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兵来将挡、水来土掩，修茂虽一时没拿准胤禔的多此一举，但众目睽睽之下，相信也不会暗耍诡计，便点头应允，只不过请胤禔先射。
胤禔抽出自己的最后一支红羽箭，站定位置，瞄向修茂的箭靶。胤禔手一松，离弦的羽箭直冲靶心飞驰而去。正中靶心早在大家的预料之中，只是上靶的位置却是硬生生挤掉修茂原先射上靶的一支箭。大家立刻纷纷为胤禔的精准射艺叫好。
修茂算是明白了胤禔为何提议以靶上剩余箭矢总数决输赢，如今自己的箭靶只剩三支白羽箭，而胤禔却是五支皆在双方靶心。除非自己也能有胤禔的本事，把胤禔的箭挤下一支，否则就算自己射中靶心，也还是差胤禔一支，败局已定。
虽说在场的武臣、侍卫皆为骑射能手，但在此种情况下，大家也都不禁为修茂捏一把汗，实在是胜算微乎其微。
武进士队伍中的二甲第六名是白尔肯，第七名则是尹德。尹德因着其弟阿灵阿的关系，不喜胤禔，当下不由小声嘀咕，为修茂抱不平。
“比赛规则，说改就改，尽挑着自己擅长的刁钻技能取胜，皇长子的心胸也不过如此。”
白尔肯年长修茂两岁，有着相同遭遇的两人平日里私交甚好。听过尹德的话，白尔肯打量片刻两个并列的箭靶，遂回应尹德，“问题不在于修茂能不能赢，而是修茂想不想赢。”
“哦？”尹德愣住，白尔肯好大的口气。
修茂朝向胤禔的箭靶选定位置站好，拿起弓比划了一下，放空试射。胤禔把自己的弓交给侍卫，趾高气昂来到修茂身旁，特意从修茂的箭筒中抽出最后一支白羽箭。
右手把箭矢递给修茂，左手却拍向修茂的后背，嬉笑傲慢，声音低到只有他们二人听到，“一箭穿胸，还能活下来考中武状元，真有你的。往后跟着我，保你平步青云。”
“谢大阿哥帮忙取箭。”面无表情接过箭，搭上弓弦，修茂张臂拉弓。胤禔退后几步，双手负于身后，完全没把修茂放在眼里。
站于高台的皇帝一脸悦色，为胤禔的精准感到自豪。见到胤禔主动过去给修茂取箭，还扭头说与身旁的胤礽，“你大哥如今不仅武艺精进，就连为人处事也豁达多了。”
胤礽浅浅笑意应“是”，不过内心却是另外的想法。父皇，您是真不了解自己的长子还是一概忽略不计，胤禔能用上豁达二字，只怕这世上就没争长竞短的人了。
以自己对胤禔的了解，这样的举动无非是上前放话威胁挑衅，先让修茂生出畏附之心，要么无法聚精会神出现失误，要么干脆射偏故意相让。只是，胤禔他惹错人了，多此一举，修茂不会吃他这一套。
若不是胤禔上前多出那番话，修茂已经打算直接射中靶心，以一箭之差就此拉上比赛的序幕。对方是皇长子，而自己从今往后身为臣子，很多时候反而要退一步留出余地。
然而，胤禔拍向他后背的手，不偏不倚，正是那时他为姐夫挡箭，箭矢从后入身穿出胸膛的位置。不仅如此，胤禔竟还说出他中箭的事情。要知道，至今也找不出发箭的人，胤禔此话，莫非他就在现场，抑或他知道是谁射的箭，总不会就是他吧？
寒气从修茂心底冒起，僵硬他的腿脚，定如磐石，一动不动。瞄向箭靶的视线霎那间比尖利的箭头还要锋锐，倏尔，修茂的瞄准点不再是箭靶红心，而是插在中心的那支红羽箭。
白羽箭飞离弓弦而去，在场所有人鸦雀无声，双目一眨不眨紧盯不放。说时迟那时快，只见白羽箭的箭尖触上那支红羽箭的顶端羽毛后，其锐不可挡的锋芒撕开羽毛、劈开箭杆，直抵箭头。随着一分为二的箭杆掉落的同时，白羽箭豪气不减，抵住残余的箭头穿过箭靶，飞落出去，而射穿靶心的白羽箭震晃靶架，瞬间的冲击力使得靶上其余三支红羽箭经受不住，纷纷脱靶掉落。
震晃停止后，胤禔的箭靶只余一支修茂的白羽箭，箭靶下方东倒西歪躺着三支红羽箭，以及被对劈为二的细杆。
显是难以置信眼前看到的事实，众人惊呆，久久毫无反应。直到白尔肯大声喝彩，“好样的，修茂。”大家这时才回过神来，呐喊的呐喊，鼓掌的鼓掌，这已不单单是精准程度，更是那种大家难以匹敌的天赋神力，再没见过比这更精彩的射艺了。
胤禔傻愣住，饶是让他手指头添上脚指头加起来算计，他也想不出这样的结果。修茂把弓递给侍卫，返身去到高台正下方，朝向皇帝，单膝跪地，声气朗朗，“请皇上恕罪，微臣失手了，把皇长子的箭矢射坏了。”
胤礽同样对修茂的技艺感到震撼，步下高台，去到射穿的箭靶前，捡起一分为二的箭杆拿回，递给父皇。
皇帝看过手中箭杆被劈开的切割面利落均匀，抬头看向修茂。再偏爱自己的儿子，但皇帝还是很爱惜人才的，不禁夸赞道：“连失手都这么精彩，修茂，朕点你为状元，果然是明智之举。”
接着皇帝大声宣布，今日的弓射比赛为进士队获胜。
笑语欢腾间，富尔祜伦来到台阶前，“皇伯父，修茂的弓…射…精湛，赢得比赛，咱心服口服。不过他发力过猛，损坏箭靶，他得赔偿。”
皇帝失笑，问向身旁的胤礽，“太子，你觉着如何？”
胤礽言笑自如，“汗阿玛，儿臣觉得纯亲王说得有理，一码归一码。让内务府报上箭靶、箭矢费用，到时就从修茂的俸银里扣除。”
忽视胤禔的垂头丧气，皇帝好似找到调谐气氛的缓和剂，大手一挥，载笑载言，“就依太子所言，咱们的武状元还没正式担职，俸银就先被扣了。再不好好当差，剩下的俸银也别想领了。”
大家哄堂而笑，唯独修茂面无颜色，沉默寡言。
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腊月十二是嫤瑜的生辰，内务府早提前一月就向胤礽请示，撷芳殿是否举办宴席，由太子妃接受命妇们的恭贺。胤礽让嫤瑜自己拿主意，嫤瑜考虑到十月皇太后的圣寿就只是皇上率文武大臣、侍卫往宁寿宫行礼，并未举办寿筵，这两月接二连三又是三弟、四弟的大婚，内务府忙得手脚并用，再者宫里的开销也是流水一般，想着这些，自己也就不用再凑热闹，遂通知内务府，无需任何形式的庆祝，亦如往常。
依着往年，新年即将到来，也该是一年中最清闲的时候了，但胤礽却比平日里还要忙，因为父皇已经确定过完年的二月，就要御驾亲征。而此时，前锋部队都已出京奔赴塞外，驻守于天寒地冻的最前沿。
景山火炮造办处新近赶造出十八门神威炮，胤礽奉旨选出十门，先运到火器营外营试发，配备炮手后，再送回内营包装防护。十二这日一早起来，胤礽要赶去内营，最后核查，随即十门神威炮立刻出发，作速被运往最前线交到费扬古将军手中。
嫤瑜依旧要送胤礽出门，岂料一踏出殿门，北风呼啸，刀割似的刮得人脸生疼。胤礽马上转身把嫤瑜护在怀里，嫤瑜不过穿着适合屋里的衣袍，略显单薄。
把嫤瑜往回推送，胤礽叮嘱道：“今儿别送了，快回去，等会儿去宁寿宫给皇祖母请安时，一定要多穿些，别冻病了。差不多下午我的事就办完了，我早些回来，你等着我，我给你庆生。”
嫤瑜也不再坚持，踮起脚把胤礽的紫貂檐冬帽拉了拉，护住胤礽的双耳，又把冬袍衣领镶的貂毛立起，围拢胤礽的脖颈、下颌，这才退开，恭送胤礽出门。
胤礽到了内营，宽敞的训练场上，炮手与神威炮已整装待发。巡视一圈，妥当无误，胤礽昂扬斗志简略一席激励后，送走了队伍。正打算交代巴尔图几句就离开回宫，胤祉与胤祺却不请自来。两位弟弟明年出征，特意过来与胤礽相商，该给他们领军的队伍配备哪种类型的火炮，以及多少人数的…火…枪…兵。
胤礽自是知道，来年征战，父皇舍弃了一众王公，改由年长的几位皇子领军，着重培养自家儿子，累蓄功勋。
仗着与太子哥哥关系要好，胤祉才踏进火器营，就犹如进了自家园子，主动招呼起巴尔图带他往火炮库房而去，自己先挑拣起来。
胤礽本欲快步追上胤祉，走了几步，发现胤祺没挪步，“五弟，你怎么不动？”
“太子哥哥，臣弟等您发话。”胤祺站立原地，老老实实。
胤礽与胤祉的关系融洽，多是胤祉主动。胤礽自小就被皇帝摆在俯瞰众生的位置，他不可能屈尊去将就别人，更不用说自发去关心别人。当然，如今的胤礽心智已不同从前，虽不至平易近人，见谁就与谁打成一片，但起码不再孤高离群。
见胤祺规规矩矩，胤礽刻意返身回到胤祺身旁，“五弟，你看三弟如何与我相处，你也那样，你若拘谨，我反而会不知所措。走吧，我给你介绍，准给你的大营配上精兵强炮。”
胤祺低头应声，保持距离亦步亦趋。这几年，胤祺也能觉察出太子哥哥变得亲和了，不过他还是谨记皇祖母的教诲，太子哥哥终归是未来的君上，不可太过随便。
库房里，胤祉停在一门冲天炮前看了许久，心动不已，当即就冲巴尔图道：“给我的大营配上十门冲天炮。”
巴尔图委婉地提醒胤祉，整个火器营就十五门冲天炮。
胤祉理直气壮，“看来我今天来对了，先到先得，给我配上。”
“你当抢白菜呢，还先到先得。顶多三门，多一门都没门儿。”胤礽来到他身后，不容置疑。
“别呀，二哥。”胤祉回头抛过一记蕴含意味的媚眼，“今儿二嫂芳诞，虽说不举办庆贺礼，可我家福晋还是早早就备下厚礼，绝对的心意十足，估计这会子在宁寿宫也送给二嫂了。您看，咱谁跟谁呀，弟弟我头回领军出战，您可要支持我。”
胤礽一听，故作很受用的样子�