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大宋艳后-第章

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朝廷急召,使者及门,还得到酒肆中找他。有一次,有朋自故乡来,他带朋友去酒肆畅饮,及微醉时,朝廷急召之。使者见他面涨耳赤,二目透红,便问他:“皇太后若怪汝来迟,将何以为对?”他坦然回答:“宗道第以实告!”使者提醒他说:“汝这样讲皇太后会怪罪的,不若另造口实……”他不待使者说完便打断对方说:“饮酒,人之常情;带朋友去酒肆饮,是因我家贫无酒具,只能如是。否则欺君,臣之大罪也,不敢为!”到得金殿,皇太后果诘问之。他跪告其实,太后甚嘉其诚,便屡有擢升,直至参政大臣。
  陈尧佐,字希元,乃枢密使陈尧叟之堂弟。其父陈省华,是陈尧叟的叔父。因其兄早年逝世,陈省华养大了陈尧叟。故,陈尧叟视叔父如父,亦以亲弟视陈尧佐。然而,陈尧佐虽出生于豪门大户,却不恃势求进,他正直敢言,以其治绩闻于朝野。通判潮州时,张氏子与母濯于江畔。江中忽现巨鳄,以尾扫张氏子,然后活而食之。张氏目睹子亡而不能救,甚哀。随之,谣言四起,皆言鳄鱼成精,每月即食一子,沿江黎庶闻之,惶惶然不可终日。尧佐闻之甚伤。他一面抚慰张氏,一面命二吏驾舟捕鳄。然,巨鳄甚暴,几次漏网不获。尧佐亲自登舟捕之,终获巨鳄,分而食之。沿江百姓乃得安宁。
  陈尧佐知滑州时,河决于滑境。他集木匠造木龙团石投水以止水怒,还筑长堤防洪,人称陈公堤。由于政绩卓著,陈尧佐先后擢知苏州、河南府,又徙并州。是时,汾水暴涨,州民皆忧,陈尧佐率众筑堤植柳数万株,以成柳溪,不但防洪还可灌田。民赖其利,无不赞之。
  陈尧佐两次奉调进京,又两次奉调外任,在京,他由知制诰兼史馆修撰而知通进银台司,由右谏议大夫而翰林学士、枢密副使。是时,祥符知县陈诂,执法甚严,于县境内将一京吏绳之以法。京吏着人擒拿陈诂。陈诂惧,空县而逃。京吏还恶人先告状,诬蔑陈诂畏罪潜逃。皇太后为此大怒,发话要锁拿陈诂。此时,陈诂有书诉之宰相吕夷简。吕夷简为人圆滑,怕忤太后意,便以与陈诂有亲戚关系为由,避亲不为陈诂辨,终将这场官司推到了枢密院。于是,陈尧佐进宫独见于皇太后说:“若此次治陈诂之罪,则奸吏得计也。太后若开此先河,今后地方官员,谁还敢再绳京吏?”于是,陈诂乃得免,太后念其忠直敢言,擢其为参知政事。
  此时,鲁宗道和陈尧佐都还不认识范仲淹。因为,范仲淹于承明殿瓮声吟诵《刍荛之歌》时,鲁宗道和陈尧佐均不在承明殿。事后他们虽闻范仲淹之名,却不认识其人。今从两位宰相的招呼里,方知道面前这位健壮的大约而立之年的汉子是范仲淹,便亦喜出望外地近前相见了。之后,琴声歌声再起,歌伎开始演唱晏殊的词作《木兰花·燕鸿过后莺归去》:
  燕鸿过后莺归去,细算浮生千万绪。
  长于春梦几多时,散似秋云无觅处。
  闻琴解佩神仙侣,挽断罗衣留不住。
  劝君莫作独醒人,烂醉花间应有数。
  歌声中,六位花枝招展的年轻侍女走出,分别陪伴晏殊、王曾、吕夷简、鲁宗道、陈尧佐、范仲淹入席就座;之后,她们亦分别就座于她们各自侍奉者身边的杌凳上。
  少许,琴音歌声停歇。只见晏府厨师率领一队年轻女仆,手捧美酒佳肴而出,分别站于客人、主人的身后。这时,厨师向客人拱手致礼之后便唱赞道:“今夜酒宴,主人特以家乡酒肴,欢宴嘉宾。南酒有四种:一曰湖州六客堂;二曰扬州琼花露;三曰常州金斗泉;四曰婺州认错水。南国佳肴有十样:一曰十色头羹;二曰象眼头食;三曰五味杏酪羊;四曰栗子焙腰花;五曰麻饮鸡虾粉;六曰五味酒酱蟹;七曰糯米脯风鳗;八曰润熬獐肉炙;九曰小鸡二色莲子羹;十曰望湖青虾十色汤……”
  厨师唱赞完毕,晏殊举杯站起,谐趣而语:“年维己巳,时在三月,岁开更新之势,春起蓬勃之风。皇恩浩荡,山河葱茏;国运兴昌,四野花红;二圣决策,人和政通;宰辅行权,群情沸腾;朝野欢欣鼓舞,颂歌拂地漫空。华灯灿烂,风清月明。不才晏殊,聊备酒肴,特邀王公孝先、吕公坦夫、鲁公贯之、陈公希元、范公希文,各畅饮此杯,为天下贺,为朝廷贺,为友谊贺!”
  于是,王曾等应声站起,举杯与晏殊同饮。与此同时,琴声歌声又起,演唱起了晏殊的新作《浣溪沙·一向年光有限身》:
  一向年光有限身,
  等闲离别易销魂。
  酒筵歌席莫辞频。
  满目山河空念远,
  落花风雨更伤春。
  不如怜取眼前人。
  在《一向年光有限身》的歌声中,在众人品评南国佳肴美酒的赞扬声中,次相吕夷简首先为皇太后唱起了颂歌:“皇太后乃国之灵魂,厦之柱石。先帝晚年,体弱多病,皇太后代而批阅天下封奏,多至仲夜,劳神焦思,运筹帷幄,致天下晏安;今当今皇帝视朝,皇太后垂帘听政,号令严明,恩威加天下,历时八载,江山锦绣,四海归心;开变革之风,杜奸佞之行,其功业之煊赫,乃太祖、太宗、真宗之后第一人。今二府六部臣僚,仰皇太后之恩德,祈存之于永久,上呈‘请立刘氏七庙’之奏疏,先后已具数十之多,且汹汹然呈奉者日众。以吕某观之,立刘氏七庙已成不可逆转之势……”
  吕夷简骤然端出“请立刘氏七庙”之事,王曾等闻之顿现肃穆,然而这正中了晏殊的下怀。他正想于席间插进“立刘氏七庙”话题,孰料吕夷简倒率先议起了此事。他便顺竿儿向上爬道:“照吕公所言,群臣‘请立刘氏七庙’之举,均出于人臣对皇太后功业的敬仰和恩德的报答。殊不知今日在座的其他几位大人,对此事有何见解?”
  王曾闻问,当即面呈不悦地反问晏殊:“侍读大人是皇帝和皇太后近臣,若有人问汝,汝将何答?”
  晏殊想不到一句平平常常的问话,竟引出了王曾如此明显的不悦之语。但自己话出口,水泼地,已无法收回,晏殊便回答道:“若王公及诸位执宰心向‘请立’,我晏殊将紧随其后,将竭尽才智,为‘七庙’的落成而讴歌!”
  王曾不无失望地瞟一眼晏殊,然后将目光转向鲁宗道:“贯之乃皇太后寄厚望之后起之秀,不知有何见解?”
  鲁宗道婉转回道:“‘请立刘氏七庙’之事,言起于一年多以前。那时方仲弓第一次呈奏‘请立’,被皇太后压了下来。但今时非昔时也——今群臣‘请立’虽已蔚然成风,但最终如何?还得取旨于皇太后。”
  王曾追问:“此一时也,彼一时也。此次‘请立’之举,若皇太后不再反对,鲁参政将持何议?”
  “我今日等的就是皇太后的‘不再反对’!”
  鲁宗道的回答虽然迂回婉转,但其意甚为了然。这使王曾再次感到失望。因为中书省毕竟还是以他王曾为首,可如今他手下的三位执宰已有两位支持“请立”,这不能说不是他的悲哀。于是,他将目光转向陈尧佐道:“陈大人!汝是几位宰执中最年轻的一个,又辗转地方为官多年,对国事民情,最通达亦最敏锐,不知汝对‘请立’之举有何高见?”
  陈尧佐原不知此次宴请会涉及到“请立”之事。当吕夷简私下告诉他:王孝先对“请立”的态度还不明朗,欲利用此次晏殊邀饮之机,促一促,使之起码不再公然反对“请立”。他听了这话,方知吕夷简为此用心良苦。如今他见王孝先反来逼他对“请立”表态,便迟疑良久方道:“据言,近期‘请立’的几十位朝臣,皆为皇太后垂帘之后擢升的年轻官员,他们对皇太后的功业与恩德,确乎如仰高山,感慕有加。但仔细想想,今日在座的几位执宰大臣,又何尝不是皇太后提擢和栽培的呢?故此希元以为:滴水之恩,自当涌泉报之——既然有那么多人‘请立’,我等作为皇帝和皇太后的股肱之臣,亦没有必要非站在众人的对立面不可。”
  至此,王曾对于他所领导下的中书彻底绝望了。同时,他还隐约感到,吕夷简的率先发难,似乎是有计划有步骤的安排,不然,这么一次寻常的宴饮,缘何突然扯到“请立”上来了?于是,他闷闷不乐地刚叹了口气,就见晏府的管家疾步走进厅堂,走近晏殊说:“晏大人!吕府派人送来了佳肴,为今夜的酒宴增色来了!”
  晏殊闻之惊喜,随之将喜讯告诉了几位客人,然后兴致勃勃地向管家一挥手:“请!速请!”
  顿有吕府中年厨师偕两位年轻厨员捧着一精美食盒走入厅堂,站在了宴席前。站在最前边的厨师先向席间的主客拱手致礼,然后从食盒里取出一只蓝瓷花双耳带盖儿的海碗,呈献于酒席中央,这才彬彬有礼地说道:“奉主人吕相之命,特送来吕府特制的‘鸡舌汤’一碗,请各位大人品尝。”言毕,他揭开碗盖儿,只见碗内明澈透亮,不见一丝热气蒸腾,清汤中浅黄银白的花瓣儿竖直而立,晶莹如玉;或相聚成白色牡丹,随波摇曳,或相聚成浮波莲荷,清香漫溢。
  “妙极!美极!鲜嫩无比!”晏殊见席间的气氛明显地沉闷了下来,便率先伸出羹匙舀了一勺,放在嘴里品尝说,“鸡之精华,汇于一舌,敬请诸公品尝。”
  王曾全无了品食之趣,只是涩然一笑。鲁宗道、陈尧佐、范仲淹见首辅如此,亦断无了酒兴食欲。而此时的吕夷简自感还没有达到目的,便用羹匙点了点鸡舌汤:“孝先公请!”
  王曾礼节性地拿起羹匙向汤碗舀了一下,甚不经意地刚送到嘴里,吕夷简便问:“味道如何?”
  王曾的眼睛盯了吕夷简一下:“本相略感不适,有点儿伤风,品不出是何味道。”
  吕夷简情趣索然地笑笑,始把目光投在对面的鲁宗道脸上。鲁宗道仿佛一下子就读懂了这目光的内涵,便问王曾:
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