忍不住伸手去揭一揭。恒商那日求他陪自己出了县衙，不想见顾况，又不舍不得离开蓼山县，只在客栈里住着，饮些伤情小酒，再遥望蓼山县衙，聊以渡日。他喝酒司徒暮归必要做陪，陪酒的时候总忍不住放些应景的话出来，引得恒商触情一醉。于是乎揭一揭醉一醉，醉一醉再揭一揭，数天就这么过了。
赵禁卫长带着密禁卫们潜伏在客栈中，将这几日的情形一一详记：睿王殿下和司徒大人同进同出，饮酒谈诗，司徒大人每每服侍殿下安歇。
娄予省将这几日查探一一详述完毕，恒爰合上案宗，大娄尚书叩头道：〃此事干系社稷，皇上明鉴。〃太后道：〃皇儿，此事当谨慎处置。〃
恒爰将卷宗笼在手中，道：〃朕都已经明白了。〃望着娄予省，一字字道：〃卿说了这一堆，又拿了这些东西，无非是想告诉朕，睿王要谋反，抢朕的龙椅。吕先是合谋，太师和太傅都是幕后主使。睿王是太师太傅十几年前就留下的一个棋子，布局数年，这次去蓼山乃是去勾结江湖帮派和草寇。程适的这个对儿是造反的暗语。造反的时间就在正月十五半夜。朕说得对不对？〃
大娄尚书再叩头：〃皇上英明睿智。〃
恒爰道，〃只是那首小儿唱的歌谣，朕没瞧出什么啊。〃
大娄尚书道：〃皇上，那支分明就是逆谋歌谣。据查将那程适和顾况养大的两人，一个在京城说书，一个在京城算命。歌谣之源可想而知。弯弯待十五，是说等到十五那天。灯笼满城挂，元宵的灯笼就是逆贼的暗号。烟火天明前，时辰就在天明之前。而且。。。。。。〃
恒爰含笑点头：〃而且睿王昔年在皇子中行十五。解得好，朕竟一向疏忽了，卿是如此一个妙人。依卿的意思，此事当如何处置？〃
娄予省道：〃虽证据尚不确凿，但事关社稷，依臣愚见，可让吕先带军先在京城二十里外驻留，只让吕先单骑入宫，再派人代掌其军。元宵那日且看城中动静。臣听说太傅府上有人从江南送了几盏花灯，太师与睿王殿下府中俱有此灯。〃
恒爰道：〃睿王府和太师府太傅府门前一挂起那灯笼便抓？〃
娄予省不言。
恒爰含笑再点头：〃计献得妙。那灯笼，吕先也呈给了朕两盏，朕正准备元宵晚上在乾清宫里挂一挂。娄尚书是不是连朕一起抓了？〃
娄予省顿时大惊叩头不迭：〃微臣不敢！微臣不敢！！〃
恒爰将案宗往桌上一丢，冷笑道：〃不敢？！娄尚书的胆子不小，怎么还道不敢。区区一个对联，攀衍附会，将太师太傅大将军连朕的亲弟弟一遭都扣成了逆贼！你既当此是大事，查了这些时日，怎得到今天才来禀报朕！刑部的无头案堆塌了房梁，你倒在此事上下工夫！〃
娄予省脸色蜡白，只管磕头。太后开口道：〃皇上这是在训斥娄尚书还是训斥哀家？此事是哀家让娄尚书去查的，也是哀家吩咐过几日再告诉皇上。皇上若要撒气，只管拿哀家撒，别怪错了主儿。〃
恒爰这些日子心中火气正炽，娄予省恰在此时撞在箭靶前，太后一句话却将恒爰一堵，只得按奈火气道：〃母后怎的这样说？只是太师太傅吕先，皆为重臣，一干证据，尽是攀附。睿王是朕唯一的手足，单凭此就定罪谋逆，委实可笑。〃
太后道：〃哀家知道皇上宽厚仁慈，哀家也望此事乃是附会，但如今娄尚书这些证据，皇上说当不得真，又能说它是假么？所谓宁信其有不信其无，防患未然，何妨一查。清者自清，若真不幸中了那万分之一二的可能，便关系社稷安危。这样罢，皇上只将此事情算在哀家身上，若娄尚书查错了，哀家愿代他受罚，太师太傅睿王处，一一请罪。〃
恒爰被噎得血气翻涌，一时又无可奈何，只得苦笑。太后得偿所愿，回寝宫安歇。
娄尚书领旨继续彻查，有太后做保，越发要将证物收集齐备，人证物证两确凿。一面等王经训的消息，一面下密令将刘铁嘴和宋诸葛缉拿归案。
但娄知县此案抓人颇为不顺，明明行事严密，偏偏刘铁嘴和宋诸葛不知从哪里得了消息，竟然跑得无影无踪。查来查去，最后得知乐风观外摆面摊的桂花嫂与宋诸葛关系不寻常，于是将桂花嫂抓进刑部大牢，开堂审问，桂花嫂只说不知道，动刑，依然不知道，再动刑，还是不知道。审了三四日，年过半百的老妇人哪能禁得住这样折腾，挣扎着最后两口薄气骂道：〃你们这些狗官，除了剥皮就只会冤枉好人，朝廷若垮了，也是被你们弄垮的！皇帝瞎了才让你这种人做官！老天有眼，早晚给你报应，天雷轰死你，天火烧死你，阎王的油锅滚你，你家代代生女做娼生儿子没把！〃
大娄尚书脸色青绿：〃兀那妇人，满口秽语，大逆不道！〃一拍惊堂木，〃上刑！〃
桂花嫂一句话也喊不出了，残着半口没咽完的气被拖到城门口绑在柱子上示众，干瘪老太太变成干尸，寒风一吹，动来动去，玩耍看热闹或路过的孩童颇有几个被吓出了失惊症，尿了好几年床。从此后大人吓唬孩子多了花样〃闹，再闹，干尸老太婆半夜来抓你！〃
刘铁嘴和宋诸葛此时已到了京城数里外的小山村里，刘铁嘴还在打趣宋诸葛，老树碰见的老桃花还是朵救命的花。若不是寡妇的面摊有个老主顾在刑部当差，两条老命就只要喀嚓了。宋诸葛摇头晃脑道，那个当然，她说卖完再一天的面，算算也该赶过来了，到时候老夫天天吃面，偶尔也分你一碗儿。
王经训没拿到程适，猜测程适回蓼山投奔同党，于是快马加鞭，赶向蓼山县。
恒爰身边尚有密禁卫可以差遣，命其携带密旨连夜赶往蓼山县，再飞书传旨赵谨吕先，务必护送睿王殿下回京，刑部人等不得随近。
蓼山寨的探子也赶在去蓼山县衙报信的路上。
段雁行玉凤凰替程适安排流亡江湖路，程适道：〃多谢，但兄弟非再回趟蓼山县不可，我和顾况从小就是一条绳上栓的两只蚂蚱，我出事一定牵连他。烦劳段兄快去京城救我的两位师父。〃
正月十三，蓼山县的小县衙很热闹。
顾知县开堂审理上任来第一桩大案。县城大户卢员外家儿子女婿过年吃酒不和，陡生间隙，吵嚷数日，闹至要分家。卢员外劝解不成，急且气，气且堵，终将一块痰堵在喉咙，一口老气没上来，呜呼了。卢员外共有一妻一妾一女一婿一子，一窝蜂闹到县衙来，抢着击鼓喊冤枉。妾和子扯住婿，说他图谋卢家家财害死丈人。卢夫人与女婿揪住卢家儿子，要告他忤逆不孝气死亲父。在大堂上打成一团，又吵嚷着要分家产。都请青天大老爷明断。
青天顾大老爷被吵得头晕眼花，两位卢夫人吊起嗓子，哭得跌宕起伏，顾况双耳嗡嗡做响，一拍惊堂木，〃肃静！〃两位卢夫人且住了一住，将嗓子压了一压，继续抽噎，〃顾大人，您~~要为民妇做主，老爷他走得冤~~〃
顾况瞧着堂下，十分没有主意，耳中正轰鸣时，侧旁忽然有人道：〃出了要紧事，快随我的后堂。〃
顾况被这句话吓了一跳，侧抬头一望，眼前的人竟是恒商，情不自禁傻了。恒商神色急促道：〃快退堂！〃顾况懵懵回身坐正，道：〃卢府一案干系重大疑点甚多，待详查两日后开堂再审。〃再一拍惊堂木，〃退堂！〃
卢家人头还未磕下去，知县大人便被人扯住袖子，迅速向后堂去。
顾况又见到恒商，心中五味陈杂，尚未来得及想恒商神色焦急所为何事，为何能径直闯到堂上来，人已出了角门，一干衙役都对着院中的一人跪在地上，顾况大惑望去，那人正向这边望来，却是司徒大人，甚是反常地神色凝重。恒商道：〃什么也莫问，到书房再说。〃径直向后院去，司徒暮归向地上的衙役们道了声〃都起来罢〃，随着恒商向后院。
顾况一肚子疑水翻江倒海，匆匆进了内院。一路上未看见丫鬟小厮，到书房门前，顾况在先，伸手去推房门，刚推开一条缝，门内伸出一只手来，扣住顾况手腕，将他一把扯进门去。恒商大惊，一掌挥出，闪身进门，门后一人正笑嘻嘻对着顾况咧嘴：〃小幺，是我。〃
司徒暮归也进书房来，反手将门扣上，恒商道：〃程适，出了如此大的事情，你还敢回蓼山县。〃
程适露着牙齿道：〃没办法，我若跑了顾况一定遭殃，怎么着也不能留他一个，大家要跑路一起跑。〃扒住顾况肩头，〃谁让咱俩从小到大，都是一条绳上的蚂蚱。〃
恒商冷然不做声，顾况终于得以问道：〃究竟出了什么事情。〃
恒商望了一眼程适，程适低下罪魁祸首的头，〃说起来。。。。。。〃司徒大人轻声道：〃此事紧迫，还是简略一说罢。〃看了看程适又看顾况：〃程掌书写的那幅对联‘天地云开共祥瑞，江山日晓待盛妍'，被人以有逆谋之意告到刑部。刑部派人来拿程兄，恐怕顾知县也脱不了干系。〃
恒商冷冷向程适道：〃房梁上的两位和你是一道来的罢。〃
程适抬头看了看顶梁，心道睿王的眼倒尖：〃是，两位江湖上的兄弟。都是好身手。〃
恒商道：〃那便好，不拘哪帮哪派，先在