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嗌倭甘常�
酒足饭饱后，叶明泽一行人告别叶老爷子他们，踏着月色，欣然上路。
月末，月光很暗，好在还不至于伸手不见五指，马匹还能勉强识路。秋风萧瑟，马蹄踩在落叶上发出窸窸窣窣的响声，就着暗沉的月色，格外令人胆寒。叶明泽这次带出来的哨兵向导都是走惯夜路的，并未受此气氛影响，以往怎么做现在也照样。
叶明泽搂过蒋敬之，把头靠在他右肩上：“敬之，有你在真好！”
“嗯？怎么突然说这个？”蒋敬之很疑惑。
“你看，爹娘他们都有各自的家，弟妹以后也会成亲，只有你是完全属于我的，当然，我也属于你！”叶明泽想的明白，即使以后有了孩子，真正能和他交心的也就只有蒋敬之了。他来到大兴朝两年多，已经尽量让自己融入其中，只是偶尔还是能感觉出与周围格格不入。能慰藉他的只有蒋敬之。
叶明泽知道自己和别人的不同，和蒋敬之朝夕相处，不管他心思再怎么缜密，总归会在一些细小的地方露出马脚。蒋敬之偶有疑惑，却从不问他这些方面的事，每个人都有秘密，他只当是叶明泽不想透露，遇见了还会帮他描补。
正因如此，叶明泽越发把蒋敬之放在心上。有个人能让自己爱着，那也是非常幸福的事。
这边叶明泽和蒋敬之两人正在卿卿我我，叶则全家第一进堂屋，几个主子摆开架势开始聊家常。
“则全，你怎么对老大他们这么看重？”温氏对此很不解，以他小儿子的能耐，对待前头几个只当一般亲戚对待即可，没必要如此。
“娘，你以后可别甩脸色给大哥他们看。别看我现在风光，离了岳父和二哥家，哪有现在的好日子？”叶则全还是有自知之明的。一开始是因着岳父一家，那时还有朝廷管着，他借着岳父的东风当上了阳山县主簿。凭着自己的能耐拼出了一份家业，还没好好享受几天，世道就乱了。
叶则全虽然不知道二哥家的确切势力，大致还是有数的。他现在的位子这么稳当，很大一部分是因为有叶则武家做后盾。
“娘，你可别小看二哥他们，现在光凭武力的话，阳山县还真就属叶家村最强。只是二哥他们很低调，没事轻易不出叶家村。你看，很多村子都或多或少被人骚扰过，只有叶家村安安静静的，从没有人敢找他们的麻烦。”叶则全想想也很是唏嘘，“爹娘，你们不知道，曹知县这边，以往和我差不多地位的，现在比起来可差了我一截，你们以为只是因着我有岳父做靠山吗？”
“难道不是？”叶老爷子微微蹙眉，以前他还真就这么想的，现在小儿子一提，他不得不重新思考。旁边的小刘氏也竖起耳朵仔细听。
“当然有一部分原因是的，只是如果只有岳父的话，我家能享受的只比同级官员好一些，远不能和现在相比。”叶则全抿了口茶，示意小刘氏撑起隔音屏障，“其他势力正希望二哥家一直窝在叶家村，他们担心自己的势力被吞并。曹知县也如此想的，他不想有人来瓜分自己的权利，给我这么好的待遇，也算是变相安抚。”
“如果真如你所说，那老二他们。。。。。。”叶老爷子话只说了半截，未尽的话意众人却都明白。
“爹，实话说吧，我也不清楚。我看二哥他们根本就没那个野心，要不然首批哨兵向导觉醒时是最好的动手时机。现在各方势力重新形成平衡，想要打破需要付出不少代价。对于叶家村，各个首领都颇为忌惮，各方势力一致对外，相互之间又谁也不信任谁。照现在的情形来看，二哥他们很安全，没谁轻易会去捋虎须。”叶则全也没想到二侄子运气这么好，买的仆役中三级哨兵向导比例如此之高，到头来，他还要沾侄子的光。
叶则全：“爹，其实现在这样挺好，阳山县城里有我在，叶家村有二哥他们，两边人可以守望相助，被人一拨灭了的几率大大减小，这对我们两家都有好处。”
“嗯，五弟说的有道理。现在一会儿旱灾，一会冰雹的，谁知道下一次会是什么？没准以后我们还得指着二哥家过活。”叶则成并非是长他人志气灭自己威风，只是天灾*的，凡事都有个万一。真论起感情，二哥自然是比不上五弟亲。
叶则成很有自知之明，放在太平年间，他还能种田经商，有他在，一家子人至少不用担心吃穿的问题。眼下这种情况，仅靠他自己，可能一家子人都要挨饿，指不定什么时候就没了命。现在有五弟照看，他和四弟当竭尽所能辅助，和大哥二哥家关系也不能疏远。
“则全，老二他们真如你所说？可我见他们吃穿用度也不怎么样啊？”温氏还是不能全信。
“娘，二哥他们可能吃穿没我们精细，面上看着不显，内里并不差啊！”叶则全耐着性子解释，“现在无论是吃食还是布料都分等级。我们现在穿的多数都是零级丝绸，一级的少量，二级的连每人一件都穿不起，更不用说三级以上的。丝绸毕竟是要从别的地方大老远运过来，阳山县能穿零级新丝绸的都很少，二哥家自然不会费力去弄这些样子货。敬之走时，我刚好碰到他的披风，是三级的狼皮。”
死去的生物，不管是植物还是动物，只有直接触摸才能分辨材质。活着时，只要距离够近，在自身探查范围内，就能轻松获知等级。因此，在场众人谁都没注意到这些细节。
“老二他们有好东西怎么不孝敬我们？”温氏听了非常不满。
叶则全看叶老爷子脸色不好，赶紧描补：“娘，您这说的什么话。二哥他们带了不少海鱼和蔬菜，这些东西金贵着。您不能以我们家的吃穿用度来衡量，现在还能送粮食给分家的爹娘，已经算是很孝顺，很多人家现在都断了人情往来。自家都顾不上，哪里还能照管爹娘。”
“老婆子，你别身在福中不知福。有则成三兄弟在你眼前承欢，则文则武也没忘记咱俩。阳山县城里还好，城外可不比以前。以往有哪个人传出不孝的名声，他们差不多这辈子也就毁了。现在吗，大家吃饱都成问题了，谁还有闲心管这些，家家户户都巴不得少几张嘴。”
叶老爷子了解温氏，这人心真是偏没边了，要是放在以往，他还要担心他走在温氏前面，怕她为难前头妻子的孩子，还曾考虑过立个遗嘱什么的。现在倒是方便了，压根不用担心身后事。
“你啊，是在家里呆久了，不了解情况。阳山县城里情况比城外要好些，那也只是好些罢了。城里不少人家都没有田地，只靠给人帮工挣口粮食。治安是比外面好，吃食可是非常紧张。但凡吃饱都愁的时候，又有多少人会顾忌礼义廉耻？那些灾荒频繁的年间，易子而食又不是没发生过。”叶老爷子语重心长地说道，“以后你们谁要是出去，穿的不要太打眼，被谁惦记上了可真不值当。”
“老头子，有这么严重？”温氏是好日子过久了，平常又没什么交际，对外面情况估计严重不足。
“娘，我们阳山县城算好的，至少还有律法，有人管制。不少地方都是弱肉强食，谁拳头厉害就听谁。”这些还是叶则全了解的多，毕竟他也不是白占位子不干活，该他知道的消息，他都清楚，“娘，现在人市是越来越热闹，很多人只要能吃个半饱，就愿意跟着主人家走。仆役大量充斥市场，导致城里普通民户帮工都不好找，只能几家人结伴去周边山上打猎觅食。底层人日子真是越来越不好过了。”
“真的这么艰难？”
“想想二十年前的灾荒吧！我们家那时情况不错，在村里也算是数一数二，粮食不缺，到最后不还是照样吃不饱饭。村里其他人就更不用说了，野菜树根凡是能吃的都被挖了个精光。”叶老爷子想起当年的情况还心有余悸。好在那次灾荒持续时间不是很长，大部分人家都撑到了最后。只是一个个都面黄肌瘦，胖子更是几乎绝迹。
那次灾荒温氏自然也是经历过的，只是时间很长，一时间没能想起来。一想起当时的情况，温氏心里就越发不待见老头子前头妻子留下的三个子女。那时家里比较富裕，银子多。刚开始时，吃饱妥妥没问题。后来银子不管用了，粮食涨到了天价，粮商们还不肯往外卖。
温氏看自己所出的几个儿女吃不饱，常常喊饿，就想从老大几人口中扣点粮食。结果没做几次就被叶老爷子发现，为这事，温氏差点被休。正因此，温氏以后都学了个乖，明面上尽量一碗水端平。至于温氏偶尔占点小便宜，叶老爷子也就睁一眼闭一眼，实在懒得再管。
温氏都多少年没想起这事了，一想起来还是愤愤不平。她为老头子生儿育女，给自己的孩子多吃点又怎么了？被休那是多丢脸的事，老头子竟然为这么点子事情就要如此大动干戈，使得温氏以后做事都投鼠忌器，万事不敢太过分，她心里膈应着呢！
夜深了，叶老爷子打发各人回房歇息。
“爷，二伯家真如你所说那么厉害？”小刘氏一直以为叶则全能有如今的好日子，是因着她爹的缘故。现在叶则全这么一说，以往想不通的地方也有了个说法。
他们刚来阳山县城时，的确是靠着小刘氏的爹撑腰。只是今年以来，小刘氏发现娘家有少许东西还比不上自家的，她不是没有起疑，只是压根没想过这其中还有二伯家的事。
“嗯，只要二哥家不垮了，我的位置会很牢固，家人都能安心过日子。”
叶则成屋里，陈氏安排几个小孩睡下，洗漱完毕便吹灭油灯。
“孩子他爹，你说二伯一家怎么就这么有出息？”
“那是该当的，二哥有福气，养了个好儿子，运道来了挡都挡不住。明泽自己也有能耐，即使搁在太平年间，二哥家也能兴旺发达。看开些吧，我也就这点本事，搁在以往，