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酒棚老板在柜台后面看着酒棚内外的汉子们，面带微笑，实际上在暗暗盘算今日的丰胜业绩，这些民夫们寻常时候是没钱，但眼下为朝廷做事，朝廷可是有工钱的，而且还不薄，一些顾家的汉子，来的少，不舍得花钱在酒上，性子稍微粗狂些的，便是拿点小头出来，也足够酒棚赚上一大笔了，后者人不少，毕竟搬运石料、木材是力气活，流了一天臭汗，要是临了连两口小酒都不饮，那也太亏待自己了。
这时候外面走进来两个人，一前一后，虽说衣着普通，但那气度一看就知道不是寻常人，前面的年青人三十多岁，后面的应该是护卫随从一类的角色，虽说刻意收敛了举止，但一双犀利的目光，仍旧将左右人物都收在眼底。
“东家，这酒给我也来一碗。”年青人虽然气度威严，但一开口却暴露出他随和的性子，方才正有人买酒走了，他也有样学样拿出铜钱。
酒棚老板照理舀上一瓢味道扑鼻的烈酒，倒在碗里给年青人推过来，年青人也不矫情，端起酒碗就是一大口，烈酒入喉他不禁皱了皱眉头，随即笑道：“这味道可真是够劲！”
“郎君想必不常饮这等货色，一看就知道郎君不是咱们这样的小民。”老板是个有眼力劲的，笑着跟年青人说道。
年青人笑了笑，也不在这个问题上多言，他是个能聊的性子，当下就跟老板有一搭没一搭的聊起来，问一问酒棚生意，也问一问老板平日里的见闻，做生意的人大多也不会是木讷性子，两人很快就聊得熟络。
“自打朝廷推行了两税法，租庸调都没了，朝廷要雇佣百姓卖力，就得给工钱，以往的时候官吏总是层层剥削，百姓们能拿到手里的没几个铜钱，碰到不讲理的官吏军将，不仅不给工钱，还要征收地方的特产，那就是灾难呐。”老板跟靠着柜子毫无架子的年青人说道，语气中颇有些感慨，“也是如今碰到好世道，两代君王治国英明，这才让那些官吏个个都学会了夹起尾巴，咱们老百姓才有好日过，眼前这等百姓吃肉饮酒的盛世光景，要是放在二十年前，根本就不敢想。”
年青人听到这些话，脸上笑容更深了些，跟老板聊完，他再要了一碗酒，端着去跟酒棚外的苦力们蹲在一起，又跟他们有一搭没一搭的闲聊，汉子们享受酒食的时候，本来就心情不错，看到年青人衣衫干净，举止随和，大多也愿意给个笑脸，跟对方唠些家常。
“要说这些官吏，现在可真是有良心，先前被召集起来做工的时候，要是能吃上饱饭，就觉得不错了，至于黄米里面有没有掺些细沙，谁在乎呢，如今不仅大蒸饼敞开吃，隔三差五还能有肉汤喝，那些官吏见到咱们，也不跟先前一样，要么板着一张脸好似咱们欠他钱似的，要么威风凛凛好似都是神仙一般，如今他们跟咱们说法都客客气气的，碰到累了动不了的，从没见他们拿鞭子招呼，还劝我们歇会儿，嘿，这种事还真是闻所未闻，这样的日子，给个天仙也不换！”
汉子们你一言我一语，跟这个年青人聊得热乎。
“如今朝廷扩建作院，大肆制造军备，意欲兴兵河西、西域，这事大伙儿怎么看？”年青人问道。
“这事儿早就听说了，那河西、西域早先不都是咱们大唐的国土吗？如今叫一帮异族贼子给占了去，当然要打回来了！”
“就是，就是，要是我能年轻个十来岁，我都愿意披甲从军，去征战这帮狗贼！”
“得了吧，你都快五十岁了，便是再年轻个十岁，也过了朝廷招募骁勇的年龄了！”
“所以我这不是来搬石料、背木材嘛，这都是给国家出力啊！”
年青人听到这些话，在欣慰之余，又问道：“国家兴兵，劳师远征，必然所耗巨大，征调的青壮也数以十万计，诸位不觉得这会耽误了过日子、不觉得辛苦？”
那近五十岁的汉子嘿然笑道：“我跟郎君说个实话，若是朝廷还像往先那样，征粮的时候压低价钱，征青壮的时候不给工钱，还让我们自备饭食，那我们当然是不乐意的。但如今不同，但凡给国家出力，朝廷必然给工钱，这不是影响咱们过日子，这是给咱们好日子过啊！既然朝廷仁义，我们也不是没心没肺的，纵然西去河西路途遥远，免不得要吃苦，回来少说要瘦一大圈，穿坏好几双鞋子，但能为国家出份力气，也算对得起那些官吏们，不辞辛苦给咱们修缮的水渠、发放的农具，还有耕牛。。。。。。”
年青人听到这里，所有所思。
夕阳快要落山时，汉子们陆陆续续散去，酒棚老板也开始收拾东西，年青人离开原地向洛阳城走去，不远处有一支铁甲精骑在默默等候。
跟在后面的随从见年青人一直沉默不语，遂问道：“陛下，今日见的这些百姓，莫不是说错了甚么话？”
年青人摇摇头，“百姓哪里会说错话？百姓们说的话，就是民心，民心从来没有对错之分。”
他叹了口气，远远望着散去的汉子们，“这世间没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨，朝廷要天下人都爱国报国，总得先给们好处才是。百姓们吃好了喝好了日子过得舒坦了，才会想要去为朝廷出力，去维护这个给了他们好日子的国家。”
随从不是很能理解这些。
就像他不知道，在年青人心里，征战河西与西域，最重要的是两个字：花钱。
章三十 一日朔方一日战 能得几人见州城（1）（）
河西之地，重不在沙州，而是凉州。
凉州，毗邻灵州，位在所谓的汉羌边界，民风彪悍。
史书中说“地广民稀，水草宜畜牧，故凉州之畜为天下饶”，可见凉州是河西富饶之地，盛唐时期，凉州就养有骏马两百多万匹。
凉州扼河西之咽喉，所谓“通一线于广漠，控五郡之咽喉”，是丝绸之路的必经枢纽，前人有诗赞曰“车马相交错，歌吹日纵横”。
自古以来，“凉州大马，纵横天下。”
有良马，自然就不难有精骑。
前时，凉州名为威武郡，其由来，乃是汉武帝彰显霍去病之“武功军威”。
东汉时，董卓之所以能平十常侍之乱，而后把持朝政，靠得就是凉州兵马。
此后，每逢乱世，凉州之地，不知出过多少王，建过多少国。
安史之乱后，河西被吐蕃攻略，凉州亦不能独存，而后张义潮起兵，趁吐蕃论恐热与尚婢婢彼此攻伐不休之际，克复河西十余州，方使凉州重归大唐。
而后甘州回鹘兴起，归义军在甘州回鹘、西州回鹘的两面夹击下，遂不复能掌控河西，散布在凉州之地的吐蕃人后裔，趁势而起，重新据有凉州，直至今日。
凉州境内，吐蕃、党项、吐谷浑，诸族杂居。而甘、肃两州，基本都在回鹘人的掌控下。
自凉州进军中原，最合适的路线是照丝绸之路，经兰州向东南而行，如此，则根本就不会进入灵州地界。然则如此一来，河西军侧翼就暴露在朔方军威胁之下，若是朔方军南下而攻，有居高临下之便，河西军难以应对。长久以来，朔方军驻军灵州，而能防备河西，道理也在于此。
河西军要进入灵州，必须经关山、破边关，而其行军路线，大体要沿着腾格里沙漠南部迂回，从贺兰山南部进攻。
此番出动的河西三州联军，便是采用此等行军路线。
骄阳高悬，阳光明媚得没有半分杂质，数万步骑参半的大军，一眼望不到尽头，在荒漠边缘的戈壁地带，蜿蜒往前，纵目而观，如同沙漠中流动的长河。
那队伍里，固然有良马无数，悍卒万千，然而规模浩大的骆驼辎重，亦是让人望而生畏，更兼有被驱赶的羊群，白茫茫一片一望无垠，就使得此间的行军队伍别具风情。
河西军队，或许军备不十分优良，然而无论是战争的血火，还是争斗的生活，早已将他们磨练得胜过中原大地的寻常精锐之师，其游猎的技艺和骑兵征战的本领，坚韧不拔的意志、吃苦耐劳的精神，都是所谓中原精锐之师，难以望其项背的。
先锋是凉州精骑。
“你们在前面，碰没碰到唐人的游骑？”先锋主将见到斥候回来，把对方叫过来问。
“禀报将军，没有。”斥候回答。
“那有甚么异样的动静没有？”主将又问。
“也没有。”斥候回答。
主将点点头，放那斥候归去，对身边的人说道：“看来唐军的确不知道我们来了，到时候我们一定会给他们一个惊喜！”
旁边的人哈哈大笑道：“真想看看唐军吃惊的样子，那一定很让人感到高兴！”
“放心吧，你不久就会看到了，再有四日行程，我们�