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不过蒙元基本已经完成了对大运河的改道工程，形成从通州南入大沽河，西南接御河的通州运粮河；从天津南至临清，接会通河的御河；从临清至东平路须城的安山，接济州河的会通河；从须城的安山到济州，接泗水入黄河的济州河；从黄河到扬州入长江的杨州运河。再与大宋占据的从镇江经苏州、嘉兴达杭州的江南运河相连，就形成全程三千里，贯通南北的京杭大运河。
现下宋军现下占据了盱眙，则表明其兵锋已经触及淮北，剑指中原。且宋军占据泗州，则等同于控制了旧运河的北上通路，他们可以凭借此调集兵力，沿河北上直驱开封、洛阳，甚至到达西安，威胁蒙元在中原的核心地区。真金等人都相信，以南朝强大的水军和运输能力，控制了运河就等于掌握了争夺中原大门的钥匙。所以说泗州的失守已经让局势再次发生逆转……
“山阳方向是否有宋军出现？”好一会儿，稍稍冷静下来的真金颤声问道。
“禀大汗，从扬州出发的宋军在高邮分兵两路，一路是从陆路前往盱眙，另一路则是从水路直奔山阳。据最新的战报，宋军距山阳不过一日的航程。”月赤察儿禀告道。
“什么？只有一日行程！”真金大惊，他知道以驿马的传递速度最快也需一日才能到达大都，现下以时间算宋军已然到了山阳城下，而再派援兵也根本来不及了。面色因为痛苦而扭曲成一团，以掌扶额低声道。
“大汗，山阳为新运河进入淮河，北上中原的孔道，万万不能失守，还要尽快派出援军！”安童也是急促地道。他知道山阳地处江苏高官江以北的核心地区，邻江近海，处于徐州、海州、南通州、扬州的中心，东边面临海，西边接着江淮平原，北边有淮、泗两条大河，为南下北上的交通要道，境内虽然没有高山峻岭，却能控制南北交通和物资往来，也是新运河的枢纽之地。
“大汗勿要着急，山东河北都万户府于前岁移驻山阳，此次大部随玉昔帖木儿南征，但仍有洪泽屯田千户留守，他们业已移驻城中据守，即便不能取胜，也能阻宋军一阻。我们可迅速调集侍卫亲军驰援，阻敌于淮南！”月赤察儿见真金面色极为难看，知道其担心山阳失守，宋军两路大军就能深入中原腹里，便再次言道。
“大汗，我以为当下宋军四处出击，分派军队各处增援，不仅难以阻敌北进，还可能被敌各个击破，不若暂时移驾上都避敌锋芒，而后再图中原！”这时桑哥也建议道。
“胡说，移驾上都将中原拱手让于敌军，岂不是将世祖数十年的心血毁于一旦，难道左相要做大元的千古罪人吗？”安童闻听怒然吼道。
“我非是此意，而正是担心大汗的安危。现在宋军兵锋强盛，而我军可战之兵只有拱卫京师的侍卫亲军，一旦调离则大都再无可战之兵，只一路败落则就会被敌趁虚而入。可上都尚有我族十数万精骑，合兵一处再行出击，重复中原唾手可得，而非要逞一时之快！”桑哥辩解道。
“言退着当斩！”叶李这时也冷哼一声道，“大汗，中原不可失，此乃是天下根本之地，失去中原我们则粮食和税赋全失，恐铁器都难得。那时还谈何再复中原？”
“正是，中原不可失，两淮也不能丢，否则朕即便逝去也无颜再见世祖和列为先祖！”听着争吵声，真金无比烦躁地拍案高声道……
第１０５９章 窥破天机（）
“大汗，还是要知道取舍，不可一时冲动而失全局！”见真金状若癫狂，殿上众人皆哑然，担心其狂怒之下做出有失理智的事情，这时中书平章国事李谦上前奏道。
李谦与徐琰、孟祺、阎复齐名，号称“东平四杰”，以其居首。他是由东平学派前辈王磐召入翰中为官，在朝工作期间，为国设宪、制定纲纪，为忽必烈治国提供决策，成为元代朝廷重臣。此外李谦奉命教导时为太子的真金，后为其继位出力甚多，担任中书左丞。
但在年前因为财政困难，真金重新启用桑哥，以其为尚书省平章国事兼尚书左丞，李谦被排挤改任中书平章国事。这个职位看似位极人臣，其实是有职无权，等于被高高挂起，却无实际权力。可其是帝师，地位超然，还是时常被真金召进宫中请教国事。
“先生……我失态了！”真金听了立刻噤声，定定的看向李谦，好一会儿才道，“当下南朝沿长江防线从鄂州至江口，全面发起进攻，两淮重镇接连失守。但我军江北两个蒙古都万户府大部南下江东，部分或降或败，可宋军依然北进不止，似要入寇中原，威胁京畿。现下当何去何从，还请先生指教。”
“大汗，宋军此次北进来势凶猛，但并不足虑。只要应对得当，定能将宋军逐出江北！”李谦捋捋胡须，气定神闲地道。
“李平章，宋军此次非是只从一地发起进攻，战线长达数千里，而我军当下可调动的兵力只余京畿地区的侍卫亲军，且分散多地屯田。即便可即刻召集前往拦截，可战线漫长，我们兵力又不足。若分散驰援处处设防，则有逐个被歼的可能；而若集中使用，固守险地，又无法阻挡它处敌军，亦有被迂回围歼的可能。还不若退守上都，调集草原各部击敌主力，迫使他们撤军！”桑哥见其胸有成竹的样子，反而不屑地道。
蒙古的官僚体系并不似宋朝那样文武分明，而是如汉代以前文武官员界限不清，完全是根据需要进行身份转换，不少人都说下马治国，上马领兵。如桑哥、伯颜、安童等人虽身居相位，但是都曾有过领兵征战的经历，可像李谦、叶李和徐琰等人都是儒士出身，没有掌兵从军的经验。因而桑哥对于这帮纸上谈兵的儒士十分瞧不起，现在李谦称有退兵之策，自然也是不信。
“大汗，南朝此次北伐可谓是动员了举国之兵，但其兵力也不过区区四十万，且为围剿深入江东的我朝玉昔帖木儿军团必留有重兵，此外还要应付川蜀和云南的战事。如此一来可用于北伐之兵充其量不过半数而已，却要面对千里战线，兵力并不充足。”李谦没有理会桑哥的挑衅，而是分析道。
“平章之言吾不敢苟同，可当下宋军各部齐头并进，连连攻城拔寨锐不可当，毫无疲状，可见他们的兵力充足，并非如平章所言！”安童摇摇头道。
“此亦是老夫要说的，宋军当前得以速进，皆因我朝驻扎于淮南、淮北的两个都万户府兵力皆被调开，以致无可战之兵，使得他们趁虚而入。但即便如此，宋军并没有稳扎稳打，却是急攻猛进，进军的路线亦皆是沿大路或江河进攻，并没有分兵攻取偏远的州县。可见其目的不外乎是夺取两淮重镇，并在我军援兵到达之前尽力控制战略要点并据守之，然后再慢慢经营新占之地！”李谦缓声言道。
“平章说来说去，并无说出破敌之策，与当前战事又有何益。”月赤察儿听了半天，觉得并无新意，不禁着急地道。
“枢使勿要着急，此战地域广阔，非是一城一地的争夺，因而要放眼全局，才能化繁为简，对症施药！”李谦脸上依然是一副荣辱不惊的平静，并没有受到其恶言的影响进而争辩，而是请真金和众人移步到大元舆图前。
“装神弄鬼……”桑哥跟在大汗身后边走边嘟囔着。
“勿要胡言！”桑哥的嘀咕没想到被真金听到了，他低声呵斥道，“平章乃是有大才之人，可运筹帷幄之间，决胜于千里之外，非你等这些蠢材可及的。”
“是、是，小的愚钝！”桑哥连忙点头哈腰地‘自谦’道。
“大汗，诸位同僚请看！”众人来到墙壁上挂着的巨幅舆图前，早有内侍撤去了遮掩的幔帘，李谦走到近前道，“南朝此次进兵，虽分成数路北犯，但其实他们是各有目标，分别是荆襄地区的襄阳、淮西的光州、寿州、钟离及淮东的盱眙、山阳……”
“这些大家都已知晓，无需多言，还请平章说明破敌之策！”安童见其啰里啰嗦的又说起当前的战局，有些不悦地催促着其进入正题道。
“右相勿急！”李谦依然笑着道，“诸位皆知襄阳乃是控制大江与汉江水道的重镇；光州境内有桐柏和伏牛二山，可拱卫淮西；而寿州、钟离和盱眙、山阳则是通往淮北的重要孔道。只要控制这几处重镇，向北可近中原，向南可保两淮平安。”
“平章，这皆是为帅、为将者皆知的事情，南朝占据这些要地，自然意在北上！”真金觉得李谦所言并无新意，也略感失望地道。
“大汗，臣以为正是因为尽人皆知，才更易让人忽略。”李谦拱手施礼答道，“南朝伪帝一直以恢复中原为己任，但是以臣所闻其行事向来谨慎，从来是谋而后动，从不鲁莽冒进。而其指挥作战，亦是以消耗我军兵力为上，并不是以夺占土地为目的。”
“平章如此说可有凭据？”安童皱皱眉道。他觉得李谦的话似有矛盾，但又觉合理，一时却无法理解。
“南朝伪帝初时并无达名，但其出战便以三千乌合之众攻陷广州，尽歼二千镇守的达鲁花赤，可其却在尽掠广州财物后就转往荒芜之地的琼州，并没有留在富甲天下的广州；稍后其在琼州七洲洋伏击追击伪行朝的刘深所部，击沉、缴获战船四百余艘，刘深仅以身免！”李谦侃侃而谈道。
“此后，其孤身入行朝继承帝位，在崖山大败张弘范，兄弟二人殒命，我朝数万大军仅有千人逃脱；稍后又攻泉州，败唆都，蒲氏一族被其灭门，三万精兵尽数折损。以后数年间的事情镇南王应该最为清楚，阿里海牙数次调兵征讨琼州，折损兵力近十万，却未能踏上琼州半步。”
“平章重提这些旧事有何用，与当前战事又有何干系！”脱欢听了大为不悦地道。
“呵呵，臣绝无奚落之意！”李谦冲满脸愠