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维也纳ˉ哈布斯堡皇宫
金碧辉煌的宫殿内，神圣罗马帝国皇帝──斐迪南二世端坐于皇椅上，虽然皇帝的权势在帝国中已日渐式微，但他仍是整个中欧版图上，最傲人的帝国霸主。
“启禀陛下，马克西米连伯爵在殿外等候召见。”
“叫他进来。”斐迪南慢慢说着，这次专程把他叫来，当然不会有什么好差事给他。
“是。”传令兵迅速退下。
凯尔大步走入大殿，一袭全黑色的劲装，颀长精壮的身材，金色亮眼的发丝，一时之间，殿内所有的目光，全都集中在他身上。
凯尔抬起头，仰起那张美丽绝伦的脸孔，众人不禁倒抽一口气，发出相同的疑问，这是男人吗？
诚如传闻所言，身为一个男人，凯尔的容貌实在太过漂亮也太过冶艳，雪白的肌肤、细挺的鼻梁如玫瑰般的红唇，那五官、那容貌，每每教人惊艳。
但，凯尔最引人非议的并非那张脸，而是那双眼睛。
那双瞳眸，就是传说中的妖异之眼。碧绿如翡翠般的颜色，彷佛深邃不可见底，长睫眨动时漾出的奇异光芒，彷如黑夜中蛰伏的灵猫，带着神秘、危险又撩人心魂的气息。
那双眼是摄人心魂的魔法之眼。
“凯尔．马克西米连叩见陛下。”凯尔单膝跪下，并将家族的“圣”赐封号省去，充分表露出他对皇帝陛下的尊敬。
看着他，斐迪南微微蹙起眉头，一个男人长得如此妖艳魅惑，实在让人颇不舒服。“起来说话吧！”他懒懒应道。
“谢陛下。”凯尔起身。
“凯尔，你可知本皇为何急召你回维也纳？”斐迪南问道。
“微臣不知，还望陛下明示。”凯尔略倾着身子答话。
这次王上急召马克西米连伯爵进城的消息，已在众诸侯间传开，众人都揣测，皇帝此番来意不善，凯尔恐怕凶多吉少。
斐迪南看着他，眼中带了点冷凉，“凯尔，你倒说说，现今新教徒与喀尔文教派日渐坐大，北方丹麦与西方法国也对我虎视眈眈，身为帝国诸侯，人称巴伐利亚战神的你，有何看法？”
凯尔抬起眼，漂亮眸中，净是聪慧光芒。“回陛下，臣以为新教徒自白山之役后，势力已不足为惧，而法国目前动向不明，我军宜静不宜动，至于北方……”他略微沉吟。
“北方怎么样？”斐迪南追问。
“北方丹麦虽然勇猛，但克理斯提安四世个性过于急躁，两兵交战之际，易予人有机可乘，只要帝国军同气连枝，丹麦大军想南下攻城并非易事；倒是邻近崛起的瑞典，陛下不得不防。”
哦？斐迪南睨他一眼，“此话怎讲？”
“瑞典国王古斯塔夫二世素有“北方雄狮”之称，他年纪虽轻，行军作战却相当老练，加上瑞典国内丰饶富庶、军民上下齐心，照此情势发展，古斯塔夫成为北方霸主只是早晚的问题。”
“哈哈！”斐迪南大笑出声，语气中却掩不住嘲讽的意味，“难怪人家都说巴伐利亚的皇宫里养着一只吃人不吐骨头的猛兽，呵呵，凯尔，你真是让人心惊啊！”
凯尔冷拧眉心，不发一语，皇帝陛下的冷嘲热讽，他早就习惯了。
斐迪南挑挑眉，像是妒忌、又像是赞赏般地看着他。
对他，斐迪南不只一次动过想杀之而后快的念头，但每每见到他优异的军事天才、对敌我情势之间犀利的见解后，他的惜才之情就会油然而生，迟迟不忍将之除去。
不过，惜才归惜才，同样的，凯尔的聪明也让斐迪南感到相当不安。
引领外族，大破神圣罗马帝国！
多么可怕的预言啊！
民间甚嚣尘上的传闻、还有那双令人惴惴不安的碧绿眼眸，凯尔的优异与美丽，让斐迪南打从心底产生畏惧。
这个男人绝不能留下！
“凯尔……”斐迪南缓缓开口，语气中带着令人猜不透的想法，“最近，宫廷内外有许多关于你的传言，你知道吗？”
“臣略闻一二。”
“是吗？”斐迪南瞅了他一眼，“那你有没有什么话想说。”
凯尔深吸一口气，再次屈膝跪于殿阶前，“陛下明察，凯尔生于帝国、长于帝国，自幼承蒙天主恩泽，自当忠于君皇，鞠躬尽瘁、死而后已。”
“好一句鞠躬尽瘁、死而后已。”斐迪南大声赞道，但随即又沉下话声道：“不过，口说无凭啊！凯尔……”
“陛下！”
“你放心，我不会杀一个对我尽忠的臣子。”斐迪南睨着他，“如果你所言句句属实，愿为我神圣罗马帝国奉献忠诚，那么，就替我杀了北方雄狮古斯塔夫。”
“杀了古斯塔夫”凯尔有些惊讶。
“没错。”斐迪南定眼看着他，“如你所说，瑞典国势日益增强，将来必为我帝国的心腹大患，替我杀了古斯塔夫，铲去帝国的祸根。”
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斐迪南轻笑一声，“不，我们现在没有多余的军力与北方抗衡。”
“那陛下……”凯尔不解。
斐迪南眼中闪过厉色，“我希望你能够不费一兵一卒，为我取下古斯塔夫的项上人头！”
不费一兵一卒？想派他去暗杀吗？
呵！北方雄狮是何许人也？不带一兵一卒深入北国，气候环境恶劣不说，以瑞典训练有素的精兵良将，想杀古斯塔夫，谈何容易。
说到底，就是要他去送死。凯尔扬起一抹凄凉的笑意，为什么神圣罗马帝国如此之大，却容不下他凯尔．圣．马克西米连一人？
“如何？你愿不愿意为我出生入死、展现你的忠诚？”斐迪南再次追问。
“这任务……相当艰巨。”凯尔答道。
“没错，正因为艰巨，所以才挑上你。”
“如果，我真能取下古斯塔夫的首级……”
“那我就授予你“帝国完全骑士”勋章，连同腓特烈军队，一并交由你统领。”斐迪南目露精光，语带情感，“凯尔，并非我不信你，但我需要你给我信心，我知道此去困难重重，但你若真能除去古斯塔夫、为帝国立下大功，从今以后，宫廷上下与诸侯之间，对你再无异议，这是我的一番苦心，希望你能明白。”
斐迪南字字句句说得真情流露，让凯尔连拒绝的机会都没有。
凯尔跪在地上，低俯着头，他知道，这趟北方之行是去定了。“谢陛下厚爱，臣自当竭尽心力为神圣罗马帝国效命。”
“很好，那本皇就静候你的佳音。”斐迪南扬起得意的笑容。“退下吧！”
“是。”凯尔起身退出大殿。
步到宫门时，俊美的身影突然停下，转头问了句：“陛下，您相信外界那些传说吗？”
斐迪南沉下脸，冷哼一声，“乡野传说，岂可当真。”
凯尔漾起一朵笑容，灿烂的笑意，艳丽得让人心惊，“说的也是，倘若民间谣传属实，我乃马提亚皇帝之子，那陛下的皇位就该由我来坐了。”
“你……”斐迪南倏地刷白一张脸，没料到向来看似温驯的凯尔竟敢如此大胆挑衅。
无视皇帝惊愕的表情及未接续的话语，凯尔迅速跨出宫门离去。
对他而言，这个生他、养他的神圣罗马帝国，一直都是延续他生命中悲哀与孤独的根源。
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瑞典ˉ斯德哥尔摩
隆冬的大雪刚停，残留的皑皑白雪在广大的森林里稀落点缀着。
瑞典，属于冬之女神的国度，每逢隆冬，由南至北，所有城市均降至冰点以下，那冻人蚀骨的严寒、那冰天雪地的纯白，教人连心都为之冻结。
带着安德烈与杰夫两个侍从，一路由巴伐利亚至斯德哥尔摩，凯尔显得相当沉默。像是在思忖着什么，也像在算计着什么。
直到入城后，那对漂亮的绿色眸子才像突然活过来似的，好奇地打量着周遭的一切。
有关北方大城斯德哥尔摩的繁荣，他听不少人提过，如今亲眼目睹，仍不免有些震撼。
整齐的街道、庄严优雅的建筑物、熙来攘往的人群，再加上密密麻麻的水路交通网，看来古斯塔夫将瑞典治理得相当成功。
古斯塔夫二世，十七岁即位，在当时，可说是欧洲众国中最年轻的君王，为了巩固国际间的政治地位，他在二十岁时迎娶了荷兰公主薇娜琪，并生下一位小公主──克里斯蒂娜。
现年二十七岁的他，统领瑞典已整整超过十年，他思想开放、作风大胆，除了全面改革地方政府及教育制度外，并创设全新的高等法院、大法官庭及海陆两军司令部，一连串前所未有的新政策，让瑞典由里到外焕然一新。
不过，古斯塔夫最为人津津乐道的，还是他与立法机关及议会之间的关系，他高明圆滑的手腕、精明沉稳的行事作风，不仅让议会与行政机关之间和平共处，甚至教会与政府之间的互动，也因古斯塔夫的执政而显得热络融洽。
这奇异的政治魅力，除了让他赢得北方雄狮的美名外，更让他成为瑞典举国上下一致爱戴的英明君王。
“听说下个月是克里斯蒂娜公主的生日庆典。”转进幽静的巷道后，杰夫在一旁对主人说着。
“是吗？”凯尔的声音响起，明亮的眼眸中，似有一丝期待。
第二章
五月，天气开始回暖，斯德哥尔摩皇宫内一片喜气洋洋。
热闹的宴会大�