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道出淳安,瑞供帐简薄,抗言贫邑,不能容轩车,致为懋卿所
嗛,嗾令巡盐御史袁淳,弹劾落职,是固备载史传,非子虚乌
有之谈也。此外如蓝道行扶乩,邹应龙梦猎,俱见正史,亦非
捏造,惟一经妙笔演述,则触处成春,靡不豁目。中纳文征明
一段,旁及吴中四才子,尤足为文献之征。 史家耶?小说家
耶?合而为一,亦足云豪矣。
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明史演义 ·537·
第六十八回 权门势倒祸及儿曹 王府银归途逢暴客
却说御史邹应龙,因得了梦兆,专劾东楼,拜本上去,当
由世宗展览,疏中略说:
世蕃凭借权势,专利无厌,私擅爵赏,广致馈遗,每一开
选,则视官之高下,而低昂其值;及遇升迁,则视缺之美恶,
而上下其价;以致选法大坏,市道公行,群丑竞趋,索价转巨。
如刑部主事项治元,以一万二千金而转吏部;举人潘鸿业,以
二千二百金而得知州。至于交通赃贿,为之通关节者,不下十
余人,而伊子锦衣卫严鹄,中书严鸿,家奴严年,中书罗龙文
为甚,即数人之中,严年尤为狡黠,世蕃委以腹心,诸鬻官爵
自世蕃所者,年率十取其一。不才士夫,竞为媚奉,呼曰萼山
先生,不敢名也。遇嵩生日,年辄献万金为寿。嵩父子原籍江
西袁州,乃广置良田美宅于南京、扬州等处,无虑数十所,而
以恶仆严冬主之,押勒侵夺,怙势肆害,所在民怨入骨。尤有
甚者,往岁世蕃遭母丧,陛下以嵩年老,特留侍养,令其子鹄,
代为扶榇南旋,世蕃名虽居忧,实系纵欲。狎客曲宴拥侍,姬
妾屡舞高歌,日以继夕。至鹄本豚鼠无知,习闻赃秽,视祖母
丧,有同奇货,骚扰道路,百计需索。其往返所经,诸司悉望
风承色,郡邑为空。今天下水旱频仍,南北多警,民穷财尽,
莫可措手者,正由世蕃父子,贪婪无度,掊克日棘,政以贿成,
官以赂授,凡四方小吏,莫不竭民脂膏,偿己买官之费,如此
则民安得不贫?国安得不竭?天人灾警,安得不迭至?臣请斩
世蕃首,以示为臣不忠不孝者戒!其父嵩受国厚恩,不思报而
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溺爱恶子,弄权黩货,亦宜亟令休退,以清政本!如臣言不实,
乞斩臣首以谢嵩、世蕃,幸乞陛下明鉴!
世宗览罢,即召入大学士徐阶, 与他商议。 阶密请道 :
“严氏父子,罪恶昭彰,应由陛下迅断,毋滋他患。”世宗点
首,阶即趋出,径造严府。此时严嵩父子,已闻应龙上疏,恐
有不测,见阶到来,慌忙出迎,寒暄甫毕,即问及应龙劾奏事。
阶从容答道 :“今日小弟入值西内,适应龙奏至,上头阅罢,
不知何故大怒,立召小弟问话。弟即上言严相柄政多年,并无
过失,严公子平日行为,应亦不如原奏的利害,务乞圣上勿可
偏听,小弟说到此语,但见天威已经渐霁,谅可无他虞了 。”
这是徐阶弄巧处。嵩忙下拜道 :“多年老友,全仗挽回,老朽
应当拜谢 。”对付夏言故态,又复出现。世蕃亦随父叩头,惊
得徐阶答礼不迭,连称不敢,一面还拜,一面扶起严嵩父子。
世蕃且召出妻孥,全体叩首,阶又谦让不遑,并用好言劝慰,
方才别去。
严嵩父子,送阶出门,还家未几,即有锦衣卫到来,宣读
诏书,勒令严嵩致仕,并逮世蕃下狱。嵩跪在地下,几不能起,
但见世蕃已免冠褫衣,被锦衣卫牵扯而去。嵩方徐徐起来,泪
如雨下, 呜呜咽咽的说道 :“罢了!罢了!徐老头儿明知此
事,还来探试,真正可恶 !”你也被人播弄么?转又自念 :
“现在邀宠的大臣,莫如徐阶,除他一人,无可营救。”正在
满腹踌躇,鄢懋卿、万寀等,都来探望。万寀为大理寺卿,懋
卿时已入任刑部侍郎,两人都是严府走狗。见了严嵩,嵩方与
交谈,不防锦衣卫又到,立索世蕃子严鹄、严鸿,及家奴严年,
吓得严嵩说不出话,鄢、万两人,也是没法,只好将三人交出,
由锦衣卫带去。忽又由家人通报,中书罗龙文,也已被逮了。
真要急杀。这时候的严府内外,统是凄惶万状,窘迫十分,大
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众围住鄢懋卿、万寀,求他设法。懋卿搔头挖耳的,想了一会,
方道 :“有了!有了!”与罢了罢了四字,相映成趣。大家闻
了此语,忙问何法?懋卿道:“你等休要慌张,自有处置 !”
说罢,便与严嵩附耳数语。嵩答道 :“这也是无法中的一法,
但恐徐老头儿作梗,仍然不行 。”万寀道,“何妨着人往探,
究竟徐老头儿是何主见?”嵩乃遣心腹往探徐阶,未几还报,
传述徐阶言语,谓我非严氏,无从得高官厚禄,决不负心等语。
懋卿道 :“这老头儿诡计多端,他的言语,岂可深信,我等且
照计去办再说 。”随即匆匆别去。不一日。有诏将蓝道行下狱,
原来道行扶乩,已被懋卿等察知,此次欲救世蕃,遂贿通内侍,
倾陷道行,只说应龙上疏,由道行主唆所致。世宗果然中计,
竟将道行拘系起来。懋卿等复密遣干役,嘱令道行委罪徐阶,
便可脱罪。道行道 :“除贪官是皇上本意,纠贪罪是御史本职,
何预徐阁老事?”偏不受绐,鄢懋卿等奈何?严嵩父子奈何?
这数语报知懋卿,弄得画饼充饥,仍然没法,不得已减等拟罪,
只坐世蕃得赃八百两,余无实据,于是世蕃得谪戍雷州卫,其
子鹄、鸿,及私党罗龙文,俱戍边疆,严年永禁,擢邹应龙为
通政司参议,侍郎魏谦吉等,皆坐奸党,贬谪有差。
未几,御史郑洛,劾奏鄢懋卿、万寀,朋比为奸,鄢、万
皆免官。又未几,给事中赵灼、沈淳、陈瓒等,先后劾工部侍
郎刘伯跃,刑部侍郎何迁,右通政胡汝霖,光禄寺少卿白启常,
副使袁应枢,湖广巡抚都御史张雨,谕德唐汝楫,国子祭酒王
材,俱系严家亲故,陆续罢去。舆论大快。
已而朝旨复下,加恩有严鸿为民,令侍嵩归里。徐阶见诏,
以世宗竟复向嵩,不无后患,急欲入内启奏。世宗望见徐阶,
便召他上前,与语道 :“朕日理万几,不胜劳敝,现在庄敬太
子载壑,虽已去世,幸载垕、载圳,俱已年长,朕拟就此禅位,
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明史演义 ·540·
退居西内,专祈长生,卿意以为何如?”阶叩头极谏,力持不
可,世宗道 :“卿等即不欲违大义,但必天下皆仰奉朕命,阐
玄修仙,然后朕可在位呢 。”阶尚欲申奏,世宗又道:“严嵩
辅政,约二十多年,他事功过不必论,惟赞助玄修,始终不改,
这是他的第一诚心。今嵩已归休,伊子已伏罪,敢有再来多言,
似邹应龙一般人物,朕决不宽贷,定当处斩 !”欲禁止徐阶之
口,故尔先言。阶不禁失色,唯唯而退。及归至私第,默念:
“严嵩已去,一时未必起复,这且还是小事,惟裕王载埨,景
王载圳,并出邸中,居处衣服无殊,载圳意图夺嫡,莫非运动
内禅,致有今日之谕,此事不可不预防呢 。”看官总还记着!
小子于五十九回中,曾叙过世宗八子,夭逝五人,只载壑立为
皇太子,载埨封裕王,载圳封景王,载壑年逾弱冠,又遭病殁,
当时廷臣曾请续立裕王,世宗以两次立储,皆不永年,因拟延
迟时日,再行册立。景王本册封安陆,只是留京不遣,徐阶乃
潜结内侍,嘱他乘间奏请,说是景邸在京,人言藉藉,应早事
安排云云。此策一行,才有旨令景王就国。景王就封四年,尝
侵占土地湖陂,约数万顷,既而病逝,世宗语徐阶道 :“此儿
素谋夺嫡,今已死了 。”言下似觉惬意,并无悲感。阶亦不过
敷衍两语,暗中恰不免失笑,这是后话不表。复应第五十九回
事,看似闲文,实是要笔。
且说严嵩就道后,尚密赂内侍,令讦发道行奸状。道行竟
长系不放,瘐死狱中。乩仙何不助他一臂。及嵩到南昌,正值
万寿期近,即与地方官商议,在南昌城内铁柱观中,延道士蓝
田玉等,为帝建醮,祈求遐福。田玉自言能书符召鹤,嵩即令
他如法施行,田玉登坛诵咒,捏诀书符,在炉中焚化起来,纸
灰直冲霄汉,不到片刻,居然有白鹤飞来,绕坛三匝,望空而
去。嵩遂与田玉交好,令授召鹤的秘法,一面制成祈鹤文,托
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明史演义 ·541·
巡抚代奏。时陶仲文已死,又死了一个神仙。朝命御史姜儆、
王大任等,巡行天下,访求方士,以及秘书符箓等件。姜、王
二人,到了江西,与嵩会晤,嵩便将蓝田玉所授符箓,浼他入
献。旋得朝旨,温词褒奖,并赐金帛;随即上表谢恩,并乘机
干请,略言 :“臣年八十有四,惟一子世蕃及孙鹄,赴戍千里,
臣一旦填沟壑,无人可托后事。惟陛下格外矜怜,特赐臣儿放
归,养臣余年”等语。谁料世宗竟怫然道 :“嵩有孙鸿侍养,
已是特别加恩,还想意外侥幸么?”这语也出严嵩意外。嵩闻
世宗谕旨,甚是怏怏,忽见世蕃父子,自外进来,不觉又惊又
喜,便问道 :“你如何得放回家!”世蕃道,“儿不愿去雷州
卫,所以暗地逃回 。”嵩复道:“回