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吭卵馈！耙丫胶ナ绷税。 甭憝U瞟了一眼刻漏。
“头儿，驱傩的队伍到承天大街上了！”瘦猴兴高采烈地跑了过来。
“长安的驱傩肯定很热闹！”“头儿，咱们出去看看吧。”牙兵们七嘴八舌说了起来，对大街上的喧嚣声一片向往。
“除夕之夜，金吾不禁，难得赶上在长安过除夕，你们就去乐呵乐呵吧。”阿史那旸副都护再次表现出体察下情、御人温和的一面。
“谢副都护！”马璘带领本队的牙兵一起做了个揖，但他的目光故意避开了阿史那旸那双看起来如玉般温润透亮的眼睛。在从庭州到长安的一路上，马璘一直对儒雅潇洒的副都护颇有好感，内心深处甚至有些许自惭形秽，觉得自己真是乡野村夫，和高贵的阿史那副都护相比，判若云泥。
但这些如星辰一样明亮、清晰的好感，在接圣旨的那天晚上蒙上了一层捉摸不透的迷雾。那夜中使前来传诏之时，此行主持大局的阿史那旸却不翼而飞，不知到哪里去了。马璘带人寻了许久，才在平康坊寻到了正在喝花酒的阿史那旸。对于喝花酒，马璘并无任何不满，这毕竟是人之常情甚至是某些男人的癖好。让马璘真正在意的是，他在扶阿史那旸上马车的时候，敏锐地察觉到，拉马车的两匹骏马疲惫不堪、浑身是汗……
“可惜咱们没有面具？”一个牙兵有点失望的嘟囔声打破了马璘的深思，而阿史那旸早已经转回自己的房间了。
“哈哈，我早想到了。前天跟着头儿去西市的时候，我就顺便买了些面具。”瘦猴很得意，长安一行，他这个长安土著尽力表现，让他在牙兵中的人气有所提升。
“同去！同去！”嘻嘻哈哈的牙兵们从瘦猴手里接过各式各样的面具，绕开进奏院前庭里正在熊熊燃烧的庭燎，向承天大街走去。
马璘顺手也抓了一个青面鬼面具，融进了街上狂欢的队伍中。队伍前头，是戴着老翁和老婆婆面具的傩翁、傩母；围在傩翁、傩母身旁身后的，是成千上百个戴着小孩面具的护僮伥子；队伍里的其余人，则都戴着青面獠牙的鬼怪面具，充当被傩翁、傩母驱除的对象。
长安平日里执行严格的宵禁制度，无令不得在坊外游走。这就使得除夕、上元这几个不禁夜变得尤其热闹，整个长安城都变成了巨大的欢乐海洋。
在人群的推拥中，马璘渐渐和牙兵们走散了，身边都是戴着千奇百怪面具的人，却不太能分清面具下的本尊是谁了。
宽阔的承天大街上熙熙攘攘满是兴高采烈的“妖魔鬼怪”，长安城的居民都沉浸在除夕夜的欢乐之中。
风流繁华之时，却难免伤心痛苦之人。鸿胪寺门口，清瘦萧索的艾妮塞，在喧嚣的锣鼓声中，静静地望着承天大街上的“群魔乱舞”，感觉到的却只是长安城刺骨的寒意。
艾妮塞不自觉地裹了裹身上的白色狐裘，思绪再一次飞到了遥远的大马士革。艾妮塞特别喜欢大马士革的天气，在地中海海风的吹拂下，大马士革的夏季不算炎热，冬季却很温暖，不像长安这么的寒冷。
艾妮塞虽然年纪不大、心思单纯，但她明白此刻自己肩负的重担。自己所属的倭马亚家族，一百多年前就是麦加城的大贵族，在先知传播真主旨意的初期，家族里有人反对先知，并联合其他贵族将先知赶出麦加，使先知流亡麦地那；但家族里也有些人感知到了真主的指引，成为追随先知最早的信徒。
先知用信仰联合了所有安拉的子民，而自己的祖先，则在先知飞升之后，继承了先知在大地上的权力，被选举担任引领众信徒的哈里发。很快，家族将自己的力量渗透到整个国家，将哈里发这个光荣的职位，变成了家族代代相传的特权。倭马亚家族一跃成为了帝国的王室，定都于大马士革，并用刀和剑，让安拉的光芒照耀着两河、北非、西班牙、呼罗珊等广袤的领土。
如果家族能够一直牢牢掌控着帝国的大权的话，出生高贵的艾妮塞则会过着终生幸福的生活。在埃及宦官和西班牙侍女的服侍下，在铺满黄金和珠宝的王宫里快乐地成长，然后在年龄合适的时候，下嫁给某个忠于家族的总督或大臣，替家族维系庞大的权力网络。
但庞大的帝国并非固若金汤，什叶派反对者一直是帝国的挥之不去的阴影，他们孜孜不倦地反对家族，坚持认为哈里发的职位只能由先知女婿一脉继承。同时还有哈瓦利吉派这样的跳梁小丑上窜下跳。他们不惜采取种种暴力手段对抗家族，以至数位家族首领横死于刺客之手。
家族本来已经通过多年的鏖战，将反对势力打压了下来。但天有不测风云，在帝国击败萨珊王朝、征服呼罗珊地区的时候，倔强的波斯人在亡国之后，执著选择了什叶派作为自己的信仰，刻意和信奉逊尼派的帝国中枢保持距离。先知叔父的后裔阿布。阿拔斯趁机和波斯的什叶派勾结起来，震动了家族在呼罗珊地区的统治。哈瓦利吉派也伸手进来，支持阿布。阿拔斯。
这些反贼身着黑衣，以示和崇尚白衣的家族势不两立。反贼势力越来越大，呼罗珊地区已经被其占领。家族正在巴格达地区和反贼激战，但战况并不算顺利。家族开始动员帝国的所有力量，将王室成员派到各个地区征集军队。阿卜杜勒？拉赫曼被派往西班牙，蒙齐尔则前往埃及……家族成员纷纷站了出来，肩负自己的职责，誓于帝国共存亡。
父亲马尔万二世给艾妮塞安排了一个特殊的任务，那就是在精锐宫廷卫士的护送下，前往大唐求援。艾妮塞对大唐略有所知，帝国在向东扩张的过程中，遇见的劲敌就是大唐。大唐和萨珊王朝关系甚佳，且唐人也在不断西征，在吐火罗、呼罗珊等河中地区具有巨大的影响力。三十多年前，帝国名将古太白曾经和唐军发生小规模冲突，无往而不利的大食精兵居然未能战胜唐军。家族开始意识到，大唐不同于埃及、西班牙，也不同于西方的东罗马，是个足以和帝国相媲美甚至实力高于帝国的大国。
之后，唐人扶持其附属国突骑施人，与帝国在河中地区进行了数次会战，帝国并未占据上风。这逼得家族不得不放缓在东方扩张的步伐，止步于撒马尔罕和乌浒河一线。
突骑施人的赫赫武功，迫使帝国不得不表面上缓和了和大唐的关系，不断派遣使者来到长安拜见大唐皇帝；私底下，帝国则开始采用柔和的手段，不断向河中地区渗透，和昭武九国、吐蕃、突骑施等势力都建立了一定的联系。
家族本筹划着逐渐策反河中诸国，再次和大唐争夺河中，但呼罗珊地区突如其来的反叛，打乱了家族的计划。阿布。阿拔斯在和家族争斗的同时，居然也将手伸进了昭武九国之中。反贼势力的逐步强大，迫使家族不得不考虑化敌为友，争取大唐的支持，而这个任务就落到了自己稚嫩的肩膀上。
一路行来万余里，半路上还被反贼察觉了，遭到刺客们的追杀，护卫纷纷战死。在碎叶城外，自己险些都要被反贼抓到了，幸亏赛伊夫丁拼命抵抗，她才得以遇见唐军而被救。
想到这里，艾妮塞忧郁的脸上泛起一丝微笑。那个可爱的唐人小男孩，眼珠真黑亮。他还真有趣，逃亡之中居然还想着替自己挡箭支……
“公主，左右无事，我们不如也找个面具加入进去？”观察驱傩仪式许久的赛伊夫丁敏锐抓住了艾妮塞表情的细微变化，提出了建议。
“好吧，我要戴个最吓人的面具，让别人都怕我。”艾妮塞被压抑着的童真的本性终于表露了出来。
第十六章：钟鼓响彻大唐春 下（）
夜色愈浓，承天大街上驱傩仪式却更加热闹，许多里坊的庭燎里堆放着截得整整齐齐的竹节，竹节里则塞有硝石。火苗越烧越旺，竹节里空气砰的一声迸溅出来，让周围守岁的男女老少开心大笑起来。
听着不时传来噼里啪啦的爆竹声，马璘也暂时放下了心中郁积的不安，沉浸到欢快的节日氛围中，随着队伍慢慢走过了皇城和宫城之间的横街，然后从宫城正门承天门东边的长乐门进入了大内。
除夕驱傩到天宝年间已经成为重大的狂欢仪式，天子与庶民同乐，圣人也开放太极宫内的一片广场，让宫里的太监、宫女和长安居民一起举行驱傩仪式。
“终于到大内了，想不到某这辈子还有进大内的机会。”马璘听见队伍前面有人兴奋地说道。
“哪里来的土包子啊？某六岁的时候就戴着童子面具进过大内，之后年年都参加驱傩。有一年，圣人还和武惠妃娘子在城楼里看下面的驱傩仪式，某还远远见过天子的真容呢。”马璘旁边的一个牛头怪明显瞧不起前面的乡巴佬。
而马璘和牛头怪没有觉察到的是，牛头怪的话让他们后面的一群人微微停顿了一下。然后其中有人咳嗽了一声，这群人才继续跟着队伍前进。
这一圈人后面则有人嘀咕：“傩翁傩婆不是走在最前面吗？这里怎么又有一对傩翁傩婆啊？”但更多的人沉浸在欢喜若狂的氛围中，却根本不曾注意到这个小小的异常之处。
马璘过了长乐门之后，只见到处张灯结彩，将本就绚烂的宫墙和城楼装扮的宛若仙境。广场上各种青面獠牙的“妖怪”，则和仙境形成了巨大的反差，宛如西王母的瑶池里闯进了一群阎罗殿的小鬼。
马璘跟着载歌载舞的队伍不断深入大内，和狂欢中的长安居民不同的是，长期的军旅生涯让马璘敏锐地发现了隐藏在点点灯火后面的弓弩手。
“外松内紧，这阵势布置的不错，只是卫士身上少了点杀气。”马璘心里念叨着，同时两眼张望着，想辨识身形找到熟悉的同伴。可在密密麻麻的人群中找人实在是太难了，马璘找了一会儿，也只能随着越来越密集的队伍的随波逐流了。