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、缆绳作坊等企业也开始了积极的准备。
为了保证三艘船顺利完工，经执委会批准，政务院特地成立了一家商业银行——联合工业信贷银行，专门给国内一些国营企业、私营小作坊提供商业贷款，以促进国内的工业发展。联合工业信贷银行开办准备金为三十万元，其中财政部出资24万元，东岸公司出资6万元。相较于西北垦殖银行，联合工业信贷银行是一家股份制商业银行，东岸公司的股份占到了20％之多，算是穿越众对国家经济渗透程度进一步加深的标志。
联合工业信贷银行成立后，立刻发放出去了多笔贷款业务，其中最重要的一笔就是贷款三千元给新成立的北方火药厂提供启动资金。
说到这个火药厂，就不得不提如今执委会决意摆脱依赖外国的火药贸易，而作为火药的重要原料之一——硝石的自产就相当关键了。华夏东岸共和国境内缺少天然硝石矿，不得已之下只能求助于人工方式获取了。
之前的穿越众里面虽然有人模模糊糊知道可以从茅厕、粪坑中提取硝土，但终究没有人深入研究下去。一是因为穿越众中懂化学的人本来就少，大部分要么被调去研究重要的煤化工、玻璃产业，要么就是被调到兵团堡去教书，导致这个项目后继无人；二是因为这个项目本身也比较脏、累、苦，还有可能得病，再加上从欧洲采购火药的渠道还算畅通，便一直没人对这个项目太过上心。之前也不是没有人提过要自产火药，但这些提议都被淹没在了多如牛毛的其他各类项目申请中了，一直没能受到上头足够的重视。
这次和英国人的战争打到后期，东岸海军几乎用掉了全国绝大多数的火药库存，情况一度很危急。可以说，英国人如果当时再多坚持个几个月到半年，也许情况就会完全不同。
经历了这次火药危机后，东岸人终于学乖了，一面大力囤积火药、增加库存，一面开始试图自产，以摆脱对西班牙、法兰西等国的火药进口依赖。目前东岸使用的黑火药主要成分为硝酸钾、硫磺和碳。这其中碳的问题好解决，硝酸钾和硫磺就有些费劲了，因为这两样之前东岸都没有产出。
硫磺是从智利进口的上好火山硫磺，而硝土（主要成分硝酸钾）则是从法兰西购买的，成本高昂不说，产量还有限。因此，东岸在试着自制了一段时间火药后便放弃了，转而开始直接从欧洲（主要是西班牙）进口火药。当然了，现在这种拿来主义肯定是要不得的，因此，便有了新近成立的北方火药厂。
这家工厂顾名思义，主要生产的东西便是火药了，更确切地说是黑火药。而生产黑火药两大主要原料之一的硫磺，由于缺少天然硫磺矿只能继续进口，好在智利也不算远，从拉普拉塔流入科洛尼亚的硫磺一直不少。之前曾有人提议回收焦化厂焦炉煤气中的硫（主要是硫化氢气体中的硫），既可以避免大气污染，又可以变废为宝，两全其美。
这个回收硫磺的工艺倒不复杂，但是其生产设备的加工仍然超出了东岸共和国目前的工业能力。也许只有等大型水压机、轧钢机、机床等工业利器完备后，才能一窥这里面的玄奥。不过目前工业部门也在积极研究替代办法，即在无法生产大型反应釜等设备的情况下，如何利用现有技术绕过这些问题，从而实现煤气中废硫的回收。
硫磺的问题可能一时半会无法解决，但是随着新的几名明朝匠户的到来，硝土的生产却取得了极大的进展。这些明朝匠户的方法并不新鲜，他们使用的是传统的堆肥法。即将大量动物粪尿、尸体搅碎后铺放在一处土壤含水量较高、通风较好的空地上，然后再在上面洒上大量的草木灰。如果温度适宜的话，经过一段时间的硝化反应后，这片土地上便可以刮下一层薄薄的白色晶体状物质，这便是硝土。刮下来的硝土经过拣选、提纯后，便可以得到纯度极高的硝酸钾。
这个硝化反应说穿了很简单。由于动物粪尿、尸体中含有大量的氮酸，在一定条件下可与土壤中的硝化细菌反应生产硝酸，然后硝酸再与草木灰中富含的钾反应生产硝酸盐——硝酸钾，而人工堆肥法只不过是人为提供了这么一个适合这个反应发生的条件与场所而已。
这种方法提出后，化工部门的技术人员立刻进行了小规模的实验性生产，结果证明这种方法完全可行。其实这一点都不令人感到意外，因为此时的欧洲及大明都是这么干的。
既然方法可行，那么下一步就是开始规模化生产了。11月15日，就在郭子离的探索舰队还在海上漂泊的时候，在平安镇北方桔树村外的荒地里，一间规模不小的厂房已经建立了起来。这便是北方火药厂的硝土车间，厂房墙壁上开了大量的门窗以保持通风、透气；而在厂房内，一溜十亩硝田已经被开辟了出来。工人们在地上挖了一个十亩大小的浅坑，浅坑底部用混凝土浇筑，上盖一层薄土。
11月16日，硝土车间开始了试生产。只见工人们将附近地区收集来的动物粪便与尸体搅碎后均匀铺放在浅坑薄土上方，然后往土壤内洒水保持住土壤内的水分湿度。厂房的通风条件不错，硝田正上方的顶部装了许多玻璃以便阳光透射而过。有这样的优良条件，土壤内的硝化细菌应该能够将这些富含氮酸的物质逐步反应成亚硝酸、硝酸。
接下来的一段时间内，工人们经常往硝田上方洒一些草木灰，这是给土壤中逐渐生成的硝酸将草木灰中富含的钾反应成硝酸钾提供机会。此时东岸地区开始逐步进入暮春、初夏季节，无论是气温还是湿度都对硝化反应较为有利。
12月31日，在化工组众多技术人员和工厂工人们的注视下，硝土车间第一次硝土收集开始了。此时硝田的上方已经生成了薄薄一层的硝土，这便是硝酸钾混合物了。工人们小心地将这层硝土刮了下来收集到容器内，收集完毕后继续往硝田内填土、堆肥、洒草木灰，以让硝田继续反应。
刮下来的硝土很快便被拿去进行简单的去杂、清洗、提纯，然后将得到的纯净硝酸钾称量计算，最后得出的结果令人吃惊——十亩硝田总共刮出了超过三吨的纯净硝酸钾。而这三吨硝酸钾若配上碳和硫磺则能制造出足足四吨的火药，这个数量已经很惊人了。要知道，“八月十日”级战列舰齐射一次大约只需要不到200公斤的黑火药，而八吨黑火药已经足够“八月十日”级这样的战争巨兽打20次以上的齐射了。
这些硝酸钾除了拿去做火药外，同时还能当做化肥，还能去做硝酸，价值可谓巨大！硝土车间的生产大获成功！
PS：此章车间顶部装玻璃、以及硝田上方洒草木灰的创意来自山鸡桑，在此特别感谢。（未完待续。）
第六十九章 农业问题（）
硝酸钾的出产使得无论是军工部门还是农业部门都欢饮鼓舞。
军工部门欣喜的是他们终于有了能够自产火药的希望。说实话，在硝酸钾和硫磺二者之间，硫磺好进口，硝酸钾就难弄了。主要还是因为欧洲的硝土产量本来就有限，而这有限的产出更是几乎全被拿去制作了火药。如今有了硝酸钾，军工部门只要派船去智利或秘鲁地区拉一船硫磺回来——这玩意儿那里多的是，智利的火山口、秘鲁的科隆群岛（火山岛）上面这类天然硫磺很多，一次拉个几百吨回来制成火药就够东岸海陆军用很久了。
除了军工部门欣喜之外，农业部门也是高兴万分。没别的原因，就是因为硝酸钾也是难得的复合肥料呢（同时含有氮、钾），对于植物生长有着难以估量的作用。因此，当北方火药厂第一次出产硝土的时候，农业部长金科拉可是到场的唯一一位中央委员级别的高官——他是来看他未来的化肥的。
1639年1月3日，当硝土车间的技术人员和工人们将那些纯白色的晶体放在众人面前的时候，金科拉是第一个跑上去仔细看起来的。
“金部长，每亩硝田收获纯净硝酸钾300公斤。”前中学化学教师张泽成得意洋洋地说道，“马上天气转热，硝田会进入快速出产期，半个月就可以刮一次硝土，每亩的产量也会有所提升。折算下来，这十亩硝田每年产量预计将达到80…90吨，运气好的话能上百吨，这就是科学的力量啊。”
他身后是两名站地毕恭毕敬的明朝匠户移民。这两个灰不溜秋的前匠户此时一人手里拎着个钱袋，钱袋里放着三百元现金，这是上头奖励他们贡献制硝土方法的奖金。其实说实话，他们原本提出的制作硝土的方法很原始，也很粗陋，真要按照他们那种方法收集硝土，那效率将低得吓人。好在穿越众中的一些化学老师知道这些硝土产生的原理以及土壤中硝酸细菌的作用，因此将他们的方法做出了重大改进，这样一来才大大提高了硝酸钾的产量和速度。
“一年才不到一百吨？”金科拉一听有些急了，“这怎么成？！一百吨硝酸钾也就能造一百二十吨黑火药，这点产量维持海陆两军以及炮台火炮的正常训练都够呛吧？这不成！要提高产量！我还等着拉些硝酸钾回去当化肥用呢。”
听了金科拉的话化学部门的几位负责人顿时面面相觑，最后还是张泽成出面问道：“金部长，这最初制取硝土的时候可没提到要拿来做化肥啊？我们这个厂可是生产火药的，不生产化肥。”
“我当然知道。”金科拉有些不耐烦地挥了挥手，说道：“你们是不当家不知柴米贵。现在国内耕地总面积才刚刚达到三万一千亩，其中东方县有一万亩小麦、三千亩土豆和六千亩大豆；平安县有五千亩水稻；河中堡那边有五千亩高粱和两千亩小麦。这么点地按照去年的粮食产量估算下来，今年如果不出现大的自然灾害的话将收获各类粮食约七千五百吨，其中接近一半是土豆。�