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赵总指挥不断报来南苑情况，形势危矣！宋将军和秦德纯、冯治安等商议，决定放弃南苑，速将南苑所部调回城内，以保存实力。即发生前章所讲南苑兵溃的情况。
消灭对手的有生力量，这是兵家常识。一旦对手放弃阵地，去占领阵地就不是紧要的，打击和消灭对手的实力才是最重要的。
俗话说兵败如山倒。由于撤兵的命令慌张失措地传达，士兵们都窜出阵地，如逃避狼群的羊，仓皇向北平方向蜂拥冲去。北平至南苑的路，不过是泥土沙石的土路，最宽处也不过五六米，路两旁都已是长过人头的青纱帐。当溃兵拥来，马上就拥塞住了。后面的溃兵又一批一批地拥到，道路马上被官兵的肉体填满挤实，不能再起到通路的作用。这时候任何指挥官都起不到作用，也找不到属于自己的部下。军官和士兵在这条土路上平等竞争。这还不是最悲惨的，最悲惨的是日军的飞机来了，根本不再需要侦察寻找目标，它们来了就直接把炸弹投到塞挤着中国官兵的路上，就像向酱缸里扔石头，接着又是机枪扫射，一排排子弹都在人群里开张，弹弹都不会虚发。只见把中国官兵炸得东倒西歪血肉上天。
当时的中国军队对飞机的轰炸是没有任何办法的，况且是在这溃逃的土路上。官兵们凭直感窜入路旁的青纱帐躲避，不幸得很，这些天连降大雨，南苑地方又地势低洼，地里或汪着水或是稀泥，前面的人冲了进去，不是滑倒，就是被拥上的人推翻。前面的人一倒，后面的人向前拥，就在这青纱帐里玩起叠罗汉。没有被机枪打倒的，这叠罗汉的底层也会被压死压伤，若被日军的机枪射中，就是一枪数兵。
第一次日军只出动两架飞机，看来带炸弹不多，机枪没打多久，估计，大概主要还是侦察，在这溃兵的头顶上逞了一阵威风，不过是顺手牵羊捡点便宜。
正值盛夏，天气暑热，又挤在没人的青纱帐里，天空没有一丝风，中午太阳的强烈阳光照射在积水的大地上，地面如同蒸笼。这些溃兵，自凌晨2时起来同日军鏖战，到现在已经过午，尚未进滴水。或饿昏或抢食玉米地里的青玉米，已算提不起来的事了。
南苑的半日鏖战，周围住的老百姓也听出了大概，又见中国军队北溃，知道中国人又打败了。可怜天下父母心，那些在南苑驻防的精壮的小伙子们，尤其那些白皮嫩肉的学生们，给他们留下了深刻的印象。老百姓虽然说不出什么道理，心里总是明白，他们是中国人，怎能做亡国奴啊？胜败兵家常事，当然他们希望中国军队战胜。打了败仗，他们所听到的——从义和团算起，都是中国人败了，有什么办法！
老百姓还是从四乡赶来，他们带来了馒头、窝头，庞各庄的西瓜、酸梅汤……路旁摆满了各种食物，其中有些可能是从菩萨供桌上刚拿下来的。
佟麟阁决定速去路上疏导溃军，他转身走出了铁皮指挥部。这时副官牵来了一匹枣红马，将军一愣，本来他是等他的专车的。副官已经明白将军的想法，说：“副军长，赵总指挥从上午出去，据守城哨官报告，到现在还没有到永定门，汽车的目标太大，还是骑马方便。”
佟从他的行动方案的思考中醒了过来，说：“也对，路上拥满了溃军，车也没法走。”
佟麟阁把这匹枣红马打量一下，这马中等身材，还算健壮，只是前蹄成簸箕状，有些塌腰，目光呆滞。看来它有力气但不机灵，也许干过农活或拉过车，只能做士兵坐骑，任何一级指挥官使用均不合适，若认真要求，其早该退役。估计是那骑兵师长郑大章忙于扩充骑兵，而把如此驽马暂时充数。而这位副官，看来对相马一窍不通。
佟将军在过去没有专车的时候，行军打仗大都骑马，佟将军好读书，也偶看马经，所以粗懂相马之术。当初西北军中，爱马如命者只有石友三一人，所以佟与石也偶有来往，但佟将军为人少言沉静，言必信，行必果。而石友三为人，对上阿谀，对冯玉祥百般献佞取悦。而对部下，稍不如意，就打得皮开肉绽，当初张自忠就吃过皮肉之苦。尤其三叛冯又三叛蒋之后，二人已无来往。佟麟阁就任军训团长以后，石友三已经被任命为冀北保安队司令，石大概早已感到在二十九军中，自己非常孤立，很想借袍泽之情和其他将领改善关系。所以借佟麟阁上任之际，从他豢养的10匹宝驹中挑出那匹最心爱的“踏雪”，送给佟麟阁。佟托词不要，石友三坚送。石友三脸皮厚，一天，石友三突然把这匹乌骓雪蹄马刷洗得乌黑雪亮一尘不染，用汽车把它拉到南苑兵营，并亲自登门表演。那匹骏马浑身黑如炭，四蹄白如雪，精神抖擞，在操场上奔走如一条乌龙游水，那四只雪白的蹄如四条闪光，同时这匹骏马还表演了骑兵最难的术科课目及救护主人的情景，观者无不为之啧啧赞叹。有人劝佟将军留下，佟将军还是以无合适马料当借口暂托石友三代养。
如若当时收下，将军现在也不会处于如此窘境。
将军骑上了枣红马，随员只好步行。就在马背上，佟将军和教育长张寿龄分工，教育长暂留近处，佟将军去中途疏导。佟将军挥了一下马鞭，这匹驽马就冲了出去，随员们马上大步流星地赶上。副官说：“将军，那边有一条小路，可以快些赶到前面！”
佟将军一笑，说：“小路？我们败走麦城？”
副官解释说：“那条小路是到村子里去的，路比较近，是我们平时不走的，现在可以利用。”
佟将军同意，这一行人上了小路。
这些乡下人有自己传递消息的方法，不知为什么，他们好像知道要有长官从村中通过似的，佟将军一行刚到村口，村前跪下了一片父老，约百余人。最老者白发白髯，年最轻者也是脸上皱纹如沟如绸。按照中国的传统习惯，父老者代表万民也，这一集体下跪，即为民请命，如此情景，不用说七品县官要下轿迎接，就是皇上玉辇至此，也要停下有所表示。
佟将军无论军情如何紧急也得慌忙下马。
这时一个村学究样子的读书人上前三步又跪下道：“大将军，当初，刘玄德携民渡江以避曹兵敌锋，为万民也。将军散兵北撤，于万民何？”
佟将军无言以答，真是上天无路，入地无门。半天才说出：“吾军人必以死报国，不愧父老！”
学究又说：“将军不忘万民，望铁骑早归，救万民于水火！”
父老们让开了一条路，佟将军等穿过，头也不回地去了。
没行多远，前面横着一条河。河水清澈，荡漾东流。佟将军知道这条河叫洗马沟，洗马沟是古名，又有人称其为莲花河，河水发源于北平城广安门外的莲花池，莲花池周围遍地清泉，自流出地面，始形成莲花池湖，湖水即河之源，河水朝东南方向而流，绕北平西南角。辽、金、元朝在北平旧址建都，城池旧世约在现今的广安门四周，当时的洗马沟在西城门彰义门以内，蒙古的骑兵风驰电掣而来，带着蒙古草原的泥土气味，在中都城下洗他们剽悍的战马，久而久之，得来洗马沟之名。
佟将军所行之小路在北平城南数里与洗马沟交叉。当时正值七月雨季，河水增涨，河上礁石已被淹没，佟将军只好骑马涉水而过，未到河心，这匹驽马就显出了它的本色，四蹄陷入泥中拔不出来，因其不是刘玄德的“的卢”能够马越檀溪，它死活不动。佟将军只好下马淌水。佟将军望着这荡荡漾漾的河水，想起了家乡的易水河，因这“故乡情结”，佟将军低低地念着那首燕太子丹送荆轲刺秦王时唱的古歌：壮士一去兮不复还，壮士一去兮不复还……
星象家说，其人将死，都有征兆，也许是事后附会？不过佟将军多次谈到了死，远且不说，佟将军就任军事训练团团长以后，尝言：“中央如下令抗日，麟阁若不身先士卒者，君等可执往天安门前，挖我两眼，割我两耳。”
在大学生军训班的讲话中说：
“……那时我个人一定和大家一道，拿起武器，奋勇杀敌，为民族生存而战，为国家荣誉而献身！”
卢沟桥事变后的南苑军事会议上，佟慷慨陈词：
“中日战争是不可避免的……军人应马革裹尸，以死报国。”
7月19日后，宋哲元由天津返平，下令打开封闭的北平城门，撤除防御工事，佟将军与冯治安将军力持不可，表示“如敌来犯，我等决以死赴之。”
27日，佟将军不愿随军部撤离，决心与官兵一起死守南苑。
28日凌晨日军总进攻，佟将军表示“和他们死拼，这是军人天职”。
以及在村头向父老表示……
佟将军一行过了洗马沟，向东拐出不足一华里，即到大路，只见大路上溃退的人马散如羊群，狼奔豕突争相夺路。一个发了狂的士兵大喊道：“长官们是不是都当了汉奸了！”
佟麟阁一行出现路旁，官兵们感到突然，感到吃惊。
佟命令道：“号兵，吹停止前进号！”
号兵奔上就近的一个砖窑，嘀嗒嘀嗒吹了起来。军号虽然是命令，但那溃散的人群，无法立即停下，兵群仍然向前涌动。副官大喊：“副军长训示！”
佟将军站在路旁，命令道：“军官站出来，站到路的左边！”
军官们都站了出来，前前后后成了一个长队。
佟将军道：“诸位，大家乱了，军官找不到自己的士兵，士兵找不到自己的长官，现在不论哪一部分，尉官带领30人，校官带领3个尉官，编队吧！”
将