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当然也有人以私人身份——好吧，很多时候私人身份确实非常适合试探——谈到了东岸人的舰队是否可以出击，打击法国人的舰队。郑德祥对此只是笑而不语，没做任何正面回答。在他看来，花费全国人民心血打造出来的舰队，怎么可以轻易为外国人的生死和命运而流血呢？或者即便要打，也得付出足够的代价嘛，你英格兰人打算拿什么来付？
而这个时候，郑德祥也不由自主地想道，是不是可以暂时放出风声，让法国人小小地紧张一下，然后捞取一点好处呢？比如让法国人放开一点市场限制，让更多的东岸商品能够卖进去，为国内工商业发展助力。当然帮助法国人取得战争胜利是绝对不被允许的，最好的情况还是大家互相削弱，东岸人坐山观虎斗，然后随手干涉一下局势，那样再好不过了。
离开宴会场所，返回铁公馆后，郑德祥的屁股还没坐热，一名工作人员便匆忙进来，将密封好的外交邮件交到了郑德祥的手中。郑德祥不敢怠慢，立刻吩咐秘书拿密码本进行翻译。翻译完后，他摈退众人，拿出信件一看，顿时有些吃惊：蔡振国特使要求他尽可能搜集法国海军的资料，即主要从与他们交战过的英国人那里搜集，这是想干嘛？
不过看到最后，他稍稍有些放下心来，因为文件里没有任何一处说要与法国海军开战，只是隐隐涉及到帮助荷兰东印度公司商船顺利返回阿姆斯特丹的事情。因为文件里还提到了打探最新的苏格兰北部近海天气的要求，这是为了什么明眼人都知道。要知道，现在荷兰东印度公司可有不少满载货物的商船停泊在加那利群岛呢，要想顺利返回本土，确实需要好好费一番思量。
“有意思。荷兰东印度公司的宝船队价值连城，法国人只要不傻肯定会想办法拦截。那么，荷兰人愿意付出什么样的代价，来挽救自己岌岌可危的命运呢？”看完后，郑德祥按照要求烧毁了翻译稿，自言自语地说道。
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第四百零六章 海军与游戏规则（）
1691年9月16日，北海洋面上凄风冷雨。
“执委会”号三甲板战列舰穿梭在海浪之间，时而被波峰高高抛起，时而又重重落下，渺小得就像大海上的一片飘萍落叶。
“执委会”号这艘狰狞巨兽若在平常，那自然是威风凛凛，可以将周边一票小船踩在脚下，不放在眼里。不过这会航行到了远离海岸的深水区时，可就抖不起来了。在这无边无际的海天风雨中，面对大自然的伟力，无论你大船还是小舰，都是一样地无力。
“该死的！外交部那帮白衬衫们尽出瞎主意。咱们船重心那么高，还航行到这种波涛汹涌的深水区，这是嫌咱们船的维修经费不够高，不会沉没吗？”风雨中的船甲板上，一高一矮两名水手拖着长长的水管，将管口固定在船舷上，使其可以将船舱内落进的雨水、海水排出去。
“老王，你疯啦？”矮个子水手斜了同伴一眼，说道：“出海护航的事情虽然是白衬衫的意思，但却是莫长官直接下的令。你啊，就是管不住自己这张嘴，不然也是军士长了，何苦到现在还是个上士呢？莫多说了，好好干活吧，马上底舱那里要抽水了。”
底舱抽水自然是通过水泵来完成的，而驱动这些水泵的，不是如同其他国家船上的人力，而是蒸汽动力系统。自然地，东岸人的船只其抽水效率也大大增强，需要的人手却只有别人的几分之一，确实不可同日而语。
“嘿嘿，老孙，我呢，也不想上进了，就那样了。现在船上那么多学兵军官，咱们这些没文化的老粗早就没机会了，你就是看不穿啊。”高个子水手抹了把脸上的雨水，然后抓紧船舷旁的栏杆，笑着说道：“还不如等着回老家去，混个村官当当，也比在这船上受人鸟气强啊。算了算了，偏题了，咱就继续说说咱们跑到这北海过来给荷兰人擦屁股的事情，白衬衫们干得不地道啊！难道法国人船上的炮就不是炮，打不死人吗？”
“老王，我有时候真想把你扔进大海，省得你再在我耳边聒噪。”矮个水手冷冷地看了一眼，然后抓紧了旁边的栏杆，在船只剧烈的颠簸和摇晃中，顶着猛烈的风雨，一步步朝前挪去，甲板上犹自传来他的声音：“别愣着了，赶紧去固定水管吧，不然又得挨黑炭头的骂。”
高个水手叹了口气，不情愿地跟了过去。在他们船舷外，黑沉沉的波浪依然汹涌，海天几乎已经连成了一线，在他们后面航行的几艘荷兰商船若隐若现的，仿佛随时会被这恶劣的风浪给吞没，成为献祭给海神的礼物。
这样的天气、这样的海况，若搁在以往，其实是很容易迷航的。不过对于航海技术较为先进的东岸人来说，这算不了什么。他们可以通过测算经纬度轻松地知道自己的大概位置，然后调整航向，驶向自己的目标。就比如现在，舰桥上的军官们就测算出，船只所在的位置离挪威卑尔根港已经不远，整个船队可以收拢队形，朝那边慢慢靠过去。
卑尔根港的外围，和智利南部近海一样，有着大量破碎的岛群。岛群附近的海水冰冷、清澈，营养也很丰富，是上好的养殖鲑鱼的产地。只可惜在这个年代，挪威人尚未把此项产业发扬光大，每年仅有一些本国及英格兰、荷兰的渔船过来捕捞罢了，人工养殖是没有的。
“执委会”号战列舰身后还跟着两艘“节气”级护卫炮舰、四艘“星”级轻巡洋舰以及数量高达十六艘的荷兰商船。这些商船之前是在地中海进行贸易的，采购的多是荷兰国内急需商品，六月份的时候就停泊到了葡萄牙的里斯本港，然后等到东岸人护航编队的抵达后，他们才拔锚起航，一起驶往阿姆斯特丹。
为荷兰商船提供护航，也是东岸海军的服务内容之一，为的就是维持荷兰国内商品的运转，不使其崩溃。当然目前法国海军主要部署在英吉利海峡一带，给詹姆斯二世的远征军输送补给和人员，不敢轻动。因此，这些返程的荷兰商船理论上来说是比较安全的，应该不至于被人半途偷袭。但问题在于没人敢这样赌，万一失败了？谁能承担责任？因此，一直在荷兰海港内“无所事事”的东岸海军被调了出去，护送这些商船绕过法国船只密布的英吉利海峡，绕过苏格兰外海，然后在卑尔根港汇合一支规模不小的荷兰渔船队，一起返回联合省。
老实说，护航这种事情还是有一定危险性的，但这也是必须承担的风险。东岸人想在北海、波罗的海这一片展示自己的实力，那么除了与法国人的大舰队进行决战外——事实上，这没有任何的好处，相反还可能导致自己损失一些主力战舰和大量忠勇的海军官兵——护航也是一个不错的方式。东岸海军试图通过这种成本较低的方式向欧洲人展示，他们并不畏惧法国人，即便他们的舰队规模已经不比东岸人小多少了。
是的，路易十四花了十余年时间重建海军，并且现在已经看到了成效。他们的“太阳王”号、“皇家索莱尔”号等一等主力战舰，都是拥有一百多门火炮的大家伙。除了缺乏蒸汽动力导致机动性不如东岸人外，其他无论是吨位、防护还是火力，都是一个级别的——好吧，也许他们的火炮质量、射程有所不如，但如果面对面轰击，也是可以大量杀伤东岸海军官兵的，这一点毫无疑问。
当然像“执委会”号这样的强大战舰并不害怕与“太阳王”号、“皇家索莱尔”号交战，因为他们有把握将敌人送入海底，但自己可能也会受不轻的伤，死伤数百名官兵，这并不值得，除非荷兰人开出让人无法接受的优渥条件。
而就在东岸人在北海上帮助荷兰商船、渔船返回本土时，远在英吉利海峡的法国主力舰队，也才刚刚结束了一次战斗。在这次交战中，他们再一次获胜，并击沉了排水量达到1047吨的“伦敦”号战列舰。如果再算上前阵子在爱尔兰近海被他们重创的排水量超过1100吨的“理查德”号战列舰的话，英国海军的损失却是不轻，且士气也受到了极大的打击。
再看他们的另一个对手荷兰海军，他们最大的战舰甚至还不如英国，且早就被法国海军击沉于北海，即装备56门大炮的“布雷德拉达”号。英、荷两国的战舰多建造于二十年前，吨位、火力也就那样，但法国人都是新锐战舰，“皇家索莱尔”号更是于去年（1690年）才入役，这就难怪他们暂时取得了英吉利海峡和爱尔兰沿海的制海权了。
英、荷两国唯一的胜机，就在于利用他们远超法国的造船实力，建造更大、更新、更猛的主力战舰——目前他们已经在那样做了——然后依靠他们较为出色的兵员素质，与法国海军展开大战，并战而胜之。
也就是说，这其实是欧洲几个海军大国之间掀起的有一场军备竞赛，比的就是谁的船大、炮多，而这也正是此时欧洲海军界的主流思想。当然在有东岸海军珠玉在前的情况下，欧洲海军还是比较重视船只机动性的，且正在解决蒸汽机上舰的一些技术难题。
而与欧洲海军相比，东岸人要走得更远一些。海军部去年就在一份内部调研文章中指出，随着船用蒸汽机马力、体积的日益增大，其自身的不平衡力矩大量作用在船体上，对木质船体造成的破坏越来越大，建议大量使用钢铁造船——不仅仅是龙骨和肋骨，甚至包括船壳！
另外，文章同样提到，火炮口径、身管越来越大，导�