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道 :“足下生平所恨,非高氏么?今可借这罪犯身上,除灭高
氏。“何苦乃尔。保大喜道:“这计一行,宿恨可尽消了。还
有宫监陈洪,也是我的对头,从前高拱尝荐为司礼,此番我亦
要牵他在内,少师以为何如?”居正道 :“这由足下自行裁夺
便了 。”保称谢而去,即令扫厕小卒,名叫辛儒,授他密言,
往教罪犯王大臣。辛儒本是狡黠,趋入狱内,先与大臣婉语一
番。嗣后备了酒食,与大臣对饮,渐渐的问他履历。大臣时已
被酒,便道 :“我本是戚帅部下三屯营南兵,偶犯营规,被他
杖革,流落京师,受了许多苦楚。默念生不如死,因闯入宫中,
故意犯驾,我总教咬住戚总兵,他也必定得罪。戚要杖我,我
就害戚,那时死亦瞑目了 。”犯规被斥,犹思报复,且欲加戚
逆案,叵测极矣。辛儒道 :“戚总兵为南北保障,未见得被你
扳倒,你不过白丧了一条性命,我想你也是个好汉,何苦出此
下策?目今恰有一个极好机会,不但你可脱罪,且得升官发财,
你可愿否?”大臣听到此言,不禁起立道 :“有这等好机会么?
我便行去,但不知计将安出 。”辛儒低声道:“你且坐着!我
与你细讲 。”大臣乃复坐下,侧耳听着。辛儒道:“你但说是
高相国拱,差你来行刺的 。”大臣摇首道:“我与高相国无仇,
如何扳他?” 不肯扳诬高相国,如何怨诬戚总兵。辛儒道 :
“你这个人,煞是有些呆气。高相国为皇太后皇上所恨,所以
逐他回籍,就是大学士张居正,司礼监冯保,统是与高有隙,
若你扳倒了他,岂不是内外快心,得邀重赏么?” 大臣道:
“据你说来,我为高相国所差。我既愿受差使,岂不是先自坐
罪么?”辛儒道 :“自首可以免罪。且此案由冯公审讯,冯公
教我授你密计,你若照计而行,冯公自然替你转圜呢 。”大臣
听至此处,不禁离座下拜道 :“此言果真,你是我重生父母哩。”
辛儒把他扶起,复与他畅饮数杯,便出狱报知冯保。
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明史演义 ·572·
保即提出大臣复讯。大臣即一口咬定高拱,保不再细诘,
即令辛儒送他还狱,并给大臣蟒袴一条,剑二柄,剑首都饰猫
睛异宝,俟将来廷讯时,令说为高拱所赠,可作证据。并嘱使
不得改供,定畀你锦衣卫官职,且赏千金,否则要搒掠至死,
切记勿忘!大臣自然唯唯听命。冯保即据伪供上闻,且言内监
陈洪,亦有勾通消息,已逮入狱中。一面饬发缇骑,飞速至高
拱里第,拿回家仆数人,严刑胁供。居正亦上疏请诘主使,两
路夹攻,高拱不死,亦仅矣。闹得都下皆闻,人言藉藉。
居正闻物议沸腾,心下恰也未安,私问吏部尚书杨博,博
正色道 :“这事情节离奇,一或不慎,必兴大狱。今上初登大
宝,秉性聪明,公为首辅,应导皇上持平察物,驯至宽仁。况
且高公虽愎,何至谋逆,天日在上,岂可无故诬人?”居正被
他说得羞惭,不由的面赤起来,勉强答了一二语,即归私第。
忽报大理寺少卿李幼孜到来,李与居正同乡,当然接见。幼孜
扶杖而入,居正便问道 :“足下曳杖来此,想系贵体违和。”
幼孜不待说毕,就接口道 :“抱病谒公,无非为着逆案,公若
不为辩白,将来恐污名青史哩 。”居正心中一动,勉强应道:
“我正为此事担忧,何曾有心罗织。”幼孜道:“叨在同乡,
所以不惮苦口,还祈见谅 !”居正又敷衍数语,幼孜方才别去。
御史钟继英上疏,亦为高拱营救,暗中且指斥居正,居正
不悦,拟旨诘问。左都御史葛守礼,往见尚书杨博道 :“大狱
将兴,公应力诤,以全大体。”博答道:“我已劝告张相国了。”
守礼又道 :“今日众望属公,谓公能不杀人媚人, 公奈何以
已告为辞?须再去进陈,务免大狱方好哩 !”博乃道:“我与
公同去,何如?”守礼欣然愿行,遂偕至居正宅中。居正见二
人到来,便开口道 :“东厂狱词已具,俟同谋人到齐,便奏请
处治了 。”守礼道:“守礼何敢自附乱党!但高公谅直,愿以
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百口保他 。”居正默然不应。杨博亦插入道:“愿相公主持公
议,保全元气。东厂中人,宁有良心?倘株连众多,后患何堪
设想?”居正仍坐在当地,不发一言。博与守礼,复历数先朝
政府,如何同心辅政,弼成郅治,到了夏言、严嵩、徐阶、高
拱等人,互相倾轧,相名坐损,可为殷鉴。居正甚不耐烦,竟
忿然道 :“两公今日,以为我甘心高公么?厂中揭帖具在,可
试一观 !”说至此,奋身入内,取厂中揭帖, 出投博前道:
“公请看来!与我有无干涉!”全是意气用事。博从容取阅,
从头细瞧,但见帖中有二语云 :“大臣所供,历历有据。”这
“历历有据”四字,乃是从旁添入,默认字迹,实系居正手笔。
偏露出马脚来。当下也不明说,惟嗤然一笑,又将揭帖放入袖
中。居正见一笑有因,猛忆着有四字窜改,只好支吾说道 :
“厂中人不明法理,故此代易数字。”守礼道:“机密重情,
不即上闻,岂可先自私议?我两人非敢说公甘心高氏,但是目
下回天,非仗公力不可 !”杨、葛两公,可谓有心人,看出破
绽,仍用婉言,不怕居正不承。居正至此,无可推诿,方揖谢
道:“如可挽回,敢不力任。但牵挽牛尾,很觉费事,如何可
以善后呢?”杨博道:“公特不肯力任呢!如肯力任,何难处
置,现惟得一有力世家,与国家义同休戚,便可托他讯治了。”
居正感悟,欣然道 :“待我入内奏闻,必有以报两公。”两人
齐声道 :“这是最好的了,造福故家, 留名史策,均在此举
哩!”说罢,拱手告别。
居正送出两人,即入宫请独对,自保高拱无罪,请特委勋
戚大臣,澈底查究。神宗乃命都督朱希孝,左都御史葛守礼,
及冯保会审王大臣。希孝系成国公朱希忠弟,接了此旨,忙与
乃兄商议道 :“哪个奏闻皇上,弄出这个难题目,要我去做?
一或失察,恐宗祀都难保了 。”说着,掩面涕泣。正是庸愚。
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希忠也惶急起来,相对哭着。一对饭桶,不愧难兄难弟。哭了
半晌,还是希忠有点主意,令希孝去问居正。居正与语道 :
“不必问我,但去见吏部杨公,自有方法。”希孝当即揖别,
往谒杨博,且语且泣。博笑道 :“这不过借公勋戚,保全朝廷
大体,我等何忍以身家陷公?”希孝呜咽道 :“欲平反此狱,
总须搜查确证,方免谗言 。”博又道:“这又何难!”当下与
希孝密谈数语。希孝才改忧为喜,谢别而回,暗中恰遣了校尉,
先入狱中,讯明刀剑来由。大臣始不吐实,经校尉威吓婉诱,
方说由辛儒缴来,并将他指使改供事,略说一遍。是一个反复
无常的罪犯,冯保也未免自误。校尉复说道 :“国家定制,入
宫谋逆,法应灭族,奈何自愿引罪?你不如吐实,或可减免。”
大臣凄然道 :“我实不知。辛儒说我持刀犯驾,罪坐大辟,因
教我口供如此,不特免罪,且可富贵,谁知他竟是诳我呢!”
说至此,大哭不止。
校尉反劝慰一番,始行复命。
适高氏家人,已逮入京,希孝乃偕冯保、葛守礼,三人升
厅会审。明朝故事,法司会审,须将本犯拷打一顿,叫作杂治。
大臣上得法庭,冯保即命杂治,校尉走过,洗剥大臣衣服,大
臣狂呼道 :“已经许我富贵,为何杂治我?”校尉不理,将他
搒掠过了,方推近公案跪下。希孝先命高氏家人,杂列校役中,
问大臣道:“你看两旁校役,有无认识?”大臣忍着痛,张目
四瞧,并无熟人,便道:“没有认识。”冯保即插嘴道:“你
敢犯驾,究系何人主使,从实供来 !”大臣瞪目道:“是你差
我的 。”保闻言大惊,勉强镇定了神,复道:“你不要瞎闹!
前时为何供称高相国?”大臣道 :“是你教我说的。我晓得什
么高相国?”又证一句,直使冯保无地自容。保失色不语。希
孝复问道 :“你的蟒袴刀剑,从何得来?”大臣道:“是冯家
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仆辛儒,交给我的 。”索性尽言,畅快之至。保听着这语,几
欲逃座,两肩乱耸,态度仓皇。还是希孝瞧不过去,替保解围
道 :“休得乱道!朝廷的讯狱官,岂容你乱诬么?”遂命校尉
将大臣还押,退堂罢讯。
保踉跄趋归,暗想此案尴尬,倘大臣再有多言,我的性命,
也要丢去,便即遣心腹入狱,用生漆调酒,劝大臣饮下,大臣
不知是计,一口饮讫,从此做了哑子,不能说话。此时宫内有
一殷太监,年已七十多岁,系资格最老的内侍,会与冯保同侍
帝侧,谈及此事。殷太监启奏道 :“高拱忠臣,岂有此事!”
又旁顾冯保道 :“高胡子是正直人,不过与张居正有嫌,居正
屡欲害他,我辈内官,何必相助 !”原来高拱多须,所以称为
胡子。保闻言,神色渐沮。内监张宏,亦力言不可,于是狱事
迁延。等到刑部拟罪,只把大臣斩决,余免干连。一番大风浪,
总算恬平,