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房门被推开时，王霨本想着是霄云，不料进来的却是阿伊腾格娜。
“小郎君，河冰结合非一日之寒积土成山非斯须之作。府兵衰败、方镇权重日积月累、由来已久。即便圣人有心扭转，恐也不能一蹴而就，小郎君又何必自责过深。恢复出将入相、开设枢密院、编练飞龙禁军，救同罗、助高家，桩桩件件，小郎君之功业足以名垂青史。今虽稍有不谐，然非小郎君之过。往者不可谏，来者犹可追，自强不息方是君子之道。小郎君是受神明眷顾跨越忘川的智者，怎可因些许挫折就垂头丧气！六年前小郎君就能挫败兵强马壮的艾布穆斯里姆，今日又何必畏惧安禄山！他敢犯上作乱，我们就将他打得跪地求饶！”
不得不说，阿伊腾格娜一席话振聋发聩，助王霨跨过自我怀疑的悲观沼泽，抖擞精神直面崎岖前路。然他明白，阿伊腾格娜的劝慰虽暂时帮他平息紊乱心绪，可他终究无法找回昔日智珠在握的心态，因此，王霨枯苗望雨般渴望胜利。
为涤荡胸中块垒，王霨在平叛廷议上毛遂自荐，决意弃笔从戎。为铸造强军，素叶镖局的精锐武士被抽调大半，一箱箱白花花的庭州银币泼水般撒出去，从朔方、陇右、河东等地募得数千人马。
千军易得一将难求，王勇本是素叶军副军使最佳人选，可王霨念及北庭兵马远在边疆，父亲麾下也缺人手，遂恳请李晟相助。心怀故主的李晟欣然从命，南霁云、雷万春和刘骁遂成为素叶军的中坚。王勇对李晟也颇为放心。
素叶军初具雏形后，王霨便将重心放在训练和装备上。很快素叶军士卒便发现，想拿丰厚的粮饷，就必须勤奋操练、严守军纪、依令行事，否则定会遭受重罚。
王霨深知叛军多为百战精兵，素叶军新成，实战经验不足，唯有在装备器械上加以弥补。为此，他不惜血本，扩建西郊庄园工厂，采用流水线作业，将六年来秘密研发的军械成规模量产，并十万火急从庭州、武威、灵州等地调运数十车猛油火和十万匹棉布。
“十年磨一剑，霜刃未曾试！今日把示人，斩尽不平事。”眼见亲手打造的虎贲即将上阵，心潮澎湃的王霨将贾岛的名诗剑客稍加修改，吟诵出来。
“妙！”行军司马卢杞朗声赞道：“素叶军成军虽不过月余，然霨军使打磨之功却远胜之。以某观之，军容已不亚飞龙禁军。”
“卢司马所言过矣，没见过血的新兵战前看上去与老兵一般无二，临阵厮杀却总欠点火候。”副军使李晟凝眉赶来，直言不讳道：“骑兵、斥候两营多为边镇老兵和各族骠骑，已堪一战步兵、工兵新兵较多，还得多加打磨。”
“多谢副军使指教！”王霨谦然施礼。
“李副军使果乃知兵之人。”卢杞讪笑道：“只是某还兼着监军的差事，每五日都需密报高翁军中情形。好话说多了，自己也深信不疑。”
“商君变法却作法自毙……”王霨苦笑不已：“数月前某因安家父子杀良冒功案上密折，乞请圣人约束方镇之权。陛下倒是听进去些，致使某区区四千来人的素叶军也被安插监军。”
“霨军使莫得了便宜还卖乖，他人军中多是高翁指派的内侍或勋贵子弟，唯素叶军监军由汝自行挑选。”卢杞打趣道：“不仅如此，某还担着行军司马的差遣，可俸禄却……”
卢杞话未说完，忽听前方传来少女的娇喝声：“霨弟，前方有埋伏！”
北风号枯林，寒云没西岭。
呼啸的朔风中，出身幽州杂胡的范阳别将田乾真抖了抖狐裘上的积雪，低声骂道：“钓了半天，怎么还不见鱼咬饵？”
当初打着“进献战马”的由头从幽州南下时，田乾真的使命是伺机抢占潼关。不料行至陕州时行踪被识破，他当机立断攻陷毫无防备的城池，断绝东西二都并抢占周边粮仓。
二十余日后，封常清率两万兵马出潼关，直扑陕州。向时范阳军主力尚在围攻相州今河南安阳因平卢军、回纥部动向不明，安庆宗命高秀岩分兵镇守大同，独自率军南下。孰料之前屠戮太原王氏引发河东豪门世家拼死抵抗，安庆宗费了九牛二虎之力才堪堪攻克紧邻太原的汾州今山西汾阳市，距离洛阳还有千余里。
田乾真审时度势，稍加抵抗探明封常清的虚实，便弃城北上，在黄河南岸走走停停，凭借卓越的机动性零敲碎打，将封常清派来的一万追兵干掉近两成。
不过田乾真并未轻视屡破吐蕃的封常清，他在离开陕州前已摸清，封常清麾下有四五千兵马军容雄壮、不可轻辱。故他占了点便宜后就从茅津渡过河，一路向东杀入怀州地界。
田乾真选择怀州是经过深思熟虑的。封常清急不可耐出潼关，意在固守洛阳，抵御安节帅亲领的范阳主力。自己只要不出没于东西二都之间，封常清定无心追赶。洛阳四周虽不若长安关塞坚固，然其北有大河、东有武牢唐太宗避祖先李虎讳，改虎牢关为武牢关、南有伊阙，亦是形胜之地。节帅自东北而来，必攻武牢关和洛阳北的河阳城。
第一百零五章：关山雪冷初交兵（四）（）
河阳城名为一城，实则由三座城池连接而成。其中南、北二城分别筑于大河南北两岸，中城则筑于河中沙洲上，三城以浮桥相连，乃洛阳北部的锁钥之地。
河阳三城全然军寨样式，城里全是驻军，并无居民。城中设有粮仓、武库，可供守军一年所用。幸而近年来武备松弛，河阳城中兵马并不多。
田乾真自知单凭三千曳落河未必能攻破河阳城，但他还是决心试一试，至少也要试探、消耗守军实力，为日后节帅攻城探明敌情、减轻负担。河阳城北就是怀州，怀州再往北则是河东道。盘踞于怀州既可威胁河阳城，又便于接应庆宗郎君，可谓一举两得。
曳落河轻骑南下，无法携带重型攻城器械，田乾真为进攻河阳，拿出漠北部族最常用的手段，那就是驱民为先锋。怀州夹在山河之间，土地肥沃、人烟稠密。田乾真放任曳落河烧杀抢掠，将数千民众驱赶到河阳城下，逼迫他们拖着木棒战战兢兢登上简陋的云梯。
不少守军士卒本就来自怀州，那些带着哭腔的乡音他们无比熟悉，拉弓的手臂顿时重若千钧。还有人恍惚瞥见亲人的面孔，更是惊恐万状。待民众步步逼近城墙时，城上城下哭成一片。
田乾真打量着城头河阳守军惊慌失措的窘态，冷笑连连。驱使敌方百姓为先锋乃草原部族屡见不鲜的伎俩，田乾真并不觉得用在怀州有何不妥。在他眼中，幽并之地的勇士乃苦寒之地厮杀不停的狼群，大唐腹心之地的民众则是圈养在水草丰美之地的懦弱羔羊。既然是羔羊，就要坦然接受被狼群吞噬的命运。强者生、弱者亡，弱肉强食本就是亘古不变的天道。
忍无可忍的河阳守军愤而出城野战，尝试用近千轻骑救回怀州民众，此举正中田乾真下怀。曳落河上马骑射、下马步战，样样精通。但作为自幼在马背上长大的壮士，他们更喜欢的还是骑战而非攻城。田乾真驱民为先，本就有逼迫守军出城之意。
打着应龙旗的守军骑兵一出城，田乾真辨识出对方正是与曳落河赛过马球的飞龙禁军。年初护送节帅入京，田乾真听高掌书记言，朝堂局势险恶，有人暗中作梗，试图将节帅困在长安。故曳落河处处小心，在与飞龙禁军比球时既要彰显实力，又得不动声色输掉比赛，颇让田乾真费了番心思。
而今在河阳城外真刀真枪与飞龙禁军厮杀，憋了一肚子火的曳落河再无保留，他们抓住飞龙禁军急于救人的破绽，恣意冲杀，战果甚丰，一度接近攻破河阳北城城门。
稍微出乎田乾真意料的是，统率飞龙禁军出战的将领骁勇异常，左刀右剑、锐不可当，以一己之力阵斩曳落河百夫长三人，数次救飞龙禁军于绝境，险之又险保住城门不失。
在范阳军中颇有勇名的田乾真见状，持槊与敌将过了几招，不仅未拿下对方，还险些被其砍伤，曳落河的士气为之一挫，飞龙禁军趁机掩护怀州民众，仓惶退回城中。
是役狙杀飞龙禁军二百余人，可谓大胜，田乾真却气得七窍生烟，既恼供驱使的百姓为敌所救，更恨自己竟败在敌将刀下。
为再攻河阳城，田乾真留一千兵马监视城中动静，自己亲率两个千人队冒雪而出，大肆掳掠。田乾真本以为需强攻怀州城才能掠夺足够人口，孰料怀州守将胆小如鼠，四门紧闭不让城外百姓入城躲避，曳落河轻轻松松就抓捕数千丁壮。
即将返回河阳城下时，忽有牙兵来报，一支百人队迟迟未归。田乾真之前已听闻唐廷派北庭都护王正见出兵河东，担心下属有失，遂点齐兵马前去搜寻，很快在西边十余里的树林外找到正在与敌军激战的百人队。
敌人数量并不多，战力却极其强悍，堪与飞龙禁军比肩。他们蜷缩在林中限制曳落河的骑射优势。偶有曳落河冲到树林边缘，就会遭遇弩箭自上而下、劈头盖脸的暴击。
“连弩！？”弓马娴熟的田乾真只一眼就看出对方弓弩力道虽绵，射速却极快，颇似近年来在长安市井崭露头角的连弩，而据京畿游侠儿言，连弩是素叶居的独门利器。
“素叶居……王正见……”田乾真瞬间就有了计较，命围攻树林的百人队不必全力施展，同时布下埋伏，静待鱼儿咬钩。
而敌军的反应比田乾真想象的还要快一点，不过半炷香的功夫，就有二百余骑疾驰而来，与百人队厮杀在一起。
“一人三马，全军皆配明光铠与棉袍，行军对阵极有章法，每每能占据先机……”田乾真听着牙兵传回的情报，神色愈发凝重：“节帅谈及剑南嗤之以鼻，对陇右、朔方、河西不敢轻视，提到北庭王正见与安西高仙芝却颇为忌惮。如今观此二�