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不清的野牛——西班牙人估算约有两千万头，且数量一直在慢慢增加中——牛肉、牛脂的价格始终涨不大起来，西班牙人出口货物的大宗仍然是牛皮，其次是牛肉，牛脂最惨，卖得最少，让人郁闷不已。
不过，赵科作为曾在工商部厮混过一段时间的人，清楚地知道，随着东岸人民卫生习惯的逐渐改变，以及海外市场的不断扩大（主要是面向穆*斯林市场，少部分欧洲人也开始采购肥皂洗澡），使用廉价牛脂制作的肥皂的需求量开始呈上升态势。这个时候保义县若是强势插入这个市场，还是能够分得一杯羹的，但是动作一定要快，晚了的话可能别人也开始上这个项目，那么优势就没那么大了。
阿尔瓦雷斯很快就从自家的农庄内迎了出来，他的态度非常恭谦，或许是知道赵科的显贵身份，或许是因为如今南方新大陆的局势已经日趋明朗（东岸一家独大），总之他给予了找某人最高的礼遇，并让自己的妻子和家人都出来与他见了见面。
平心而论，阿尔瓦雷斯对东岸人的观感不是很好，这既有民族方面的情绪，也有宗教方面的因素。他的家人就很清楚，阿尔瓦雷斯自从接替病故的父亲阿尔瓦罗掌管家业以来，虽然与东岸的经济联系愈来愈紧密，在他在面对自己的家人时，就从不掩饰自己对于东岸人的厌恶——他总是在自己的孩子面前称口口声声喊着自由贸易的东岸人为“军火贩子”，并指出他们应当对持续发酵升温的欧洲局势负有责任，虽然旧大陆那些好大喜功的君主、贵族们也不是什么好鸟。
这些年来，罗德里格斯家族的生意是越做越好了，但拉普拉塔的局势却是日渐衰败，即便是在成立了布宜诺斯艾利斯检审法院区并力图振作后也是一样。各种流言在大草原上发酵，给人们带来不安的情绪，比如马德里正在研究将“土壤肥沃却洪水频发”的美索不达米亚交给东岸人以换取资金就是其中最重要的一条。
这个消息从酒馆传到酒馆，从炉火边传到炉火边，激起了由白人自耕农、农场主、牧场主及教士们的很大的骚动，他们联合起来，以布宜诺斯艾利斯、亚松森两地市议会的名义向利马方面递交了询问函，结果却没有任何下文，或许是知晓内情的总督阁下不忍对这些单纯的白人定居者们讲出事实吧。
阿尔瓦雷斯就是这些担忧拉普拉塔未来的土生白人中的一位，没有得到任何答案的他只能忧心忡忡地看着东岸人一步步地在河间地区肆无忌惮地屯垦、拓荒，看着他们的船只自由通行在巴拉那河及其支流上，看着他们的商人用几乎白捡的价格拿走拉普拉塔大草原上的许多产出，没有比这更糟糕的了。
不过阿尔瓦雷斯是一个商人，一个比较“合格”的商人。内心情感的愤懑并不能影响到他在商业上的各种布局，这些年来他一步步地将家族产业与东岸经济捆绑在一起，然后使得爷爷、父亲那一辈传下来的财产成功增值了两倍。他更没有阻止自己的儿女常年学习汉语和东岸的规章制度，因为他知道拉普拉塔的未来有很大可能是被东岸人夺去，虽然他对这个认知非常沮丧，但理智告诉他这几乎是不可更改的事实。
赵科来找他之前曾经通过朋友迂回和他接触过两次了，阿尔瓦雷斯已基本明了了对方的来意，并在内心中对这桩生意表示了认可。不就是些常年销售不大出去的牛脂嘛，卖就是了，总比烂在自家手里要强吧，多少还能换回几个钱花花呢。
“……关于大量获取牛脂，这其实一点也不困难。如您所见，我的牧场内每年都要宰杀一大批的牲畜，获取的脂肪不在少数，若是你们需要的话，我当然可以出售。”在招待赵科的午餐上，阿尔瓦雷斯一边熟练地煎烤着羊肉，一边说道：“拉普拉塔大草原上多的就是这些东西，供应完全没有问题。而且，若是你们肯把一部分制成品（即肥皂）交给我来代理销售的话，我甚至可以保证每年额外供应你们两千桶牛脂，怎么样？当然这是收费的，呵呵。”
赵科看着炭火上面的铁盘锅，此时锅底已经很烫了，阿尔瓦雷斯将一大块羊肉扔在上面。在高温的作用下，肥厚的油脂慢慢地顺着铁盘锅的边缘流了下来，香味顿时扑鼻而来，饥饿很快转变成了饕餮的**，那杏仁金色的、没有肥肉的肋排再一次告诉我们，世界上最好的羊肉大概就是产自拉普拉塔的吧——当然巴塔哥尼亚的居民们一定不会同意这点，他们固执地认为，吃着台地上灌木嫩芽长大的肉羊的肋排，才是天底下最好吃的羊肉——而比“最好”更好的是用手撕着吃！
“寻找合适而有资质的代理商，同样是我们的追求之一，罗德里格斯先生，您的家族与我国合作多年，资金实力雄厚、商业信誉卓著，正是我们寻找的那类代理商。如果您愿意的话，我们当然愿意在未来与您一同分享肥皂这种商品的利润，这也是我们对待朋友的一贯方式。”赵科一边吃着羊肉一边思考，半晌后才出言说道：“不过牛脂这种基础原材料的价格，我还是希望您能够多多照顾一下。”
阿尔瓦雷斯闻言状似豪迈地哈哈大笑了一番，然后用毛巾擦了擦满是油腻的双手，接过葡萄酒杯啜饮了一口后，才笑着说道：“朋友间总是应该互相帮助的，牛脂的价格好商量，数量也敞开供应，当然我也希望能够拿到足够的肥皂数量。”
“这是自然，没有问题。”赵科与阿尔瓦雷斯碰了碰杯，欣然说道。
与阿尔瓦雷斯落实了牛脂的供应后，赵科又与他们谈了谈其他一些特产商品的代理销售问题，比如拉普拉塔大草原上的优质蜂蜜等等，最后还草签了一份协议，这也是东岸人一贯的习惯，西班牙人也早就见怪不怪了。
9月26日，结束了布宜诺斯艾利斯之行的赵科乘船返回了保义港，恰逢此时从本土订购的生产肥皂的机器也已经到货，招募的十多名技工正在厂家技术人员的帮助下，安装、调试设备，这效率看起来还是蛮高的。赵科对此也比较满意，因为越快生产就越能尽快创造收益，这都是很明白的事情，保义县这个一穷二白的地方，真的太需要除土地出让金以外的其他收入了，尤其是工商业方面的收入。
当然了，工商业要发展，同样需要大量劳动力，而这同样是现在的保义县十分缺乏的——目前才六千五百多人，即便下一阶段执委会要安排一批约两千名新到的淮安府移民过来，也仍是犹嫌不足。因此，赵科估摸着，自己后面可能还是得找上三大劳务工经纪人的公司，不然哪来那么多廉价人力可用？随着东岸共和国工商业的快步发展，这三个劳务工头子的日子还真是越来越好过了呢，尤其是在河间地区已基本确定归属华夏东岸共和国的当下。（未完待续。）
第二百八十六章 紧锣密鼓的准备（一）（）
“牛郎星”号、“织女星”号轻巡洋舰联袂航行在巴西南部近海。
这种载炮28门、排水量581吨、额定舰员140人的快速战舰，如今在东岸海军战斗序列中已经有了七艘了，用于填补“马岛”级护卫炮舰退役后留下的部分空缺——当然了，“马岛”级虽然航速慢，但防护佳、火力猛，能够走上战列线与敌舰对轰，远不是“星”级轻巡洋舰这种薄皮战舰能够比拟的，“星”级战舰，更多地具有万金油的性质，且为了追求速度而牺牲了很多东西，海军对其的定位也多为缉私、打击海盗、侦查、传递信息（在舰队间传递信息）等，护航只是次要任务，并不是主业。
真正拿来给东岸商船护航，以真正取代“马岛”级的，还是排水量708吨的“节气”级风帆护卫炮舰，一款装备42门舰炮、令“八月十日”级的存在都有些尴尬的战舰。目前，该型舰已入役两艘，分别是“小寒”号、“大寒”号，总共花费了大鱼河海军造船厂近七万元的建造资金（出售给海军的价格是四万余元一艘），当然如果后面建造数量上来后，这个成本还是能略微削减一点的，但也不会太多。
限于国内商船市场的火爆，以及荷兰人下的大笔商船、军舰订单，如今海军部账面上仅仅拥有了七艘“星”级轻巡洋舰、两艘“节气”级护卫炮舰，剩下的五艘轻巡洋舰和两艘护卫炮舰，还需等待国内几大造船厂的船期，目前看来，短时间内估计是没有多余的船台了，海军部只能继续等待。
不过，海军对此是相当不满的。他们的一大理由，就是西班牙和法兰西局势紧张，甚至可以说是战争迫在眉睫，而囿于上届政府与马德里方面签订的针对法国的同盟密约，一旦西班牙对法国展开军事行动，那么华夏东岸共和国将自动对法兰西宣战，同时派出大舰队摧毁法国海军主力，封锁其贸易运输线，夺占其海外殖民地——如果可以的话，还要炮击法国沿海，动摇其战争意志——这样的战争，毫无疑问将会由海军来唱主角，那么现有的七艘“星”级、两艘“节气”级、十艘“八月十日”级、两艘“执委会”级以及残存的十艘“马岛”级，是否足裕支应，就很成问题了。
当然了，海军部门从自身利益的角度出发，自然是尽量把事情往严重里说——就差造个x国威胁论了——以便能够从白衬衫把持的政府系统那里捞到足够的好处，更准确地说，就是尽快将剩下的军舰造完入役，不然海军的大小军头们都会很不满意。
要知道，海军军头也是军头，在这点“阶级属性”上和陆军是一个德行的。对陆军军官而言军队就意味着社会地位、利益来源，对海军军头而言，战舰可不就是他们安身立命的保障与获取利益的最主要途径么？早一天把军舰入役，早一天将海军舰队的规模做大，是这些海军军头们一直以来追求的目标。虽然他们平素与文官政府的关系还算可以，但可并不意味