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章邯退去了，章邯北边，王离所围困的巨鹿，就敞开地浮现在了楚军和诸侯救兵的视野中了。
王离剩下的日子不好办了。
章邯在退去的路上，一直思考着自己失利的原因。秦军相比于楚军不是败在战斗力上了，而是败在气势和士气上了。秦军乏食也许是其士气不振的原因之一，但是，又是什么东西激发了楚军强大的精神力量呢？章邯思前想后，不能明白。是什么力量把楚军十来万人个个调动得都能以一当十？令秦军都矬了一头。能做到这一点的将军，实在也应该是个了不起的人物了。
那大约正是前一两日的破釜沉舟，又到战场上项羽等一干将官的身先士卒，而前后激扬起来的楚军斗志吧。从八十年前楚怀王时代起，楚人和秦人的较量，几乎就没有打赢过，一次死上十万八万倒是常见。可如今精神上的百年一遇的反常的高涨，却成就了巨鹿之战的辉煌胜利。唉，看来人作为动物，真是一种神奇的不可思议的动物啊。
去年春天的时候，我在春风细细的沙子里，由于无聊，就到邢台地区的平乡县，寻找古沙丘废弃宫殿的遗迹。
田野里一片平坦，传说中古代的丛林台苑被销得一干二净，平野漠漠，麦苗离离，没有任何夯土台子耸出地表。而从前纣王的动植物苑，令男女裸奔其中的，也就在这里，时称沙丘。秦始皇也是病死在沙丘。而秦政府军主力与楚军的大决战——巨鹿之战，也是发生在沙丘这一带。我只勉强看见一只碉堡似的硬土堆好像一个孤寡老人拄着拐杖踞在田头，象征着从前诸侯军营救巨鹿的壁垒遗迹吧。
当年他们就是晒着太阳，坐在这样的壁上，去观看秦军被楚军掐得羽毛乱掉，牙齿四飞的。当章邯退走了，诸侯众将才敢出来。这时，项羽派来使者，喊他们：“上将军项羽命尔等明日一早集赴楚营朝拜，有不从命者，楚必攻而屠之！”
第二天一早，天空像一只梅花鹿，可以比得这一日冬晨的晴朗。诸侯诸将骑马坐车，好像一帮上学的孩子一样，都来了。想到昨天的楚军呼战之声，他们仍然不免心颤胆寒。他们看见项羽楚军的营地比较简陋，拿两辆缴获的秦军战车，面对面仰翘起车辕相对，作为营门，上面还悬着猎物和人头作为装饰品。这样的营门叫做辕门。
诸侯众将到了辕门，但见门内外的楚卒戈戟耀眼生光，一个脾气很大类似教导主任的人在门口对诸将训话：“你们奉了你们各自的主子之命，来驱兵援救赵王张耳，可是你们不能效死前冲，徒作壁上观，畏死缩头，如何向你们主子交代！今当皆以军法从事！上将军今当把你们尽数押在军中，交给你们的主子以国法严办！”
诸将一听，腿不觉得全软了，都从辕门口直用膝盖跪着走到大帐门口，俯伏帐外，向项羽请罪。项羽走出来，诸将莫敢仰视，项羽说：“男儿行于天地之间，宁鸣而死，不默而生。现在王离军围困巨鹿城日久，你们愿意与我共击王离，上报君王的嘱托，下洗雪自己的前耻吗？你们也许会死，但至少是死在了男人的战场上。”
诸将无不知耻愿战，于是皆以兵相属于上将军项羽，布置分工，共计二十余万，对王离军摆出包围攻击的态势。
王离感觉自己的气数不长了。
从前，王离被任命为北方面军长官时，有人说，王离是秦朝名将，以强秦之兵，攻新造之赵，举赵是指日可待的事情。可是这人的门客则论定王离必败，他所依据的公理是：为将三代者必败。为什么呢，因为世代杀死的人太多，最后一代要承受这种冤气和不祥。
王离大约也听说了这个让人沮丧的预言。他的营帐外面，依旧是冬季，残枝败叶的冬天，微雪初落的傍晚，幽静的天光射在空洞的地面上，王离的目光探向远处的巨鹿城以及更远的矮山。章邯又逃跑到安全地带去了，此后王离更玩不转了。
“章邯这个老狐狸！”
王离和章邯，可能是互相看不上眼，表现为项羽与章邯大战的时候，王离坐视未动，而章邯略遇挫折就撤，把王离活活丢在联军包围下。王离的级别很高，是武城侯，章邯则是九卿之一，可以算是旗鼓相当，章邯的战绩一贯傲人，王离的出身贵莫能匹，总之两人都是大鳄，这就使得这两支军队互相不能统属，秦军主力被人为地分割为二。由于没有一个明确的统属关系，这两支主力很容易配合失度，特别是在遇上倾国大决战的生死关键时刻，更容易把秦二世没有明确出谁是两支主力的总统帅这一失误的后果显示出来。而相形之下，楚国则是扫境内全部之兵专属项羽。秦二军之间的团队作用没有高效发挥。
这时候，司粮官来报告，由于章邯大军解去，甬道已经彻底被楚军断绝了。
王离说：“叫苏角、涉间将军来。”
苏角、涉间两位高级副将来了。王离说：“现在兵粮已尽，我们必须及早突围。你们认为哪个方向比较合适？”
两位都说，向南往章邯军靠近，是妥当的出路，但是楚军已经用主力隔绝在我们和章邯之间，往南恐怕是很难打通的。当下之计，只有向西或者向北。苏角说：“北面也不是好走的，陈余、张敖以及燕军壁垒，都在北面。只有向西，顺太行山谷道往本土突围，阻力会小一些。”
王离说：“诸侯军料想我们要回本土，如果在太行山设重兵埋伏，恐怕我们也难以走脱。虽然北面诸侯军较盛，但是我们还是向北突围，这样出乎诸侯意料，或许反倒可行。”
到底是怎么突围的，史料上没有记载，史料上记载的是，经过一番浴血拼杀，楚、齐、赵、燕诸侯军大破王离，杀苏角，擒王离，涉间不愿意降楚，自己把自己烧杀了。那么我们可以这样推测，苏角可能率领了数万秦军，担任佯攻的任务，向南主动进攻楚军，向楚军发起自杀性冲锋。秦军死伤者横枕草野，苏角也在战斗中壮烈被杀了。趁此机会，王离从另一个方向脱逃，却在逃出不远后，被诸侯军围困，不得不放下武器缴枪不杀了。涉间是怎么行动的，就推测不出来了，奇怪他为什么选择烧杀呢，难道抹脖子不更爽一些吗，烧起来多疼啊。大约他是不愿意自己的尸体受辱成为楚军拉回去行赏的一百多斤肉票吧，那么他就是宁可损己也不要利人的人了。
不管怎么样，王离的十万大军，遂被夷平。一个帝国曾经繁茂的身影，一支曾经不可战胜的所向无敌的百年秦军团，至此走向了它们覆灭的历史尾声。
赵王歇和丞相张耳，遂带着饿得面黄憔悴、风吹打晃的赵国士卒，打开巨鹿城百孔千疮的城门，迎接楚、齐、赵、燕等诸侯联军将领入城。
东方六国曾经五次合纵攻秦——在战国时代，中间多是因为楚军是孬种而惨败。这次，败章邯、擒王离，以楚军功最大，冠于诸侯。在这历史性搏杀的第二轮回合上，六国终于彻底击败了数十万众的秦军，算是给从前的楚怀王、赵孝成王、齐王建、燕王喜等等一干战国君主们，出了点儿隔世的遗恨，他们的冤魂可以不必终岁踌躇在自己已经不复存在的祖庙上空徘徊不散了。
咸阳城里的赵高，自从搞死左丞相李斯之后，就当了中丞相，意思是中性的人当的丞相。这在中国历史上还是唯一的一例。中性人当丞相好，因为据说世界上的很多成功人物，都是偏中性的。男的像女的，和女的像男的，最容易成功。
公元前206年二月，王离被擒灭后的第二个月，章邯军再次被项羽战败，再次退却如同给了赵高一个个嘴巴。因为赵高从前说：“关东这些群盗，无能为也。”深讨秦二世喜欢。现在形势却不是这样。
但是赵高脸上并没有发红的样子。一个人如果面对失败和责任仍微笑自如，那么他很可能已经找到替罪羊了。
这时候，章邯手下政委级的人物长史司马欣带着章邯的嘱托来到咸阳了。章邯主要有两个嘱托，第一，解释自己并不是因为畏敌而退却——看来，章邯是被赵高当做替罪羊了。
第二件事是请求关内继续增兵。
前后两三年间，关内不断向关外输送秦卒。现在章邯手上有二十余万大军，已损失的据陈余说以十万数，王离则刚刚丧掉了十余万，所以核算起来，秦国本土至少有四十万至五十万兵员。这个数据和战国时代是相符的。
咸阳城里，满是暗淡的冬日岁尾的情绪。司马欣在皇宫门外徘徊了三天，赵高就是不让他进去陈说。前方的守土将士，浴血杀敌，可是后方的达官贵人，却拒之不见。
司马欣心中，逐渐鲜明起来的一种感觉是恐惧，如果赵高找个什么理由把我抓起来，譬如说我私通项羽，然后再让我牵连去咬章邯，前方战败的罪责他不就可以推卸掉了吗？
赵高也几乎和他一起，同时想到了这个办法，赶紧派人去捕司马欣。但是司马欣已经裹着昆虫的脚步不见了，连痕迹和气味都没有留下来。
司马欣像一个小飞虫那样回到了军中，汇报说：“将军，现在赵高用事，下面的群臣即便替您说话，在皇上那里听上去，也没有蚊子响。而赵高说话，皇上听上去，则如高射炮一样。”
“那赵高是什么态度？”章邯问。
司马欣说：“以我的直觉，如果您打胜了，赵高必然嫉妒您；如果您打输了，赵高势必把您法办。”
章邯感觉自己就像玻璃窗上的苍蝇，前途光明，但是没有出路。他思前想后，思绪如乱云飞渡，不好整理，索性将它们统统丢下，先安排着打仗吧。如果一个人需要躲避到打仗中去摆脱精神上的困扰，那他一定是愁苦到了极致了。
如果投降呢？自己曾经杀死过项羽的叔叔项梁，也是个不可解开的仇。
这时候，赵国大将军陈余，写信来了。陈余不但素能交通豪杰，还喜好儒术，所以把信写得援譬设喻，很有文�