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无方，只好跟着他走。在过大江山时，应该向右转，才是往“备中”奉命与秀吉大军会集之路，他却拨转马头，向左直驰，士卒惊异，渡涉“桂”川后，光秀扬鞭遥指，大叫道：“敌人在本能寺！”大家方才明白他是反了！这时是天正十年阴历的六月初一。次晨，天刚亮，本能寺被光秀的军士团团围住。信长被外面的喧哗声所惊醒，初以为是他的卫士们打架，听到有枪弹声，才警觉到是有人谋反。他命兰丸去看，兰丸回报道：“是明智光秀的旗帜。”“管他是谁！”他说着就走到大殿里，指挥仅有的士卒去抵抗，但寡不敌众，光秀的兵丁四处窜入。信长拿起弓箭见敌就射，三四发后，不幸弦断，只好改用长枪，而在他身旁还有些女眷，他大叫哄她们走，在混乱中大殿起了火，一时信长没有了踪影。据传教士“佛罗依斯”上教皇的报告中，将当时的情况叙得相当详细，像是个目击者。“一个光秀的兵，到了一扇门前，踌躇了一下，踢开了门，正看见信长刚洗完手脸，用巾布抹干手的时候，背朝着门，那兵取箭对他的脊背射了过去，信长转身过来，拔出那支箭，挺刀来战，又被一子弹打伤了手腕，他于是退到了内室，关起房门，在里面切腹自杀了。”他所有的近侍，兰丸以下，无一不殉难。信长这时四十九岁，应了他田乐狭间之战时所唱的诗：“人生五十年，乃如梦与幻；有生斯有死，壮士何所憾！”他像彗星一样，放了耀眼的光芒后陨落了。
继承统一大业的丰臣秀吉（1）
和几十名随从住宿在妙觉寺里的信忠，被人由梦中唤醒，想去救援时，已来不及。本能寺已经成为一片火海。信忠的随从建议驰回到安土去，信忠说：“光秀的叛变，早有预谋，他焉能不在通安土的中途设下埋伏，我们这时只有回到京都内的二条城里去！”二条城是他父亲亲身替足利义昭策画的半堡垒式的大邸宅，虽然经过战乱的破坏，但仍然不失为一个可以防身的处所。这时由正亲町天皇的皇太子诚仁亲王居住。皇太子闻悉叛变的噩耗，情愿将二条城让给信忠，自己马上迁移了出去。信忠在仓皇中居然还能招募到一千多名兵丁共同守城，毕竟众寡悬殊，终于被明智光秀的大军攻破，正殿起火，信忠见大势已去，切腹自杀了。人世无常，织田信长认为赖以传宗接代、旷世奇才的嫡嗣，竟以二十六岁的英年死于非命。光秀杀了信长父子之后，得意非凡，他写了一封信给毛利，振振有词地替他弒主的行为做了辩护，文曰：此次木下秀吉领军侵入备中，骚扰贵境，足下建“将军”旗鼓，予以痛击，忠行义举将永垂不朽。光秀亦久憾信长父子之专横僭越，经于本月二日，得行天讨，诛织田信长父子于本能寺，完成“将军”夙愿，实亦本人毕生之大庆，谨此奉达。
名义上算是替将军足利义昭除了十恶不赦的叛徒。由上述的信，可以测知明智光秀的本意，是在希望毛利一族，继续他们对木下秀吉的战斗，吸住秀吉所拥有的数万精兵。杀信长父子，除了得意的丑表功之外，更说明了他也是拥护足利将军的同路人。他这封信来得太晚。木下秀吉已经与毛利氏罢兵言和了。毛利氏不但没有吸住秀吉的大军，反而拨出了一部分弓矢、粮饷，赠送给秀吉。在本能寺之变前，秀吉与毛利在备中对峙，毛利已经遣使请和，秀吉不肯擅专，请信长决定，不料噩耗传来，秀吉知道这样重大的凶讯绝对瞒不住，不如爽爽快快地通知毛利。问他们“在这种情况下，还愿不愿言和，如果决心不和而战，则现时最好”。毛利发觉秀吉十分有骨气，是个爽朗可交的汉子，情愿交他这样的朋友，于是化敌为盟。光秀绝没有料到会有这样大的转变，不但没有吸住秀吉的几万大军，反而增多了一个意想不到的敌人！在本能寺得手后，光秀便挥军攻“安土”，三天后占领，将信长存储的财宝掠夺一空。正想如何策划他新得来的天地时，得到急报，木下秀吉已经回师北向，举起了讨逆的大纛，宣称要为信长父子复雠。光秀这时已经胆寒，本能寺变后，各方的反应极为冷淡，没有任何有利的共鸣，只有怀念织田氏恩德的嗟叹。秀吉的登高一呼，四面八方都响应了起来。但是光秀强作镇定，对好意来劝他暂避的部将大喝道：“天下人看织田信长，怕得像鬼神一样，却禁不起我一击，我能怕谁！”他分军为六队，夜半冒雨前进，渡桂川，到了山崎，第二天黎明，秀吉的大军也陆续集合，于是开始拼斗。秀吉军首先夺得了天王山的高地，在杀伤相当，秀吉军略占优势的当口，忽然压住阵脚不动的光秀后备队的友军后撤了，一时大乱，光秀退走到一处小城里，一霎时，这小城又被秀吉大军团团围住，他不得已突围而走，与十余骑逃到一个竹林里，又被士兵攻击，他日夜战斗疲乏已极，招架不住被士兵一枪刺中右肋，翻身落马，复一枪结束了性命。时为天正十年六月十三日，距离他袭杀信长父子的六月二日只有十一天。明智光秀实在辜负了他的姓氏，他既不明也不智，他误以为袭杀了信长父子之后，日本便能为他所掌握。他以为信长的几员大将，一个个都分不了身来制裁他，柴田胜家需要防备上杉，泷川一益需要防备北条，而木下秀吉正与毛利对垒中，他乘此时机正可以从从容容培植自己的力量，挟制天皇以号令群雄。可惜他计算虽精，究竟难逃天网。终于身首异处，骂名千古，也改写了日本历史。木下秀吉杀了明智光秀，替信长报了仇，诛了叛逆，声望更隆，他邀请群雄，到信长老家清洲去集会。泷川一益、柴田胜家等人都来会合，共议善后。拥立了襁褓之内的信忠的儿子“三法师”为嗣，也就是信长的嫡孙。这件事表面上似乎是顺理成章，但却有了周折。柴田胜家新续弦妻，是信长的胞妹阿市。阿市初嫁浅井长政，浅井虽然与信长为郎舅之亲，但并不和睦，终成仇敌，信长杀了浅井，使得阿市居孀十载。她始终未嫁，居住在清洲娘家。这时柴田胜家到了清洲，与阿市邂逅之后，两情相悦，缔订了姻缘。阿市对她内侄之一的信孝十分偏爱，有意立他为信长之嗣，力劝她的新夫婿支持。胜家奉了坤命，哪能不竭力主张，但是信孝是庶出，在多妻习俗时代，信长本身有不少妾室，他还有一个庶出儿子名信雄，比信孝大几个月，因此如果要立长的话，就该立信雄，绝轮不到信孝，会议的结果，采取了立嫡，而由信雄、信孝二位叔父任辅佐之责。不过信孝心中愤愤不平，他对木下秀吉早有芥蒂，在讨伐明智光秀时，他也曾参加讨伐军，不过秀吉没有因他是信长之子，就另眼相待，也没有特别为他记功，秀吉主张立嫡，又与胜家的意见相左。信孝以为这完全是秀吉故意从中作梗，不由得把秀吉恨如切骨。除了“立嗣”之外，清洲会议议定了很多要政，信长的旧领该由谁承继，由谁管理。国家的大政，原来由信长决定处理的，由谁担承。秀吉在会议中，凡是有利可图、有权可攫的都尽量谦让，而需要出力的他都承受了。但仍然免不了为人所妒、所忌。对他最不谅解的是柴田胜家，胜家在诸将中，资格最老，声势地位也最高。但自从秀吉诛杀了明智光秀之后，是秀吉替信长报了仇，讨了逆，显然的，秀吉抢了所有的镜头，威望超前了很多。而尤其清洲会议之后，各将不得不奔回到自己的领地，唯独秀吉本来家住长滨琵琶湖上沿岸一个村落，离安土很近。在本能寺之变时，他的家被明智光秀的部将劫掠一空，家小逃离到伊吹山中藏躲起来，幸免于难，战事初定时，他便迁居到京畿境内的山崎，因此他就近可以照应皇室。清洲会议中，原订朝政由柴田胜家、惟住长秀、池田恒兴以及秀吉四人负责处理，但其他人距离远，又嫌烦，一切都交给了秀吉，秀吉义不容辞，便与皇室之间日益接近。皇室对他自然也另加青眼。天正十年九月十二日，信长逝世的百日忌辰，阿市以胞妹的身份，在山城的妙心寺替信长做了一次佛事。同时，秀吉也在京都的大德寺信长的灵前做了佛事。信长的尸身由灰烬之中寻出，面貌已难辨认清楚，一直停放在大德寺中。十月初九，朝廷特派专使，亲临大德寺宣下天皇所颁赠的荣衔，为从一位大政大臣。比信长生前的名义右大臣正二位，晋升了两级，在武人里是稀有的哀荣。秀吉选定了十月十日替信长营葬，他预先普发了通知，到期，皇室以下，朝廷里的高官贵胄无一不集，可以说是盛况空前。奇怪的是，信长的两个儿子信雄、信孝都没有到。柴田胜家夫妇也没有来，秀吉成为丧主。信长家族对秀吉的杯葛，反而增加了秀吉的声誉，他现在是公认的信长的承继人。他这种以退为进的作为，究竟是蓄意，还是偶然，虽无从肯定，但毫无疑问，他的智慧、手腕似乎比任何人都高。清洲会议中有一项决定，即信长的嫡孙“三法师”移驻到“安土”来，“三法师”是乳名，现在正式取名为秀信。安土被明智光秀劫掠毁坏之后，已残破不堪，经过秀吉刻意的修缮，约略恢复了旧观。完工后敦请促驾时，忽然有了阻碍，是信孝与胜家夫妇都不愿意放秀信去。他们深怕一旦陷入秀吉手中，便为秀吉所利用。于是借口清洲会议的决定种种不便，打算全盘推翻。并且联合泷川一益等，共同来对付秀吉。形势顿时紧张起来。秀吉是个精细人，情报工作做得十分彻底，胜家夫妇和信孝的举动，他了如指掌，信孝招兵买马的消息，早传到他耳边，织田家的人既然对他毫无恩情，他替信长的报仇、讨逆、收尸、营葬、开吊，不但没有得到他们丝毫感谢，反而招致了恨妒，确是他始料所未及。这时他也只好横下心，一味地争取各方的友谊，以增加他的声势，因此对过去和信长有过恩恩怨怨人际