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王美人不料她出言羞辱，登时恼了，便在此时，苏嫣顺势将她腰带一勾，旋即往后倒去。众人只闻得苏嫣一声惊呼，望过去，那苏嫣竟是被王美人推下台阶去了。
王美人不妨，教她此般一扯，重心不稳间，硬生生做了苏嫣的人肉垫子，摔得不轻。
她扶着腰背，还未来得及呼痛，就见苏嫣已是半抱着身子，在原地缩成一团，不住地颤抖。
林清清慌忙过去将她扶起，只见她脸色发白，紧咬着菱唇，似是疼地说不出话来，泪珠子滚滚而落。
赵婕妤也过来，王美人亦是由婢子扶着做回椅子上，忿忿地盯着还在原地的苏嫣。
“有宜妃娘娘在前，便是苏婉仪有错，罚也罚了，她生性本是如此，王美人也不必下如此重手。”
苏嫣和林清清齐齐回头，说话之人竟是方才借故离开的楚才人。
她素身立于那秋草之间，裙摆宛如盛开的碧荷，遗世独立，她不疾不徐，手中捧着一束采摘的荀草，缓缓而来。
那王美人对着这张疏淡的面孔，一时无从辩解，自入宫以来，谁不知那楚才人是个冷情的，不参与名利角逐，就连圣上眷顾亦是从不期盼，她与苏嫣并没交情，现下这么一说，那王美人更是坐实了罪名。
林清清将苏嫣揽住，面带怜惜，“嫣儿便是言语上不多忌讳，可心里却是没有半点恶意，王美人为何要如此下手？”
一时之间，矛头皆是指向王美人，倒是苏嫣来迟之事竟被淡忘了去。
楚才人冲着上座的宜妃行了礼，“依臣妾来看，不如先替王美人和苏婉仪治伤才是要紧，不过宫中若是有人无故相欺，想来娘娘绝不会姑息。”
此番一闹，苏嫣自是不可再跪着，那宜妃只得下了座，路过王美人时，眸色一凛，轻叱道，“没用的东西！”
苏嫣装得十分真切，王美人便是有苦也说不得，赵婕妤此刻已瞧得明白，见苏嫣暗自使了眼色，遂端端上前，“宜妃娘娘，想来王美人也不是有意为之，苏婉仪虽是臣妾的表妹，可却是犯错在先，娘娘要责罚她，理所应当。”
宜妃微微舒展了面色，“难得有你这样明白的人。”
赵婕妤顺水推舟，“苏婉仪生性顽淘，却并无坏心，明日便是太后理佛之机，不如就让她伴驾，一来教她静静心思，二来也能替娘娘您分忧。”
宜妃眉心忽动，这一句倒是点醒了她，今年太后理佛原该轮到自家伴驾，可数十日不在六宫，有损圣恩。如今正好借此名头，将苏嫣派过去，只怕再冷上她数十天，圣上对她的新鲜劲头便是要到头了。
可谓一箭双雕，她又看了看赵婕妤，仍是恭敬的姿态，心中遂畅快，“以两架步辇将苏婉仪和王美人分别送回宫中，本宫自会派太医前去。”
待苏嫣娇弱地坐了步辇而去，宜妃才徐徐转身，“就依你的意思。”旋即吩咐，“来人，将这三盆墨菊抬到赵婕妤寝宫。”
“这墨菊是波斯贡品，臣妾愧受。”赵婕妤辞让。
宜妃执起她的手，面上挂着别有深意的笑容，“本宫的心意，你好生收着。”
慈宁宫中，檀香冉冉，一室祥宁。
姜太后闲坐于高榻之上，一脉雍容，下座儿两名婢子跪在地上，仔细地替她捶着腿，节律力道拿捏的恰到好处。
狐裘软绫罗秋衫下，露出一张样貌姣好的脸容，姜太后保养得极好，年近五十的妇人，瞧着不过四十岁儿，体态微丰，韵致犹存，能瞧出年轻时定是个美人。
段昭凌与她对坐饮茶，小案上暖碳袅袅，明黄色织锦铺于身下，两人皆有过人之姿，可五官并无肖像。
姜太后圆润古雅，轮廊柔和，而段昭凌却是眉目如裁，清美中夹着冷冽，尤其是那挺拔鼻峰下的一双薄唇，魅人而薄情。
“哀家明日便往养心殿去，昭儿你好生保重龙体，政事固然要紧，可龙体亦是家国根基，哀家自会在佛龛前为咱们段氏江山祈福。”
段昭凌恭和地笑答，“母后放心，昭儿自有分寸。”
姜太后接过宜妃递来的参茶，啜了几口，又问，“今年新妃入宫，哀家还未见过的。”
宜妃面容明艳，恭敬道，“依臣妾来看，众位妹妹各个好品貌，陛下也十分满意。”
段昭凌垂眸握着案头的玉如意，沉言不语，姜太后微眯着眸子，“不知今年又是哪个妃子侍候哀家理佛？莫要在招来一个笨手脚的，哀家瞧着碍眼。”
静妃微微一笑，将剥好的大仁核桃果剃掉渣子，递过去，“那王美人也是个热心肠，只可惜了太后娘娘那件丝质杏了。”
姜太后亦是忍不住笑了，摆摆手只说罢了，婢子荷露遂将核桃果仔细盛在两枚白玉碟中，分别呈于皇上和太后。
“儿臣自是不能委屈了母后，今年是该吴修媛，还是冯昭仪？”段昭凌熟络地问向宜妃，凝眸瞬间，才忆起如今打理六宫之人，早已不是唐婉若。曾几何时，她温雅恭贺，替他分忧解难，从不于后宫诸事上惹他烦心。而如今人去矣，唐家势力虽已铲除，可心头那份落寞却徒然增添了。
定睛再瞧，眼前只有宜妃那张艳丽的脸容，一时恍惚。
“回皇上，臣妾已替太后娘娘寻了个好人选。”宜妃笑得谦和，静妃插言，“可是那出身将门的姚氏？”
宜妃摇头，眼波抛向皇上，“是凌烟阁的苏氏，臣妾见她性子浮躁，便想着不如教她也学学佛理，应是大有进益。”
段昭凌闻言，递于唇边的瓷杯一顿，旋即饮茶入口，宜妃又道，“太后娘娘见了，定是中意，那苏氏端的是好模样，六宫里再找不出更标致的人儿了。”
这话句句夸赞那苏氏，可却没听出半点好意，反倒是教那姜太后眉心一皱，“生的好看有甚么用处，品行仪得才是皇家根本。”
静妃缓缓道，“苏氏秉性天真”，宜妃遂接话，“正是因着秉性纯真，才不会暗藏心机，最适合侍奉太后娘娘的。”
段昭凌动作优雅，眸中却极冷，“今年并不该她。”
宜妃一副委屈的模样，“臣妾是想好生加以，想来陛下是曲解了臣妾的一番苦心了。”
姜太后听了片刻已知深浅，这苏氏定是颇得圣眷，她遂定定开口，“哀家就喜欢胸无城府之人，就是这苏氏了，昭儿可是舍不得？”
“母后言重了，她又怎能和您相较，只要母后喜欢，便是多要几个，儿臣也舍得。”段昭凌笑着自顾地饮茶。
25君心长系（）
姜太后摇摇头，“可哀家舍不得，别怪母后多嘴，你登基已有三年，可皇脉子嗣却太过单薄了，哀家替你甄选妃嫔，便是要你多多开枝散叶才是。”
“儿臣记下了。”段昭凌眼底深不可测，那目光教宜妃一阵发寒。
他并未久留，到内室看望了儿子，遂辞别回宫，静妃跟着站起来，轻咳了几声，抚胸道，“听闻苏婉仪受了伤，陛下可是要去瞧瞧？”
段昭凌携了她的手，柔柔道，“别只念着旁人，也该多保养些，你这身子打年初起便一直不好，朕晚间再去萃芷宫探你。”
静妃血色不足的脸上，霎时漾起了笑，“臣妾宫中正有腌制好的贵妃红酥，陛下可要一起用膳？”
“朕舍不得劳你费神，晚膳就不必了。”说罢，便携了王忠明而去。
宜妃定定坐于榻上，神色渐冷，静妃养曹有些时日了，不知陛下又触了哪根心弦，竟是要到她宫里去。
除却昨日苏婉仪侍寝未遂，教她微微顺意，可想到前日又是那林容华入坤元殿，早些时候她多加提点，陛下总算是冷了几日，点了一次王美人，亦到过自家宫中一回。
可如今，陛下竟是愈发偏宠，饶是那姚贵人出身高门，也不能与那林容华一争高下。
若不再将苏氏狠狠压下，只怕以陛下心思，相必日后恩宠不输那林容华了。
辞行前，宜妃走至静妃身旁，“今晚便辛苦姐姐了。”
静妃但笑不语，细细咳了一声，便又侍奉姜太后去了。
本是正往坤元殿的方向去，不料段昭凌脚步一转，竟是由西去了，王忠明便问，“陛下可是要去萃芷宫？”
段昭凌却答，“摆驾凌烟阁。”
王忠明忙地吩咐随从，“正午方过，陛下可是先歇息了再去？”
“就到凌烟阁歇息罢。”
兰若正领着绿芙、畜子等一众宫人在院内修裁枯草，忽而见王忠明疾步入殿。
绿芙眼尖先瞧见了，惊地合不拢嘴儿，忙地扯了兰若行礼，“见过王公公。”
兰若还未反应过来，就见王忠明垂首躬身，接着便由内侍簇拥着踱进一人来。
银纹镶边锦袍，紫玉抹额，如明珠般摄人心魄。
桑榆正打殿内出来，一见院内情状，登时上前行礼下跪，兰若这才如梦初醒，一时间素来人烟稀少的凌烟阁，霎时蓬荜生辉，宫人们忙地恭迎圣驾，虽有些手忙脚乱，可心下皆是欢喜的紧。
谁也不曾料到，这大白日里的，皇上竟会踏足此地，可这又证实了，苏小主的确得陛下宠爱。
段昭凌随口教他们平身，并不停步，环顾了院落，径直往内殿去，“你们家小主可在屋内？”兰若心中本以为宁公子的风姿，当世无双，而如今见皇上亦是姿仪非凡，两人皆为人中龙凤，一时竟分不出高下，忙地回答，“秀秀就在内室，那林容华”
段昭凌未听她说完，便伸指抵在唇边，兰若只能噤了声儿，引他入内。
“你们都下去罢，朕独自进去便可。”
兰若会意退出，心下掩不住地狂喜，顺手将两层外门齐齐掩住了。
殿内陈设简单，却处处透着小女儿闺阁情致，穿过那桃花春屏，撩开朱色纱幔入内。
但见床帏外却有一人背坐着，他踏步走进了，那人便道，“将药碗放下即可。”
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