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族大员湖广总督官文奉圣旨，下令要将湖南巡抚衙门一位中年幕僚就地，引起当朝刑部尚书潘祖荫及重臣肃顺等人为之奔走呼号，人们这才恍然醒悟了谜底——
林则徐最后向朝廷举荐的，是湖南湘阴人左宗棠！
…… ……
上校李秀成不曾感觉到林老辞别人世，左宗棠却颇为神奇地感受到了。
这天他从柳庄自家的地里边回来，脸上血流满面而全然不顾，神色异样地懊丧，对结发妻子周怡端说：“大事不妙，我怀疑又有祸难降临了！”
妻子心疼他伤得厉害，忙寻了一把香灰敷在他前额问：“你这是怎么啦？下田备耕如何将自己搞成了这副模样？”
左宗棠不大在意自己，心神不定地皱着眉头苦苦思索。自从数月前被郭嵩焘曾国藩解救，他开始讨厌在省城居住，于老家湘阴附近的柳庄买了几亩薄田，过起了半是躬耕半是隐居的生活。曾国藩、郭嵩焘以及号称“湖南三杰”之一的胡林翼，都曾屡屡推荐他去各地督抚衙门任职，均遭到左宗棠的委婉拒却。他在村屋大门上张贴了一张“谢绝访客”的字条，整日里扛着根锄头村边野外乱转，似个地道农夫可又不会干农家活计，因此被村农们指之为怪人。甚至就连平时他钟爱如宝的珍藏图书，也被他抛弃冷落，那本曾国藩用来开玩笑的善本《石头记》，居然让他拆散了送给妻子怡端糊了鞋帮……
“我在庄南发现了一处唐代残亭，几根柱子上刻有楹联辞赋，石头的表面破损严重，字迹有些模糊难辨……”左宗棠思来想去不得结论，便将自己适才外出历险的经历一五一十说给妻子听，“我便用锄尖刮擦柱子上的尘土蚀痕，想把字迹辨识清楚。事情怪就怪在这里！我也没怎么用力，那根石柱突然就断裂了，整个亭子一下子垮塌下来，险些把我活活埋葬其内！”
周怡端十分贤惠，自她十几岁与这位左三定亲，尚未过门就变卖祖传首饰资助未来郎君进京赶考，所以对年及不惑的夫君这种神经质习以为常，忙温语宽解道：“古时候留下来的东西，风吹日晒的早糟朽了，被你一碰自然垮塌，又有什么大惊小怪呢？”
左宗棠揉了揉前额的伤处，嫌屋内气闷，就倒背着两条胳膊在院子里踱来踱去，边踏步边大摇其头说：“我敢肯定此兆不详！凡事无论祸福，细加考量总是会有预报的。你还记得十年前，咱们的亲家翁文义公辞世，不是也有明显先兆的么？”
他所说的“文义公”指的是道光年间红极一时的朝廷重臣陶澍，于道光十九年病故。左宗棠生平没有考取中过进士，自然失去了被朝廷直接选拔任命官职的资格，他活到近四十岁唯一一次当官的机会，就拜他这位儿女亲家陶澍所提携，并且仕途的起点颇高，刚做官儿便任两江总督衙门正四品幕僚。
天空黑沉阴暗，铅坨般的乌云渐渐堆积成墨色。妻子见苦口婆心的劝说未收效果，转身抛开丈夫忙家务去了，单留左宗棠独自一人发着神经。一忽儿豆大的雨粒噼噼啵啵落下，打得院里那株老榕树枯枝残叶飘零。左宗棠于树底一块青石上发愣，似乎对这场声势浩大的劲雨懵然不觉。他的头皮发辫很快便让雨水浇得透湿，身上穿的农夫短裤褂也湿漉漉紧贴皮肉……
忽然间天际中响彻了一声炸雷，闪电有如巨龙在云端张牙舞爪。左宗棠仿佛被惊雷炸醒了一般，站起来悲愤地仰头凝望天空，说不清是雨水还是泪流自他方正的脸庞不停滴淌。
“残亭石柱突然从中断裂，意味着我大清的擎天柱石倒塌了！怡端，怡端哪，是我终生最为敬仰的文忠公林则徐林大人仙去啦！”左宗棠悲从中来，忍不住放声号啕大哭。
妻子与儿子左孝威闻声惊异地跑出屋门，见左宗棠跪倒在雨洼泥泞当中，哀恸的哭相为平生所仅见。
“季高，当心寒雨淋坏了身体。”周怡端和儿子将夫君用力拉向屋里，同时哀恳劝说道，“无凭无据的，你不要成天胡思乱想好不好？你这么没来由地发癫，看把儿子都吓坏啦！又不曾接到省城巡抚衙门知会的讣告，你怎么就知道是林大人过世了？”
左宗棠挣扎着仍要淋雨，口里泣不能声哀叹道：“不是我瞎想！不会有错的，不会有错的，我的预感向来灵验得很——一定是文忠公仙去啦！”
他面若死灰，内心也同样心灰如死。他这一生很具传奇戏份，例如没考过秀才便直接中了举人，一介布衣白丁却靠一副对联与当朝名臣陶澍结为儿女亲家。而无论坊间其后如何绘声绘色演绎他左三的故事，其实左宗棠心目中被尊为楷模标榜的人物，就只有陶澍与林则徐！
当时左宗棠便打定了一个惊世骇俗的主意，半个月之后，他就在自家后园演绎了那场让人瞠目的晚清版的“焚书坑儒”……
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第十九章 皇家隐私 3（）
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自打寒雨瑟瑟的那一天起，左宗棠就变得茶饭不思魂不守舍，整日里蹲在村口通往省城长沙方向，等待着小路上传来最终证实他预感的噩耗。
无论妻子周怡端怎样劝说他都不听，就那么固执地守候在冬季的寒风里，默声不响愁眉苦脸，有时眼泪噙在疲倦的眼窝中颤颤欲坠；遣儿子仆人给他送去的饭菜，凉了热，热了再凉，直到夜深了端回家经常是原封不动……
——他已感受不到生理上的饥饿，他正用灵魂在另一个冥冥幽境里同内心的偶像林则徐聚餐！
左宗棠的前半生非常坎坷与传奇。比如说按大清的“高考”规矩，学生不首先考中秀才，是不允许参加举人考试的。可左宗棠却十分大胆地作弊，居然直接就考中了举人。
原因嘛说起来也简单——这个中了举“左宗棠”其实是个西贝货，是一个冒名顶替的假左宗棠！
他出生在湖南省湘阴县左家塅，原名并不叫“宗堂”而叫“宗樾”。家乡的界头铺一带，湘阴河蜿蜒流淌，恰似巧手秀女细密的针线缝合了东西两岸。东岸的左宗樾那年刚好二十岁，天资聪颖文名远播，十四岁去县城大成殿参加童子试考取第一，次年前往岳州晋级府试才惊四座，若非照顾一名年迈的老监生而屈让出头名，左宗樾便连拿了两个第一！
当时阅卷的岳州知府张锡谦曾抖着他的卷子赞曰：“好一位‘唯楚有才’的大家风范！一支妙笔少年老成，见地精到文采飞扬，将来在科场上当可无往不利！”
然而张锡谦的这番预见猜错了！恰恰与他所说的相反，这位他看好的“左宗樾”从此开始了曲折得令人不可思议的科举经历。
时间转眼过了几年，省城即将又一届的开科“大比”。左宗樾的哥哥左宗植打点行装要去长沙赶考，惹得已连下两城的左宗樾心中瘙痒，嚷嚷着也想跟随兄长去参加考试。哥哥宗植大为惊讶道：“你还没考取秀才，拿到考举人必需具备的‘监照’，哪有资格参加举人大考呢？”
宗植所说的“监照”也就是“秀才证书”，大清开科取仕的通行证。左宗樾尚未经历过监生考试，亦即还没获得“秀才”头衔，那张大清文凭又非茅厕里的草纸，那能说想要就唾手可得呢？
但左宗樾人极聪明，很快便想出了一个大胆的变通之计——冒名顶替，李代桃僵！
他们左家大屋地处湘阴河东岸，对岸的河西有位古稀之年的本家长辈，大名叫做“左宗棠”。这位左宗棠老先生曾考中过秀才，当然也就拥有一张左宗樾急需的“监照”。老人家在八股世界里拼搏一辈子也没中过举，这时节已经风烛残年再也考不动了，所以他那张“准考证”正好能够被左宗樾所冒用。
左宗樾此计需要冒一定的风险，倘若他考试时假身份被戳穿，或者有人投诉举报，则非但左宗樾要背负破坏清朝高考制度的罪名，那位提供监照的本家长辈也会受到株连！
开始老人家好说歹说就是不肯协助犯罪，可招架不住左宗樾糨糊般贴身紧逼，最后胆战心惊地把那张作案用纸给了同宗晚辈……
这样一来湘阴河东的青年左宗樾，顶替了河西老者左宗棠去省城参加大考。老先生想象不到的是——这次有预谋的阴差阳错，却让他籍籍无名的一个小人物的名字，从此成就了一代名臣光照千古的赫赫威名！
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第十九章 皇家隐私 4（）
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今天是李秀成英勇就义的忌日，在此谨向这位历史上最伟大的“叛徒”致敬，并感谢红龙兄的提醒！
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连左宗棠自己也说不清，为什么他会对文忠公林则徐大人产生这般深厚的感情。
他认识林则徐缘于几段文字。非常巧合的是，他同另一位大恩公陶澍大人相识相交，也缘于他才华横溢的文字！
左宗棠晚年主理福建军政要务，开始兴办福建船政，在马尾开设造船局和水军学堂，最早掀起中国的洋务运动时，曾推心置腹地对林则徐的女婿、最后也官至巡抚总督的同僚沈葆桢说：“我与尊泰山的关系就像千里马之于伯乐，若非鸦片战争时期我贸然投书声援令岳，便不会首先在见解文辞上被林大人赏识，自然也就不会有其后大人对我破格礼待的奇遇。令岳驾鹤西去，而我当时已赋闲归隐务农，料定此生再无机会一展抱负了！伯乐既死，千里马安在？岂知世事如戏，总归要在你彻底绝望之际峰回路转！想当年我与故家爷陶澍大人的巧�