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“为什么？”李秀成又惊异地睁启了一只眼，“你这贱货上杆子来寻老子，不就是为了提条件捞取好处吗？”
泪水又溢满了花芳菲的眼眶：“对芳菲而言，能偷偷多看望大人几眼，便是人生至大的好处了。我可以告诉你原因——芳菲之所以不给大人情面，是因为我必须拿洪仪美去交换一个人，一位对我来说最亲近的人……”
花芳菲艰涩地咽了口唾液，低声补充了一句：“这人你也认识，她的名字叫劳益月！”
“你说什么？益月……她，她还活着？”上校像一根弹簧猛地弹起。
第十章 有容乃大 24（）
劳益月确实还活着。
她不堪忍受土司兵，选择宁为玉碎不为瓦全而毅然投湖自尽之际，花芳菲也正于附近遭受另外一群云贵少数民族的欺侮。所以劳益月殉节前的种种细节，当时自身难保的花芳菲；反倒不如对岸目击的劳益阳瞧得真切。及至劳益月被无情的湖水所吞噬，花芳菲也终于觑了个空子挣脱了土司兵。
后有穷凶极恶的土司兵搜索追赶，脱困后的花芳菲不敢从山路逃离，尽朝着湖畔芦苇荡浩阔浓密处匿身；土司兵抡刀射箭，甚至放火点燃了芦苇丛，怎奈花芳菲颇沉得住气，几次刀尖都快要划到身上了，仍坚持不出；她通身浸泡在齐腰深的腐泥湖水里，芦苇穗杆飘过的那阵子浮火却也伤不到她分毫……
土司兵折腾了一气一无所获，最终只好吼着叽里哇啦的土话遁去了。
花芳菲惧怕土司兵去而复返，便只管捡偏僻难行的所在慢慢走，一路上吃尽了苦头。等到夜幕降临，身后大湖之滨突然火光跃动杀声震天彻地，却是李秀成愤怒之下连夜展开的屠杀行动。花芳菲不知道生了什么变故，却明白越远离是非之地越安全。她慌不择路暴走了一个晚上，到天亮已迷失了方向，完全不知自己身处何方。那是一片荆棘丛生的荒芜之地，有许多小兽奔窜期间，花芳菲衣衫残破不整，浑身污迹遍布，想到情同姐妹的益月姐可能深陷土司兵魔掌，甚至可能已经沉入湖底，更觉得孤单畏惧，茫茫然无所适从，无助地出低低哀泣……
不料哭声却惊动了山坡后休息打尖的一群人。
那群人顺着哭声寻至，找到了蜷缩作一团的花芳菲。花芳菲见这群人又是官军的团练兵服色，只当躲来躲去终未摆脱土司兵纠缠，于是暗暗萌生死志，拼着性命不要也不能再被这群蛮族欺凌！
——人尽可夫的花界魁，最终为了保有贞节和尊严而殒命，不晓得外人听说这件事，会不会把它当作笑谈呢？
团练们不顾花芳菲歇斯底里挣扎，硬架起她去见他们的领。
结果颇让人感到意外与惊喜。那群人的领居然是花芳菲熟识的一个人——张国梁。
原来溃败后的张国梁收拾余部，带领一群残兵败将退回到山区，朝官军主将向大人统御的主力部队靠拢，所走的路径几乎跟李秀成进山的路线一致。不过由于两军始终保持着一两日路程的距离，因此始终不曾相遇。此番作为尖兵挺进山外，张国梁糊里糊涂败在了李秀成的怪招之下，视为从军以来的奇耻大辱。张国梁暗下决心回去甘领向总兵的责罚，只要能让他继续带兵，定当重整旗鼓，大败李秀成一雪前耻！他们的溃兵宿营时，也探知大湖之畔生了战事，可张国梁的这点残兵眼下战力战意全无，新败之余更不敢轻举妄动，便择路绕开了厮杀战场。
不想宿营后部下听到哭泣声，遁声寻找，却带回了张国梁的救命恩人花芳菲！
花张二人互述甘泉一战的别来种种，张国梁见花芳菲模样十分狼狈，就挑了位身材矮小的团练兵，暂且委屈恩人换了一身相对整洁些的男装。前后方敌情不明，此地不宜久留，张国梁于是下令全体拔营赶路，沿湖边搜索前进。
行了不到半日，众人又重新回到了起初花芳菲逃离的险地。极目所见，尸骨累累，大湖湖畔已经变作了惨不忍睹的修罗场。花芳菲想起拜姐劳益月既是于此地遇难，不禁悲从中来，情难自已，无论张国梁怎样安慰都无济于事。
张国梁带兵严厉，宅心却仁厚。他看到湖内湖岸到处是土司兵的尸体，大家虽互不隶属，毕竟同属于官军序列，便传令部下收集尸骸，将它们草草下葬，以免暴尸荒郊旷野。埋尸之际，团练兵现已有部分尸被湖水卷到了苇丛深处，既然张副将下的命令是悉数掩埋，剩下几具未免听命不力，就临时扎了只筏子，撑到芦苇荡里去运回那些已被浸泡得肿胀的尸体……
待等众团练忙活已毕，大家正欲上岸向张副将交差，有个眼贼的团丁无意中远望，见湖心一处沙洲漂浮着一团白色物体，正随着湖波一沉一浮。
要不要把这情况向张副将如实报告？或者为了避免小题大做，先派人撑筏子过去探明究竟？
众团丁拿不定主意，决定还是请示了张副将再作定夺。
张国梁对此只不满地讲了一句话：“草木皆兵，无事生非。”
叫领训斥，众团丁只好作罢，不去理会湖心沙洲那团莫名之物。不料说者无心听者有意，张副将旁边那位穿男装才女人，插言追问了一声，便彻底改写了以后的事态演变！
问话者自然是前名妓花芳菲，她听团丁讲湖心那团物事呈白色，就不无来由地心念一动——益月姐姐遇难之际，不也同样身穿一件白色的长裙么？尽管时间已经过去了两天，益月姐生还的可能性微乎其微，但花芳菲内心仍然无法接受劳益月已告罹难的事实。
她脱口问道：“一团白色？你们能肯定那是一个人的形状么？”
团丁回忆估摸了一下那白色物的大小，回答说颇似一位小个子的人蜷缩的样子。花芳菲便急切地冲张国梁道：“我的异性姐姐劳益月，就是张大人恩公劳藩司的长女敬王妃，大人也曾多次照面过的，她遭难之时身上所穿的，恰恰为一件白色的长裙！会不会……”
“你是说，湖中沙洲漂浮的物体，可能是劳大人的掌珠敬王妃？”张国梁万难置信地问，“不不，事情已经耗去了几日，敬王妃断无幸免的可能！”
“芳菲亦明白此事纯系异想天开，只顾过心里犹存着一丝希望罢了。”花芳菲坚持己见说，“不管那究竟是何物，派人上去看看也费不了多大工夫，倘若那真是益月姐，则不但我和张将军倍觉庆幸，相信就连你的敌人李秀成大人，也定当喜出望外——他跟益月姐这段好姻缘，亦不至于留下半途夭折的遗憾！”
“花小姐此言何意？难道说李秀成那刁徒，竟跟劳家大小姐生了苟且之事？”张国梁双目猛地放起光亮。
第四部第十章 有容乃大 25（）
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那团白色的水中漂浮之物正是大难不死的敬王妃劳益月。
许是命不当绝，劳益月投湖以后慢慢下沉，本应窒息溺毙，却不料大湖底部涌动着一股强劲的暗流，三冲两托便将劳益月卷到了湖心沙洲之上。其时劳益月在水里浸泡多时，早已奄奄一息人事不省，伏在沙洲边缘一动不动。幸好此处距湖岸甚远，又有芦苇荡居间阻隔，那群不肯善罢甘休的土司兵亦不曾发现其芳踪……
她这一昏迷便是整整两日有余。胞妹劳益阳于对岸惊呼，花芳菲被土司兵围追堵截，以及后来李秀成连夜引兵杀到大开杀戒，无论多么大的动静都不曾把她从昏迷中吵醒——接连月余在山间奔波，疲劳外加惊吓，又让凉沁沁的湖水淹了一回，如此凄惨的遭遇对于生于富贵之家，向来锦衣玉食的劳益月而言，境况不亚于置身地狱！
或许潜意识里她不情愿苏醒，不愿直面一幕幕以往不可想象的人间惨剧。
——直到张国梁“花字营”的团丁，寻找尸体的过程中发现了俯卧于沙洲上的前王妃。
…………
“这么说来，益月她当真健在人世？”巨大的欣喜与幸福感瞬间击穿了李秀成整个身心。
劳益月得以幸免的喜讯，像一根犀利的钻头，将他这一阶段所有的郁闷愤慨钻出一个大洞，一线清新明朗的希望之光照耀在他心田，暖融融地格外舒坦。
“千真万确。”花芳菲十分肯定地答道，“只是益月姐接连昏迷数日，身体异常虚弱，目前仍旧在张副将军中好生将养着。”
“你这话换一层意思讲，就是劳益月现下正处于张国梁那厮的掌握中，老子说得对吗？”黑暗下上校的腔调好似拐了个弯儿。
花芳菲嫣然一笑解释说：“李大人切不可误会张副将。张副将令手下搭救了益月姐的性命，实是缘于芳菲百般求恳，并不曾对姐姐有半分不轨之心。劳家于张副将有肉骨再生深恩，张副将岂会利用益月姐来达到个人目的？”
李秀成一把揽住了花芳菲不盈一握的细腰，拿炯炯的眼光直视着她：“张国梁为人狠厉，但这种恩将仇报卑鄙勾当，谅他也干不出来。可是，难保没人吃里爬外，怂恿姓张的杂碎扣押劳益月，以使老子投鼠忌器，将来对付张国梁时百般顾忌！”
花芳菲那片莹白的“乃大”起伏着，眼睑由于吃惊而扩大：“大人言下之意，竟是芳菲教唆张副将羁押了益月姐？”
“难道不是吗？”上校恶狠狠反问道，“你跟姓张的狗杂种那点儿猫腻，旁人瞧不出，老子我可是洞若观火！你表面上对姓张的恨得咬牙切齿，暗地里却跟她藕断丝连，为了一己之私，为了你们俩的这段孽缘，你居然出卖了情同手足的异性姐妹……花芳菲，你做下了如此有违伦常道义的恶行，竟还敢找到老子，在我面前惺惺作态，你，你让老子觉得恶心！”
李秀成骂得解气，丝毫也不留口德。骂过之后半晌不见�