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基地边缘 作者:[美] 艾萨克·阿西莫夫-第章

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  崔维兹回想起那一幕,突然之间感到万分肯定。同时他还记起自己曾经直觉地认为,裴洛拉特也扮演了一个重要的角色。于是他猛然转过身去,不让自己再有任何空档思考、怀疑或犹豫。
  他将双手放到感应板上,聚精会神地驱动意念,他从来不知道自己的意念能有那么强。
  他做出了自己的抉择——一个关系到整个银河命运的抉择。






第二十章 结局

  1

  无论从哪一方面来说,赫拉·布拉诺市长都应该感到踌躇满志。这次的正式访问虽然历时不长,成果却极为丰硕。
  “当然,我们不能完全信任他们。”她说话的语气像是要刻意掩饰骄傲自满的情绪。
  现在她正盯着萤幕,看着舰队的船舰一艘艘进入超空间,返回它们平时的驻防区。
  舰队这回倏来倏去,想必让赛协尔留下深刻的印象。而且,他们一定还会注意到两件事实:第一,那些船舰自始至终都留在基地的领空;第二,布拉诺才刚刚表示它们将要离开,它们果然很快就不见踪影。
  另一方面,赛协尔也永远不会忘记,这些船舰可以在一天,甚至更短的时间内,就重新在边境集结。这次行动不但展示了基地的军事实力,也同时展示了基地的善意。
  柯代尔接口道:“一点都不错,我们不能完全信任他们——话说回来,银河中本来就没有任何人值得完全信任。不过赛协尔为了自身的利益,会遵守这个协定中的条款——我们已经表现得够大方了。”
  布拉诺说:“许多结果得等到细节订出来才知道,我预测这得花上几个月的时间。概略性的条件可以马上接受,可是许多繁杂的后续工作还有待处理,像是我们该如何安排进出口的停泊航站,他们的谷物和牲畜要如何估价等等。”
  “我知道,伹这些问题迟早都能解决,而功劳将会属于你,市长。这是一个大胆的行动,而我必须承认,我仍然怀疑这样做是否明智。”
  “得了吧,里奥诺,基地只不过是承认赛协尔人的自尊罢了。自从帝政时代早期开始,他们就保持着部分独立,这点实在值得我们赞赏。”
  “对,反正它不会再碍手碍脚了。”
  “正是如此。我们唯一需要做的,不过只是稍微屈就一下,向他们摆出一个友好的姿势。我不否认当初内心的确交战过,才决定让我自己,泛银河联邦的市长,屈尊降贵地访问一个偏远的星群。不过一旦做出了决定,我倒也不觉得很不舒服,而且这样做让他们非常陶醉。我们当初必须赌一赌,看是否我们一把战舰叫到边境来,他们就会同意我的访问。当然,我们免不了要故作谦逊,堆满笑脸。”
  柯代尔点了点头:“我们舍弃了实力的外表,以便保留它的本质。”
  “对极了——这话是谁最先说的?”
  “我相信是出自艾瑞登写的一出戏剧,但是我也不敢肯定,我们可以问问老家的文学权威。”
  “如果到时候我还记得——我们必须尽快促成赛协尔人回拜端点星,并且要确实尽到地主之谊,让他们受到相同的款待。里奥诺,恐怕你得做好严密的安全防范,他们来到之后,我们那些过激分子必定会义愤填膺。如果让赛协尔人面对抗议示威,即使只是受到轻微短暂的羞辱,也会对我们相当下利。”
  “正是如此——”柯代尔说:“还有,你将崔维兹送出去,这一招实在是很高明”
  “我的避雷针?老实说,他表现得比我想像中还要好。他误打误撞地闯进赛协尔,结果在我无法相信的短时间内,就吸引了赛协尔发出闪电,向我们提出抗议。天啊!那可是我亲自来访的最佳藉口——关切一个基地公民,不希望他受到任何侵犯,并且特地感谢他们的宽宏大量。”
  “妙计!但是你不认为我们把崔维兹带回去比较好吗?”
  “不,他到哪里去都好,总之我不希望他回到家乡,他在端点星一定会制造骚乱。当初,他胡扯出来的第二基地危机,刚好提供了赶走他的最佳藉口。当然啦,我们还靠着裴洛拉特才把他带到赛协尔。可是无论如何,我绝不要他再回来,继续散播那些惑众的妖言,我们永远无法料到那会导致什么结果。”
  柯代尔咯咯笑了几声。“我不相信还有什么人,会比学者更容易受骗上当。当初如果我们提供他更多的情报,裴洛拉特想必也会照单全收。”
  “他相信赛协尔神话中的盖娅的确存在,这对我们而言就足够了。不过别提这个啦,回去之后,我们还得面对议会那一关,需要他们投票通过这个赛协尔条约。好在我们有崔维兹的声明,说他是自愿离开端点星的——有声纹与其他证据可以证明。我会为崔维兹遭到短暂逮捕的事件,向议会表达我正式的歉意,这样议会想必就会满意了。”
  “我对你能放能收的口才信心十足,市长。”柯代尔以讥讽的口吻说。“可是你有没有考虑到,崔维兹也许会继续寻找第二基地?”
  “随他去吧,”布拉诺耸了耸肩。“只要他不在端点星上面找就行了。那样能让他有事可忙,到头来却白忙一场。第二基地仍旧存在的传说,可算是我们这个世纪最大的神话,正如同盖娅是赛协尔的神话一样。”
  她往椅背上一靠,看起来百分之百和蔼可亲。“现在,赛协尔已在我们掌握之中,当他们发现这一点的时候,想要挣脱已经太迟了。基地的势力因此再次壮大,而且将会顺利地、不断地继续成长茁壮。”
  “而所有的功劳全都会是你的,市长。”
  “我并没有忽略这一点。”布拉诺答道。
  此时,他们乘坐的战舰倏地跃入超空间,随即重新出现在端点星附近的太空。

  2

  史陀·坚迪柏发言者回到了自己的太空船,无论从哪一方面来说,他都应该感到志得意满。与第一基地遭遇的时间虽然不长,不过成果却极为丰硕。
  他已经送出了一个报告,其中尽量不流露得意洋洋的情绪。目前,只需要让首席发言者知道一切顺利(事实上,由于第二基地的总体力量一直未曾动用,他应该早就猜到了这一点),细节可以留待日后再详加说明。
  到时候,他会描述自己如何小心翼翼,将布拉诺市长的心灵做了极微小的调整,就使她的思想从帝国主义的宏图,转变成只想要一纸贸易条约的务实心态。以及他如何小心翼翼,在相当遥远的距离之外,调整了赛协尔联盟领导人的心灵,让他主动向市长发出谈判的邀请。后来,又如何在没有进一步心灵调整的情况下,双方就顺利达成和解;而康普则驾着自己的太空船返回端点星,以确保市长会遵守协定。坚迪柏得意地想到,这简直就是故事书中的经典范例——仅藉着精神力学的一点点小技巧,就导致了许多重大的结果。
  他万分肯定,当他在正式的圆桌会议上报告完这些细节之后,德拉米发言者很快就会彻底垮台,而他自己不久便能登上首席发言者的宝座。
  他绝不否认苏拉·诺微的重要性,不过这点并不需要在其他发言者面前特别强调。她不但对他的胜利有关键性的贡献,而且现在给了他一个藉口,让他在接受正式赞扬之前,可以像个孩子一样雀跃(这也是非常合乎人性的,因为发言者在许多方面都与常人无异)。
  他当然明白,最近发生的事情她完全不了解,但是她至少可以看得出来,他将每件事都安排得称心如意,因此她迸现出了骄傲的情绪。他轻抚着她光润的心灵,便能感受到那股骄傲的热度。
  他说:“如果没有你,我根本就办不到,诺微。由于有你在我身旁,我才能察觉到第一基地——在大型太空船上的那些人……”
  “是的,师傅,我知道你指的是什么人。”
  “由于有你在我身旁,我才能察觉到他们拥有防护罩,而且具有微弱的精神力量。藉由你的心灵所产生的效应,我得以确认这两者的特征,进而发现如何以最有效的方法,将前者贯穿并使后者偏向。”
  诺微怯生生地说:“我并不完全了解你在说什么,师傅,可是如果我能够的话,我会帮你更多的忙。”
  “这点我知道,诺微,不过你做的已经够多了。真没想到他们会那么危险,不过既然被我发觉了,在他们的防护罩与精神力场发展得更强之前,我们就可以制止他们。现在那个市长回去了,有关防护罩和精神力场的事情,她都忘得一干二净,只记得跟赛协尔签订了一项贸易条约,把赛协尔纳入联邦的势力范围,她正为此感到洋洋得意。我不否认还需要做许多努力,才能毁去他们在精神力学上的一切成就。这种事情过去一直被我们忽视,可是将来一定会做到。”
  他出神沉思了一会儿,又低声说道:“过去,我们的成见太深,太过轻视第一基地。从今以后,必须将他们置于更严密的监督之下。我们得设法将银河联系得更紧密,并利用精神力学建立更密切的意识合作。这样做与谢顿计画并行不悖,我确信这一点,一定要这样做。” 
  诺微用焦虑的口气唤了一声:“师傅?”
  坚迪柏突然露出微笑。“对不起,我是在自言自语——诺微,你还记得鲁菲南吗?”
  “那个攻击你的笨头农夫?我没忘记。”
  “我现在可以确定,必定有第一基地派出的特务,戴着个人防护罩在川陀活动,那次的事件就是他们策划的。此外,其他那些困扰着我们的异象,想必也都是他们的阴谋。想想看,我们竟然完全被蒙在鼓里。不过,当时我专注于那个神秘世界的神话,就是赛协尔人有关盖娅的迷信,因此才会全然忽略了第一基地。这一点,也多亏你的心灵就近发挥作用,帮助我判定精神力场并非来自别处,而正是从那艘战舰发出来的。”
  说到这里,他得意地搓了搓手。
  诺微怯生生地说:“师傅?”
  “怎
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