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就这样，一如往日，我低着头在房里被他足足训了一顿饭的时间，这也是我每月一次的家常功课了，早已驾轻就熟，只等到他累到住口，我便可抬脚走人。
终于，一大堆老生常谈后，他取了茶盏，我也识趣，忙从旁边婢女手中接过敷在冰盒子里的手巾，递到他面前，满脸诚恳地说：“天气热，父亲请用。”
他“哼”了声，伸手接过去，道：“费了这许多时候，我的话你若听得进一半就是你的造化了，也罢，你还是去看看你母亲，省得她又担心。”
听他这话，我如同领了圣旨，垂手出了门，又来到母亲房中。
这次是完全不同的情景，还未进房，已有婢女笑着迎出来，挑起珠帘迎我进去，一旁母亲的贴身婢女巧红亦是看着我长大的，见了我欢喜得不逊于母亲，上来拉着手不放。
“好了，好了。”我笑，“我又不是八岁的小孩子，一个月还是见得了一次的，别这么肉麻行不行？”
“是，是。”她直笑，“少爷也有二十二了，不过没成家的主子不能说是大人，要等少爷行完大礼，有了少奶奶管，我们才算是不用操心了呢。”
真是的，每次无论说什么，她都有办法转到这句话上去，我只好苦笑：“那你还是继续操这个心吧。”
“毓儿呀，”母亲也跟了上来，“你父亲为难你罢？”她把我又是一阵的紧搓慢揉，我只觉浑身都要麻了，忙打岔：“磊在哪里，怎么没见他人影？”
“唉，”母亲叹气，暂时忘了揉我，“你父亲把他盯得紧呀，整日里人也不见，这孩子又太心高气傲，做起事来没日没夜的，跟你一样，也瘦得很呢。”
“他和我不同，”我笑，“我这是玩闹的，他倒是操劳，母亲还是给他多补补身子吧。”
“那也要找得到他人才行。”母亲又叹，“你看看，每天我睡下了也不见他回来，今天早上我才一起身，他却已不见了人影。”
自小娇生惯养的母亲有时候倒像是个小妇人，我只得软下口气上前花言巧语地哄她，偏她也最爱听我的话，不过一会儿便把她说得兴高采烈起来。
“还是我们毓儿最乖，”她直笑，“最知道疼母亲。”
乖？其实未必，不过我最懂得说她爱听的话是真，也肯舍得时间哄她。
一大套甜言蜜语直说到掌灯时分，母亲终于心满意足了：“来，我们去吃饭，今天我吩咐了厨子做你最爱吃的凉拌苦瓜和酸笋鸡皮汤，你一定要多吃点。”
我扶着她，后面跟着群婢女，一路来到饭厅，仆人们早已在圆桌上摆满了菜肴，可大大的房间里竟没有人，父亲与磊都没有来。
“怎么回事？”母亲不悦，“难得毓儿回来，一家人还不能坐在一起。”又问巧红，“老爷呢？他不是今天不出去吗？还有，不是叫人去找磊儿了么？他怎么也没回来？”
一边立刻有人来回话：“老爷正在书房见客人，磊少爷晚上有事，不能回来吃饭。”
啪，母亲微怒，丢了手，“什么大不了的事，偏偏赶着吃饭的当儿排出来，这是存心气我呢！”
我只好笑着上前劝她等会儿，其实也知道她不过是乘机发些小脾气，平日里家人都忙，我娇贵的母亲是很寂寞的。
这一坐直等了一炷香的工夫，才见得父亲兴冲冲走了进来，脸上居然满是笑容。
我与母亲同时呆住，从小到大，父亲谨遵的是严厉明正的家教原则，从小我就没有见过几次他的笑脸，在我的印象里父亲甚至是不会笑的，可是今天，他却是笑容可掬。
略一转目，他身后还跟着一个人，鲜艳的衣裙秀丽如花，是一个女孩子，当我看她时，她的脸也正好转了过来，我只觉眼前一亮，好一张明媚娇艳的面孔。
“快坐，快坐。”父亲的口气也一反常态的亲热，直把那女孩子引到他身边位子，转向母亲，“宛如，还记得当初住过我们府的颜夕姑娘么？这可是她的女儿，她叫绮丽。”
“原来是颜夕的女儿呀？”母亲也高兴起来，柔声问那女孩子，“你母亲身体好么？她现在仍是在西域罢，我只见过她一面，可也是二十几年前的事了。”又离了座位，上去拉她的手，“好漂亮的小姑娘，跟你母亲一样是个美人呢。”
父亲开心得直搓手：“是呀，真是好久没见了，想不到还能见到她的女儿，这次怎么不见她来呢？”
我奇怪，这样子的父亲真是不大见到的，他是真高兴。
那叫绮丽的女孩子有双圆鼓鼓的眼睛，转起来像两粒黑水晶，她吐了吐舌头，笑：“妈妈不知道我来呢，她原是叫下人送封信来的，可我把那人药翻了，才偷了信出来玩。”
她的神情甜蜜可爱，逗得我们都笑了起来，大家复又入座，下人端上饭来。
“来，尝尝我们这里的菜。”家里没有女孩子，见了如此可爱的小姑娘，母亲是欢喜极了，一个劲儿夹菜给她，“可怜见的，女孩子不能太瘦的，来，多吃点。”
我坐在一边只是低头好笑，母亲大约是喜欢珠圆玉润型的，无论男女，一概总是嫌瘦。
“毓儿，”父亲又喝我，“没规没矩的，见人怎么不打招呼？”
我只好抬头，看着那女孩子：“绮丽妹妹是从西域来的？这一路上走了多久，又是风沙连天的，可吃了不少苦头吧？”
她嘻嘻地笑：“还好，走了三个多月了，我是跟着一队商旅一起过来的，他们对我很照顾。”
“那一定是妹妹人缘好。”我笑，“这么漂亮的小姑娘到哪里都会有人争着照顾的。”
听了这恭维话，她并不害羞，大方地向我笑，还眨了眨眼：“那是当然的啰。”
我服了，西域来的人大约都是这样子，脾气爽直，不会拐弯客气。其实这也不错，我并不喜欢太作态的女孩子。一边没话找话：“绮丽妹妹这个名字真好听，是西域名字吧？”
“是呀。”她笑，“这个名字是妈妈起的，她说这可以让她想到以前很多的事情呢。”
“这个名字大约是以前故人用的。”我也笑，“那你妈妈可算是个念旧的人了。”
“吃顿饭话怎么这么多？”不知怎么的，父亲突然发怒，“一桌人就听到你的声音，我平日是这么教你规矩的么？”
我没了声，老头子真是脾气见长，是不是最近在大补，药吃得火气也大了。
立刻所有人都低了头。
吃完饭，府里的人都为客人整理房间或采办物品去了，倒没有人来注意我，父亲也不再一味教训指责，我得了个空溜了回去，我要去看水嫣然。
Chapter3
进了门，我先命人唤来小梅，把她单独叫到房里，问：“这几天水姑娘可好，开口要过什么东西么？”
“姑娘很好。”她回答，“也没有要过什么东西，不过神情间总是呆呆的，好像有心事。”
“她这是闷的。”我笑，“你先下去吧，一定要好好服侍，有什么事尽快来告诉我。”
小梅走了，我倒有了心事，再这样把水嫣然藏在暗室里的确不妥当，时间一长，恐怕外面风声没过她就先要得病。我低着头，边想边走出了房间，不知不觉已来到花园。再抬起头来，却见了昨日那架被毁的紫藤，虽然花匠重新整理过，可其中仍是秃了一块，零零落落的好不难看，我不由皱起眉头。
静静伫立在园中，隔着高墙院落，墙外有人在唱曲，隐隐约约地飘了句过来，唱的依稀是：“则为她离去时回眸一转，如花美眷似水流年……”那女子声音婉约，当真是柔情似水，我默默听了，忽然心头一动，一时间竟痴了。
正自心驰神往间，忽听墙角“喀啦啦”一阵轻响。我侧目过去，墙角处种着大丛的蔷薇，密匝匝的在夜色中浓成一片阴影，那里有人。
“出来吧，躲什么？”我喝道，“别麻烦我再叫人来请你”。
话一出口，角落里静了一会儿，终于，又枝摇叶动起来，一个人蹑手蹑脚地走出来。我眯起了眼，今天她仍是一袭青色纱衣，不过看去态度倒文静了许多。
“怎么，今天又是来摘我园里的蔷薇么？”我冷笑，“姑娘就这么喜欢我的园子，天天要来跑一趟？有什么话就直说吧，整日里藏来躲去的可不累么？”
她红了脸，可还在嘴硬，“是又怎么样。”
我皱眉看她，道：“我只问你一句话，你到底是什么人？为何三番四次地偷进我府里来？”
她不回答我，却又耍起了小姐脾气，扭头道：“我偏不说，我来也来了，你能把我怎么样？”
我沉下脸来，跟我来这套，她是认错了人！
“来人。”
立刻有家丁赶来，四五个大男人立在身后待命。
我盯住她，板起脸，“再给你个机会。如果不回我的话，就让他们把你吊在这紫藤架下打一顿，我倒要看看几鞭子下去你才会开口。”
她吃一惊，害怕起来，可还是倔强，咬着唇不肯说话。
她是不相信我真的会打她，我也懒得再说，一挥手，那几人如狼似虎地围了上去，她哪里有回手的余地，很快便被捉住双手缚在花架下。
“阿龙，”我命，“去提一桶水来，把鞭子浸到水里，这样抽起来不会打滑，力道有劲，一鞭子上去准是带皮连肉一起下来的，啧啧啧，想来最后一次看到还是一年前刑部提审重犯时，那才叫做血雨飞满天呢，今天正好重温一下。”
“是。”阿龙应着，果真提了桶水来，放在脚下，把鞭子浸了下去。
再回过头来，那个蛮横的女孩真是害怕了，脸色白得像纸，可也是湿了的纸，她哭了。
“怕了么？”我懒懒地伸了伸腰，“那就老老实实的，我问一句你答一句，如果有一丁点我觉得不对的地方，鞭子可就招呼上来，你给我听仔细了。”
她流着泪，点了点头。
“那好，你叫什么名字？”
“陈珠珠。”
姓陈的，我突然警觉，想了想，把